— Сходи домой, приведи себя в порядок. Я пошлю Цзиньчжу с людьми — пусть соберут твои вещи и перевезут тебя сюда.
Чжу Лань снова опустилась на колени и поклонилась:
— Слушаюсь.
Выйдя за ворота павильона Цыаньтань, она шла с тяжёлыми мыслями и мрачным лицом. Вместо облегчения в груди будто застрял ком — ни вдохнуть, ни выдохнуть не удавалось.
Она и сама замечала, что Вэй Шэ относится к ней иначе, чем к прочим слугам. Кроме того, она была одной из немногих, кто знал его телесную тайну. А теперь, незаметно для всех, стала человеком старой госпожи из павильона Цыаньтань. Как он поступит с ней, когда вернётся?
Старую госпожу, конечно, нельзя было оскорбить, но разве Вэй-господин был тем, с кем можно легко расправиться? Если он не превратится в таоту — древнего зверя-людоеда — и не откусит у неё кусок мяса вместе с кожей и шерстью, он вряд ли отступит. Чжу Лань шла медленно, одновременно в страхе и в полном хладнокровии, размышляя, как ей отвечать, когда Вэй Шэ придёт с упрёками.
Хотя он и её муж выглядели совершенно одинаково, её супруг никогда не позволял себе гневаться на неё. Ей было трудно представить, как на том прекрасном, чистом, словно у небесного отшельника, лице появится ледяная, мрачная ярость. Какой ужасной будет эта картина!
Авторские комментарии:
Объектом весенних снов Чжу Лань, несомненно, был её супруг Сюаньцинь… Но кто же подтолкнул её к этим снам?
Вэй Шэ (внутренний монолог): «Я всего на день отлучился, а бабушка уже переманила мою служанку? Да она вообще моя родная бабушка? Нет, не может быть!»
— Так вот оно что! Значит, ты всё это время подозревал, что вовсе не родной племянник моего дяди!
На просторном конном поле вдали и поблизости возвышались семь-восемь конюшен, похожих на драгоценные пагоды.
Когда игры в метание стрел и угадывание предметов закончились и все разошлись, Гао Чан наконец услышал от Вэй Шэ — до сих пор державшегося настороженно и скрывавшего от него правду — эту потрясающую новость. Лицо Гао Чана то краснело, то бледнело, несколько раз меняя оттенок, прежде чем он наконец пришёл в себя и, дрожащими губами, спросил:
— Выходит, всё это время ты просто проверял, верен ли я тебе и не проболтаюсь ли о твоих подозрениях?
От скачек и игр на свежем воздухе у Вэй Шэ на лбу выступил блестящий пот, но он не стал вытирать его шёлковым платком.
Лето приближалось, становилось всё жарче. Вэй Шэ небрежно снял с себя наружную тунику из чёрно-зелёной креп-марки с золотой каймой шириной в палец и узором «руйи», устроился в беседке и стал наслаждаться прохладой, жадно глотая из маленькой чашки холодный чай.
Тёмно-коричневая жидкость переливалась через край его губ, стекала по резко очерченному подбородку, спускалась по выступающему загривку и дальше — по груди, покрытой испариной и отливающей нежно-розовым оттенком, словно нефрит с лёгким румянцем, исчезая под ключицами. Вскоре тонкая серебристая парча его прямой туники промокла пятнами пота.
Гао Чан, хоть и не имел склонности к мужской любви, прекрасно понимал: для юных девушек Вэй Шэ — безусловно соблазнитель.
Вэй Шэ, держа в зубах длинный носик чайника, приподнял брови и, прищурив миндалевидные глаза, бросил взгляд на Гао Чана.
— Вэй Линсюнь, получается, ты больше не мой двоюродный брат? Между нами больше нет родства? Но если ты так подозревал, почему теперь решился мне рассказать?
Гао Чан с трудом верил своим ушам. Его интуиция подсказывала: Вэй Шэ — человек с замысловатым умом, и уж точно не потому, что доверяет ему больше всех на свете.
Правда, молодой господин Гао никогда не был болтуном — чужие тайны он хранил как свои собственные. Но откровенность Вэй Шэ всё равно потрясла его до глубины души.
Вэй Шэ поставил чашку и слегка улыбнулся:
— Потому что я постепенно понял: даже в доме Вэй немало тех, кто знает об этом. Многие делают вид, что ничего не замечают. Рассказать тебе — не беда. Даже если Вэй Синьтин узнает и объявит всему миру, мне не страшно. Позорить будут не меня.
Услышав это, Гао Чан надолго замолчал. Так и есть — Вэй Шэ, этот мерзавец, вовсе не из благородных побуждений раскрыл ему тайну. Он даже на миг почувствовал благодарность, но, к счастью, вовремя опомнился и не позволил себе поверить, будто у того есть хоть капля доброты. Немного помолчав, он неуверенно спросил:
— Значит, ты подозреваешь, что твоя матушка… вдруг изменила?
Как грозовая туча, надвигающаяся на землю, лицо Вэй Шэ мгновенно потемнело!
Гао Чан испугался и, отпрыгнув на два шага назад, замахал руками:
— Нет-нет-нет! Я заговорился! Совсем не то имел в виду!
Вэй Шэ нахмурился, и его голос утратил прежнюю мягкость, став тяжелее:
— Моя мать не способна на такое. Скорее всего, тут замешана какая-то другая тайна. Я всё думаю: почему Вэй Синьтин тогда всё это знал и всё равно позволил моей матери родить меня?
Гао Чан кивнул, полностью разделяя его мнение.
До сих пор он твёрдо верил, что Вэй Шэ — его двоюродный брат. Стоя на его стороне, он всегда считал дядю Вэя просто подлым отцом и полагал, что всё гораздо сложнее, чем кажется на первый взгляд. В огромном доме аристократов братские чувства — лишь призрачная иллюзия, в которой всегда присутствуют недоверие, зависть, коварные расчёты и предательства. Все рвутся к титулу — такова обычная картина. У Вэй Синьтина не было наследников, и по логике он не должен был так ненавидеть Вэй Шэ, желая изгнать его любой ценой.
Но если Вэй Шэ действительно «незаконный отпрыск», почему Вэй Синьтин не устранил его тайно сразу после рождения, а вместо этого растил чужого ребёнка?
Это тоже оставалось загадкой.
Судя по выражению лица Вэй Шэ, разгадка до сих пор не найдена.
Вэй Шэ неторопливо постукивал двумя длинными пальцами по краю чашки. Звонкий звук фарфора, отбиваемый его гладкими ногтями, разносился по беседке. Гао Чан прислушался и, видя, как тот невозмутимо отдыхает, невольно восхитился.
Чтобы достичь такой толщины кожи, как у Вэй Шэ, нужно было вытерпеть немало мук. В этом он признавал своё поражение.
— Кто, по-твоему, ещё может знать об этом?
Вэй Шэ взглянул на Гао Чана и лёгкой улыбкой ответил:
— Мой третий дядя… и, возможно, старая госпожа тоже догадывается.
Гао Чан нахмурился:
— Но ведь ты только что говорил, что бабушка хочет устроить тебе свадьбу с принцессой Юнфу? Если она знает, что ты, возможно, не её родной внук, как она может так с тобой обращаться?
Вэй Шэ посмотрел вдаль, за конюшни. Небо над Цзяннином, помимо туманных вод и дымки, было окутано лёгкой, словно южный нефрит, дымкой.
Он откинулся на плетёное кресло, заложив руки за голову, и вздохнул:
— Вот именно поэтому я и удивлён её словами.
Затем он повернулся к задумавшемуся Гао Чану и, приподняв уголки губ, добавил:
— Хотя в этом плане я всегда восхищался бабушкой. Она даже за меня всё рассчитала: госпожа Суй — законная жена, а госпожа Чжу — наложница. Причём сначала Суй должна вступить в брак, и только потом можно будет говорить о Чжу.
Молодой господин Гао боялся своей супруги как огня и не смел даже думать о наложницах, не то что держать их дома. Ему и в голову не приходило наслаждаться обществом гибких красавиц, поэтому он и завидовал Вэй Шэ, и не мог не почувствовать лёгкой горечи:
— Говорят, принцесса Юнфу образованна и славится добродетелью. Боюсь, ей и говорить не придётся — она сама предложит возвести госпожу Чжу в ранг наложницы. Возвести наложницу — дело обычное, но у госпожи Чжу есть сын, и он ведь не твой. Что тогда скажешь?
— А ты как думаешь?
— Скажи, что несколько лет назад в Хуайяне ты заставил госпожу Чжу родить ребёнка во время своих разгулов?
Вэй Шэ фыркнул:
— Даже если я согласился бы, госпожа Чжу взяла бы нож и бросилась бы на меня.
Для неё важнее всего Асюань. Если прибавить ещё одного, то это будет тот самый мужчина, которого она не может забыть ни на миг.
Но, вспомнив о том «покойнике», брови Вэй Шэ резко сошлись. Он схватил Гао Чана за правую руку, чуть приподнялся и серьёзно произнёс:
— Когда я впервые вернулся в дом Вэй, госпожа Чжу приняла меня за другого.
Гао Чан изумился — об этом Вэй Шэ раньше не упоминал. Тот тут же пояснил:
— Госпожа Чжу сказала, что её муж выглядит точь-в-точь как я. Тогда я, конечно, не поверил. Но, общаясь с ней, начал сомневаться. Госпожа Чжу не питает ко мне чувств, ей незачем лгать. Да и выдумка слишком наивна — любой здравомыслящий человек поймёт, что обмануть невозможно. Именно потому, что я начал доверять госпоже Чжу, я всё больше сомневался, что являюсь потомком рода Вэй. Возможно, её покойный муж как-то связан со мной.
— Стоп, Вэй Линсюнь! Сейчас тебе нужно выяснить, кто твой настоящий отец. Подумаем: где находилась твоя матушка до твоего рождения и с кем она общалась?
Это само собой разумелось.
Но проблема в том, что прошло уже более двадцати лет. Чтобы начать расследование с самого начала, нужно ехать в столицу Далиан, куда влияние Вэй Шэ пока не проникало.
Он взглянул на Гао Чана и, сжав губы, больше ничего не сказал.
Вернувшись домой под покровом вечерней зари, он чувствовал себя липким от пота. Вэй Шэ подумал: сейчас не лучшее время идти к госпоже Чжу. Он усмехнулся и приказал подать горячую ванну.
В воду добавили множество мыльных орехов и мыльных бобов. В доме Вэй хозяйничала законная жена, и все расходы были роскошными. Эти маленькие бобы будто таили в себе целый мир: при растирании они источали тонкий аромат линчжи и байчжи. После ванны Вэй Шэ вышел из бадьи, облачился в белоснежную парчовую тунику с узором облаков, распустил длинные волосы и небрежно собрал их на затылке серебристой лентой. Взглянув в зеркало, он увидел перед собой истинного красавца — изящного, как нефритовое дерево, с благородной и возвышенной осанкой.
Было уже поздно. В комнате зажгли длинные свечи в виде серебряных драконов, и воск на подсвечниках стекал прозрачными слезами. Вэй Шэ взял один фонарь с шестиугольным колпаком, поднял его и вышел из покоев.
В это время госпожа Чжу, возможно, уже спала. По дороге Вэй Шэ размышлял, какими словами смягчить неизбежную неловкость при встрече. Та шутка в прошлый раз, пожалуй, была чересчур вольной. Даже он сам, вспоминая, понимал: не следовало говорить такой женщине, как Чжу Лань, столь фамильярные слова.
Ведь она действительно отличалась от других.
Но Вэй Шэ и представить не мог, что придёт впустую.
Хибарка, где обычно спала госпожа Чжу, была чёрной, как смоль, и в ней не было видно ни зги. Вэй Шэ позвал её — сначала осторожно, потом всё настойчивее, и в конце концов с раздражением, — но дерзкая госпожа Чжу так и не отозвалась. Терпение Вэй Шэ иссякло, он начал стучать в дверь, но ответа не последовало.
В этот момент подоспела Сулуань, возвращавшаяся с ночной прогулки, и поспешно сказала:
— Молодой господин, госпожа Чжу больше здесь не живёт!
Вэй Шэ мгновенно промелькнуло в голове несколько предположений, но он никак не ожидал этого. Услышав слова Сулуань, он замер в изумлении. Свет фонаря ясно освещал его чёткие, благородные черты и лёгкое недоумение в глазах. Сулуань подбежала ближе, поклонилась и пояснила:
— Сегодня с самого утра старая госпожа вызвала госпожу Чжу к себе. А вскоре после возвращения из павильона Цыаньтань пришли люди и увезли все её вещи туда же. Я расспросила — говорят, старой госпоже понравилось мастерство госпожи Чжу, и она оставила её у себя. Сказали, что сообщат тебе, как только ты вернёшься.
Вэй Шэ скрипнул зубами.
В Сюаньлине ни единой вести не было, а бабушка уже похитила его госпожу Чжу! Какое же это прозорливое предвидение? Слишком уж поспешно!
Сулуань, заметив, как Вэй Шэ хмурит брови и крепко сжимает фонарь, не осмелилась сказать ни слова.
Внезапно Вэй Шэ развернулся и пошёл прочь — путь его лежал прямо к павильону Цыаньтань. Сулуань не смела его останавливать и лишь смотрела, как его фигура исчезает в темноте дорожки.
Но, пройдя довольно далеко и ещё не дойдя до павильона, Вэй Шэ вдруг остыл. У цветочной галереи у западной башни он остановился.
Старая госпожа забрала госпожу Чжу именно потому, что поняла: он к ней неравнодушен. Если он сейчас явится с упрёками, это лишь подтвердит её догадки и навлечёт беду на госпожу Чжу. Тогда её точно не оставят в покое.
Лучше завтра с утра сходить в павильон Цыаньтань на приветствие и заодно расспросить о госпоже Чжу — так будет надёжнее.
Вэй Шэ поднёс свободную руку ко лбу и стал массировать виски. Весенний ветерок, тёплый и чуть влажный, казалось, усиливал его раздражение. Грудь начала гореть, и он в ярости сорвал с затылка серебристую ленту, развернулся и пошёл обратно.
Полночи не спал, но проснулся очень рано. Не дожидаясь, пока госпожа Су принесёт завтрак, Вэй Шэ уже встал и тщательно привёл себя в порядок, собираясь выходить.
Авторские комментарии:
Вэй Шэ, ты настоящий негодяй! Если не объяснишь Чжу Лань про принцессу Юнфу, не жди от неё ни капли доброты. Ха-ха!
Благодарности читателям, которые поддержали автора с 10 по 11 апреля 2020 года:
Особая благодарность за бомбы: «Любимая фанатка айдола» — 5 штук; «●°v°●» — 1 штука.
http://bllate.org/book/3530/384684
Готово:
