Младшая сестрёнка еще совсем кроха. Гу Нань сказала ей, что папа ушел на поиски мамы, и как только они ее найдут, он сразу вернется. Сестренка так обрадовалась, что пустилась в пляс. Вместе с бабушкой они похоронили отца на заднем холме, где выращивали овощи, и насыпали небольшой холмик. Плача, она сказала бабушке, что больше не будет учиться, чтобы дать возможность учиться младшей сестре. Бабушка держалась бодро, а взгляд ее по-прежнему излучал живой блеск, вот только волосы стали еще седьмее. Вытерев ее слезы, старуха произнесла:
— Нань-Нань, разве можно бросать учебу? Учись. Бабушка сможет оплатить твои занятия, я еще в силах выращивать овощи на продажу. О деньгах можешь не беспокоиться...
Сколько себя помнила, Гу Нань почти не видела родителей — ее воспитанием занимались главным образом бабушка и сестренка. Впрочем, жизнь не казалась такой уж тяжелой: денег, что она зарабатывала во время зимних и летних каникул, как раз хватало на оплату учебы и карманные расходы на целый семестр, да еще удавалось отложить немалую сумму.
Гу Нань пешком дошла от вокзала до школьных ворот. Ноги ныли от боли, на душе скребли кошки. За весь день она так ничего и не ела. Вдоль дороги то тут, то там жались друг к другу палатки с нехитрой едой, и в духоте ночного воздуха плыл аппетитный аромат жареного. Живот предательски заурчал. Она облизала пересохшие губы и посмотрела на лоток, где шкворчали лепешки с начинкой. В кармане оставалась последняя мятая двадцатиуаневая купюра — как раз хватило бы на одну лепешку, но она уже долго не решалась ее потратить. Покружив неподалеку какое-то время, Гу Нань все никак не осмеливалась зайти на территорию школы. Мимо то и дело проплывали веселыми группками такие же ученицы — воспользовавшись редким выходным, они накупили кучу всякой всячины и теперь собирались отнести пакеты в общежитие.
Гу Нань вся вспотела и смахнула со лба капли влаги. Под желтоватым светом уличных фонарей вечерний рынок у стен школы пользовался огромной популярностью: здесь было шумно, людно и суетливо.
Стиснув лямки черного школьного рюкзака, выцветшего от частых стирок, Гу Нань замерла на месте, не зная, как поступить.
— Ли Юэ, давай потом зайдем в Гу Мин за молочным чаем, у них как раз новинка вышла.
Шедшие впереди девчонки окружили ту, что оказалась в самом центре. Та девушка выглядела необычайно ярко: среднего роста, стройная, с высоким конским хвостом на макушке. Школьная форма в бело-синюю полоску лишь подчеркивала ее юношескую свежесть. Ли Юэ слегка нахмурилась и кивнула спутнице, державшей ее под руку, но вид у нее был отрешенный. Чуть погодив, она спросила:
— Чэнь Я, ты не знаешь, куда делась Гу Нань?
Лицо Чэнь Я исказилось от брезгливого раздражения:
— И зачем ты о ней вспоминаешь? Мало ли где она шатается! И слава богу, что ее нет в комнате, хоть глаза не мозолит. Ты видела ее постельное белье? Понятия не имею, из каких дремучих веков оно досталось, кто в наше время пользуется такими аляповатыми комплектами? К тому же сплошные заплатки. Вечно из кожи вон лезут, а всё туда же — приехали учиться в Линьчжун, хотя ни гроша за душой. Назвался груздем — полезай в кузовок, только не до такой же степени!
Выговаривая это, Чэнь Я сморщилась еще сильнее и крепче вцепилась в локоть Ли Юэ:
— Вот бы она вообще вылетела из нашей комнаты...
Подобные совпадения казались почти невероятными: Ли Юэ, Чэнь Я и та самая Гу Нань жили в одной комнате общежития. Линьчжун как раз расширялся, и вместе с ним строились новые корпуса, так что их поток угодил прямо в удачное время — их поселили по четыре человека. Чэнь Я, Ли Юэ и Гу Нань к тому же учились в одном классе. Ли Юэ, конечно, было далеко до Линь Чан, но ее семья жила более чем зажиточно. Самое забавное, что они обе были родом из уезда R. Семья Ли Юэ не испытывала недостатка в деньгах, да и от Линьчжоу до уезда R рукой подать — на скоростной электричке всего полчаса езды. И тем не менее, почему-то она вечно сталкивалась с Гу Нань в этих вечно забитых автобусах.
Это обстоятельство приводило Гу Нань в ужас: она панически боялась, что Ли Юэ станет относиться к ней так же, как Линь Чан. Однако после нескольких случайных встреч выяснилось, что Ли Юэ ведет себя так, словно в упор ее не замечает.
Это немного успокоило Гу Нань.
Расслышав сквозь галдеж толпы слова Чэнь Я, Гу Нань втянула голову в плечи и попятилась назад, отчаянно надеясь разминуться с ними. Старую улицу у стен Линьчжуна еще не успели отремонтировать: фонари по обеим сторонам светили тускло, повсюду мелькали человеческие тени. Блеклые лучи света протискивались сквозь толпу и пятнами ложились на лица прохожих. Досталось и Гу Нань — крошечный осколок света угодил ей прямо в глаза, отчетливо отразившись в прозрачной, до самого дна, глубине зрачков. Освещение то и дело менялось; откуда-то из переулков доносилась оглушительная музыка из торгового центра — кто-то в наши дни все еще слушал старые песни, и сейчас над улицей плыли мотивы Позже Лю Жоин. В зыбком танце световых теней Ли Юэ заметила Гу Нань, затерявшуюся в толпе. Лицо ее изменилось, она высвободилась из хватки Чэнь Я и зашагала к Гу Нань.
Гу Нань тоже увидела ее и перепугалась еще сильнее, бросаясь в менее людное место.
Кто-то мягко потянул ее за руку, и над самым ухом раздался тихий голос:
— Какая неожиданность, мы снова встретились.
Когда Гу Нань наконец обрела почву под ногами и замерла, Ли Юэ и след простыл. Оглядевшись, она разглядела перед собой человека в черной бейсболке и свободной черной футболке в паре с длинными брюками. Больше всего поражала кожа незнакомки — молочно-белая, она словно источала едва утихающее сияние. Оранжевые отблески фонаря легли легкой тенью на изящный контур ее носа, и вся она казалась окутанной мягким теплом. На губах девушки играла легкая улыбка, глубокие глаза чуть сузились, и в них отражалось испуганное лицо самой Гу Нань.
Гу Нань снова охватил трепет: при первой же встрече эта девушка показалась ей неземным созданием. Лицо Гу Нань слегка расслабилось, и, заметив улыбку Фу Сяо, она робко улыбнулась в ответ:
— Это ты.
При ее улыбке ямочки на щеках казались крошечными лужицами, в которых играли мягкие блики света.
Фу Сяо на мгновение замерла, крепко взяла Гу Нань за руку и потянула к стоявшему неподалеку уличному лотку с жареной рисовой лапшой:
— Да, это я. Что ты делаешь здесь так поздно? Неужели еще не ужинала?
Гу Нань даже не заметила, как Фу Сяо придвинулась ближе, лишь ощутила исходящий от нее тонкий, приятный аромат, а мягкие кончики волос легко скользнули по ее предплечью. В ответ на вопрос она машинально кивнула, но тут же вспомнила, что у нее совсем нет денег, и попыталась высвободить руку:
— Я не хочу есть. Мне нужно возвращаться в общежитие, а то комендантша запрёт двери.
Хватка на запястье стала чуть крепче — большой палец Фу Сяо нежно погладил тыльную сторону ее ладони:
— А, в общежитие? А я думала, ты поедешь домой...
Впрочем, мудрено было не подумать так, ведь она постоянно следила за своей маленькой крольчихой, и по сложившейся привычке та всегда отправлялась на автостанцию именно по пятницам.
Поняв, что вырваться не удается, а слова Фу Сяо попали прямо в точку, Гу Нань замялась и неуверенно пробормотала:
— Вообще-то... я собиралась домой.
От этих слов ей вдруг стало обидно до слез. Живот снова издал громкий звук, и Гу Нань залилась краской от неловкости, торопливо дернув руку:
— Послушай, ты лучше поешь сама, а мне правда пора в общежитие.
Фу Сяо на миг замерла, глядя на покрасневшее от стыда лицо Гу Нань. Уголки ее губ приподнялись еще шире. Наклонившись, она снова шепнула прямо в ухо девушке:
— Ничего страшного, Гу Нань. Я угощаю.
Уличную еду Фу Сяо ела редко. Но эта маленькая крольчиха перед ней выглядела до того голодной и притихшей.
Гу Нань пораженно замерла, а спустя мгновение в ее глазах блеснули слезы:
— Ты первая, кто назвал меня по имени.
В классе она была абсолютной невидимкой, к которой обращались не иначе как та в очках или та в потрепанной форме.
Редко кто удосуживался произнести ее имя целиком — Гу Нань.
Фу Сяо никак не ожидала, что крольчиха снова растрогается до слез. Глаза за стеклами очков подернулись влажной дымкой — ей так и хотелось увидеть, как по этому лицу покатятся настоящие слезы.
Голос Фу Сяо сам собой стал мягче:
— Пойдём. Я угощаю, а в следующий раз ты угостишь меня.
Шмыгнув носом, Гу Нань перестала сопротивляться и послушно позволила Фу Сяо довести ее до низкого табурета, забожливо выставленного хозяином лапшичной. Заказав порцию жареной рисовой лапши с дополнительной остротой, она принялась уплетать ее за обе щеки.
Фу Сяо устроилась рядом, наблюдая за ней со счастливой улыбкой. Заметив слегка припухшие губы Гу Нань, она участливо спросила:
— Вкусно?
— Будешь?
Гу Нань действительно сильно проголодалась и теперь только и делала, что орудовала палочками в коробочке. Коробка была самой дешевой — из белого вспененного пластика, но уже через пару минут Гу Нань прикончила половину порции. Каждая ниточка лапши блестела от масла, к тому же она попросила положить побольше мелко нарезанного жгучего перца. Несмотря на то, что из глаз текли слезы и сопли от обжигающей остроты, она испытывала полное блаженство и при этом чувствовала глубокую благодарность к той, что ее накормила.
Она привыкла всегда быть одна, и редкое проявление внимания со стороны кого-то из учеников застало ее врасплох. Растеряв от неожиданности все границы перед лицом этого хрупкого тепла, Гу Нань подцепила палочками порцию лапши и протянула ее прямо к губам Фу Сяо. На ее лице застыла самая доброжелательная улыбка — типичное выражение простодушного человека, из тех, кем легче всего манипулировать, кто стерпит любые издевательства и побои, не пытаясь дать отпор.
Возможно, из-за присутствия писаной красавицы Фу Сяо вокруг лотка с лапшой быстро собралась толпа зевак-студентов. Фу Сяо в одночасье превратилась в живую рекламу этой скромной палатки, и хозяин, не переставая улыбаться от уха до уха, еле успевал орудовать лопаткой, на ходу прося следующих клиентов немного подождать.
Теперь Гу Нань и Фу Сяо оказались в центре всеобщего внимания. Точнее, всеобщие разговоры вызвал тот самый жест, когда Гу Нань поднесла лапшу к губам Фу Сяо.
— Ого-го! Да это же Фу Сяо!
— О боже, я вживую увидела красотку!
— Старшая дочь семьи Фу ест на уличных лотках?! Вот это близость к народу!
Кто-то презрительно фыркнул:
— Подумаешь! Обычная зубрилка из третьего класса старшей школы! Только и держится на том, что ее мать — директор Линьчжуна. Будь у меня такая матушка, я бы еще круче себя вела!
— Тц-тц-тц, главная блатная Линьчжунская особа. На занятиях месяцами не появляется, а черт верит, будто она каждый раз сдает экзамены лучше всех в параллели!
— Стой, а кто это рядом с ней? Что-то я ее раньше не видел.
— На ней же надето сплошное отрепье! Видали, у ее рюкзака аж края растрепались? С каких это пор Фу Сяо водит дружбу с такой нищетой?
— Ха-ха-ха, и то верно. Куда уж нам понять ход мыслей богатеев, раз самой Фу Сяо нравится с ней возиться...
Вокруг крутились их же соученики. Они перешептывались, искренне полагая, что говорят тихо, и бросали на Гу Нань высокомерные взгляды свысока. Что же до Фу Сяо, то в их глазах читались лишь жгучая зависть, ревность и восхищение:
— До чего же Фу Сяо хороша собой! Жаль, я не могу сделать ее своей девушкой!
— Размечтался! Она же детская подружка Линь Чан, губы-то закатай. Ты на себя в зеркало смотрелся? Разве с такой ровней, как Линь Чан, тягаться...
— Ой-ой-ой! Говорят, Линь Чан вообще по девчонкамхлебом не корми! Слышал, с первого по выпускной класс она сменила уже несколько девушек... Правда, сейчас вроде бы никого нет...
— Последний год учебы на дворе, о чем вы думаете...
— ...
Гу Нань уловила лишь обрывки этих пересудов. Протянутая ею лапша осталась нетронутой — Фу Сяо так к ней и не прикоснулась.
http://bllate.org/book/35306/4362189
Готово:
