Его стройная, прямая фигура — словно ряды молодого бамбука в горах после дождя — исчезла за четырьмя створками дверей. У старой госпожи в груди что-то сжалось: будто комок застрял в горле, вызывая тяжесть и острую боль. В словах её внука Шэ-эра чувствовалась обида. Видимо, он уже отчасти догадался о причинах смерти своей матери…
Тук! — трость упала на пол. Старая госпожа вдруг прикрыла лицо рукавом, и её плечи слегка задрожали.
Беды рода Вэй начались двадцать пять лет назад.
Но как можно было избежать императорской милости?
Карма! Карма!
…
В тот день по городу поползли слухи. Госпожа Мэн тайком подослала несколько человек, и те успешно донесли до Сюаньлина весть о том, что Вэй Шэ ещё до свадьбы держал наложницу и у него от неё уже есть сын.
Сюаньлин, расположенный в самом сердце государства Далиан, лежал в низине и был удобным узлом для северных и южных караванов, а также важнейшим пунктом связи между востоком и западом. В тот день моросящий дождь окутал весь город влажной дымкой.
Суй Бай только что вышел из ванны и лениво возлежал в кресле-качалке. Хотя ему было под сорок, его облик оставался холодным и изысканным, а кожа — белоснежной, словно нефрит. Он выглядел так же прекрасно и благородно, как юноша двадцати лет. Лёгкое опьянение от тонкого вина придавало ему вид утомлённого бога горы — нечто невыразимо свободное и возвышенное. Даже со стороны на него стоило взглянуть лишь для того, чтобы вздохнуть от восхищения и преклониться перед ним, не смея даже помыслить о чём-то вульгарном.
В покои вошёл придворный евнух, служивший в доме князя уже более десяти лет и вышедший когда-то из императорского дворца. Он привёл с собой двух слуг, чтобы подлить чаю. Заметив, что князь всё ещё расслабленно откинулся в кресле, евнух приблизился и, не удержавшись, передал ему слухи, дошедшие до него за последние дни:
— Ваше сиятельство, боюсь, брак принцессы Юнфу придётся пересмотреть. Старая госпожа из дома Герцога Усян, похоже, хочет навредить принцессе.
Суй Бай медленно приоткрыл глаза. За окном не переставал барабанить дождь, небо потемнело, ветер усилился. Створки окна в спальне скрипнули, приоткрывшись, и его взгляд, холодный, будто закалённый инеем, упал на слугу. Он махнул рукавом:
— Уходи.
Оба слуги немедленно отступили.
Суй Бай по-прежнему лежал в кресле, одетый лишь в лёгкую рубашку, скрестив руки на груди и накрыв ноги тонким пледом. Его поза была безмятежной и расслабленной.
— Ну? — произнёс он равнодушно.
— В Сюаньлине ходят слухи, — начал евнух, — и теперь об этом говорят повсюду: Вэй Шэ из Цзяннина давно держит наложницу и ещё несколько лет назад завёл от неё сына, которого тайно содержал без всякого статуса.
— Правда? — усмехнулся Суй Бай. — И как же так получилось, что я ничего об этом не знал до сих пор? Выходит, старая госпожа Вэй ввела меня в заблуждение?
Евнух опустил глаза:
— Именно так, ваше сиятельство. Я думаю, старая госпожа преследует свои цели. Этот брак… вам стоит хорошенько всё обдумать.
— Любопытно, — заметил Суй Бай, отмахиваясь. — Но ведь Цзяннин и Сюаньлин разделены тысячами ли. Как же слух сумел так быстро добраться сюда, да ещё именно в тот день, когда я уже готовил ответное письмо старой госпоже?
— Это… — евнух замялся, поражённый.
Князь слишком проницателен. Неужели кто-то намеренно пустил этот слух?
Долгое молчание. Наконец евнух, всё ещё недовольный молодым господином Вэй, нахмурился и добавил:
— Может, кто-то просто хотел вас предостеречь?
Суй Бай покачал головой:
— Если бы хотели предостеречь, сказали бы прямо — так было бы куда убедительнее. Зачем распространять ничем не подтверждённую молву? Похоже скорее на отчаянный шаг. Видимо, молодой господин Вэй кого-то сильно обидел.
Брови евнуха дёрнулись. Он склонился ещё ниже:
— Ваше сиятельство правы.
Кресло Суй Бая слегка качнулось. Он повернул голову к своему приближённому и резко сменил тему:
— Впрочем, я и сам не горел желанием жениться на девушке из рода Вэй. Старая госпожа так усердно сваталась, что я лишь из вежливости проявил интерес. Раз уж дело обстоит так, пошли кого-нибудь в Цзяннин. Пусть незаметно разузнает, что за человек этот Вэй Шэ. Если он сам не заинтересован — не стоит и настаивать. Моей сестре нечего волноваться за приданое.
— Сию минуту распоряжусь.
Когда евнух ушёл, Суй Бай ещё немного полежал с закрытыми глазами, затем потёр пальцами виски, пытаясь унять пульсирующую боль.
Его дядя погиб двадцать пять лет назад в той резне. Тогда Суй Баю было всего десять лет. Император, благоволивший к нему, взял мальчика с собой в поход, чтобы тот прислуживал при дворе.
Происхождение этого Вэй Шэ… весьма загадочно. Именно поэтому Суй Бай не мог не относиться к нему с осторожностью.
Возможно, и поездка наследного принца на юг как-то связана с этим человеком.
…
Неизвестно, что именно Вэй Шэ сказал старой госпоже в тот день, но с тех пор она перестала его ограничивать. Теперь он каждое утро появлялся на кухне павильона Цыаньтань, чтобы лично спрашивать у Чжу Лань завтрак.
Даже госпожа Су недавно встретила Чжу Лань и с благодарностью призналась:
— Теперь-то хорошо! Первый Молодой господин Вэй больше не завтракает в «Линьцзянсянь». Мне не нужно вставать ни свет ни заря! Теперь я сплю до самого полудня, и никто не торопит.
Только Чжу Лань страдала. Она вовсе не хотела видеть Вэй Шэ.
Из Сюаньлина пришло дурное известие. Старая госпожа несколько дней хмурилась и мрачнела, и весь павильон Цыаньтань жил в напряжении, опасаясь малейшей ошибки. Все старались изо всех сил угождать старой госпоже, особенно в еде. Чжу Лань изощрялась, придумывая новые блюда, чтобы хоть немного развеселить её, но безрезультатно.
Вот и сегодня рано утром Вэй Шэ снова явился. Он даже не просил подать завтрак в свои покои — предпочёл устроиться прямо на её маленькой кухне, за тем самым столиком, где Чжу Лань обычно ела простые лепёшки с солёной капустой.
Пока она мыла чашки, за спиной то и дело ощущались два пристальных взгляда, отчего ей становилось крайне неловко.
Наконец она взяла тряпку и подошла к нему, чтобы вытереть и без того сверкающий чистотой стол. Вэй Шэ замер с палочками в руке и поднял на неё глаза, глядя почти как влюблённый дурачок. В груди у Чжу Лань вспыхнула досада — странное, необъяснимое раздражение, от которого щёки залились румянцем.
Она не выдержала:
— Я слышала, ваша свадьба сорвалась.
(Значит, теперь он решил вовсю приставать к ней?) Эта мысль только усилила её гнев.
Вэй Шэ положил на стол белую пухлую лепёшку, взглянул на свою трапезу — с каждым днём всё более скудную — и глубоко осознал, насколько он надоел Чжу Лань. Медленно проглотив кашу, он спросил:
— Ты рада, что мой брак не состоится?
Чжу Лань отвела взгляд:
— Нет.
— Тогда зачем колешь меня?
Она подняла на него глаза:
— Я не колю!
(Он же хочет, чтобы она призналась, что испытывает к нему чувства? Как в прошлый раз, когда притворился больным, чтобы вызвать её заботу. Но она-то вовсе не заботится о нём!)
Он не двигался, лишь смотрел на неё своими миндалевидными глазами, яркими, как звёзды, и в их глубине играла лёгкая усмешка.
Чжу Лань прикусила губу и не удержалась:
— Я просто радуюсь чужому несчастью!
Сорвалась. Сказала вслух то, что думала. Сразу же нахмурилась и резко отвернулась, направляясь к плите с тряпкой в руке.
Вэй Шэ на миг опешил, а потом не смог сдержать смеха — он расцвёл, как внезапно вспыхнувший фейерверк, яркий и искренний.
Он встал и подошёл к ней сзади. Чжу Лань вытирала плиту, не замечая, как его руки с обеих сторон обхватили её, упершись в гладкий мраморный край. Сердце у неё заколотилось, будто в груди запрыгал заяц. Она резко обернулась — и лицо его оказалось совсем близко. Он загнал её в угол, как пленницу, и чтобы избежать его прикосновений, ей пришлось запрокинуть голову назад.
Но Вэй Шэ не приблизился дальше. Он лишь преградил ей путь, не давая уйти.
Он слегка приподнял бровь:
— Ты, женщина, явно злорадствуешь. Если я и вправду останусь холостяком из-за твоих пожеланий, чем ты мне это компенсируешь?
— Ты…
— Лань, — перебил он, и голос его стал глубже, — на самом деле, злорадствовать должен был бы я.
Она замерла.
— Я вовсе не хочу жениться. По крайней мере — не на ком-то другом. Ты, конечно, думаешь обо мне как о человеке, которому всё равно — сегодня влюблён в тебя, завтра бросит. Так? Из-за моей дурной славы ты и воспринимаешь меня именно так. И, признаться, я сам виноват в этом. Но хочу, чтобы ты знала: я не так уж плох, как тебе кажется.
Он наклонился ближе. Расстояние, которое только что составляло целый чи, теперь сократилось до ничего. Чжу Лань не могла отступить — её поясница упиралась в твёрдый край плиты, и она уже чувствовала, как рёбра вот-вот сломаются от напряжения. Она ожидала, что он сейчас поцелует её или хотя бы прикоснётся, но вместо этого он лишь наклонил голову и тихо, почти шёпотом, произнёс ей на ухо:
Чжу Лань услышала его слова — каждое прозвучало отчётливо.
Её тело, напряжённое, как натянутая тетива, вдруг задрожало — особенно когда она заметила, как за ушами у Вэй Шэ вспыхнул яркий румянец.
Губы её сами собой растянулись в улыбке, глаза заблестели, как цветы груши, и вскоре она уже смеялась — тихо, но всё сильнее, пока не задрожали плечи и не изогнулась талия.
Вэй Шэ потемнел взглядом и цокнул языком.
«Надо было сказать ей об этом раньше».
Чжу Лань бросила взгляд на его профиль — щёки всё ещё пылали алым. Она удивилась.
Её муж был таким же. Он был нежным, но и очень чувственным. За полгода брака они испытали множество радостей супружеской жизни, и каждый раз, когда он смущался, он краснел, как варёный рак. Перед посторонними Чжу Лань была скромной и сдержанной, но наедине, особенно когда опускались занавески, она вовсе не была стеснительной. Напротив — она обожала дразнить его, обнимать, ласкать, доводя до такого состояния, что он краснел до корней волос. Её собственная стыдливость никогда не шла в сравнение со стыдливостью Сюаньциня.
И вот теперь оказывается, что этот, казалось бы, распущенный и вольный Первый Молодой господин Вэй тоже такой же застенчивый.
Автор пишет:
Что же сказал Вэй Шэ?
Простите, в этой главе не скажу.
Но он и правда думает, что всё ещё девственник. Простите, я смеюсь.
Благодарю ангелов, которые поддержали меня между 2020-04-19 09:05:32 и 2020-04-20 09:36:27, отправив «бомбы любви» или питательные растворы!
Особая благодарность за питательный раствор:
Цзян Цици — 100 бутылок!
Огромное спасибо за вашу поддержку! Буду и дальше стараться!
Много времени спустя Чжу Лань всё ещё вспоминала слова Вэй Шэ и не могла перестать смеяться.
Действительно смешно.
А ещё смешнее было видеть его выражение лица — лёгкое раздражение, смешанное со стыдом.
Первый Молодой господин Вэй славился повсюду. В юности его даже выгнали из дома за связи с наложницами. Хотя теперь становилось ясно, что между ним и его отцом, Вэй Синьтином, царила непримиримая вражда, и, вероятно, за этим скрывалась какая-то тайна. Но всё равно Вэй Шэ вовсе не выглядел человеком, который мог бы утверждать, будто сохранил девственность.
Вэй Шэ нисколько не жалел о прошлом. В юности его оклеветали, облили грязью, и он лишь радовался, что его репутация стала ещё хуже — лишь бы Вэй Синьтину было больнее. Но теперь, стоя перед Чжу Лань, он понял: его дурная слава стала серьёзным препятствием на пути к её сердцу. И ему необходимо было всё объяснить.
— Та наложница была подброшена мне госпожой Мэн. Я даже пальцем её не тронул… и лица её не запомнил.
Он говорил серьёзно, медленно разжимая руки, выпрямился и замер, словно статуя.
Чжу Лань тоже постепенно расслабилась, выпрямилась — и тут же поморщилась: поясница болезненно ныла от упора в твёрдый камень плиты.
Вэй Шэ, увидев её страдальческое выражение, подумал, что она ему не верит, и повторил с ещё большей убедительностью:
— Даже если она появится передо мной сейчас, я её не узнаю. Да, в юности я был мерзавцем, но не настолько, чтобы позволить подобное. Очевидно, кто-то оклеветал меня.
(Сейчас ты тоже мерзавец, — подумала Чжу Лань.)
Он помолчал, нахмурился и тихо добавил:
— Я люблю только тебя… и Асюаня тоже очень люблю. Подумай об этом…
С этими словами он развернулся и ушёл.
Шаги его становились всё быстрее — он удирал, будто заяц, а уши залились таким же странным алым румянцем. Интересно, что подумали бы другие, увидев такое?
Вдова и юноша, запертые в одной комнате… Казалось бы, именно она соблазнила Вэй Шэ.
Но кто бы мог подумать, что этот юноша, Первый Молодой господин Вэй, сохраняющий девственность, окажется настолько смелым, чтобы так откровенно и смиренно признаваться в любви простой поварихе?
http://bllate.org/book/3530/384693
Готово:
