Третье число девятого месяца.
Цзи Пинчэн — столица Великой империи Дайюн. Осенний ветер гнал по улицам сухие листья, и в его завываниях слышалась тоска безысходности.
Зима ещё не вступила в свои права, но земля и небо уже прониклись ледяной пустотой, будто сам мир замер в ожидании беды.
Во дворце, озарённая безжалостным полуденным солнцем, к дворцу Юнлэ шла женщина в простом белом платье. Её живот был округлым — похоже, она носила под сердцем ребёнка пятый или шестой месяц. Из-за хрупкого сложения беременность выглядела особенно заметной. Чёрные волосы были аккуратно убраны на затылке, а в причёске сияла золотая шпилька с нефритовым лотосом.
Увидев, что она подошла к ступеням, стражники тут же бросились ей навстречу и, поклонившись, преградили путь. Их предводитель, помедлив, произнёс с почтительной тревогой:
— Ваше Величество, Королева! Прошу вас, остановитесь!
— Прочь с дороги! — ледяным голосом бросила она, бросив на стражу взгляд, от которого по спине пробежал холодок. — Сегодня я непременно должна увидеть Императора!
Стражники переглянулись. Предводитель, явно не зная, как поступить, снова заговорил:
— Его Величество не желает вас принимать. Молю вас, возвращайтесь в свои покои.
— Мне всё равно, хочет он меня видеть или нет, — сказала она, — на этот раз я увижу его — даже если придётся пройти сквозь вас!
С этими словами она решительно двинулась вверх по ступеням.
— Если Королева всё же решит прорваться силой, простите нас за неуважение! — воскликнули стражники и окружили её полукругом.
— Кто посмеет меня остановить?! — резко подняла она голову и окинула их пронзительным взглядом. Затем из широкого рукава извлекла печать и грозно произнесла: — Печать Королевы Дайюна у меня в руках! Повредите её — и вас ждёт участь, караемая уничтожением всего рода!
Стражники замерли, невольно отступив на шаг.
— Вся вина за вторжение во дворец Юнлэ ляжет на меня одну! — продолжала она. — Я беру на себя всю ответственность и гарантирую: ни один из вас не пострадает!
С этими словами она высоко подняла печать и направилась внутрь дворца.
Стражники переглянулись, но больше не осмеливались её задерживать. Повредить печать или навредить ребёнку в её чреве — оба преступления вели к уничтожению целого рода. А если просто пропустить её — в худшем случае Император прикажет отрубить им головы, но семьи их останутся в живых. Подумав так, стражники последовали за ней, позволяя войти во дворец.
Маленький евнух у входа тут же побежал внутрь, чтобы доложить.
Никто больше не осмеливался её остановить, и она беспрепятственно вошла в спальню Императора.
Когда она переступила порог, Люй Инь уже сидел за письменным столом, выпрямив спину. На нём был светло-зелёный повседневный халат, а в волосах — нефритовая шпилька, отчего он выглядел особенно свежо и бодро.
Это была их первая встреча после того, как он устроил засаду и убил её отца с братьями, а затем приказал казнить весь её род. Глядя на него, она не могла понять — ненавидит она его или всё же обвиняет? Она лишь знала одно: вся прежняя любовь к нему умерла вместе с её семьёй.
Он смотрел на неё, плотно сжав губы. Прежняя нежность в его глазах исчезла, сменившись настороженностью, чуждой и ледяной. Рядом с ним сидела Шангуань Инсюэ.
Вспомнив, как прошлой ночью в павильоне Чжунлин она слышала, как та стонала под ним, она почувствовала тошноту и прикрыла рот, сдерживая рвотные позывы.
Шангуань Инсюэ с отвращением отвернулась и прикрыла нос вышитым платком.
Когда приступ прошёл, он спросил глухо:
— Почему ты не остаёшься в своей спальне и не заботишься о ребёнке? Зачем явилась сюда?
Его голос был таким же холодным, как и сам он — до боли в сердце.
Она подняла на него глаза, не кланяясь и не кладя руки в поклоне, и сказала ледяным тоном:
— Сегодня я самовольно вошла в покои Его Величества, чтобы сообщить одну важную вещь.
— Говори, — ответил он.
— Ваше Величество, я — дочь преступника. Не смею более занимать трон Королевы. Прошу вас изъять у меня эту печать.
С этими словами она высоко подняла перед ним печать.
Шангуань Инсюэ удивилась и тут же перевела взгляд на Люй Иня.
Он помолчал, затем сказал:
— Ты слишком много думаешь. Я не собирался тебя низлагать, значит, ты по-прежнему Королева Дайюна. Никто не посмеет забрать у тебя печать. Возвращайся в свои покои и спокойно заботься о ребёнке.
Услышав это, она горько улыбнулась и сказала чистым, звонким голосом:
— Ваше Величество в расцвете сил. Если будете щедро дарить своё благоволение, то вскоре такие верные дочери, как Шуфэй и Хуэйфэй, непременно подарят вам наследников. Как может моя особа и мой ребёнок сравниться с ними?
— Я уже сказал, ты слишком много думаешь, — холодно ответил он. — Любой мой сын будет уважаем во дворце, никто не посмеет его унижать.
— Я — Королева, — продолжала она, подняв голову и пристально глядя на него. — Если у меня родится сын, он станет старшим законнорождённым наследником и по законам предков — наследником престола. Скажите мне, Ваше Величество, готовы ли вы передать империю ребёнку, в чьих жилах течёт половина крови рода Хэ, которого вы ненавидите больше всего на свете?
Он замер, не зная, что ответить.
Она, словно ожидая именно такой реакции, тихо рассмеялась:
— Вот именно. Поэтому я и прошу вас изъять печать!
Раздражённый её насмешкой, он резко сказал:
— Если тебе так не хочется держать эту печать, отдай её Цзян Суну!
— Да, — сказала она и протянула печать Цзян Суну.
Цзян Сун подошёл и почтительно принял её двумя руками, затем поднёс Императору.
Но Люй Инь лишь смотрел на Хэ Юйхань, сидевшую у трона, и молчал.
Цзян Сун замер в нерешительности и отступил в сторону, держа печать.
— Ладно, — сказал Император, махнув рукой. — Возвращайся в свои покои и отдыхай.
— Ваше Величество, у меня есть ещё один вопрос, — улыбнулась она.
Он помолчал, затем ответил:
— Спрашивай.
— Ваше Величество, — она глубоко вдохнула, будто собираясь с силами, и решительно спросила: — Вы сами предложили мне стать вашей женой из-за моего отца?
Он замер, затем опустил глаза и ответил:
— Да.
— А после свадьбы вы одаряли меня своим единственным вниманием только для того, чтобы мой отец потерял бдительность?
Он по-прежнему смотрел в пол:
— Да.
— А задумали ли вы уничтожить весь мой род ещё до того, как взяли меня в жёны?
Голос её дрожал от сдерживаемых эмоций.
— Да, — ответил он без колебаний.
— А мой ребёнок в утробе… — она не смогла договорить, замолчала на мгновение, успокоилась и продолжила: — Он тоже был лишь пешкой, чтобы мой отец окончательно вам доверился?
Именно поэтому он каждую ночь оставался в павильоне Иянь, стремясь как можно скорее сделать её беременной.
Он поднял на неё глаза с выражением безысходности:
— Айюй, зачем тебе теперь всё это знать? Разве это имеет хоть какое-то значение?
— Для вас, конечно, нет, — сдерживая слёзы, горько улыбнулась она. — Но для меня это самое главное. Два дня я просила аудиенции, но вы избегали меня. Теперь, когда мой отец мёртв, я больше не нужна вам как пешка. Но теперь, услышав правду от вас, я хотя бы умру с миром.
— Какая смерть! — нахмурился он. — Возвращайся в покои и рожай мне сына — вот что сейчас важно!
Она слабо улыбнулась, сняла со своих волос золотую шпильку с нефритовым лотосом и спросила:
— Помните ли вы, Ваше Величество, что подарили мне эту шпильку в день нашей свадьбы?
— Неужели ты хочешь вернуть и её? — спросил он.
Она подняла на него глаза, полные воды, и вдруг озарила его ослепительной улыбкой. От этого сияния даже маленькая красная родинка в виде капли под её правым глазом стала особенно выразительной.
Он опешил. Он не ожидал увидеть такую улыбку после всего, что между ними произошло.
— Простите, Ваше Величество, — сказала она, всё ещё улыбаясь, — но эту шпильку я не могу вам вернуть. Даже если бы захотела, вы бы сочли её осквернённой и не взяли бы.
Он нахмурился:
— Что ты имеешь в виду? Почему она осквернена?
— Ваше Величество, — она вытерла слезу, скатившуюся по щеке, и улыбнулась: — Вы ведь сказали: «В роду Хэ не оставить никого в живых». Даже четырёхлетнего ребёнка убили. Но, кажется, вы забыли… В роду Хэ остался ещё один человек.
С этими словами она развернула шпильку остриём к своей груди.
Поняв, что она задумала, он закричал:
— Стража! Королева хочет наложить на себя руки! Держите её! Остановите!
Но в тот же миг она вонзила шпильку себе в грудь. Острый конец вошёл глубоко, оставив снаружи лишь цветок лотоса.
Все в зале замерли в ужасе. Даже Шангуань Инсюэ, бледная от страха, не могла отвести глаз. Но Император смотрел только на неё.
Хэ Юйхань опустила глаза на шпильку, глубоко вошедшую в грудь.
«Странно… Почему не больно?»
«Ах, да… Моё сердце уже давно мертво. Поэтому не чувствую боли».
«Оказывается, смерть вовсе не страшна. Жаль, что я раньше этого не поняла».
Из уголка её рта медленно потекла кровь.
Она вытерла кровь и улыбнулась:
— Ваше Величество, теперь в роду Хэ действительно не осталось никого!
С этими словами она вырвала шпильку из груди.
Кровь хлынула из раны.
Теперь она почувствовала боль — до костей, до самой души. Но даже эта боль не шла ни в какое сравнение с той, что она испытала, узнав о гибели отца, брата и всей своей семьи.
Глядя на лужу крови у своих ног, она тихо рассмеялась:
— Отец, матушка… дочь идёт к вам.
И, пошатнувшись, рухнула на пол.
— Быстро зовите лекаря! Быстрее! — закричал он в панике.
Он всё ещё хочет спасти её?
Она удивилась.
Потом поняла: ведь в её утробе его единственный наследник. Для человека, никогда не бывшего отцом, это всё ещё важно. Иначе он не оставил бы ей титул Королевы даже после смерти её отца. Но как только у него появятся другие дети, этот ребёнок с кровью рода Хэ станет ему не нужен.
— Ваше Величество, не надо звать лекаря, — сказала она, собирая последние силы. — Ребёнок мой. Я заберу его с собой. Этот ребёнок с кровью рода Хэ всё равно не сможет спокойно вырасти в этом мире. Лучше я заберу его сейчас, чтобы он не мучился.
Она закрыла глаза и, гладя свой округлый живот, заплакала — слёзы катились по щекам, как бусины.
«Прости меня, дитя. Не вини мать за жестокость. Я забираю тебя ещё до рождения… Но я так тебя люблю! Просто эти люди не дадут тебе вырасти. Поверь, так будет лучше для нас обоих».
Внезапно её пробрал озноб. Как же холодно! Ведь ещё только сентябрь… Почему так холодно?
Услышав её слова, он ещё больше разъярился:
— Где лекарь?! Почему его до сих пор нет?!
— Ваше Величество, не волнуйтесь! Лекарь уже бежит! — запинаясь, ответил Цзян Сун.
Но голоса вокруг становились всё тише, пока совсем не стихли. Она уже не могла даже открыть глаза.
http://bllate.org/book/3532/384800
Готово:
