Приняв решение, она поднялась, поправила одежду, привела в порядок прическу и глубоко вонзила нефритовую шпильку в виде лотоса в пучок. Затем взяла императорскую печать королевы и, воспользовавшись тем, что Хуншань отвернулась, тайком покинула павильон Иянь и вновь направилась ко дворцу Юнлэ.
Пусть уж лучше умрёт — но умрёт перед ним, чтобы он до конца дней своих мучился кошмарами.
Издали уже виднелись ворота дворца Юнлэ, и Хэ Юйхань ускорила шаг. Внезапно с другой дороги показался царский паланкин. Она резко остановилась и спряталась за деревом, чтобы незаметно понаблюдать.
Паланкин остановился у ворот. Служанки и евнухи, сопровождавшие его, тут же подбежали, и вскоре из паланкина вышла Шангуань Инсюэ в халате цвета цветущей японской груши и юбке из парчи цвета нефритовой красноты.
Хэ Юйхань заметила, что в руке у неё — лакированный красным деревом ланч-бокс.
Увидев это, Хэ Юйхань всё поняла. Раз Шангуань Инсюэ пришла во дворец Юнлэ с угощением, значит, Люй Инь точно там. Отлично — не придётся искать его по всему дворцу.
Шангуань Инсюэ подошла к воротам, и её служанка Цзыин тут же заговорила со стражниками. Один из них вошёл во дворец и вскоре вернулся, пригласив Шангуань Инсюэ войти.
Хэ Юйхань холодно усмехнулась. Люй Инь отказывался принимать её, но охотно встречал Шангуань Инсюэ. Действительно: «новых любят, старых забывают».
Дождавшись, пока фигура Шангуань Инсюэ полностью скрылась из виду, она собралась с духом и вышла из укрытия.
Подойдя к воротам, она, как и ожидала, была остановлена стражей. Вспомнив, как легко Шангуань Инсюэ прошла внутрь, в то время как её, королеву, не пускают, она горько усмехнулась про себя. Сегодня она пришла сюда и не собиралась уходить живой. Поэтому она достала императорскую печать королевы, подавила сопротивление стражников и вошла во дворец, где предстала перед Люй Инем.
Прошло уже больше двух недель с их последней встречи, но он уже не был тем нежным и страстным Айюанем из её воспоминаний — теперь он был жестоким тираном. Его взгляд, казалось ей, стал чужим, в нём не осталось и тени прежней теплоты — лишь холод после убийства всей её семьи.
Рядом с ним сидела его новая фаворитка — та самая, чьи страстные стоны она слышала прошлой ночью под его ложем.
С новой любовницей ей, женщине из рода предателей, больше не было места.
Она подняла императорскую печать и сказала:
— Ваше Величество, я — дочь преступника. Не смею более занимать трон королевы. Прошу вас вернуть эту печать.
С этими словами она поклонилась и высоко подняла печать перед ним.
Она заметила, как Шангуань Инсюэ украдкой бросила на неё взгляд, полный надежды, что он примет печать. Тогда у неё появится шанс стать королевой.
К её удивлению, он не выразил желания забрать печать, а лишь утешил её:
— Пока я не отрекусь от тебя, ты остаёшься королевой Великой Юн. Возвращайся в павильон и спокойно отдыхай — тебе нужно заботиться о ребёнке.
«Заботиться о ребёнке?» — подумала она. Какой в этом смысл? Как только у Шангуань Инсюэ или Дэн Лэлин родятся наследники, вспомнит ли он вообще о ребёнке, которого она носит?
Вспомнив прежнюю нежность между ними, она не смогла сдержать слёз и с горечью сказала:
— Ваше Величество, вы в расцвете сил. Если будете щедро дарить своё благоволение, то Шуфэй и Хуэйфэй, дочери верных и преданных семейств, вскоре подарят вам наследников. А я и мой ребёнок — дети предателей. Как мы можем сравниться с ними?
Услышав это, он нахмурился:
— Ты слишком много думаешь. Пока это мой сын, никто во дворце не посмеет его презирать.
— Я — королева, — продолжала она, подняв глаза и пристально глядя на него. — Если ребёнок окажется мальчиком, он станет старшим законнорождённым сыном и по законам предков — наследником престола. Скажите мне, Ваше Величество, сможете ли вы передать трон ребёнку, чьи жилы наполовину наполнены кровью рода Хэ, которого вы ненавидите больше всего на свете?
Как и ожидалось, он не смог ответить.
Она уже давно знала, каким будет его ответ, и тихо рассмеялась:
— Поэтому я и прошу вас вернуть печать!
Его раздражение вспыхнуло:
— Раз тебе так не нужна эта печать, отдай её Цзян Суну!
— Да, — сказала она и передала печать Цзян Суну, глубоко вздохнув с облегчением.
Фактически, с этого момента она была низложена — не хватало лишь официального указа императора. Однако Цзян Сун всё ещё обращался с ней как с королевой и почтительно принял печать, затем повернулся к императору, чтобы передать её ему.
Но тот, разгневанный её непокорностью, молча смотрел на неё с мрачным лицом.
Цзян Сун не осмелился вмешиваться и остался стоять с печатью в руках.
Она стояла прямо, высоко подняв голову, но ноги подкашивались — казалось, вот-вот упадёт.
Возможно, заботясь о ребёнке в её чреве, он не хотел больше с ней спорить и, вздохнув, махнул рукой:
— Ладно, возвращайся в павильон и отдыхай.
Она не хотела уходить. В её сердце оставались вопросы, которые она должна была разрешить сегодня. Даже если умрёт — пусть умрёт, зная правду.
Спокойно глядя на него, она сказала:
— Ваше Величество, у меня есть ещё один вопрос.
Он помедлил, затем ответил:
— Говори.
— Ваше Величество, — глубоко вдохнув, будто собираясь с последними силами, она произнесла: — Вы взяли меня в жёны из-за моего отца?
Он вздрогнул, опустил глаза и, избегая её взгляда, ответил:
— Да, отчасти из-за него.
— А после свадьбы, когда вы дарили мне всё своё внимание, это было сделано для того, чтобы мой отец потерял бдительность?
Он по-прежнему смотрел в пол:
— Да, и это тоже сыграло роль.
— А до нашей свадьбы… — её голос дрогнул от сдерживаемых эмоций, — вы уже решили уничтожить весь род Хэ?
— Да, — на этот раз он ответил без колебаний.
— А ребёнок… — она не смогла продолжить, замолчала на мгновение, пока не справилась с волнением, — а ребёнок в моём чреве… он тоже был лишь пешкой, чтобы мой отец успокоился? Вы проводили ночи в павильоне Иянь только ради того, чтобы я скорее забеременела?
Он поднял глаза, в них мелькнуло раздражение:
— Айюй, зачем тебе всё это знать? Какой в этом смысл?
Он всё ещё называл её детским именем — Айюй.
— Для вас, Ваше Величество, это, конечно, ничего не значит, — с трудом сдерживая слёзы, она горько улыбнулась. — Но для меня это самое главное. Два дня я просила аудиенции, но вы избегали меня. Наверное, теперь, когда мой отец мёртв, я вам больше не нужна. Ну что ж… Сегодня я услышала правду от вас. Теперь, даже умирая, я смогу закрыть глаза.
— Что за глупости о смерти? — нахмурился он. — Возвращайся в павильон и заботься о ребёнке. Это сейчас главное!
«Ребёнке?» — подумала она. Он всё ещё хочет, чтобы она родила этого ребёнка? Убив её родных, он теперь хочет мучить и её беззащитного ребёнка? Для него это лишь один из многих наследников, но для неё — самое дорогое сокровище. Как она может допустить, чтобы его унижали и оскорбляли?
Она посмотрела на него и вдруг мягко улыбнулась, затем вынула из волос нефритовую шпильку в виде лотоса и подняла её перед ним:
— Ваше Величество, помните ли вы, что подарили мне эту шпильку в день нашей свадьбы?
— Неужели ты хочешь вернуть и её? — устало спросил он.
Она подняла на него глаза, полные слёз, и вдруг расцвела ослепительной улыбкой. Даже родинка в виде капли крови под её правым глазом засияла ярче.
Он опешил. После всего, что случилось, он не ожидал увидеть её улыбку.
— Простите, Ваше Величество, — сказала она, всё ещё улыбаясь, — но эту шпильку я не могу вернуть. Даже если бы захотела, вы бы сочли её нечистой и не взяли бы.
Он нахмурился:
— Что ты имеешь в виду? Почему она нечиста?
— Ваше Величество, — она вытерла слезу, скатившуюся по щеке, — вы ведь сказали: «В роду Хэ не оставить никого в живых». Даже четырёхлетнего ребёнка убили. Но вы, кажется, забыли… В роду Хэ ещё остался один человек.
С этими словами она отвела шпильку и резко направила её остриё себе в грудь.
Он замер, потом закричал:
— Стража! Королева хочет покончить с собой! Остановите её!
Но в тот же миг она вонзила шпильку себе в грудь.
— Айюй! — закричал он.
Его крик заставил её на мгновение замереть. Затем она с силой втолкнула шпильку глубже, пока не осталась снаружи лишь нефритовая роза лотоса.
Все в зале остолбенели. Даже Шангуань Инсюэ, побледневшая от ужаса, не могла отвести от неё глаз — но он смотрел только на Хэ Юйхань.
Она опустила взгляд на шпильку, глубоко вошедшую в грудь.
«Странно… Почему не больно?»
«Ах да… Моё сердце уже умерло. Поэтому не чувствую боли».
«Оказывается, смерть вовсе не страшна. Жаль, что я раньше этого не поняла».
Из уголка её рта медленно потекла кровь.
Она вытерла её и улыбнулась:
— Ваше Величество, теперь, когда я умру, в роду Хэ действительно не останется никого!
С этими словами она вырвала шпильку из груди.
Кровь хлынула из раны.
Теперь она почувствовала боль — пронзающую, до костей. Но по сравнению с болью, которую она испытала, узнав о смерти отца и брата, эта боль была ничем.
Глядя на лужу крови у своих ног, она тихо улыбнулась:
— Отец, матушка… дочь идёт к вам.
И, покачнувшись, рухнула на пол.
— Быстрее! Зовите лекаря! — наконец раздался его испуганный крик.
Он всё ещё хочет спасти её?
Это удивило её.
Но потом она поняла: в её чреве — его единственный наследник. Для человека, никогда не бывшего отцом, это всё ещё важно. Иначе он не оставил бы за ней титул королевы даже после смерти её отца. Но как только у него появятся другие дети, этот ребёнок с кровью рода Хэ станет ему безразличен.
— Ваше Величество, не нужно звать лекаря, — сказала она, собрав последние силы. — Ребёнок мой. Я заберу его с собой. Ведь ребёнку с кровью рода Хэ не суждено спокойно расти в этом мире. Лучше я унесу его сейчас, чтобы он не мучился.
Она закрыла глаза и, гладя свой округлившийся живот, прошептала сквозь слёзы:
— Прости меня, дитя моё. Мама эгоистка — забирает тебя, даже не дав появиться на свет. Но поверь, это лучшее, что я могу для тебя сделать.
Внезапно её пробрал озноб. Как же холодно! Ведь ещё сентябрь!
Её слова ещё больше разозлили его:
— Где лекарь?! Почему он ещё не здесь?!
— Ваше Величество, не волнуйтесь! Лекарь уже спешит! — закричал Цзян Сун.
Но голоса вокруг становились всё тише, пока не превратились в далёкий шум. Она уже не могла различить, что говорил Цзян Сун.
Силы покинули её. Она не могла даже открыть глаза.
Смутно она почувствовала, как лекарь подошёл, проверил пульс, попытался заткнуть рану… Но как можно остановить кровь, когда сердце пронзено?
На губах её заиграла лёгкая улыбка.
«Всё кончено, Хэ Юйхань. Теперь ты свободна».
Медленно её душа покинула тело, покинула дворец Юнлэ, покинула столицу и устремилась в бескрайнюю тьму.
— Пришла, пришла!
— Это действительно она!
Во тьме Хэ Юйхань услышала чьи-то голоса.
http://bllate.org/book/3532/384818
Готово:
