Старшего господина Вэя шесть лет держали под домашним арестом, но изредка всё же позволяли вернуться — например, на день рождения старой госпожи или на празднование Нового года, милостиво даруя семье возможность собраться воедино. Однако, по слухам, каждый такой приезд заканчивался ссорой между Вэй Шэ и Вэй Синьтином прямо за праздничным столом.
На сей раз, как говорили, Вэй Шэ подхватил странную болезнь, и именно старая госпожа распорядилась: «Обязательно привезите Вэй Шэ домой! Позовите лучших врачей Цзяннина — пусть вылечат его!» Вэй Синьтин, наконец, не стал возражать.
Как часто повторяла сама старая госпожа: «Всё это — сплошные кармические узы и проклятые связи!»
Чжу Лань погладила правой ладонью пушистый затылок сына и поцеловала его щёчку — чистую, пахнущую сладостью после ванны и такую послушную.
— Не волнуйся, мама в полном порядке. Старший господин Вэй — истинный джентльмен, благородный и чистый, как нефрит.
Автор примечает: Старший господин Вэй появится в следующей главе.
На следующий день вернулся хозяин дома Вэй — и не просто вернулся, а привёз с собой императорский указ. Вэй Синьтин занял пост наместника Цзяннина, и в доме первой ветви началось ликование. Госпожа Мэн, законная жена, и без того считавшая, что муж занимает слишком скромную должность, теперь была в восторге: наместник Цзяннина — пост с настоящей властью, управляющий целой областью, к тому же живущий недалеко от дома, что делало семейные встречи гораздо удобнее.
В тот же вечер старая госпожа устроила семейный пир в честь возвращения Вэй Синьтина.
За столом собралось более десятка членов семьи. За павильоном Цыаньтань, где восседала старая госпожа, зелёный бамбук шелестел на ветру, а прозрачный ручей журчал среди камней. Семья, казалось, была счастлива и едина.
Когда трапеза подошла к концу и настало время полоскать рот и пить чай, служанки из трёх ветвей поднесли миски и тазы для господ и барышень. Старой госпоже, хоть и в почтенном возрасте, но бодрой духом, подали тёплое вино для полоскания.
Ижань и Сажань были одеты ярче всех — словно два распускающихся цветка: одна в длинном платье из парчи цвета гибискуса с золотой вышивкой лозы и изумрудной каймой, другая — в шелковом наряде оттенка вечерней зари с вышитыми птицами и жемчужной отделкой. Одна — нежная и трогательная, другая — страстная и яркая. Ижань говорила особенно мягко и осторожно; её сегодняшние слова тронули Вэй Синьтина, вызвав у него чувство глубокой отцовской вины и нежности к младшей дочери.
А Сажань, напротив, делала всё, что вздумается: тыкала палочками в две оставшиеся упругие рыбные фрикадельки и широко распахнула глаза.
Сколько бы старая госпожа Гао ни пыталась её урезонить, Сажань будто не слышала.
Старая госпожа лишь улыбалась, но вскоре госпожа Мэн вдруг произнесла фразу, от которой все замолкли:
— Матушка, завтра, когда Шэ вернётся, он, как обычно, поселится в павильоне «Линьцзянсянь»?
Павильон «Линьцзянсянь» был самым просторным и сложным по планировке. Та часть, которую Гэ Эрнян показывала Чжу Лань, была лишь его уголком, но для госпожи Мэн — самым лучшим. Раньше там жила её двоюродная сестра, первая жена Вэй Синьтина. После её смерти старая госпожа, чувствуя вину, отдала павильон Вэй Шэ. Поскольку Вэй Синьтин редко бывал дома, госпоже Мэн пришлось довольствоваться боковым флигелем, и она давно завидовала этой роскошной резиденции.
Шесть-семь лет Вэй Шэ провёл в изгнании, но, как только вернулся, бабушка вновь отдала ему главный павильон. От этой мысли у госпожи Мэн на душе становилось кисло, и она едва сдерживалась, чтобы не скрежетать зубами.
Старая госпожа сразу поняла, чего добивается Мэн, и её взгляд стал суровым. Вэй Синьтин тут же сжал под столом руку жены и тихо сказал:
— Матушка, теперь, когда я назначен наместником Цзяннина и вернулся домой, было бы неуместно, если бы Шэ по-прежнему занимал главный павильон. Чуньцзинь беспокоится, что мне придётся ютиться в стороне.
Ижань, услышав, что брат скоро вернётся, так разволновалась, что её лицо покраснело, будто его обожгли раскалённым утюгом.
Старая госпожа холодно фыркнула:
— Ясно вижу: вы с женой до сих пор не оставили надежды изгнать Шэ из рода Вэй! Так, может, вы и вовсе хотите, чтобы он умер за пределами дома?
Вэй Синьтин нахмурился и промолчал.
Старая госпожа бросила взгляд на госпожу Мэн. Эта женщина, управляя домом, никогда не думала о бережливости, привыкла к роскоши и безрассудству. В Цзяннине многие шептались о ней за глаза. Раньше старая госпожа не вмешивалась — сама была слаба здоровьем, да и Мэн не переходила черту. Но теперь, зная, что Мэн — тётушка и мачеха Вэй Шэ, она не могла терпеть, как та день за днём нашёптывает Вэй Синьтину, разрушая и без того хрупкие отношения отца и сына.
Цзиньчжу подала старой госпоже трость с резной головой дракона.
Громкий стук по полу заставил всех замереть. Единственным звуком, нарушавшим тишину, осталось журчание ручья и лёгкий звон бамбуковых занавесок на балконе. Родственники из второй и третьей ветвей молчали, предпочитая оставаться в стороне.
— Отвечайте! — приказала старая госпожа.
Вэй Синьтин, мрачно хмурясь, наконец произнёс:
— У меня нет таких намерений, матушка. Не беспокойтесь понапрасну.
— У Шэ жаркая лихорадка! Разве он не заболел из-за вас? Шесть лет в Хуайяне, в одиночестве, без общения — даже здоровый человек сошёл бы с ума! Да, возможно, он тогда поступил опрометчиво, но разве я, его бабушка, должна оправдывать его? Люди не святые — кто без ошибок? Вспомни хотя бы о его матери, которая умерла, родив тебе сына! Неужели ты и вправду хочешь быть с ним так жесток?
Уголок губ Вэй Синьтина дёрнулся, но он не осмелился возразить.
Тот негодник в Хуайяне вовсе не «размышлял о своих поступках»! По сведениям Вэй Синьтина, он выламывал двери, шатался по городу, устроил скандал в антикварной лавке, разгромил чужой бизнес, и семье пришлось платить огромные суммы, чтобы замять дело. На следующий день его поймали воры, чуть не зарезали, и когда Вэй Синьтин отправил солдат на выручку, этот мерзавец Вэй Шэ не только не благодарил, но ещё и повёл за собой целую банду разбойников, перебив отряд отца без единого шанса на победу. И всё это пришлось скрывать — иначе карьера Вэй Синьтина была бы под угрозой. Сколько унижений пришлось проглотить!
Потом Вэй Шэ исчез в Хуайяне. Вэй Синьтин решил больше не вмешиваться: пусть живёт, как хочет, лишь бы не позорил имя рода Вэй. Если уж умрёт — не станет и хоронить.
И теперь ему говорят, что этот «беспокойный демон» заболел от одиночества? Вэй Синьтин в это не верил ни на миг.
Его висок снова дёрнулся.
— Если у Шэ жар, и в Хуайяне нет врачей, способных его вылечить, — продолжала старая госпожа, — то если бы не я, его бабушка, он, получается, умер бы, так и не вернувшись в родной дом?
Все молчали, затаив дыхание. Вэй Синьтин вынужден был повторить:
— У меня нет таких намерений.
— У этого павильона «Линьцзянсянь» особая история, — сказала старая госпожа. — Там жила Жуньли, твоя первая жена. Вы тогда были так счастливы вместе… А после того как она родила тебе сына, ты стал относиться к ней, будто она твоя враг! Жуньли всегда была моей любимицей — благородная, мудрая, умелая хозяйка…
Госпожа Мэн почувствовала, что бабушка прямо бьёт её по лицу. Злость подступила к горлу, и в этот момент она заметила, как лицо дочери пылает румянцем, будто она пьяна. Это окончательно вывело её из себя. Она схватила Ижань за щёку и крепко ущипнула.
— Ах ты, жадина! От пары лишних слов уже голову потеряла! Ступай спать, раз уж не понимаешь, что тебе не положено вмешиваться в дела взрослых!
Ижань вырвалась из материнских рук, обиженно фыркнула, бросила взгляд на мать и выбежала из павильона.
Старая госпожа крепче сжала трость и холодно бросила:
— Если ребёнок и вправду провинился, накажи её наедине. Зачем же унижать её при всех?
Госпожа Мэн склонила голову:
— Простите, матушка. Благодарю за наставление.
Старая госпожа окинула всех суровым взглядом, и все мгновенно опустили глаза, готовые выслушать мудрость старейшины.
— Когда Шэ поправится, — сказала она, — я сама решу, что с ним делать дальше.
Она не уточнила, но все поняли: речь шла о наследовании титула Герцога Усян.
Этот титул переходил от отца к сыну в роду Вэй. По праву он должен был достаться старшему сыну первой ветви — Вэй Шэ. Но старая госпожа, хоть и жалела внука за жестокое обращение отца, не имела права передать титул по своему усмотрению. А если сейчас удастся вновь разжечь конфликт между отцом и сыном, титул, возможно, перейдёт ко второй ветви — к Вэй Сюу.
Губы Вэй Минцзэ медленно дрогнули в усмешке.
После пира госпожа Мэн потянула Вэй Синьтина в их покои и, заперев дверь, сказала без стеснения:
— Посмотри на себя! Стал наместником, а перед бабушкой всё равно ни пикнуть не смеешь!
Вэй Синьтин нахмурился. После всех забот в управлении областью, где каждое решение требовало осторожности, он мечтал о покое дома. А вместо этого — жена, не понимающая ни дела, ни такта, и упрёки бабушки. Он был измучен и не хотел разговаривать.
— Ты чего шалишь? — отстранил он рукав.
— А ты говоришь — шалю? Завтра тот маленький ублюдок вернётся! Шесть лет назад мы подсунули ему ту шлюху из «Цинхуа», и он наверняка всё выяснил. Он ведь умён, как змея! Раньше он был далеко — и ладно. А теперь вернётся и начнёт мстить!
При мысли о том дне, когда Вэй Синьтин изгнал сына, у госпожи Мэн мурашки бежали по коже. Она до сих пор помнила его взгляд — кроваво-красные глаза, полные ненависти, будто он хотел вгрызться в её плоть и высосать кости. От этого воспоминания она не могла спать спокойно.
Если не устранить угрозу сейчас, однажды он вернётся за местью — а император и так с подозрением смотрит на род Вэй. Госпожа Мэн не могла представить, что тогда будет.
Вэй Синьтин, заметив, как жена дрожит, холодно ответил:
— Ту шлюху из «Цинхуа» привела ты. Я к этому не имел отношения.
Он был человеком гордым и не опустился бы до подобной подлости, даже если и хотел избавиться от сына.
Госпожа Мэн закусила губу:
— Теперь хочешь от всего отречься? Господин, ведь это ты дал своё молчаливое согласие! Без твоего желания изгнать его, разве я, его мачеха, осмелилась бы тронуть старшего сына рода Вэй? Ты хочешь всё свалить на меня? Ладно! Я и не рассчитывала на тебя. Когда тот ублюдок убьёт меня, ты найдёшь себе другую!
Она в ярости отвернулась и скрылась за алыми шёлковыми занавесками. Вэй Синьтин остался снаружи и слышал, как за тканью раздаются прерывистые, злые вздохи.
Его жена всегда умела быть нежной — её ласки могли растопить лёд. В обычные дни, вернувшись домой раз в месяц, он наслаждался бы её нежностью. Но сейчас, думая о возвращающемся сыне, он лишь хмурился — ни капли тепла в душе не осталось.
…
Встречать Вэй Шэ прибыли люди, лично посланные старой госпожой. Это был настоящий почёт: старший господин рода Вэй возвращался, и весь Цзяннин знал об этом.
Кроме домашней прислуги, приехали и родственники со стороны бабушки. Её родной племянник, Гао Чан, почти ровесник Вэй Шэ и его закадычный друг, привёл с собой всю свою свиту — лишь бы его брат по духу не потерял лицо перед этим жестоким отцом.
Молодой господин Гао Чан стоял, опираясь на меч, сияя уверенностью. Его внешность была безупречна — благородная осанка, ясный взгляд, словно весенний ветерок. На нём был пурпурный шёлковый кафтан с вышитыми водоплавающими птицами, поверх — чёрный прямой плащ с отложным воротником. Его глаза сияли, как звёзды, и вся его фигура излучала изысканную элегантность.
Этого молодого господина Гао Чана все в Цзяннине знали как самого красивого мужчину в регионе. А ещё больше ходили слухи о его друге — том самом Вэй Шэ, который шесть лет назад уехал из Цзяннина и тем самым уступил Гао Чану титул «Первого красавца Цзянцзочжоу». Говорили, что и сам Вэй Шэ был необычайно прекрасен — его внешность считалась первой в своём роде.
http://bllate.org/book/3530/384660
Готово:
