— Принцесса, прошу следовать за мной, — вежливо произнёс Чи Ван, шагая вперёд.
Циньшу и Чи Ли шли за ним следом вдоль реки Ванчуань, пока не достигли уединённого места, затерянного среди мрачных берегов.
У самой кромки воды стоял монах в зелёной рясе, спиной к ним. Всё его тело окутывало мягкое, но яркое красное сияние — такое, какого не бывало ни у одного духа в Подземном мире.
Увидев знакомую спину, Циньшу резко замерла. Ноги сами собой отказались идти дальше. От одного лишь взгляда на него сердце сжалось, и на глаза навернулись слёзы — будто душа узнала то, что разум ещё не успел осознать.
— Принцесса, господин Чуньцзюнь там, — указал Чи Ван на монаха.
— Вижу, — ответила она хрипловато.
— Тогда мы, ничтожные духи, проводим принцессу Циньшу и господина Чуньцзюня к Колесу Перерождения. Угодно ли вам отправиться в новую жизнь? — весело спросил Чи Ли.
Циньшу помолчала, затем тихо сказала:
— Погодите немного. Мне… мне нужно сказать ему ещё несколько слов.
— Как пожелаете, — улыбнулся Чи Ли. — Когда принцесса закончит разговор с господином, мы проводим вас через Мост Нэхэ.
— Хорошо, — кивнула Циньшу.
Чи Ли и Чи Ван переглянулись и, проявив такт, отошли в сторону.
Теперь здесь остались только она и он — одинокая фигура у реки, окутанная алым светом.
Она глубоко вдохнула и медленно подошла ближе.
Он всё так же смотрел вниз, на мутные воды Ванчуани, и не оборачивался.
Остановившись позади него, она долго молчала, а затем произнесла:
— Мин… Чуньцзюнь.
Слова сорвались с губ — и слёзы потекли по щекам.
Услышав её голос, он слегка дрогнул и медленно повернулся.
Его лицо было спокойно, лишь глаза — глубокие, как бездонное озеро, — выдавали внутреннюю бурю. Однако красное сияние, исходившее от него, делало его образ размытым, почти призрачным.
— Почему ты стал таким? — дрожащим голосом спросила она.
— Тело Минъиня превратилось в пепел. Я лишь собрал этот пепел силой ци, чтобы придать ему человеческий облик, — ответил он совершенно спокойно, будто рассказывал чужую историю.
— Прости меня, — прошептала она, опустив голову, и голос её прервался от слёз.
Он вздохнул:
— Нечего прощать. В прошлой жизни Люй Инь предал тебя. В этой Минъинь расплатился за него. — Он вдруг улыбнулся. — К тому же здесь ты уже не принцесса Цинъян, а я — не Минъинь. Мы просто Циньшу и Чуньцзюнь. Так что извиняться не за что.
Она опешила. Да, здесь они уже не те, кем были в прошлых жизнях. Те две жизни — всего лишь испытания, пройденные в человеческом мире. Но почему же, зная это, она не может быть такой же безмятежной, как он? Почему до сих пор не может избавиться от груза прошлого?
Он продолжил:
— Недавно я даже шутил с Чи Ваном, что раз ты так меня ненавидишь, то наверняка проживёшь ещё несколько десятков лет в человеческом мире, прежде чем спустишься сюда. А ты пришла так быстро.
Циньшу отвернулась, незаметно вытирая слёзы.
— Кстати, — будто между делом спросил он, — почему ты так быстро очутилась здесь?
Его тон был ровным, без тени былой привязанности — как будто они чужие, обменивающиеся вежливыми фразами. Сердце Циньшу больно сжалось. Он преодолел прошлое, а она всё ещё в нём увязла.
Раз он всё равно не заботится, решила она, не стоит скрывать правду.
— Выкидыш… кровотечение… умерла от потери крови, — горько усмехнулась она.
Лицо его мгновенно застыло. Долгое молчание, и наконец он глухо произнёс:
— Ребёнок… снова погиб?
— Да, — всхлипнула она.
Он долго молчал, потом вздохнул:
— Принцесса, за две жизни мы слишком многое переплели. Ни одна из них не принесла нам счастья. Всё это, вероятно, часть замысла Небесного Императора. В первой жизни я причинил тебе боль, во второй ты отомстила мне. — Он сделал паузу и продолжил: — В следующей жизни мы, скорее всего, снова встретимся. Но, думаю, лучше нам не иметь друг с другом ничего общего. Ведь если кто-то кому-то что-то должен, у нас не будет третьей жизни, чтобы расплатиться. Неужели мы хотим тащить земные обиды сюда? Поэтому я предлагаю: даже если мы встретимся вновь, пусть это будет мимолётное столкновение — и всё. Никаких связей. Как тебе такое решение?
— Хорошо, — подняла она глаза и улыбнулась ему. Но почему же нос щиплет? Почему глаза снова полны слёз?
— Тогда договорились, — сказал он.
— Да, — кивнула она.
— Пойдём тогда к Колесу Перерождения, — улыбнулся он. — Чем скорее пройдём испытания, тем скорее вернёмся домой.
— Господин Чуньцзюнь… — сказала она, сдерживая слёзы, — я хочу сказать ещё несколько слов… Минъиню.
Он замер, помолчал и тихо ответил:
— Говорите, принцесса.
— Да, я действительно мстила тебе за прошлую жизнь и обманула тебя. Но я никогда не хотела твоей смерти. Когда тебя сожгли… я ворвалась туда, хотела увести тебя… но… — Голос предательски дрогнул, и она невольно протянула руку, чтобы схватить его за ладонь.
Но её пальцы прошли сквозь него.
Она растерялась. Только теперь осознала: он — лишь собрание ци, призрачный образ, которого нельзя коснуться.
— Минъинь… — прошептала она сквозь слёзы.
Он вздохнул:
— Принцесса, раскрой ладонь.
Дрожащей рукой она подчинилась.
Он осторожно положил свою руку поверх её ладони и хрипло сказал:
— Не вини себя, принцесса. Я… я никогда не сердился на тебя.
Она смотрела вниз, на его полупрозрачную ладонь, и слеза упала — проскользнула сквозь его руку и капнула ей на ладонь.
В этот миг произошло нечто странное. Там, где упала слеза, его рука начала исчезать, превращаясь в свет. Сияние быстро распространилось по всему его телу. Циньшу с ужасом наблюдала, как Чуньцзюнь превращается в луч света и рассеивается в воздухе.
Она протянула руки, пытаясь удержать его, но ничего не вышло.
— Чуньцзюнь! Чуньцзюнь! — кричала она, но он уже исчез из виду.
Чи Ван и Чи Ли, услышав крик, бросились к ней.
— Принцесса, что случилось? — спросили они в один голос.
— Чуньцзюнь… он… он превратился в свет и… исчез! — рыдала Циньшу.
Чи Ван удивился:
— Принцесса, вы касались господина Чуньцзюня?
— Да, — кивнула она сквозь слёзы.
Чи Ли улыбнулся:
— Не волнуйтесь, принцесса. Господин Чуньцзюнь — лишь собрание ци. Вы, вероятно, случайно рассеяли его оболочку.
— Тогда что теперь делать? — ещё больше встревожилась она. — Быстро найдите его!
— Не нужно искать, — успокоил Чи Ли. — Раз господин Чуньцзюнь увидел вас, его душа уже отправилась к Колесу Перерождения. Он никуда не денется.
Услышав это, Циньшу немного успокоилась.
— Принцесса, раз господин Чуньцзюнь уже отправился в перерождение, позвольте и вас проводить, — сказал Чи Ли.
— Хорошо, — кивнула она и направилась к Мосту Нэхэ.
У самого моста Чи Ли побежал за настоем к Мэнпо. Та, услышав, что Циньшу вернулась, подняла глаза и поманила её:
— Принцесса, подойди, мне нужно кое-что тебе сказать.
В прошлой жизни, ожидая Чуньцзюня в Подземном мире, Циньшу подружилась с Мэнпо. Увидев, что та зовёт, она постаралась улыбнуться и подошла:
— Мэнпо, что случилось?
Мэнпо передала дела подручным духам и увела Циньшу в укромный уголок, куда никто не мог заглянуть.
— У меня есть кое-что для тебя, — сказала она и вынула из-за пазухи зеркало.
— Что это? — удивилась Циньшу.
— Зеркало Прошлых Жизней, — ответила Мэнпо, внимательно глядя на неё. — Зная, что ты сегодня вернёшься, я специально одолжила его у Повелителя Подземного мира.
— Зеркало Прошлых Жизней? — недоумевала Циньшу. — Что ты хочешь мне показать?
Мэнпо вздохнула:
— Когда ты ушла в перерождение, я дала настой господину Чуньцзюню. Упомянув тебя, я заметила, что его лицо изменилось — совсем не так, как ты описывала. Он не казался холодным и бездушным. Мне стало любопытно, и я заглянула в это зеркало. Оказалось, многое из того, что ты мне рассказывала, не совсем соответствует истине. — Она посмотрела на Циньшу. — Я долго думала и решила: ты должна знать правду.
— Что не так? — дрожащим голосом спросила Циньшу.
Мэнпо вздохнула:
— Лучше посмотри сама.
Она встряхнула зеркало и прошептала заклинание, в котором прозвучали имена Хэ Юйхань и Люй Инь.
Циньшу не отрывала глаз от зеркала. Внезапно оно вспыхнуло, и на его поверхности возникла картина: роща цветущих абрикосов, нежно-розовая от цветов.
Молодой воин в доспехах бежал сквозь рощу. Вдруг из-за деревьев вышла девушка в изумрудном платье и преградила ему путь. Скромно опустив голову, она спросила:
— Господин стражник, я заблудилась. Не подскажете ли дорогу?
Юноша оцепенел, глядя на неё, и лишь через мгновение ответил:
— Куда вы направляетесь, госпожа?
— В павильон Тяньшоу.
Он указал ей путь. Она поблагодарила и поспешила прочь, не заметив, как юноша остался стоять на месте, провожая её взглядом, пока она не скрылась за озером Сихэяньчи и не вошла в павильон Тяньшоу.
Свет в зеркале вспыхнул снова — и картина сменилась.
Юноша сидел за письменным столом, погружённый в письмо.
Приближённый Цзян Сун стоял рядом, растирая чернила.
— Ваше Величество, позвольте составить указ придворному чиновнику, — предложил он.
— Я женюсь. Указ должен написать я сам, — ответил юноша, и на лице его сияла радость.
Цзян Сун помолчал и осторожно заметил:
— Ваше Величество, раз вы решили уничтожить клан Хэ, зачем тогда брать в жёны дочь этого рода? Когда клан падёт, она не избежит наказания. Даже если вы не захотите её низложить, чиновники не позволят ей остаться императрицей.
— А если она родит мне единственного наследника? — Люй Инь отложил кисть и посмотрел на Цзян Суна. — Тогда она станет матерью наследника трона. Кто после этого посмеет требовать её низложения?
Цзян Сун опешил:
— Но ведь вы уже возвели в ранг Шуфэй и хуэйфэй! Они тоже могут родить вам наследников!
— Эти две женщины… — Люй Инь презрительно фыркнул и продолжил писать указ. — Раз они так рвались во дворец, а мне пока полезны кланы Дэн и Шангуань, я их допущу. Всё равно во дворце хватит места для пары украшений.
Цзян Сун промолчал.
Свет в зеркале вспыхнул вновь — и Циньшу увидела ночь свадьбы.
Он вошёл в покои, взял из рук служанки нефритовую палочку и поднял ей фату. Рука его дрожала от волнения.
Когда фата упала, он не мог оторвать от неё глаз — в его взгляде читалась такая любовь и счастье, что их невозможно было скрыть. Даже во время церемонии он не сводил с неё глаз. Но она, стыдливо опустив голову, ничего не заметила.
Затем Циньшу увидела, как он ликовал, узнав о её беременности. Он приказал врачам беречь её как зеницу ока. Когда срок подошёл, он отправил её в горы Линьпин под предлогом отдыха — на самом деле, чтобы уберечь от конфликта между ним и её отцом. Позже он молниеносно уничтожил её род. Когда она, получив весть, бросилась во дворец умолять пощадить семью, он страдал, мечтая увидеть её, но боялся показаться — знал: стоит ему увидеть её слёзы, и он не выдержит, простит её род. А это погубило бы его трон.
В ту ночь она не спала. Он же сидел в дворце Юнлэ до самого утра.
В день казни клана Хэ она стояла на коленях у ворот дворца. Он, выйдя из зала Циньчжэн, не пошёл в покои, а тайком наблюдал за ней издалека, но так и не решился выйти. Когда в полдень клан Хэ был уничтожен и она потеряла сознание, его сердце разрывалось от боли, но он не знал, как ей помочь. Он лишь звал врачей, снова и снова расспрашивал их, пока не убедился, что с ней и ребёнком всё в порядке.
Однажды Шангуань Инсюэ пришла с пирожными, приготовленными лично императрицей Дэн. Он велел впустить её.
Именно в этот момент появилась Циньшу и сама предложила отдать ему императорскую печать. Он, конечно, отказался, но не знал, как объяснить ей свои поступки. Видя её настойчивость, он велел передать печать Цзян Суну, думая: со временем, когда родится ребёнок и её гнев утихнет, он вернёт ей титул. Ведь пока он не издаст указ о низложении, она навсегда останется его императрицей.
http://bllate.org/book/3532/384837
Готово:
