Вэй Шэ наконец вернулся домой. Устраивать пышную встречу он не собирался, но те самые девочки, что в день его отъезда едва достигали ростом чесночного ростка, теперь повзрослели и рвались увидеть первого молодого господина Вэя. Если бы не Гао Чан, занимавший скромную должность в управлении морской торговли и воспользовавшийся служебным положением, чтобы всех их отогнать, сегодня «Лунная гавань у Цинфэнпу» была бы буквально истоптана тысячами ног.
Вэй Шэ прибыл по воде — сошёл с корабля.
Из толпы любопытных мелькнул лишь уголок огромной чёрной лодки с навесом.
Среди шума и толкотни, в стремлении хоть одним глазком увидеть его, чей-то звонкий голос крикнул:
— Смотрите!
Из-под навеса медленно выглянуло лицо. За ним следом мягко развевалась широкая одежда — белоснежная с дымчато-зелёным облакообразным узором. На поясе — простой серебряный пояс с подвесками в виде орхидей и жасмина. Чёрные волосы собраны высоко и увенчаны гребнем из черепахового панциря. Вся его осанка — изящна, как цветок, слава о котором разнеслась по всей Поднебесной.
На мгновение на берегу воцарилась тишина.
Однако, учитывая репутацию Вэй Шэ, слава его была скорее дурной, чем доброй. Поэтому тех, кто просто любовался его внешностью, было в десятки раз больше, чем тех, кто восхищался им как личностью. Эти прекрасные незамужние девушки вовсе не считали этого распутного повесу, увлекающегося курами и птицами, подходящей партией. Они просто смотрели на диковинку.
Гао Чан с мечом у бедра шагнул навстречу.
Едва ноги Вэй Шэ коснулись деревянного настила причала, он пошатнулся, будто не в силах удержать собственное тело.
Гао Чан встревожился: неужели за годы скитаний друг подхватил какую-то странную болезнь?
Он поспешно протянул рукоять меча, чтобы поддержать Вэй Шэ, и второй рукой подхватил его под правую руку. Вэй Шэ вовремя прокашлялся — его изысканное, благородное лицо было белее фарфора, почти без единого намёка на румянец. Более того, дыхание первого молодого господина было настолько прерывистым и неровным, что казалось, будто он вот-вот рухнет.
Гао Чан не успел ничего сказать, как перед ними уже стояла Цзиньчжу — служанка старшей госпожи. За ней следом шли служанки и охранники из главного крыла дома. Гао Чану пришлось замолчать, но тайком он больно ущипнул мышцу на предплечье Вэй Шэ.
Чёрт возьми! Если он не ошибся в пульсе, то у этого негодяя и вовсе нет никакой болезни!
Автор примечает:
Вэй Шэ: «Моя встреча — мои правила!»
Автор: «Один момент — и уже намекают на дружбу... В следующей главе верну Вэй Шэ его Лань.»
— Мама сказала, что этому маленькому агавовому ростку нужно много воды, чтобы он вырос большим и сильным, — проговорил малыш, усевшись прямо на землю и поливая из лейки агавы, растущие у серой стены в тенистом уголке.
Это был задний двор дома Вэй. Раньше здесь всегда царила пустота и запустение, но старшая госпожа, помня о скромном происхождении семьи — ведь её братья когда-то занимались земледелием, — отвела этот неприметный участок под огород и сад. Из-за слабых ног старшая госпожа редко выходила сюда, и за этим уголком ухаживала её служанка Дило.
Асюань быстро снискал расположение всех в доме: он был тихим, никогда не бегал по внутренним дворам, зато в его маленьком пухлом теле скрывалась немалая сила — он охотно помогал со всеми делами и говорил такие милые детские слова, что все невольно улыбались. В доме Вэй давно не было детей его возраста, и это вызывало искреннее удивление и симпатию.
Он подружился с несколькими милыми старшими сёстрами и охотно помогал им. Ведь мама сказала, что как только он накопит достаточно денег и пойдёт в школу, играть с ними уже не сможет. Поэтому до того дня он решил вволю насладиться детством.
Закончив полив, Асюань вдруг услышал за аркой голоса — кто-то возвращался. Вчера вечером мама упоминала об этом, но он не совсем понял. Теперь же он затаил дыхание и спрятался за кустами низкорослого золотистого кустарника, замерев на месте.
Вэй Шэ шёл, словно больной, медленно и неуверенно. Пройдя под аркой, он отодвинул свисающие зелёные лианы. Его длинный, чистый палец был бел, как нефрит.
Цзиньчжу следовала за ним и тихо сказала:
— Господину следовало бы войти через главные ворота. Господин приказал людям из главного крыла ждать вас там.
Вэй Шэ, как первенец главной ветви рода, должен был входить через парадный вход — иначе это противоречило бы этикету.
Лицо Вэй Шэ слегка побледнело. Он кашлянул и остановил взгляд на зелёном огороде, задержавшись на нём.
Когда он уезжал, дом Вэй выглядел иначе. Очевидно, за эти годы всё сильно изменилось. Но это вовсе не походило на стиль его тётушки по отцу — расточительной и роскошествующей госпожи Мэн. Та, даже если бы ей разбили голову, никогда бы не додумалась использовать этот участок под баклажаны и фасоль. А теперь на высоких шпалерах уже вились молодые побеги тыквы, подсолнухи тянулись к солнцу с бодрой энергией. Вдоль грядок извивался прозрачный ручей, рядом стоял гладкий колодец, а вокруг — аккуратные изгороди из зелёного кустарника.
За изгородью возвышалась старая серо-чёрная стена, выше ив, сложенная ещё до его рождения.
Взгляд Вэй Шэ на миг застыл. Он улыбнулся:
— После долгой дороги я весь в пыли. Позвольте мне сначала освежиться, а затем я пойду кланяться бабушке. Ступайте, дорогу к павильону «Линьцзянсянь» я помню.
Цзиньчжу, услышав это, кивнула и больше не упомянула о людях из главного крыла.
Когда Цзиньчжу ушла, Вэй Шэ на мгновение остановился. Вокруг никого не было — только шелест листьев да лёгкая рябь на воде. Внезапно он развернулся и направился к ручью.
Асюань затаил дыхание, крепко сжав лейку. Но сквозь густую листву он всё равно увидел, как край одежды Вэй Шэ приближается. Испугавшись, он попытался отползти назад.
«Плюх!» — лейка упала, и вода разлилась по земле. Асюань сам рухнул на задницу, потрясённый.
Вэй Шэ одним шагом пересёк берег и остановился прямо перед ним.
Так вот кто тут прятался!
Сначала Вэй Шэ подумал, что его тётушка опять что-то задумала, но, увидев крошечного мальчугана, удивился.
«Всего-то несколько лет прошло… Неужели мой никчёмный отец, у которого не было сыновей, вдруг обзавёлся наследником? Или мой дядя вновь проявил мужскую силу и родил мальчика?» — подумал он. — «Не знал об этом.»
Он внимательно оглядел малыша. Тому явно не больше пяти лет.
Асюань был до ужаса напуган. Он поднял глаза, пытаясь разглядеть человека перед собой, но свет бил в глаза, и он видел лишь высокую фигуру — выше даже самых высоких вьюнков настурции. Асюань машинально дотронулся до лейки, и вода, всё ещё вытекавшая из неё, промочила ему рубашку и розовый жилет с узором из цветков абрикоса. Выглядело это так, будто он обмочился — крайне неловко.
Вэй Шэ бросил на него взгляд:
— Кто ты такой?
Асюань прижал лейку к груди и жалобно надул губы:
— Я Асюань…
— Асюань, — повторил мужчина едва слышно. Малыш почувствовал: в голосе нет злобы. Этот человек не выглядел злым или страшным.
Но он не заметил, что вода всё ещё течёт из лейки, промочив ему всю грудь. Вэй Шэ слегка приподнял уголки губ, наклонился и одной рукой схватил малыша за воротник, подняв его, будто цыплёнка из клетки.
Асюань задёргался, но силы были неравны. Он болтался в воздухе, как черепашонок на спине.
— Отпусти меня! — запищал он.
Вэй Шэ усмехнулся ещё шире:
— Хорошо, малыш. Пойдём, переоденем тебя.
«Почему именно так?!» — с отчаянием подумал Асюань. — «Все во дворе меня знают! Я же дружу со всеми сёстрами!» Он закрыл лицо руками от стыда.
К счастью, до павильона «Линьцзянсянь» было недалеко. Вэй Шэ прошёл несколько шагов и остановился у резных ворот. Оттуда тут же высыпали служанки и няньки, кланяясь и приветствуя первого молодого господина. Вэй Шэ остановил их жестом, но руки не разжал:
— Мэйшуань ещё здесь?
Мэйшуань — служанка, которая раньше прислуживала ему. Она тут же вышла из толпы. Вэй Шэ оставил только её, остальные разошлись.
Мэйшуань с изумлением взглянула на малыша, который упрямо отворачивался и даже не смотрел на Вэй Шэ. Но, вспомнив, кто это, она пояснила:
— Господин, это сын новой поварихи, госпожи Чжу. Как вы привели его во внутренний двор?
Вэй Шэ удивился:
— Правда? Я думал, это мой младший брат.
Мэйшуань взглянула на черты лица ребёнка и увидела сходство. Она прикрыла рот ладонью, сдерживая улыбку.
Вэй Шэ сказал:
— Он весь мокрый. Принеси ему сухую одежду.
— Слушаюсь.
Мэйшуань отправила слугу отвести мальчика переодеваться, а сама пригласила Вэй Шэ войти. Тот больше не отказывался.
Раньше первый молодой господин возвращался раз в год, но последние два года не появлялся вовсе. Прислуга в павильоне «Линьцзянсянь» несколько раз менялась, и многие даже не знали его в лицо — слышали лишь, что он необычайно красив. Но теперь, увидев его, все остолбенели.
Вэй Шэ остановился под цветущей ветвью японской айвы и спросил Мэйшуань:
— Кто выбрал мне новых слуг — законная жена или бабушка?
Мэйшуань ответила с почтительной сдержанностью:
— Всех выбрала старшая госпожа. Она запретила законной жене вмешиваться в дела господина. Цзиньчжу, доверенная служанка старшей госпожи, подобрала вам двух личных служанок, одну уборщицу, одну прачку и двух новых поварих.
Она добавила:
— Мальчик, которого вы привели, — сын одной из них.
Вэй Шэ усмехнулся:
— Бабушка надёжна. Только надеюсь, она не подсунула мне одних уродов и замужних женщин, чтобы присматривать за мной так строго.
С детства Вэй Шэ любил флиртовать со служанками, и немало из них пострадало от его шалостей.
Мэйшуань смутилась — на это не стоило отвечать.
Вэй Шэ снова улыбнулся:
— Но времена меняются.
Он кашлянул, и в его лице отразилась усталость.
Мэйшуань заметила, что за два года он сильно похудел. Его прежняя одежда теперь болталась на нём, рукава развевались, будто внутри ничего нет. Лицо его побледнело, брови чёрные, как тушь, а глаза — длинные и глубокие, словно весенние воды под луной, но в них читалась болезненная тень. Он действительно изменился.
«Возможно, он и правда исправился», — подумала Мэйшуань, вспомнив, как два года назад господин изгнал сына из дома, избив тростью.
Вскоре Сулуань привела переодетого Асюаня. Мальчик был облачён в одежду, которую Вэй Шэ носил в шесть–семь лет — мельче просто не нашлось. Асюань спотыкался о подол на каждом шагу и, наконец, доковылял до Вэй Шэ.
Сулуань уже внушила ему правила: раз его мать служит в этом павильоне, он должен кланяться первому молодому господину.
Асюань почтительно поклонился, но никто не обратил на него внимания.
Он уже собрался что-то сказать, как вдруг снова почувствовал, как его за шиворот подняли в воздух.
— Ай! — пискнул он.
Первый молодой господин раньше любил так носить птиц в клетках, а теперь жертвой стал мальчик. Мэйшуань пыталась остановить его, но Вэй Шэ упрямо потащил малыша по крытой галерее внутрь.
— Ай-ай-ай… — стонал Асюань, беспомощно болтая руками и ногами, но Сулуань пригрозила, что он не смеет касаться одежды господина.
«Почему этот дядя выглядит как божество, а ведёт себя совсем не по-божески?» — думал он с отчаянием.
— Асюань!
Услышав голос сына, Чжу Лань испугалась. Каждое утро она строго наказывала ему сидеть в своей лачуге и никуда не ходить — работа досталась нелегко, и терять её нельзя. Асюань всегда слушался, и она никак не ожидала, что его притащат во внутренний двор именно так.
Она бросила нож и выбежала из кухни, как раз вовремя увидев высокую фигуру Вэй Шэ с её сыном в руке.
— Господин! Прошу вас, отпустите моего сына! — воскликнула она.
Хотя они ещё не встречались, слухи о возвращении первого молодого господина разнеслись по всему дому, и по силуэту она сразу его узнала.
Вэй Шэ остановился.
В этот момент малыш в его руках радостно завопил:
— Мама! Мама, спаси Асюаня!
http://bllate.org/book/3530/384661
Готово:
