Чжу Ючжэн с трудом улыбнулся, на лице явно читалась неловкость:
— Прошу не обижаться, достопочтенный чиновник. Полагаю, вы и сами знаете: моя наследная супруга — двоюродная сестра по материнской линии. С детства она росла в роскоши и избалованности, её характер крайне своенравен, и даже я её немного побаиваюсь. Раньше, когда я взял в наложницы Сюэ Лянъюань, то лишь потому, что она уже носила моего ребёнка. Боялся, как бы наследник императорского рода не остался за пределами дворца. И то супруге пришлось долго уговаривать, чтобы она согласилась принять её. Даже после этого мы полгода жили раздельно, прежде чем я сумел её умилостивить. Так что насчёт новых наложниц… мне сначала нужно спросить мнение наследной супруги.
Вэй Синьтин всё понял. Даже если бы он был глупцом, то теперь уже не мог не уловить подтекста. Этот Чжу Ючжэн, наследник престола Великой Лян, разве он когда-либо славился робостью перед женой? Всё это — наглая ложь, выдумка с чистого листа! Просто он не хочет брать его дочь!
Он уже забрал Ижань себе, но отказывается взять её в дом! Как бы красиво ни звучали его слова, они лишь усугубляли унижение. Вэй Синьтин будто получил подряд несколько ударов по лицу — щёки горели от стыда и гнева.
Даже занимая лишь пятый чин, он всё же имел своё достоинство, да и титул маркиза ещё никто не отменял. После такого он не мог продолжать терпеть позор. Сжав зубы, Вэй Синьтин резко вскочил на ноги. Гнев клокотал в груди, но он не осмеливался выразить его вслух, лишь твёрдо произнёс:
— Понял, Ваше Высочество. Больше не стану вас затруднять!
С этими словами он круто развернулся и стремительно вышел.
Чжу Ючжэн сидел, держа в руке шёлковый платок, которым вытирал пот. После ухода Вэй Синьтина в голове вдруг невольно всплыли воспоминания о прошлой ночи — о нежности, тепле и ласке. Надо признать, третья дочь Вэя — девушка необыкновенная. С ней он чувствовал себя по-настоящему расслабленным и счастливым. Ни одна из прежних женщин, даже уважаемая им наследная супруга, никогда не дарила ему такой трогательной нежности. Он знал: теперь, чтобы сохранить честь дочери, Вэй Синьтин непременно поспешит выдать её замуж за кого-нибудь другого. Чжу Ючжэн слегка нахмурил брови.
Вэй Синьтин, покинув наследника, шёл в подавленном настроении. Боясь, что кто-то заметит его состояние, он решил даже не заходить в управу, а направился прямо домой, кипя от злости. Госпожа Мэн с самого утра ждала известий и, едва завидев мужа, сразу бросилась навстречу. Увидев его лицо, сердце её сжалось — всё ясно без слов. Глаза её тут же наполнились слезами:
— Господин, я виновата! Лучше уж убейте меня! Уууу…
Вэй Синьтину было не до неё. Он лишь махнул рукой:
— Убей я тебя — всё равно не вернёшь назад. Сегодня наследник так отделал меня, будто в лицо хлестнул. Забудь про то, чтобы он принял нашу дочь. Её беду ты сама и устроила. Слёзы твои теперь ни к чему.
Госпожа Мэн вытерла глаза и растерянно спросила:
— Неужели наследник совсем не уважает вас? Неужели он даже самой низкой должности не пожелал дать нашей дочери?
Эти слова окончательно вывели Вэй Синьтина из себя. Особенно задело слово «пожелал» — будто речь шла о милостыне! Он холодно фыркнул и, резко взмахнув рукавом, ушёл.
Госпожа Мэн не смела поднимать шум. В иных обстоятельствах она бы ни за что не смирилась и непременно устроила бы скандал прямо у ворот наследника. Но здесь речь шла о репутации Ижань. Если всё провалится, весь свет будет смеяться над ними — матерью и дочерью. Госпожа Мэн дрожала от ярости, лицо её покраснело, а губы были искусаны до крови.
Повернувшись, она вдруг увидела Ижань. Та стояла за золотистыми кустами османтуса в платье из мягкого синего атласа, лицо её было мокрым от слёз, а глаза — красными и опухшими. Она молча смотрела на мать. Сердце госпожи Мэн будто утонуло в воде — на мгновение оно ещё билось, а потом замерло навсегда.
Она смотрела на дочь, переполненная раскаянием.
Ижань подняла руку, вытерла глаза и, ничего не сказав, медленно направилась к павильону.
…
Слуга Вэй Шэ сообщил, что прошлой ночью Асюань долго плакал: ведь мама никогда раньше не оставалась ночевать вне дома. Мальчик испугался, что она, как папа, ушла в далёкие края и он больше её не увидит. Слуга изо всех сил старался его утешить, но ничего не помогало.
Потом Асюань устал и уснул. А проснувшись, обнаружил, что мама сидит у его кровати.
А за её спиной — крёстный.
Асюань так удивился, что решил: это наверняка сон. Он быстро натянул одеяло и снова закрыл глаза.
Чжу Лань, растроганная и обеспокоенная, вытащила сына из-под одеяла и лёгонько шлёпнула по попке:
— Уже солнце высоко! Пора в академию, нечего лениться!
Асюань что-то пробормотал, тихонько заворчал и бросился в мамины объятия.
Чжу Лань прижала его к себе и утешала, пока он не успокоился. Вэй Шэ пообещал, что в следующие выходные они вместе поедут за город запускать бумажных змеев. Асюань перестал плакать, но настоял на том, чтобы закрепить обещание «крючочком». Вэй Шэ мягко улыбнулся и, протянув мизинец, с любовью соединил его с мизинцем сына.
Чжу Лань смотрела на эту всё более дружную «пару» и вдруг подумала: Асюаню действительно нужен отец. Осознав это, она вдруг заметила, что Вэй Шэ смотрит на неё — не то задумчиво, не то с лёгкой усмешкой. Щёки её вспыхнули, и она поспешно опустила мальчика на пол, взяла его за руку и, делая вид, что ничего не происходит, повела на улицу.
Учителя Академии Байлу — господин Чжун и господин Юнь — часто хвалили Асюаня перед Чжу Лань:
— Ваш сын — настоящий вундеркинд! За последние десять лет такого не встречали. Он только начал учиться, но уже знает больше, чем дети вдвое старше него. Свободно цитирует классические тексты! Через несколько лет, когда приступит к изучению «Чуских песен» и параллельной прозы, наверняка достигнет больших высот. Конечно, фотографическая память сама по себе не делает человека великим поэтом, но мы можем поручиться: сдача экзамена на джуцзюй для него не составит труда.
Такие заверения успокаивали Чжу Лань. Она радовалась, что приняла правильное решение — даже в долг залезла, лишь бы отдать сына в академию. Даже Сюаньцинь, будь он жив, наверняка был бы доволен.
Вэй Шэ чихнул.
На пустынной улочке Ма Ечэн огляделся и, приблизившись, тихо проговорил хрипловатым голосом:
— Главарь, я знаю, он тебе сильно насолил. Может, раз и навсегда уберём его? Чтобы навсегда избавиться от проблемы.
Вэй Шэ нахмурился:
— Я сам решу, что делать. Через три дня приведи его в павильон Циншуй на севере города. Я допрошу его лично.
— Есть!
Ма Ечэн кивнул, сделал условный жест и увёл своих людей, затаившихся поблизости.
Улица опустела, остался лишь лёгкий ветерок. Вэй Шэ взглянул на следы колёс на земле и невольно усмехнулся. Чжу Лань наконец-то согласилась. Теперь они будут жить под одной крышей. Он понимал, что уже не семнадцатилетний юнец: будь он поспешнее в молодости, у него давно бы уже был сын возраста Асюаня. Но впервые в жизни он испытывал такие сильные и одновременно робкие чувства — будто снова стал подростком. Хорошо ещё, что Чжу Лань — женщина рассудительная и спокойная. Иначе он, пожалуй, наделал бы глупостей.
…
Чжу Лань простилась со старой госпожой в павильоне Цыаньтань. Та слегка нахмурилась, вежливо сказала несколько слов, чтобы удержать её, но, увидев твёрдость в глазах Чжу Лань, не стала настаивать. Вместо этого она велела Цзиньчжу принести ей наградные деньги и вернуть контракт.
Старая госпожа так легко отпустила её, что Чжу Лань даже удивилась. Но главное — всё прошло гладко. Она поблагодарила и в тот же день вывезла свои вещи.
Лишь после её ухода старая госпожа вдруг осознала: ведь она изначально пригласила Чжу Лань в Цыаньтань именно для того, чтобы разлучить её с Вэй Шэ. Вэй Шэ — упрямый, как осёл. Если ему что-то не по душе, он обязательно устроит скандал и сам избавится от помехи.
— Цзиньчжу, — сказала она, — узнай, где поселилась госпожа Чжу после ухода из Дома Вэй.
— Слушаюсь.
Цзиньчжу ушла.
Вскоре доложили, что лекарь Бай просит аудиенции — только что вернулся из Хуайяна. Глаза старой госпожи вспыхнули:
— Пусть войдёт немедленно!
Дило провела лекаря Бая внутрь. Тот вынул из-за пазухи «Записи о повседневной жизни» и подал старой госпоже. Та внимательно начала их просматривать.
Записи были мелкими, густыми, как муравьи, и трудно читаемыми. Боясь, что пожилая госпожа устанет, лекарь Бай пояснил:
— Я задержался в Хуайяне на два дня, чтобы собрать эти записи, и сразу отправился обратно. По дороге не удержался — прочитал. Сопоставив с тем, что рассказали люди из старого дома в Хуайяне, я пришёл к выводу: дело выглядит весьма подозрительно. К тому же, за эти годы молодой господин Вэй, похоже, немало натерпелся. Он тайно развил весьма масштабное предприятие. Насколько масштабное? Достаточно, чтобы наследник престола внезапно прибыл в Хуайян…
Старая госпожа была потрясена:
— Что ты говоришь?
Автор хотел сказать:
Благодарю ангелочков, которые поддержали меня с 27.04.2020 14:39:14 по 28.04.2020 07:12:38!
Особая благодарность за питательную жидкость:
Ингинь-монстр — 5 бутылочек.
Огромное спасибо за вашу поддержку! Я продолжу стараться!
Старая госпожа всегда подозревала, что Вэй Шэ как-то связан с бандитами из горы Маншань, но никогда не думала, что он может вести с ними какие-то дела. Услышав от лекаря Бая прямое подтверждение, даже она — женщина, повидавшая многое в жизни, — не смогла скрыть изумления и тут же воскликнула:
— Это невозможно!
Но тут же опустила глаза и лихорадочно принялась перелистывать записи.
Лекарь Бай продолжил:
— Не думайте, будто я вам не верю. Я сам сначала не поверил. Молодой господин Вэй действует очень скрытно, но в Хуайяне невозможно полностью скрыть все следы. Несколько человек видели, как после того, как его уговорили вернуться в Дом Вэй, он продолжал поддерживать тесные связи с главарём бандитов Маншаня. Более того…
Увидев, что старая госпожа пристально смотрит на него, лекарь Бай сделал паузу, собрался с духом и продолжил:
— Бывали случаи, когда молодой господин просто исчезал. Иногда на месяц-два, иногда на четыре-пять, а один раз — целых на восемь месяцев! Кроме того, близкие слуги замечали, что на теле молодого господина множество шрамов от клинков и стрел. Я давно служу в Доме Вэй и знаю: хоть молодой господин и любит шалить, он всегда был избалованным аристократом. Занимался боевыми искусствами лишь ради развлечения и укрепления тела, ему вовсе не нужно было вступать в драки и получать такие раны. А недавно, когда он вернулся в Дом Вэй, сославшись на жаркую лихорадку, я осматривал его.
Лекарь Бай снова замолчал. Старая госпожа молча смотрела на него пронзительным взглядом, и он почувствовал, как сердце его заколотилось.
— Говори дальше, — приказала она.
Неужели и болезнь была притворной? Если так, то он скрывал от неё слишком многое. Он никогда не доверял ей, своей собственной бабушке. Старая госпожа не могла понять, чего в ней больше — разочарования или вины. Брови её глубоко сдвинулись.
— Госпожа, — продолжил лекарь Бай, — у молодого господина действительно была жаркая лихорадка, но я занимаюсь медициной много лет и лечил множество сложных болезней. Почему же после нескольких приёмов лекарств не только не наступило улучшение, но состояние даже ухудшилось? Позже я снова попытался прощупать его пульс и обнаружил нечто странное. Ци в его меридианах была необычайно сильной и устойчивой, поток внутренней энергии — мощным и гармоничным. Такого уровня можно достичь лишь после десятилетий неустанной практики внутренних боевых искусств. Но ведь вы сами знаете, каким был молодой господин раньше — гонял петухов и играл в азартные игры… Я даже подумал, не ошибся ли я, не стал ли стар и глуп. Но после поездки в Хуайян я был поражён. Сложив все детали воедино, я пришёл к выводу: у молодого господина, должно быть, случилось нечто необычное, или ему помог некто могущественный.
Чем дальше он говорил, тем больше изумлялась старая госпожа.
— Этот могущественный покровитель…
— Не смею строить догадки! — лекарь Бай упал на колени и замер.
Догадываться и не нужно — всё и так ясно. Вэй Шэ не порвал связи с бандитами Маншаня. Более того, он вступил с ними в опасное партнёрство и развил крупный бизнес. Обычно такие дела ограничены, но если есть покровительство при дворе — всё меняется. А кто в империи может позволить разрастись силам подполья, не боясь последствий для трона? Их можно пересчитать по пальцам. Вэй Шэ — человек исключительно умный, он ведь прекрасно понимает это.
Она мечтала передать управление всем Домом Вэй именно ему, но он не проявлял к этому интереса. Теперь всё встало на свои места: возможно, вся эта этика Конфуция и Мэнцзы для него пустой звук. С таким покровителем ему и титул Ваньху-хоу не нужен. Если у него действительно есть такие возможности, то даже возвращение в родовой храм и получение собственного княжества — не предел мечтаний.
Её тело будто окаменело, она опёрлась на стол, как утёс, и закрыла глаза. Наконец, вздохнув, она тихо сказала лекарю Баю:
— Эти записи я оставлю себе, чтобы перечитать позже. Никому не смей рассказывать о Вэй Шэ, особенно старшему господину.
— Конечно, госпожа, я и думать не смею! — лекарь Бай осторожно взглянул на неё.
В руке старой госпожи дрожали страницы записей, будто вот-вот упадут.
И тут она вспомнила слова лекаря о восьми месяцах исчезновения Вэй Шэ и не удержалась:
— Скажи…
http://bllate.org/book/3530/384702
Готово:
