— Мне не нужны служанки, — сказал Вэй Шэ. — Мне не хватает лишь одного человека, с которым можно разделить трапезу.
Чжу Лань вспомнила, как вчера он соблазнял Асюаня, стиснула зубы и дала согласие.
С трудом передвигаясь, она уселась напротив Вэй Шэ и села так прямо и неподвижно, будто ни один из восьми ветров не мог её пошевелить. Вэй Шэ вытащил свиток, лежавший на столике, и небрежно швырнул его к изголовью кровати. Прежде чем свиток улетел, Чжу Лань невольно бросила на него взгляд — и увидела, что это «Троесловие».
Её глаза непроизвольно дёрнулись.
«Муж мой, — подумала она, — учёный, проницательный, замечает мельчайшие детали… А этот господин Вэй явно пустоголов».
Вэй Шэ сделал вид, что не заметил её мыслей, и произнёс:
— Вчера, вернувшись домой, тебя не ждало никаких сюрпризов от сына? Я знаю, ты хочешь что-то сказать. Говори, я даю тебе шанс.
Он расставил миски и тарелки, зачерпнул небольшую чашку каши и подвинул её Чжу Лань.
Вчера вечером Чжу Лань действительно была озабочена. Она подобрала слова и начала осторожно:
— Господин Вэй, я понимаю, что вы остаётесь в доме Вэй не просто так. Старый господин вам не разрешает, а вы всё тщательно обдумываете. Я могу помочь вам в этом деле, но прошу вас больше не приближаться к моему сыну. Он — моя жизнь, и я не позволю никому даже пальцем к нему прикоснуться.
Последние слова прозвучали резко и решительно.
Услышав это, Вэй Шэ слегка улыбнулся:
— Я, может, и негодяй, но до того, чтобы вредить ребёнку, ещё не дошёл. Вчерашнее — вырвалось в спешке, не придавай значения. Я позвал тебя сюда, чтобы предложить иные условия.
Чжу Лань удивилась: она, оказывается, сама себе придумала лишнего и теперь чувствовала лёгкий стыд. Но если дело не касалось Асюаня, она была готова согласиться на что угодно.
— Господин Вэй, говорите прямо.
Вэй Шэ взглянул на неё:
— Ты, конечно, знаешь моё положение. За те годы, что я отсутствовал, моя мачеха полностью переменила обстановку здесь. Большинство людей мне теперь ненадёжны. Ты умна, уже догадалась, что у меня есть замыслы. Кроме того, твои кулинарные навыки безупречны. Если ты согласишься помочь мне, я устрою твоего сына в лучшую школу Цзяннина и решу вопрос с платой за обучение. После этого ты получишь вознаграждение, которого хватит, чтобы жить безбедно. Что до прочего — мы пока мало знакомы, и я не стану тебе ничего раскрывать. Вдруг всё провалится, тебе будет проще отвести подозрения от себя и уйти из дома с моими деньгами. Это не будет для тебя убытком.
Чжу Лань снова изумилась.
Те две карамелизированные хурмы так и не открыли дверь в её лачугу, но всё же позволили Вэй Шэ кое-что выведать. Он знал, что она переживает из-за учёбы Асюаня.
Вэй Шэ взял палочки и положил ей в миску маринованную капусту. Его указательный палец лёг на большой, а мизинец плотно прижался к длинному безымянному пальцу у основания палочек. Чжу Лань опустила глаза и вдруг почувствовала, как сердце её заколотилось. Возможно, она мало общалась с людьми и редко ела за одним столом с другими, но ей всегда казалось, что манера держать палочки у её мужа — уникальна, в каждом движении чувствовалась скромная изысканность. А теперь она увидела, что Вэй Шэ держит палочки точно так же!
Сердце Чжу Лань забилось ещё быстрее, даже кровь прилила к горлу. Неужели она просто мало видела людей? Или между господином Вэй и её мужем действительно есть какая-то связь?
Автор примечает: муж Чжу Лань описан… да, я знаю, очень смутно, очень смутно. Просто запомните: он был образцом благородства, добрый и заботливый человек.
P.S.: Лань сейчас сильно подозревает, что Вэй Шэ и её муж — братья-близнецы, ха-ха.
Вэй Шэ положил в миску Чжу Лань капусту, окрашенную в восково-жёлтый цвет соусом, отложил палочки и поднял глаза — и с удивлением заметил, что она всё ещё смотрит на него с каким-то задумчивым выражением лица. Его черты слегка потемнели, на лице появилось раздражение, будто он почувствовал себя оскорблённым.
Чжу Лань это почувствовала и тут же отвела взгляд.
— Господин, скажите, что вы хотите, чтобы я сделала.
На самом деле Вэй Шэ уже немного жалел.
Он пригласил её сегодня лишь потому, что вчера, только вернувшись, в спешке велел ей сварить лечебную кашу. Эта сообразительная повариха уже заподозрила неладное, а Вэй Шэ не хотел тратить силы на устранение лишнего свидетеля, поэтому и предложил ей сделку. Но теперь он жалел, потому что прекрасно понимал: эта женщина восхищается его внешностью.
Амбициозных людей всегда следует опасаться. Вэй Шэ всегда придерживался этого правила. Люди теряют бдительность и допускают промахи именно из-за неутолимых амбиций. Так было с госпожой Мэн, и он видел слишком много подобных примеров.
Но больше всего его беспокоило то, что с его внешностью крайне трудно найти женщину, которая могла бы быть рядом, но при этом совершенно не влюблялась бы в него.
Поэтому, хоть он и пожалел немного, отказываться от своего плана не собирался.
В открытое окно на северной стороне ворвался весенний ветерок, несущий мелкую водяную пыль. Чжу Лань почувствовала, как её руки и ноги стали ледяными, а сердце всё ещё колотилось, будто горячая кровь подступала к горлу и не могла вырваться наружу. Она заставила себя успокоиться и перестать строить догадки. Но ей так хотелось узнать, какая связь существует между господином Вэй и её мужем!
Почему её муж, оказавшись в бедственном положении, оказался в деревне Мохэчжуань? Была ли у него какая-то связь с семьёй Вэй?
Они прожили вместе полгода, но муж почти никогда не рассказывал о своём прошлом. Чжу Лань даже не могла вспомнить ни одного события из его жизни, чтобы сравнить и найти сходства с господином Вэй.
— Такую кашу, как вчера, — сказал Вэй Шэ, — ты будешь готовить через день и подавать среди утренней трапезы. В дальнейшем Мэйшуань не будет её забирать. На кухне есть ещё одна повариха, госпожа Су, вы работаете посменно. Всю мою еду будете приносить лично вы.
Чжу Лань запомнила. Главное — чтобы это не касалось Асюаня, любые требования она выполнит. Она кивала, внимательно слушая.
Но тут спросила:
— Вы даже Мэйшуань не доверяете?
Вэй Шэ, который уже опустил глаза, снова поднял их. Его слегка надменные, холодные глаза цвета персикового цветка пристально уставились на Чжу Лань, и голос стал ещё твёрже:
— Мои дела ты никому не должна рассказывать. Запомни: никому. Я устрою твоего сына в лучшую школу Цзяннина и решу проблему с платой за обучение. Но помни: всё, что даётся, может быть и отнято. У меня хватит способов заставить тебя пожалеть об этом.
Чжу Лань испугалась и тут же ответила:
— Нет, я никогда не посмею!
Её покорный вид почему-то раздражал Вэй Шэ.
Он спустил ноги с ложа, босыми ступнями коснулся пола и отодвинул к ней серебряные палочки:
— Ешь сама.
Чжу Лань, не смея ослушаться, осторожно взяла палочки и отодвинула капусту, которую ей положил Вэй Шэ, в угол фарфоровой миски. Потом взяла один зелёный горошек и медленно отправила его в рот. Конечно, она прекрасно знала вкус собственного блюда, поэтому специально выбрала горошек от Су Сюйи — хрустящий и сладковатый. Но сейчас он казался ей безвкусным, как воск.
Она по-прежнему внимательно следила за Вэй Шэ. Тот подошёл к письменному столу, надел лёгкие деревянные сандалии цвета абрикоса, и его широкие рукава развевались, пока он выходил из комнаты. Чжу Лань всё ещё не осмеливалась расслабиться и прислушивалась к звукам за дверью.
Вскоре в полураспахнутую дверь ворвался звонкий, словно весенний ветерок, смех. Чжу Лань сильно испугалась — это была госпожа Мэн.
Госпожа Мэн была облачена в роскошные шелка, украшенные нефритом и жемчугом, а рядом с ней, словно изящная водяная лилия, стояла Ижань — её единственная дочь, избалованная и капризная. За ними следовали четыре-пять служанок с одеждой, чернильницами, грелками и прочим. Госпожа Мэн заявила, что пришла устроить всё к возвращению сына. Если понадобится что-то ещё, пусть только скажет — как мать, она не поскупится.
Мэн Чуньцзинь была всего на десять лет старше Вэй Шэ, и он даже мысленно отказывался признавать её мачехой, называя лишь «тётей».
Госпоже Мэн было прекрасно известно, как неприятно для неё это обращение.
Но времена изменились: она уже не та наивная девушка, которую можно вывести из себя парой слов. Она научилась лицемерить, и Вэй Шэ лишь улыбался, наблюдая за ней.
Ижань, которая до этого, как ручной птах, жалась к матери и радовалась, что та ведёт себя с братом доброжелательно (она боялась, как в прежние времена, когда мать колола его язвительными замечаниями), теперь совсем обрадовалась. Она порхнула к Вэй Шэ, как жёлтая иволга:
— Брат, давай я посмотрю, чего тебе ещё не хватает! Оставь это мне — я всё устрою как надо!
Она обхватила его руку и тут же, не дожидаясь ответа, метнулась за ним в спальню.
Вэй Шэ развернулся и пошёл за ней, но Ижань была быстрее ветра. Она распахнула дверь, которая была лишь прикрыта, и резкий порыв воздуха прошёл мимо ушей Чжу Лань, даже кожу продуло.
Но нога Ижань, переступившая порог, внезапно замерла. Она словно окаменела на месте.
В комнате брата находилась женщина! Та сидела на коленях, стройная и хрупкая, с волосами чёрными, как смоль. Лицо было опущено, и видна была лишь правая сторона шеи и щеки — кожа сияла, чистая и белоснежная, как нефрит. Кровь Ижань будто застыла. Она пристально смотрела на незнакомку и, сжав губы, резко бросила:
— Подними голову!
Она хотела увидеть, какая бесстыдница осмелилась днём прятаться в спальне мужчины.
Чжу Лань сильно нервничала. Госпожа Мэн — хозяйка заднего двора дома Вэй, даже сама старшая госпожа не могла ей противостоять. А Ижань — её единственная и любимая дочь, избалованная и своенравная. С ней нельзя было ссориться. Поэтому Чжу Лань послушно подняла голову.
Увидев её лицо, Ижань ещё больше разъярилась!
Раньше она соревновалась с Сяожань, Сажань и другими — кто больше наденет заколок, браслетов, кто красивее оденется в парчовые или шёлковые наряды. Казалось, кто больше украсит себя, тот и будет самой прекрасной. Но, взглянув на лицо Чжу Лань, Ижань вдруг поняла, насколько глупо выглядели её прежние старания!
Это лицо, чистое и естественное, с лёгким румянцем и изящно очерченными бровями, было подобно цветку груши, только что распустившемуся из бутона, — белоснежное и сияющее. Красивее, чем её собственное лицо под десятью слоями пудры.
Ижань прикусила губу и бросила злобный взгляд на Вэй Шэ, стоявшего за дверью:
— Брат, ты только вернулся, и сразу началось!
Вэй Шэ нахмурился:
— Что ты несёшь?
— Я несу?! Ты ещё говоришь, что я несу! — Ижань снова посмотрела на Чжу Лань, всё ещё стоявшую на коленях, и увидела аккуратную причёску замужней женщины. — Ты хоть понимаешь, что она замужем?! У неё есть муж! Брат, не будь глупцом!
Раньше ей было всё равно, если брат водился с куртизанками или наложницами. Но теперь, когда он наконец вернулся и у него появился повод надолго остаться дома, как он мог снова вести себя так, как раньше? Даже хуже!
Разве он не понимал, что пока отец жив, он должен держать себя в руках и не вести себя безрассудно?
— Ижань, назад! — резко крикнула госпожа Мэн, стоявшая позади с мрачным лицом. Она всеми силами пыталась наладить отношения с Вэй Шэ, хотя бы внешне, чтобы он не помнил зла за прошлое. Остальное можно было уладить через старого господина. Зачем Ижань всё портит? С тех пор как Вэй Шэ вернулся, госпожа Мэн чувствовала, что с дочерью что-то не так.
Ижань не послушалась. Она снова накинулась на Чжу Лань:
— Это ты, наверное, соблазнила моего брата, мерзкая служанка!
Она бросилась вперёд и через мгновение уже стояла перед Чжу Лань, занеся руку для удара.
Чжу Лань почувствовала, как над ней сгустилась тень, и по щеке уже ощутила порыв ветра от замаха третьей госпожни.
Не двигаться. Она сжала кулаки в рукавах и приказала себе: «Не уклоняйся». Готовая терпеть жгучую боль от пощёчины, она застыла на месте.
Но рука Ижань так и не достигла её лица — она замерла в воздухе.
Ижань с изумлением посмотрела на свою руку, которую крепко сжал Вэй Шэ, и тут же глаза её наполнились слезами:
— Брат! Неудивительно, что сегодня я не увидела Мэйшуань в твоих покоях! Ты опять… Не будь упрямцем!
Брови Вэй Шэ сдвинулись ещё сильнее, губы искривились:
— Ещё одно слово — и я отведу тебя к бабушке.
Он резко оттолкнул её, и Ижань отлетела назад, будто бумажный змей.
http://bllate.org/book/3530/384666
Готово:
