Увидев Люй Иня рядом с собой и услышав его нежный голос, Хэ Юйхань вспомнила об унижении, пережитом в павильоне Тяньшоу, — глаза её тут же наполнились слезами, и она тихо позвала:
— Айюань…
Не договорив и слова, она разрыдалась: слёзы катились по щекам, словно рассыпались нити жемчуга. За два месяца, проведённых рядом, Люй Инь стал для неё самым близким человеком — единственной опорой во дворце и единственным, кому она могла без стеснения доверить всю свою боль.
Люй Инь испугался и поспешно вытер ей слёзы:
— Айюй, не плачь. Береги себя.
— Хорошо, — кивнула Хэ Юйхань, стараясь сдержать рыдания, но слёзы всё равно не слушались. В доме семьи Сыма её всегда берегли и лелеяли — разве могла она когда-нибудь подвергнуться такому позору при всех? При мысли об этом слёзы хлынули с новой силой.
Люй Инь поспешил её успокоить:
— Айюй, не надо так. Подумай о ребёнке у тебя в чреве.
— А? — Хэ Юйхань подняла на него удивлённые глаза. — О каком ребёнке ты говоришь?
Люй Инь нежно вытер слёзы с её щёк и ласково улыбнулся:
— Конечно, о нашем ребёнке.
С этими словами он осторожно положил руку ей на живот.
Хэ Юйхань замерла в изумлении:
— Я… я беременна?
— Да, — кивнул Люй Инь, и в его глазах сияла искренняя радость.
Она тоже почувствовала, как сердце наполнилось восторгом. Ребёнок… их общий ребёнок! От одной мысли об этом вся боль и обида мгновенно испарились, уступив место неописуемому счастью.
Она смотрела на него, будто во сне:
— Я… я правда стану матерью?
Люй Инь ласково ущипнул её за щёку:
— Я правда стану отцом.
Возможно, от избытка чувств он не рассчитал силу и ущипнул её за уже распухшую щёку. Она невольно вскрикнула:
— Больно!
— Прости, Айюй! — Люй Инь тут же отдернул руку. — Я причинил тебе боль?
— Уже не больно, — прошептала она, слегка потирая щёку и глядя на него с улыбкой.
— Как же не больно, если щёка так распухла? — Он осторожно провёл пальцами по её лицу, и в его глазах читалась боль.
— Со мной всё в порядке, — опустила она голову и горько усмехнулась. — Сегодня я рассердила императрицу-мать, и она наказала меня… Это… это было справедливо.
И снова слёзы предательски потекли по её лицу.
— Не вини себя во всём, — Люй Инь притянул её к себе и вздохнул. — Я всё знаю. В этом нет твоей вины. Виновата лишь Дэн Гуйжэнь.
— Дэн Гуйжэнь? — Хэ Юйхань удивилась. — Какая Дэн Гуйжэнь? Неужели у тебя во дворце есть ещё одна гуйжэнь, о которой я, как императрица, ничего не знаю?
— Какая ещё? — Люй Инь спокойно посмотрел на неё. — Конечно, Дэн Лэлин.
— Что?! — Хэ Юйхань оцепенела, а потом наконец пришла в себя. — Ты… ты понизил Хуэйфэй до ранга гуйжэнь?
— Да, — Люй Инь взглянул на неё так, будто она удивляется чему-то само собой разумеющемуся.
— Но… разве императрица-мать не рассердится? — Хэ Юйхань не могла поверить.
Ведь Дэн Лэлин была Хуэйфэй второго ранга, а теперь стала гуйжэнь седьмого ранга — это понижение сразу на десять ступеней! Согласится ли императрица Дэн на такое наказание своей родной племянницы?
Видя её недоверие, Люй Инь с лёгкой иронией посмотрел на неё:
— А что, если мать не согласится? Разве я, будучи императором, не вправе распоряжаться собственными наложницами?
— Но… разве это не слишком сурово? — осторожно спросила Хэ Юйхань. Дэн Лэлин ведь его двоюродная сестра, они выросли вместе — неужели между ними совсем нет чувств?
— На этот раз Лэлин действительно перегнула палку. Если я не накажу её строго, как ты сможешь утвердиться во дворце? Разве тебя, императрицу, не станут попирать все, кому не лень? — с досадой сказал Люй Инь.
Услышав эти слова, Хэ Юйхань почувствовала, как сердце её наполнилось теплом. Значит, он сделал это ради неё — чтобы укрепить её авторитет при дворе, чтобы все знали: за императрицей стоит император. Ради неё он не пощадил даже родную племянницу императрицы-матери! «Люй Инь, — подумала она с глубоким волнением, — разве можно желать большего, имея такого мужа?»
Она схватила его за руку:
— Айюань… Ты так ко мне относишься… Я… я…
— Айюй, мы с тобой муж и жена. Зачем такие слова? Это моя обязанность, — нежно сказал он, бережно обхватив её лицо ладонями. Его взгляд был мягок, как вода.
— Айюань! — В её глазах снова заблестели слёзы. — Иметь тебя рядом — больше мне ничего в жизни не нужно.
— Айюй, — его голос стал хрипловатым, — запомни сегодняшние слова. Что бы ни случилось в будущем, помни то, что ты сейчас сказала.
— Хорошо, — кивнула она, прижавшись к нему.
В этот миг раздался громкий возглас евнуха:
— Императрица-мать прибыла!
— Шуфэй прибыла!
Их вывели из состояния нежной задумчивости. Они поспешно расстались и направились к двери встречать императрицу Дэн.
Едва они подошли к входу, как в покои вошла императрица-мать, за ней следовала Шангуань Инсюэ. Дэн Лэлин теперь имела слишком низкий ранг, чтобы сопровождать императрицу-мать или даже приходить к ней с утренним приветствием, не говоря уже о том, чтобы войти в павильон Иянь.
— Мать, — Люй Инь сделал почтительный поклон.
Хэ Юйхань собралась опуститься на колени, но императрица Дэн быстро подошла и подняла её:
— Императрица в положении, да и здесь нет посторонних — не стоит соблюдать эти формальности.
Хэ Юйхань удивилась. Ведь ещё утром императрица-мать велела ударить её по лицу, защищая Дэн Лэлин, а теперь, когда ту понизили на десять ступеней, вдруг стала такой доброй и приветливой? Что за странность?
Когда все уселись, Люй Инь спросил:
— Мать, вы пришли в павильон Иянь по какому-то делу?
Императрица Дэн бросила на него укоризненный взгляд:
— Обязательно ли мне иметь дело, чтобы навестить невестку? — И, повернувшись к Хэ Юйхань, ласково добавила: — К тому же ты теперь беременна, а я скоро стану бабушкой. Конечно, я хочу повидать тебя и ребёнка.
— Благодарю вас, императрица-мать, — вежливо ответила Хэ Юйхань.
Императрица Дэн взяла её за руку и с видом смущения сказала:
— Императрица, прости меня. Утром я поступила опрометчиво. Я не знала, что ты беременна, и не разобралась в деле. Увидев, как у Лэлин лицо покраснело и распухло… Ты же знаешь, я всегда считала Лэлин почти дочерью. Увидев её в таком состоянии, я растерялась и поступила глупо. Прошу, не держи на меня зла.
Хэ Юйхань покачала головой:
— Вы — старшая, а я — младшая. Вы имеете полное право меня наказывать.
— Какая ты разумная и добрая, несмотря на юный возраст! — с улыбкой сказала императрица Дэн.
Хэ Юйхань лишь улыбнулась в ответ и промолчала.
Императрица Дэн глубоко вздохнула:
— Жаль, что Лэлин впала в заблуждение, оскорбила императрицу и отказалась признавать вину. Из-за этого ты и пострадала. Ты ведь не знаешь: едва ты потеряла сознание, Айюань получил известие и немедленно прибыл. Узнав, что тебя наказали из-за Лэлин, он пришёл в ярость и тут же приказал понизить её до ранга гуйжэнь.
Она подняла глаза на Люй Иня и добавила:
— Конечно, Айюань поступил правильно. Но Лэлин ещё молода и неопытна. Ты же императрица — твоё великодушие несравнимо с обычным. Не стоит ли тебе простить её?
Глядя на настойчивый взгляд императрицы, Хэ Юйхань поняла: та хочет, чтобы она заступилась за Дэн Лэлин перед императором. Но, вспомнив утренние оскорбления, она всё ещё чувствовала гнев.
Люй Инь в гневе понизил Дэн Лэлин ради неё. Если она сейчас попросит смягчить наказание, он, возможно, из вежливости перед матерью согласится. Но если совсем не наказать Дэн Лэлин, обида не уйдёт.
Однако императрица-мать уже прямо намекнула. Если она не выскажет ни слова, та точно обидится, и их отношения станут ещё хуже. А ведь императрица Дэн — родная мать Люй Иня, и они всегда были очень близки. Поругавшись с ней, она лишь поставит Люй Иня в неловкое положение.
Хэ Юйхань на мгновение задумалась, а затем подняла глаза на Люй Иня и улыбнулась:
— Мне тоже кажется, что наказание Дэн слишком сурово. Ваше величество, не могли бы вы из милости к нашему будущему сыну смягчить участь Дэн? Это будет и для ребёнка благим делом.
Её слова были продуманы до мелочей: она просила лишь смягчить наказание, но не отменять его вовсе, и тем самым угодила императрице-матери.
Люй Инь, конечно, понял её намёк. Он внимательно посмотрел на неё и улыбнулся:
— Раз Айюй и наш сын просят, пусть Дэн будет понижена до ранга шуньи.
Ранее он собирался сделать её гуйжэнь седьмого ранга, а теперь назначил шуньи четвёртого ранга — понижение всего на пять ступеней. Этот ранг всё ещё позволял Дэн Лэлин посещать павильон Тяньшоу. Такой шаг подчеркивал великодушие императрицы и одновременно давал лицо императрице-матери.
Однако, услышав, что Дэн Лэлин всё же понижена, императрица Дэн выглядела разочарованной. Она надеялась, что, лично приехав и попросив, сможет добиться полного прощения для племянницы, но план провалился.
Видя, что императрица-мать нахмурилась, Хэ Юйхань решила больше не вмешиваться в разговор.
Люй Инь, заметив неловкость, сказал:
— Мать, тайцы говорят, что состояние Айюй нестабильно и ей нужно больше отдыхать. Давайте не будем её утомлять.
— Ах, да, конечно, — кивнула императрица Дэн. — Я привезла немного лекарственных трав для восстановления ци и крови. Пусть императрица хорошенько поправится.
Шангуань Инсюэ, всё это время молчавшая в стороне, тоже улыбнулась:
— Я принесла гиньсень, который наша семья хранила много лет, в дар императрице.
Служанки из павильонов Тяньшоу и Чжунлин стояли с коробками в руках. Хэ Юйхань улыбнулась и поблагодарила:
— Благодарю вас, императрица-мать. Благодарю вас, Шуфэй.
И подала знак Хуншань принять подарки.
В этот момент Люй Инь, сидевший рядом, добавил:
— Сюй Сун, передай приказ: отныне все лекарства для императрицы должны проходить проверку тайцами, а вся еда — испытываться на яд по императорскому обычаю. Если с императрицей или наследным принцем что-то случится из-за еды или лекарств, всех причастных казнить, а их семьи сослать в Мохэ!
— Слушаюсь! — Сюй Сун поспешно удалился.
Императрица Дэн и Шангуань Инсюэ переглянулись. Слова императора явно были адресованы им.
Императрица Дэн в душе разгневалась: «Как бы я ни относилась к Хэ Юйхань, ведь это мой внук! Неужели я стану вредить ему? Сегодня лишь два раза ударила её по лицу, а сын уже начал меня подозревать!» Но возразить было нечего — приказ звучал разумно, и ей пришлось сдержать гнев.
Шангуань Инсюэ, напротив, осталась совершенно спокойной, будто речь вовсе не о ней.
Хэ Юйхань не ожидала, что Люй Инь так открыто защитит её перед императрицей-матерью и Шуфэй. Её переполняли благодарность и смущение.
Проводив императрицу-мать и Шуфэй, она ласково упрекнула Люй Иня:
— Тебе не следовало так говорить.
— Лучше предостеречь заранее, чем потом сожалеть, — улыбнулся он. — Я говорю это сейчас, чтобы потом с тобой и ребёнком ничего не случилось.
— Но императрица-мать и так ко мне неравнодушна… Теперь она, наверное, станет ещё холоднее.
Люй Инь обнял её:
— Родишь ей внука — сразу всё изменится. Она станет видеть в тебе одно достоинство за другим.
Хэ Юйхань не смогла сдержать улыбки.
Он поправил пряди волос у неё на висках и сказал:
— Не думай больше о неприятностях. У меня ещё немного времени — пойдём прогуляемся в саду?
— Хорошо, — согласилась она.
Он взял её за руку, и они вместе вышли из павильона Иянь, направляясь в императорский сад.
http://bllate.org/book/3532/384811
Готово:
