Его хватка была невероятно сильной. Госпожа Мэн, получив удар, увидела перед глазами звёзды и рухнула на пол, поспешно прикрыв лицо ладонью. Щека её уже через мгновение распухла и покраснела. Увидев, что Вэй Синьтин снова собирается наказать Ижань, госпожа Мэн не раздумывая бросилась к нему и схватила за рукав:
— Господин, это не её вина! Это я заставила её!
Она никогда не видела Вэй Синьтина в таком гневе. Даже ей, не говоря уже об Ижань, было страшно.
Ижань, наверное, не выдержит этого.
Вэй Синьтин был разочарован в обеих до глубины души. Он рванул рукав, но, не сумев вырваться, сверху вниз взглянул на госпожу Мэн и с яростью прорычал:
— Она сама себя опозорила, но именно ты её подстрекала! Госпожа Мэн, в моей жизни есть два позора: первый — что у меня родился Вэй Шэ, второй — что я взял тебя в жёны. Ты, распутница! Ты не сумела воспитать мою дочь!
Госпожа Мэн получила удар ногой прямо в грудь и с тихим стоном рухнула на бок.
Ижань, потрясённая до глубины души, побледнела как полотно и поспешила подняться, чтобы помочь матери, но Вэй Синьтин схватил её за руку. Девушка, робкая по натуре, не осмеливалась взглянуть на отца и чувствовала, как сердце её колотится быстрее, чем в ту ночь, когда она лежала с незнакомцем.
— Отец…
— Не смей звать меня отцом! У меня нет такой позорной, недостойной дочери, как ты!
Вэй Синьтин был вне себя от ярости. Он схватил Ижань и обрушил на неё поток самых оскорбительных слов, от которых та покраснела от стыда и сжала кулаки так, что ногти впились в ладони. В тот миг ей захотелось броситься головой о кровать и покончить с собой.
Тогда, думала она, отец, наверное, успокоится, и ей не придётся испытывать такой позор.
Мать и дочь рыдали, вопили и причитали, но это лишь усиливало раздражение Вэй Синьтина. Он нахмурился и сердито уставился на госпожу Мэн.
Та, ползая по полу, снова подползла и ухватилась за подол его одежды, умоляя:
— Господин, я ослепла от глупости и подтолкнула Ижань на это. Но я поступила так не только ради неё, но и ради вас!
Вэй Синьтин насмешливо приподнял бровь:
— Ради меня? Ты ещё осмеливаешься говорить, что ради меня?
Госпожа Мэн сквозь слёзы объясняла:
— Господин, разве я не ваша жена? Как могу я думать только о себе и не заботиться о вас? Мы с вами — одно целое. Даже будучи такой глупой, я всё же понимаю: в чести или в позоре — мы вместе. Сегодня наследник престола на словах оказывает вам доверие, но поручает вам дело, за которое можно лишиться головы. Если вы не выполните его — вы навлечёте на себя гнев наследника престола. А если выполните — кто вы тогда? Всего лишь чиновник пятого ранга без реальной власти, да ещё и владеющий компроматом на будущего императора. Разве он не будет вас держать в ежовых рукавицах? К тому же, вы двадцать лет воспитывали сына императора в своём доме. Разве наследник престола не видит в этом занозу? Пусть вы и презираете Вэй Шэ, пусть он вам и впрямь отвратителен, но разве наследник престола не заподозрит вас? Разве это не будет для него, как рыбья кость в горле?
Эти доводы она продумала ещё до того, как Ижань отправилась к наследнику престола. Она знала, что поступает рискованно, но подготовилась к худшему.
Лицо Вэй Синьтина стало серьёзным. Гнев его, казалось, немного утих.
Госпожа Мэн воспользовалась моментом:
— Господин, если бы Ижань смогла сблизиться с наследником престола, всё изменилось бы. У вас появилась бы опора в лице дочери, и наследник престола, как бы ни сложились дела, всё равно должен будет уважать вас как своего тестя.
Вэй Синьтин холодно усмехнулся:
— Жаль, что твой план провалился!
— Да, я просчиталась, Ижань не смогла угодить наследнику престола… Но даже если шанс один на десять тысяч, мы с ней всё равно должны были попытаться ради вас.
Вэй Синьтин нахмурился и молчал, губы его побелели, но ярость постепенно уходила.
Госпожа Мэн, увидев это, сделала вид ещё более жалким и несчастным. Она рыдала, вытирая нос рукавом, и снизу вверх смотрела на Вэй Синьтина с такой преданностью и восхищением:
— Господин, я знаю, как вам тяжело, знаю, сколько лет вы терпите несправедливость. Поэтому я и сошла с ума… Но ошибку уже не исправить. Пусть вы и презираете меня, пусть считаете меня позором — прошу вас, ради того, что Ижань ваша родная дочь, помогите ей в последний раз! За все эти годы я ни разу не просила вас ни о чём. Прошу, только в этот раз!
Вэй Синьтин закрыл глаза. Двадцать лет супружеской жизни — даже если эта глупая женщина была коротка умом и мелочна, были моменты, когда она приносила ему радость. А Ижань… она была его единственной дочерью, всегда послушной и заботливой.
— Ладно.
Он тяжело выдохнул.
Но едва на лице госпожи Мэн появилась радость, как он с отвращением пнул её ногой:
— Завтра я пойду и, проглотив гордость, умолю наследника престола.
— Благодарю вас, господин, — прошептала госпожа Мэн, прижавшись лбом к полу. Из глаз её покатились слёзы.
Сердце Ижань сжалось от боли, будто невидимая рука сжала её грудь, разрывая на части. Она едва могла дышать.
…
Цзяннин — город туманов и рек. Утром двор наполнился свежестью и лёгкой дымкой.
Вэй Шэ шёл по галерее и как раз наткнулся на Чжу Лань, открывавшую дверь.
Увидев его, она замерла, и сердце её заколотилось. Уже было поздно прятаться, поэтому она решила вести себя спокойно и уверенно.
Вэй Шэ быстро подошёл ближе. Увидев её, его глаза загорелись, и на лице появилось восхищение.
На ней всё ещё было то же платье, что и вчера, но оно не было повреждено. Сегодня она сделала причёску, популярную среди замужних женщин, — «наклонный узел»: густые чёрные волосы были разделены на пряди, скручены и уложены над лбом в изящную форму, напоминающую розу. Такая причёска прикрывала синяк на лбу.
Чжу Лань обычно не уделяла внимания причёскам и украшениям, но, когда она всё же старалась, становилась особенно изящной и прекрасной.
Вэй Шэ приблизился и, склонившись, внимательно осмотрел её лоб.
От его пристального взгляда Чжу Лань занервничала и тихо спросила:
— Мне плохо идёт?
Вэй Шэ лишь хотел проверить её рану. Он осторожно отвёл прядь чёрных блестящих волос и тихо сказал:
— Нет, Лань, ты прекрасна. Ты красива в любом виде.
Чжу Лань на мгновение замерла.
Когда-то, проснувшись утром, она смотрела в зеркало, и её муж, всё это время наблюдавший за ней с постели, сказал нечто похожее.
Синяк на лбу стал ещё темнее, но после мази выглядел не так страшно, как накануне при свете лампы. Вэй Шэ замер. Чжу Лань почувствовала тёплое дыхание у себя на лбу, и сердце её снова забилось быстрее.
В конце концов, она отступила на шаг.
Вэй Шэ улыбнулся. Его пальцы замерли в воздухе.
— Подожди.
Он вошёл в комнату.
Чжу Лань не знала, что он задумал, но, словно под чарами, послушно осталась на месте. Вэй Шэ прошёл к туалетному столику и вынул оттуда розовую шёлковую камелию. Увидев цветок в его руке, Чжу Лань опешила.
В прошлый раз он, словно предвидя всё заранее, принёс ей роскошное платье из парчи. А теперь, не задумываясь, достал из её шкатулки цветок.
Казалось, будто здесь кто-то живёт, кого он содержит.
Чжу Лань нахмурилась, в душе поднялось раздражение, и она не захотела надевать цветок. Но Вэй Шэ настаивал. Когда она отказалась, он крепко сжал её плечи и всё же вставил камелию в её причёску. Цветок выглядел почти как настоящий и идеально скрывал синяк на лбу.
Вэй Шэ почувствовал, как внутри всё защекотало. Глядя на такую Чжу Лань, ему захотелось поцеловать её в лоб.
Но вчера он упустил момент, и сегодня, пытаясь наверстать упущенное, рисковал показаться нахальным. Поэтому он сдержался.
Он знал, когда нужно остановиться. Раз она уже перестала так бояться его, не стоило пугать её снова.
— Асюань, наверное, ещё не утешится. Я провожу тебя к нему, — сказал он с лёгкой улыбкой.
Чжу Лань кивнула в знак благодарности, но тут же отвела взгляд.
Вэй Шэ шёл следом за ней и спросил:
— Не переживай. Я уже начал готовить твой отъезд из дома Вэй. Если хочешь, завтра всё будет готово. Скажи только: хочешь участвовать в кулинарном состязании в Цзе Хай Лоу и получить приз, или уехать уже через пару дней?
Вэй Шэ никогда раньше не спрашивал чужого мнения. Впервые он вёл себя так серьёзно и обсуждал что-то. Чжу Лань удивилась, но быстро взяла себя в руки и ответила:
— У меня сейчас некуда идти.
За спиной воцарилась тишина. Чжу Лань прошла несколько шагов, не слыша ответа, и остановилась, удивлённо обернувшись.
Лицо Вэй Шэ было освещено тенью цветов китайской полыни. Его чрезвычайно белая кожа в утреннем свете казалась похожей на нефрит. Чжу Лань, всегда восхищавшаяся его красотой, снова почувствовала, как сердце её заколотилось. Он подошёл ближе и тихо сказал:
— Если хочешь, я подарю тебе этот дом. Лань, у меня много денег. В Цзяннине у меня немало таких особняков. Подарить тебе один — это ничего. Не упрямься. Люди из рода Вэй причинили тебе боль — позволь мне возместить это в десятки, в сотни раз. Не чувствуй себя в долгу.
Автор говорит: Чжу Лань: «Мужчины — лгут!»
Ранним утром Чжу Ючжэн закончил утренние омовения, позавтракал и вышел во двор потренироваться с мечом. В этот момент к нему подошёл евнух и доложил, что прибыл губернатор Вэй. Лицо Чжу Ючжэна озарила лёгкая улыбка. Он бросил меч слуге и сказал:
— Губернатор — почётный гость. Нельзя заставлять его ждать. Пусть войдёт.
— Слушаюсь, — ответил евнух и поспешил уйти.
Вскоре появился Вэй Синьтин. Он увидел, как Чжу Ючжэн, стоя под тенью вяза, вытирает пот со лба. Наследник престола выглядел спокойным и расслабленным, будто ничего и не произошло накануне. Его дочь и повариха Чжу — между ними огромная разница: в возрасте, в положении. Наследник престола, человек неглупый, наверняка уже всё понял, но делал вид, что ничего не знает, заставляя Вэй Синьтина самому раскрыть этот позорный секрет. От волнения у губернатора тоже выступил пот на лбу. Он глубоко поклонился и произнёс:
— Ваше высочество, простите за дерзость.
Чжу Ючжэн, будто только что заметив его, обернулся и улыбнулся:
— Губернатор? В столь ранний час вы, верно, по делу?
— Да… верно, — Вэй Синьтин смутился. Даже когда наследник престола велел ему встать, он не осмеливался подняться. Чжу Ючжэн с любопытством смотрел на него, и Вэй Синьтин, стиснув зубы, выдавил сквозь стыд:
— Ваше высочество, признаюсь честно: вчера ночью к вам прислуживала не наша повариха, а… моя дочь…
Сказав это, он почувствовал, как лицо его пылает от позора, и закрыл глаза. Под шёлковой одеждой его тело дрожало.
Чжу Ючжэн на мгновение замер.
— О? Вот как, — пробормотал он.
Затем, повернувшись к Вэй Синьтину, он сказал:
— Губернатор, прошу простить. Я не знал. Вчера я немного выпил и потерял голову. Простите за бестактность.
«Он спал с моей дочерью и думает, что всё уладится простым „простите“?» — Вэй Синьтин был вне себя от ярости, но перед ним стоял наследник престола, и он не смел выказывать гнев. Сдерживая унижение, он продолжил:
— Да, Ваше высочество, возможно, и не знали. Вы вернули мою дочь домой… Но я… я занимаю должность в Цзяннине, пользуюсь уважением среди коллег. Если эта история станет известна, я…
Чжу Ючжэн больше не мог притворяться.
— Значит, вы пришли сегодня утром, чтобы попросить меня взять вашу третью дочь в наложницы?
Вэй Синьтин снова закрыл глаза и, коснувшись лбом холодных кирпичей, сказал:
— Именно так. Молю о милости Вашего высочества.
Чжу Ючжэн пристально смотрел на него.
Он прекрасно понимал: Вэй Синьтин сегодня пожертвовал всем своим достоинством, лишь бы умолить его.
На самом деле, третья дочь Вэя была красива и из хорошей семьи — вполне достойная кандидатура. Взять её в наложницы не составило бы большого труда. Но он был Чжу Ючжэном, а Чжу Ючжэну всегда противно было, когда им пытались манипулировать или заставляли следовать чужим планам. С первой же минуты, увидев девушку, он понял: за ней кто-то стоит, кто-то хочет использовать её, чтобы взобраться на трон. А он, наследник престола, не собирался позволять кому-то диктовать себе условия. Поэтому он и воспользовался ею, но не собирался давать ей никакого статуса.
http://bllate.org/book/3530/384701
Готово:
