Глава 15. Вторжение
Над поместьем Фан сгустились мрачные тучи. Утром четвёртого молодого господина Фан, ещё ночью раненного наёмником, нашли мёртвым в собственном дворе. Охрана и слуги — всего семнадцать человек — тоже лежали там. Все они были безжалостно убиты.
Жуткая весть переполошила всё поместье. Дело приняло слишком серьёзный оборот, замять его не удалось бы при всём желании, и главе клана пришлось заявить в управу.
Вскоре прибыл сам градоначальник со стражей. Осмотрев место бойни, он торжественно заверил Фан Шицяо, что убийцу непременно поймают и покарают по всей строгости закона. Господин Фан выслушал его с полным равнодушием. Он лишь вяло кивнул, распорядился готовиться к похоронам и ушёл отдыхать.
Фан Яньжуй, глядя в спину уходящему отцу, лишь тихо вздохнул. Их родитель был поистине чудовищно бесстрастен. Собственный сын погиб, а он даже бровью не повёл, не выказав ни гнева, ни скорби.
Фан Яньцин со страхом покосился на старшего брата, Фан Яньляна. Стоило отцу уйти, как он тут же забормотал, что должен помочь с похоронами, и поспешил скрыться.
Фан Яньшу, так и не оправившись от потрясения, застыл в кресле, отрешённо глядя перед собой.
Слепой Фан Яньци тоже помрачнел. Впрочем, в семье к нему, калеке, давно привыкли относиться как к пустому месту. Поэтому, когда он поднялся и тихо объявил, что пойдёт к себе, никто, кроме Фан Яньляна, не обратил на него внимания.
Вскоре под каким-то предлогом ушёл и Фан Яньлян. В зале остались лишь слуги, беззвучно и споро хлопотавшие над убранством для тризны.
— Седьмой брат, — позвал Фан Яньлян.
Фан Яньци жестом отослал сопровождавшего его слугу и повернулся. Шагал он так уверенно и ровно, будто вовсе не был слепцом.
— Старший брат, я знаю, что ты хочешь сказать, — негромко произнёс Фан Яньци. — И я верю, что к смерти четвертого брата ты непричастен.
Фан Яньлян невольно округлил глаза. На его обычно безупречном, мягком лице проступило неприкрытое изумление.
— Я ведь ещё и рта не успел открыть, откуда же ты знаешь? И почему так легко мне веришь, седьмой брат?
— Захоти ты избавиться от нас, — просто ответил слепец, — с твоими силами и умениями ты бы не стал поднимать столько шума.
Фан Яньлян горько усмехнулся.
— Неужто я в твоих глазах такой злодей, седьмой брат?
— Как раз наоборот. Я знаю, что ты не чудовище, потому и верю. Вместе с четвертым братом оборвалось восемнадцать жизней. Да, у тебя острый ум и глубокие замыслы, но ты не пошёл бы на такое бессмысленное зверство.
От этих слов Фан Яньляну стало и смешно, и грустно.
— И всё же... пусть четвертый брат никогда меня не жаловал, мне искренне жаль его.
Заметив тень грусти на его лице, Фан Яньлян ощутил прилив нежности к младшему. Он ласково приобнял Фан Яньци за плечи:
— Обещаю тебе, седьмой брат: я никогда не подниму руку на тех, кто делит со мной одну кровь.
Фан Яньци лишь слабо улыбнулся.
— Не стоит клятв, брат. Разве в этом доме хоть что-то подвластно нашей воле? В поместье Фан тех, кто дорог мне, почти не осталось. Я лишь хочу, чтобы ты уберёг себя. Не заставляй меня лишний раз изводиться от тревоги.
Он легонько сжал пальцы Фан Яньляна и выпрямился.
— Идёшь к себе? Позволь, я провожу, — Фан Яньлян мягко взял его за руку и бережно повёл по знакомой тропе.
— Буду благодарен, — не стал отказываться слепец, послушно шагая следом.
***
Тем временем Фан Шицяо торопливо вернулся к себе. Едва переступив порог главных покоев, он рухнул на колени перед восседавшей во главе стола женщиной и отвесил ей земной поклон. Рядом с ним уже распласталась Лин-эр, прижав лоб к тыльной стороне ладоней. Обеими владел дикий, сковывающий ужас.
— Прошу покорно простить меня, госпожа посланница! Не знал о вашем прибытии, не встретил как подобает... Молю, пощадите! — Фан Шицяо лепетал, заикаясь от благоговейного трепета.
Женщина лениво и раздражённо постукивала тонкими пальцами по лакированному столу. Она посмотрела на мужчину с холодным, хищно-красивым презрением, точно на копошащуюся в пыли букашку.
— Фан Шицяо, до чего же ты бесполезен, — пропела она, и в её голосе скользнул смертоносный яд. — Бог с ним, что за столько лет ты так и не сумел переродиться в живого призрака. Но упустить того, за кем верховная владычица велела следить пуще собственного глаза! Да ещё и получить вчера по зубам от какого-то бродячего монаха... Скажи мне, ничтожество, на что ты вообще способен?
— Всё так, госпожа посланница, — пролепетал Фан Шицяо, мелко дрожа. — Ваш слуга виноват. Я бестолочь.
Женщина презрительно рассмеялась. От этого сухого, зловещего смеха у Фан Шицяо мороз пошёл по коже. Он прижал голову к полу ещё плотнее, не смея даже дышать.
— Верховная владычица уже выслала соглядатаев к тому храму, — холодно процедила она. — Как только они разведают обстановку, ты возьмёшь людей и вернёшь Фан Яньляна. Провалишься снова — лишишься не только места главы клана. Отправлю тебя прямиком в Пещеру Десяти Тысяч Призраков. Будешь прислуживать там.
А уж в Пещере действительно томились легионы вечно голодных, лютых тварей.
— Да, госпожа... Я во всём виноват, — выдавил из себя Фан Шицяо. Его лицо, и без того серое, теперь напоминало известь. При одном упоминании этого кошмарного места у него отнялся язык. Лин-эр рядом забилась в беззвучной истерике, дрожа всем телом, словно сухой лист на осеннем ветру.
Женщина окинула их ленивым, пренебрежительным взглядом, как вдруг нахмурилась и прищурилась от ярости.
— Фан Шицяо, ты что, совсем умом повредился? Зачем ты притащил в дом даосского монаха?!
Он опешил.
— Помилуйте, госпожа посланница! Да разве смел бы ваш ничтожный слуга сотворить подобную глупость? Я немедленно выясню, в чём дело!
Женщина раздражённо фыркнула.
— Лин-эр, иди с ним. Духовные силы у этого заклинателя недурны. Помоги этому ничтожеству, а то ведь этот даос его, чего доброго, по ветру развеет.
Лин-эр отвесила ещё один поклон, пролепетала послушное «да» и, чуть ли не на четвереньках поднявшись с пола, бросилась вон вслед за господином.
***
Тем временем в тихом заднем приделе храма Хайцин Гуйну беседовал с буддийским наставником Хайцином. Вдруг с улицы донёсся оглушительный треск — кто-то с размаху вышиб монастырские ворота.
Спустя мгновение в придел, спотыкаясь и рыдая навзрыд, ворвался послушник Хуэйцзюэ.
— Учитель! Батюшка, спасите! — вопил он, размазывая по лицу слёзы и сопли. — Средь бела дня злые духи ломятся! Ворота вынесли!
Следом за ним, бесшумно скользя по воздуху, ворвались две чёрные тени. Призраки уже тянули костлявые когтистые лапы к шивороту перепуганного мальчишки.
Хайцин мгновенно сориентировался. Широким взмахом рукава он отшвырнул Хуэйцзюэ себе за спину, а затем, набрав в грудь воздуха, с силой выдохнул — мощный, раскатистый рык Звука льва и тигра обрушился на преследователей.
Ударная волна заставила тени отпрянуть. Они застыли, паря над полом. Теперь стало видно, что это призраки двух мужчин — с иссохшими, землисто-серыми лицами покойников.
Гуйну потрясённо уставился на тварей. Сколько бы он ни готовился к подобному, но живого — вернее, мёртвого — призрака видел впервые. Разве людская молва не твердит, будто нечисть боится солнечного света и святых обителей? Как эти двое смогли ворваться сюда, не встретив ни малейшего сопротивления? Он даже засомневался, не обманывает ли его зрение.
Хайцин, однако, лишь довольно осклабился.
— Ого, а хайчжоуские покойнички-то с норовом! — хохотнул он. — Что ж, сегодня наставник Хайцин преподаст вам урок вежливости!
Монах быстро сплёл пальцами сложную печать, собираясь ринуться в бой.
Но прежде чем он успел сделать хоть шаг, сверху, точно сорвавшийся лист, бесшумно опустился изумрудно-зелёный силуэт. Это была Люй Цяо — всё та же миловидная круглолицая девчушка.
Двигалась она с невероятной, пугающей быстротой. В её тонких пальцах блеснул прозрачный лазурный клинок. Короткий взмах — и призраки, не успев даже вскрикнуть, рассыпались клочьями сизого дыма, бесследно растаявшего в воздухе.
У Хуэйцзюэ отвисла челюсть.
— У-у-учитель... — выдавил он, заикаясь от изумления. — Это... это ещё что за божество?
— Откуда мне знать? — буркнул Хайцин глухим басом.
Но про себя монах не на шутку встревожился. Оружие в её руках двигалось с непостижимой скоростью. Сам он вряд ли смог бы уничтожить двух злых духов одним ударом, а эта девчонка даже дыхания не сбила, не оставив противникам ни единого шанса.
Гуйну опешил. Он и не подозревал, что эта пичужка скрывает столь грозную силу. Но на душе у него сразу отлегло — раз Люй Цяо здесь, значит, господин спасён.
Он оглянулся на лежанку, где покоился Фан Яньюй, и похолодел — тот лежал бледный, без сознания. Гуйну бросился к нему, схватил за безвольную руку и принялся яростно массировать точку на ложбинке между большим и указательным пальцами, но молодой господин даже не пошевелился.
Расправившись с нежитью, Люй Цяо не сделала и секунды передышки. Зелёной молнией она метнулась прямо к монаху.
Хайцин растерялся, и шутливая ухмылка мгновенно слетела с его лица.
— Почтенная мирянка! Помилосердствуйте, я ведь не бес какой! За что на святого отца-то ополчились?
Но Люй Цяо не слушала. Хайцину пришлось защищаться — он крутанул широким рукавом рясы, пытаясь перехватить её руку, и они сошлись в стремительном, яростном поединке.
— П-постойте... г-госпожа... — верещал сзади Хуэйцзюэ, заикаясь пуще прежнего. — Это же мой у-учитель! Не надо его бить!
Но Люй Цяо, обычно весёлая и улыбчивая, сейчас казалась высеченной из камня. На её миловидном лице не было и следа давешнего дружелюбия, а удары сыпались один за другим с беспощадной точностью. Наставник Хайцин едва успевал закрываться. Не прошло и нескольких мгновений, как девчонка ловким пинком отправила его в полёт. Грузное тело монаха с грохотом врезалось в стену, и он сполз на пол, мгновенно потеряв сознание.
— Учитель! — испуганно взвизгнул послушник, напрочь позабыв про заикание, и кинулся к поверженному наставнику.
Люй Цяо, однако, церемониться не стала. В один скользящий шаг она догнала его и точным, резким ударом ладони по шее заставила умолкнуть. Мальчик кулем рухнул рядом с Хайцином.
«Дело дрянь», — подумал Гуйну. Поведение Люй Цяо пугало. Неужели в неё вселился какой-то демон?
Мешкать было нельзя. Подхватив Фан Яньюя, он закинул его к себе на спину, намереваясь выскочить через боковую дверь.
Но Люй Цяо лишь насмешливо фыркнула.
— Стоять! — негромко приказала она.
Гуйну замер. Ноги словно вросли в каменные плиты пола, тело наотрез отказалось подчиняться разуму.
— Ну куда ты, Гуйну? — Люй Цяо смерила его издевательским взглядом. — Ты ведь обычный смертный. Неужто и впрямь надеялся тягаться со мной?
Гуйну потемнел лицом.
— Люй Цяо, я не знаю, что тебе нужно, — глухо произнёс он. — Но если ты хоть пальцем тронешь молодого господина, клянусь, я вырву твое сердце, даже если мне самому придётся сгореть в адском пламени.
Люй Цяо залилась звонким смехом, так что в уголках её больших блестящих глаз выступили слёзы. Прежде Гуйну находил её весёлый нрав очаровательным, но теперь это зрелище вызывало лишь глухую ненависть.
— Ах, Гуйну, до чего же ты наивен, — простонала она сквозь смех. — Ладно, ты парень неплохой, так что обойдёмся без лишних предисловий. Клади Фан Яньюя обратно. Давай поговорим о деле.
Она небрежно повела рукой, и оцепенение мгновенно спало.
Гуйну лихорадочно соображал. Каким бы искусным бойцом он ни был, против духа его сила ничего не стоила. Лезть на рожон сейчас — верная гибель для обоих. Он медленно опустил бесчувственное тело Фан Яньюя на топчан и встал перед ним, заслоняя собой.
— Вот и умница, — ласково улыбнулась Люй Цяо. — Перейдём сразу к сути: хочешь спасти жизнь своему хозяину — принеси мне одну вещь.
— Значит, Тайное искусство Куньлуньской яшмы... Ты подсунула его молодому господину лишь для того, чтобы свести в могилу? — сквозь зубы процедил Гуйну, не сводя с неё яростного взгляда.
Люй Цяо небрежным движением поправила прядь волос у виска.
— Скажу тебе честно, Гуйну. Я терпеть не могу Фан Яньюя. Видеть его не могу. И мечтаю лишь о том, чтобы он сдох в самых жутких мучениях.
— За что? — Гуйну сжал кулаки.
— За что? — Люй Цяо зло прищурилась. — За то, что этот мерзавец смеет носить чужое лицо. Лицо того, кого я ненавижу всей душой.
— Кто это? — не понял Гуйну.
— Много будешь знать, — отрезала она. — Важно другое: без меня Фан Яньюй обречён. Он не протянет и пары дней. Но если ты принесёшь мне одну вещь, я не только спасу его, но и пообещаю больше никогда не трогать.
— Ты уже однажды предала молодого господина. С чего бы мне верить твоему слову теперь? — ледяным тоном спросил Гуйну.
— У тебя нет выбора, Гуйну. Чтобы оборвать его ничтожную жизнь, мне достаточно шевельнуть пальцем. Я даю тебе единственный шанс, цепляйся за него. Или вся твоя хвалёная преданность — лишь пустой трёп? Мне-то на его жизнь плевать. Для меня он не более чем забавная игрушка, способ скоротать вечность. Не веришь? Я могу придушить его прямо сейчас, на твоих глазах.
Люй Цяо взмахнула рукой. Невидимый удар чудовищной силы швырнул Гуйну на пол. Он попытался подняться, но тело налилось свинцовой тяжестью, полностью онемев. Кроме глаз, он не мог пошевелить ни единым мускулом.
Он мог лишь беспомощно смотреть, как девчонка лениво перешагивает через него и подходит к топчану. В её руке снова материализовался прозрачный лазурный клинок. Во взгляде Люй Цяо вспыхнула лютая, беспощадная злоба.
Она замахнулась, и лезвие устремилось прямо к беззащитному горлу Фан Яньюя.
http://bllate.org/book/35297/4524379
Готово:
