Госпожа Мэн прикусила губу и долго не шевелилась. Но, увидев, как Вэй Шэ разыгрывает из себя благородного человека, её гнев вспыхнул с неистовой силой. Только вот, как немому, которому пришлось проглотить горькую полынь, ей было не вымолвить ни слова! Собравшись с духом, она улыбнулась:
— Что ты такое говоришь! Ифэй — ещё совсем девочка, просто стеснительная от природы. Кто станет верить уличным пересудам? Сейчас же пойду и уговорю её вернуться. Шэ-эр, раз уж у тебя такое доброе сердце, разве тётушка не должна помочь тебе?
Госпожа Мэн развернулась, чтобы уйти.
Вэй Шэ вдруг окликнул её. Она обернулась. Он, опершись одной рукой на стол, смотрел на неё с насмешливой улыбкой:
— У меня есть один вопрос, который никак не даёт мне покоя. Правда ли, что сын госпожи Чжу так сильно похож на меня? Почему эти слухи становятся всё более правдоподобными?
Госпоже Мэн показалось — возможно, ошибочно, — что Вэй Шэ издевается над ней, намекая, будто она сама запуталась в собственной ловушке. Однако она ни капли не жалела о содеянном: если бы не её сообразительность, то, получив хорошие вести от князя Сюаньлина, он давно стал бы зятем императорской семьи. Услышав такой вопрос, она закипела от злости. Взглянув на лицо Вэй Шэ, она вспомнила сына госпожи Чжу — те же брови, те же глаза… Она не ответила, но в душе уже кричала: «Разве ты сам не можешь взглянуть в зеркало? Даже слепой бы увидел, что похож!»
Госпожа Мэн была вне себя и, резко взмахнув рукавом, ушла, даже не пытаясь сохранить приличия.
Наконец все ушли. Вэй Шэ откинулся на кушетку у стола, и выражение его лица стало странным.
Все говорят, что они очень похожи. Даже Гао Чан не раз об этом упоминал. Но насколько сильно?
За стеллажом с антиквариатом в кабинете стояло зеркало в полный рост — идеально гладкое, из полированного стекла. Раньше его использовали как каменную плиту, но Вэй Шэ заметил, что оно отлично отражает, и приказал перенести его в кабинет, а затем собственноручно отполировал до блеска специальным резцом. Вэй Шэ босиком сошёл с ложа и подошёл к зеркалу. Приблизившись, он увидел в стекле своё лицо: чёрные, как тушь, брови; нежные и изящные глаза, полные живого света. Он представил себе того крошечного «сына», которого не знал, и задумался.
Да, действительно немного похожи.
Но это почему-то вызвало у Вэй Шэ лёгкое раздражение.
На самом деле, мальчик похож не на него, а на его покойного отца. Просто тому повезло родиться с прекрасной внешностью. Вэй Шэ почувствовал лёгкую ревность, отвёл взгляд и больше не смотрел в зеркало. Однако через мгновение не выдержал и, тяжело фыркнув, бросил холодный взгляд в стекло.
...
В сердце Юнь Ифэй Первый Молодой господин Вэй оставался таким же, как много лет назад — высоким, как весенняя сосна, с изысканной внешностью и талантом, подобным цветущему лотосу на реке Е. Все эти годы она искренне восхищалась им. Незаметно для себя Вэй Шэ стал для неё воплощением мягкого и благородного джентльмена, надёжного старшего брата, достойного восхищения. Сначала, услышав слова госпожи Мэн, она даже почувствовала робкое волнение.
Раньше Вэй Шэ всегда заботился о них, младших сёстрах, и никогда не позволял себе ничего непристойного. Поэтому, даже услышав некоторые слухи, Юнь Ифэй считала их недостоверными — пока сегодня он не оставил её одну. Она почувствовала, что это неприлично, но он… он загнал её в угол, где она не могла пошевелиться, и наговорил столько постыдных и низких слов… Юнь Ифэй, упрямая до конца, сдерживала слёзы, но они всё равно навернулись на глаза.
Подняв голову, она вдруг поняла, что заблудилась среди пышных цветов и не знает, где находится.
Узкая тропинка извивалась, теряясь в неизвестности. Впереди виднелась густая заросль дикой рябины. Боясь, что её увидят, Юнь Ифэй быстро вытерла слёзы рукавом и развернулась, чтобы вернуться обратно.
Но вскоре она уже не могла вспомнить дорогу. Дом Вэй был огромен, а Цзуйхуаинь — такой густой и цветущий, что легко можно было сбиться с пути. Юнь Ифэй окончательно потерялась и, не видя другого выхода, решила подождать кого-нибудь на обочине.
Стыд от того, что заблудилась, быстро вытеснил воспоминания о сегодняшней дерзости Вэй Шэ. Она присела у пруда с изумрудной водой и стала прислушиваться к звукам вокруг.
Трава у пруда была сочная и густая. Юнь Ифэй сидела на земле, когда вдруг услышала шорох. Она удивилась и пристально посмотрела в кусты. Из травы выскочил белоснежный кролик! Его длинные уши и красные глаза выглядели одновременно наивно и живо. Заметив Юнь Ифэй, кролик испугался и бросился прочь.
Юнь Ифэй застыла в изумлении и тут же забыла про Вэй Шэ — этого мерзавца. Она вскочила и побежала за ним.
Кролик выскочил из зарослей, и Юнь Ифэй, боясь его спугнуть, пригнулась и осторожно следовала за ним, готовясь в любой момент схватить зверька.
Белый кролик прыгал всё дальше, выскочил за арку, и Юнь Ифэй последовала за ним. Оба были так сосредоточены на кролике, что не смотрели по сторонам. Вдруг зверёк остановился. Юнь Ифэй замерла, готовая схватить его, но перед глазами неожиданно возникли чёрные сапоги. Она удивилась, подняла голову — и увидела перед собой юношу. Он наклонился, двумя руками подхватил кролика под зад и прижал к себе.
Оказывается, у кролика был хозяин. Юнь Ифэй на мгновение расстроилась, но тут же выпрямилась и посмотрела на юношу.
Тот был всего на несколько лет старше неё — стройный, с белоснежной кожей. Одни глаза выдавали в нём ветреника, но одежда была безупречно аккуратной, а манеры — изысканными, совсем не похожими на поведение легкомысленного повесы. Он нежно держал белого кролика и, заметив смущение Юнь Ифэй, улыбнулся:
— Я Вэй Сюу. Ты, должно быть, та самая двоюродная сестра Юнь, которую привезла старшая госпожа.
Юнь Ифэй кивнула. Ей было стыдно признаваться, что чуть не украла чужого питомца, и она тихо произнесла:
— Здравствуйте, второй двоюродный брат.
Вэй Сюу кивнул, взглянул на кролика в своих руках и вспомнил, как она гналась за ним — прыгала, как этот самый зверёк, наивно и мило. Заметив, что её глаза всё ещё красны, будто кто-то обидел её, он сжался сердцем. Подняв кролика повыше, он протянул его ей:
— Мы впервые встречаемся, и это, конечно, неожиданно. Но раз тебе так нравится кролик, я подарю тебе его.
Юнь Ифэй удивилась. Юноша смотрел серьёзно и не шевелился, держа зверька. Она посмотрела на белоснежного кролика — без единого пятнышка на шерсти — который, растерянно склонив голову, смотрел на неё. Ей очень захотелось его взять. Смущённо кивнув, она приняла кролика из рук Вэй Сюу и прижала к себе — тот оказался послушным и милым.
Вэй Сюу, наблюдая за ней, понял её затруднение:
— Цзуйхуаинь устроен очень сложно. Даже слуги, работающие здесь месяцами, часто путаются. Позволь проводить тебя наружу.
Она приехала сюда с законной женой, чтобы поздравить старую госпожу с днём рождения. Второй ветви семьи Вэй не обязательно было участвовать, а если и приходить, то не в одиночку. Вэй Сюу сразу догадался, что она заблудилась.
Юноша оказался таким внимательным, что сердце Юнь Ифэй, давно погружённое в ледяную воду, вдруг согрелось. Она полностью забыла о непристойностях Вэй Шэ, её щёки залились румянцем, и она медленно кивнула:
— Спасибо… второй двоюродный брат.
Вэй Сюу бросил на неё взгляд. Она скромно шла за ним, прижимая к себе белого кролика, и нежно расчёсывала пальцами его жемчужно-белую шерсть. Неожиданно его сердце тоже дрогнуло.
В доме Вэй давно не было гостей. Недавно он навестил дом своего дяди, и мать, руководствуясь принципом «лучше пусть останется в семье», захотела выдать за него свою племянницу. Вэй Сюу сильно испугался. Он тут же отказался, сказав, что старший брат ещё не женился, и он сам не собирается вступать в брак. За это мать его отругала:
— Вэй Шэ не женится — и ты тоже не будешь?! Неужели, если он состарится и умрёт холостяком, ты тоже проживёшь всю жизнь в одиночестве? Да и Вэй Шэ такой ветреник — кто знает, сколько у него детей на стороне! А ты, упрямый осёл!
Конечно, ссылка на старшего брата была лишь отговоркой.
На самом деле, он просто не испытывал к кузине никаких романтических чувств — с детства относился к ней как к младшей сестре и не мог представить её своей женой.
Он задумался о чём-то, но ноги сами несли его по знакомой дороге. Вскоре он вывел Юнь Ифэй из Цзуйхуаиня и остановился. Она тоже замерла, удивлённо глядя на спину второго двоюродного брата, и её сердце забилось быстрее.
Вэй Сюу повернулся. Только что он был спокоен и уверен, но теперь не решался встретиться с ней взглядом. Помедлив немного, он мягко сказал:
— Ты, наверное, ещё не знаешь, какие достопримечательности есть в Цзяннине. Через несколько дней я пойду с Сажань в храм Чэнхуаня. Ты… ты тоже хочешь пойти с нами?
И тут же поспешил пояснить:
— Сажань обязательно пойдёт. Она очень любит заводить друзей!
Щёки Юнь Ифэй покраснели. Она долго молчала, пока Вэй Сюу не начал волноваться. Наконец она кивнула:
— Хорошо. Я послушаюсь второго двоюродного брата.
В его сердце словно распустился бутон — полный, готовый лопнуть от счастья. Ветер в кронах деревьев стал легче, в густой листве запела иволга, а внизу вода в пруду закрутилась быстрее. Казалось, весна только начиналась.
Прошло ещё полмесяца.
За это время Асюань уже пять раз возвращался домой на короткие каникулы, а Вэй Шэ, как и обещал ранее, не появлялся у ворот Дома Вэй и не устраивал шумихи, которая могла бы подогреть слухи. Он больше не ходил в Академию Байлу.
Несколько раз госпожа Чжу видела, как сын, тяжело нагруженный сумкой с книгами, выходит из дома, переваливаясь, как утёнок. Увидев только мать, он не мог скрыть разочарования.
Уловка Вэй Шэ с лакомствами сработала: теперь сын слишком сильно привязался к нему — сильнее, чем ожидала госпожа Чжу. Это её тревожило. Ей было бы гораздо спокойнее, если бы Вэй Шэ не проявлял к ней интереса.
Асюаню не повезло: он родился без отца. Она могла бы принять решение за него и не позволить ему появиться на свет, чтобы избавить от страданий, но не смогла. Асюань всегда страдал от отсутствия отцовской любви: пока другие дети делали первые шаги в объятиях отцов, он сидел на маленьком табурете в хижине и ждал возвращения матери.
Теперь же появился человек, который, казалось, мог стать ему отцом: щедрый, заботливый, добрый и искренний. Та пустота в сердце сына, которую невозможно было заполнить, наконец начала наполняться. Госпожа Чжу понимала это чувство. У неё самой не было отца и никто не проявлял к ней нежности, пока не появился её муж — он стал для неё опорой, как отец и брат одновременно, как спасательный плот, вытащивший её из одиночества и безысходности. Она не могла заставить себя жёстко разорвать связь между Асюанем и Вэй Шэ, хотя понимала, что могла бы это сделать.
Ещё одни короткие каникулы. Асюань вернулся рано. Госпожа Чжу сначала искупала его, уложила в постель поиграть, а сама зажгла свечу и, при тусклом вечернем свете, у окна, занялась шитьём.
Несколько дней назад она заметила, что одежда сына порвалась, но бабушка поручила ей готовить угощения к празднику, и она была так занята, что только сегодня нашла время починить одежду.
Асюань не хотел, чтобы мать уставала, и решил её порадовать. Он надел деревянные сандалии, слез с кровати, вытащил сумку с книгами и аккуратно положил на стол рядом с матерью тетрадь с замечаниями учителя. Затем осторожно попытался вернуться в постель.
Но вдруг его лицо озарилось:
— Крёстный!
Сердце госпожи Чжу дрогнуло. Она подняла глаза и увидела, как Вэй Шэ в белом одеянии переступил порог. У двери лежала метла, и, когда он вошёл, у неё на виске пульсировала жилка — так сильно захотелось схватить метлу и выгнать этого господина Вэя вон.
Вэй Шэ улыбался легко и непринуждённо. В руках он держал красного бумажного змея в виде карпа: глаза у змея были живые, а хвост распахнулся, как павлиний. Асюань обрадовался и, переваливаясь, подбежал к крёстному, крепко обхватив его ногу:
— Я так долго тебя не видел!
— Вот, чтобы загладить вину, дарю тебе этого карпа, — улыбнулся Вэй Шэ, наклонился и погладил мальчика по голове.
Асюань с радостью выбежал во двор и начал запускать змея.
Но он был слишком мал и бегал медленно, поэтому никак не мог поднять змея в небо. Однако для ребёнка это не имело значения — он играл ради удовольствия и не унывал, продолжая бегать с верёвочкой в руках.
http://bllate.org/book/3530/384695
Готово:
