Разве я не лишилась чувств? Как же тогда слышу чужие голоса?
Медленно она открыла глаза — и действительно увидела всё вокруг.
Перед ней стояли две чёрные фигуры и с подозрительным любопытством разглядывали её.
Она растерялась, огляделась и поняла: находится в глубокой, почти непроглядной темноте. Опустив взгляд, увидела на теле прежнюю рану — кровавое отверстие, но кровь уже не сочилась, да и боли не ощущалось вовсе.
«Что происходит? Неужели я умерла? Это и есть легендарный Подземный мир? А эти двое — не иначе как Чёрный и Белый Жнецы?»
Она подняла глаза и осторожно спросила стоявших перед ней:
— Скажите, вы… неужели пришли забрать мою душу?
Те в ответ хором кивнули и усмехнулись:
— Мы и вправду мелкие бесы, но не за душой пришли, а встречать вас!
— Встречать меня? — удивилась она.
Один из бесов подскочил вперёд, поклонился с широкой улыбкой и воскликнул:
— Бес Чи Ли поздравляет принцессу Циньшу с возвращением после прохождения испытания!
Второй бес тут же толкнул товарища локтем:
— Да ведь испытание ещё не окончено! Это только первая жизнь!
Первый бес замер, но тут же поправился:
— Бес Чи Ли поздравляет принцессу Циньшу с завершением первого испытания жизни!
Второй бес тоже поклонился и улыбнулся:
— Бес Чи Ван приветствует принцессу Циньшу в Подземном мире!
Услышав их слова, она почувствовала, как в голове грянул гром. Что-то мелькнуло, будто молния, и воспоминания хлынули на неё, словно прилив. Всё вдруг стало ясно.
«Так вот оно что! Я не Хэ Юйхань. Я — Циньшу! Всё то страдание и боль, что я пережила, — всего лишь испытание в человеческом мире. А Люй Инь, тот, кто погубил мою семью, — на самом деле лисий демон Чуньцзюнь, со мной вместе проходивший это испытание!»
В человеческом мире её семью уничтожили, и, не видя иного выхода, она убила себя вместе с ребёнком. А лисий демон в это время наслаждался богатством и славой.
При мысли об этом Циньшу вспыхнула от ярости и закричала на бесов:
— Как такое возможно?! Кто же составил судьбы для меня и Чуньцзюня в этой жизни? Где тут совместное испытание? Я одна мучилась! Я погибла в нищете и отчаянии, а этот лисий демон правит как император, окружён красавицами и наслаждениями! Разве он проходит испытание? Он просто наслаждается жизнью!
Бесы переглянулись и промолчали, не зная, что ответить.
Поняв, что от них толку нет, Циньшу вздохнула:
— Ладно. Ведь мне предстоит пройти три жизни, так? Я всё стерплю. Пусть быстрее закончится — и я вернусь в Южное море. Ведите меня к Колесу Перерождения, чтобы я могла отправиться в следующую жизнь.
Чи Ли торопливо возразил:
— Принцесса Циньшу, вы пока не можете отправиться в следующую жизнь!
— Почему? — недоумевала она.
Чи Ван, сгибаясь в почтительном поклоне, пояснил:
— Небесный Император ведь сказал, что вы с господином Чуньцзюнем должны проходить испытания вместе. Поэтому вам придётся подождать, пока он сам спустится сюда. Иначе, если он проживёт ещё пятьдесят или шестьдесят лет в человеческом мире, к моменту его рождения в следующей жизни вы уже будете старухой! Как же вы тогда сможете проходить испытания вместе?
Циньшу возмутилась:
— Вы хотите сказать, что, сколько бы он ни жил в мире людей, мне придётся ждать его здесь, в Подземном мире?
Бесы переглянулись и в один голос ответили:
— Именно так, принцесса Циньшу.
— Неужели нет другого выхода? — не сдавалась она.
— Нет, — хором покачали головами бесы.
Циньшу, хоть и злилась, но понимала: возразить нечего. Пришлось остаться в Подземном мире, ожидая прибытия Чуньцзюня.
А вспомнив, что тот, вероятно, сейчас наслаждается обществом Шангуань Инсюэ и Дэн Лэлин, она скрипнула зубами от злости.
«Ну погоди, Чуньцзюнь! Всё, что ты сделал со мной в этой жизни, я верну тебе сполна в следующей!»
Внезапно она вспомнила о своей семье в человеческом мире. Сегодня утром их казнили — наверняка ещё не отправились в перерождение.
Она схватила Чи Ли:
— Скажи, семья Хэ ещё в Подземном мире?
— Да, — кивнул тот. — Они сейчас в очереди за зельем Мэнпо.
— Быстрее веди меня к ним! — торопливо сказала Циньшу.
— Слушаюсь, — поклонился Чи Ли и повёл её сквозь густой туман.
Пройдя несколько шагов и не различая ничего в темноте, она спросила:
— Почему здесь так темно?
— Принцесса Циньшу, — пояснил Чи Ван, — в Подземном мире никогда не бывает солнечного света. Здесь всегда такая мгла, день и ночь.
Услышав это и подумав, сколько ещё ей ждать в этой вечной темноте, Циньшу тяжело вздохнула.
Чи Ли вёл её извилистыми тропами очень долго, пока наконец не показалась бесконечная очередь призраков.
— Все они ждут зелья Мэнпо? — спросила Циньшу.
— Да, — почтительно ответил Чи Ли. — Каждая душа должна выпить зелье Мэнпо, прежде чем отправиться в новое перерождение.
Циньшу это знала и больше не расспрашивала.
Вдруг она замерла.
Перед ней стояла госпожа Хэ. Слава небесам, голова на месте — только вокруг шеи виднелся кровавый след от топора.
Рядом с ней вертелся Хэ Янь, случайно задел головой мать, и его голова покатилась по земле, плача. Госпожа Вэй поспешила поднять её и водрузить обратно, успокаивая плачущего сына.
У Циньшу сердце сжалось от боли.
Хотя связывала их лишь одна жизнь, госпожа Хэ относилась к Хэ Юйхань как к самому драгоценному сокровищу, а госпожа Вэй всегда была искренней. И сама Циньшу так любила маленького Хэ Яня! При мысли об этом слёзы потекли по её щекам. Наконец, дрожащими губами она окликнула:
— Мама!
Госпожа Хэ застыла на месте, услышав знакомый голос.
Хэ Янь обернулся, радостно бросился к Циньшу и закричал:
— Тётя!
— Да, — прошептала Циньшу, осторожно погладив его по голове, боясь, что та снова упадёт. Улыбаясь ему, она чувствовала, как внутри всё обливается кровью. Такой милый ребёнок не успел познать радостей жизни и был убит. Пусть в следующей жизни он родится в добром доме — пусть не будет богатым, но живёт спокойно и безбедно.
Госпожа Вэй, увидев Циньшу, опешила, затем толкнула госпожу Хэ:
— Мать, Айюй пришла.
Госпожа Хэ медленно обернулась. Увидев перед собой Циньшу, держащую за руку Хэ Яня, её лицо, и без того бледное, стало серым, как пепел. Губы задрожали, и лишь спустя долгое мгновение она выдавила:
— Айюй… ты… ты тоже умерла?
Циньшу кивнула сквозь слёзы.
В этот момент она перестала быть Циньшу — снова стала Хэ Юйхань, несчастной девушкой, потерявшей всех близких.
Госпожа Хэ, глядя на неё, вдруг вскрикнула:
— Так этот пёс-император не пощадил даже тебя и ребёнка во чреве?!
Циньшу покачала головой:
— Мама, он… он не убивал меня. Я сама наложила на себя руки.
Лицо госпожи Хэ исказилось, и она разрыдалась:
— Глупая девочка! Зачем ты это сделала?!
— Мама… — Циньшу бросилась к ней и прижалась лицом к её груди. — Прости меня… Я не смогла спасти вас.
— Это не твоя вина, — ласково вытерла госпожа Хэ её слёзы. — Теперь, по крайней мере, мы снова вместе.
— Всё из-за моей слабости… — рыдала Циньшу.
— Айюй, не вини себя, — раздался горький мужской голос. — Виноват твой отец. Из-за него мы все и погибли.
Циньшу удивлённо обернулась к говорившему:
— Дядя, как это отец погубил вас? Ведь это Люй Инь… то есть Чуньцзюнь убил вас!
— Если бы твой отец не замышлял свергнуть династию Люй, разве император стал бы уничтожать весь род Хэ? — с горечью сказал второй дядя.
Циньшу была потрясена. Отец — заговорщик? Невозможно!
Он же говорил, что после церемонии гуаньли вернёт власть Люй Иню, а сам уйдёт в отставку и больше не будет заниматься делами двора. Как он мог замышлять переворот?
Она энергично покачала головой:
— Дядя, вы врёте! Отец много лет был верен трону. Как он мог совершить такое предательство?
— Спроси об этом свою мать! — холодно бросил второй дядя.
Циньшу повернулась к госпоже Хэ:
— Мама?
Та молчала, лишь утирала слёзы рукавом.
Сердце Циньшу тяжело упало. Неужели всё это правда?
В это время третий дядя тихо вздохнул:
— Айюй, скажу тебе по чести: твой отец давно мечтал захватить трон династии Люй. Ему почти удалось — оставался один шаг. Но Люй Инь всё это время притворялся беззаботным и доверчивым, полностью полагаясь на твоего отца. Тот же, вырастив его с детства, думал, что знает его как облупленного. Не ожидал, что Люй Инь давно раскусил его замыслы, тайно собрал силы и даже притворялся, будто влюблён в тебя, чтобы усыпить бдительность твоего отца. В итоге, когда тот ослабил бдительность, Люй Инь убил его и твоего брата, и весь род Хэ пал!
Циньшу крепко стиснула губы. Выходит, отец тоже не был невиновен! Теперь узел обиды между Хэ Юйхань и Люй Инем стал ещё запутаннее.
Но как бы то ни было, Люй Инь не имел права обманывать её! Даже если отец виноват, разве виновны были мать, невестка и маленький Ачжу? Они же были просто женщинами и ребёнком! Зачем уничтожать весь род Хэ?
При этой мысли ненависть к Люй Иню не уменьшилась ни на йоту.
В этот момент бесы Чи Ли и Чи Ван подошли напомнить Циньшу, что Небесный Царь давно ждёт её в своём дворце. Она отмахнулась — хотела проводить семью до самого конца. Чи Ли пришлось отправить Чи Вана сообщить Небесному Царю, а самому остаться с Циньшу.
Циньшу крепко держала руку госпожи Хэ и три дня и три ночи стояла с ней в очереди, пока наконец не добрались до самой Мэнпо. Она с болью в сердце наблюдала, как все члены семьи Хэ выпили зелье и перешли через Мост Нэхэ. Лишь тогда, сквозь слёзы, она ушла.
После встречи с Небесным Царём Циньшу осталась в Подземном мире, ожидая Чуньцзюня. Хотелось тайком сбегать в Южное море к родителям, но тело у неё всё ещё было Хэ Юйхань — с большим животом. Боялась напугать их и не осмеливалась возвращаться.
Дни тянулись без дела. Она обошла все уголки берегов реки Ванчуань, подружилась со всеми бесами в Подземном дворце, но ожидание всё не кончалось. От скуки начала помогать Мэнпо раздавать зелье новоприбывшим душам. Так прошло пять лет. За это время единственным утешением стало крепкое дружеское чувство, связавшее её с самой Мэнпо.
Однажды Циньшу, как обычно, стояла у Камня Трёх Жизней и разливалась зелье призракам.
Вдруг к ней, запыхавшись, подскочил Чи Ли:
— Принцесса Циньшу! Господин Чуньцзюнь спустился! Он уже идёт сюда!
Рука Циньшу дрогнула, и чаша выпала, разбившись на земле, а зелье растеклось лужей.
Мэнпо тут же забрала у неё черпак и передала подручному бесу:
— Циньшу, лис спустился. Не хлопочи больше. Иди приведи себя в порядок — скоро отправляться в путь.
Циньшу молча кивнула и, дрожа всем телом, подошла к Мосту Нэхэ, оперлась на железную цепь и продолжала дрожать.
Прошло пять лет — и он наконец пришёл. Теперь она сможет освободиться. Глубоко вдохнув, она подняла глаза и прищурилась, вглядываясь в туманную дорогу Хуанцюань, по которой шли новые души.
Пять лет прошло… Он, наверное, изменился? Может, она уже не узнает его? Но туман был так густ, что невозможно было разглядеть лица приближающихся.
Внезапно сквозь лёгкую завесу дыма показалась белоснежная фигура. На расстоянии более чем в два метра он, кажется, заметил её и резко остановился.
Это он! Тот самый, кого она ненавидела пять лет! Он выглядел точно так же, как в её памяти — ни капли не изменился.
http://bllate.org/book/3532/384819
Готово:
