Дуэт «чёрных дыр» снова занял почётное последнее место.
Первый раунд завершился. Съёмку второго отложили, чтобы дать участницам перевести дух. Руки Цзян Байчжи были испачканы тушью, и она направилась к ближайшей уборной. Едва та переступила порог, Ци Банься тут же увязалась следом — её всё ещё терзали сомнения, и она намеревалась аккуратно выяснить правду.
В раковине шумела вода. Ци Банься завернула за угол глинобитного дома, вошла в туалетную комнату и прикрыла за собой дверь. Пустив струю из крана, она принялась смывать грязь, перебирая изящными пальцами. Затем, поджав губы, она как бы невзначай повернула голову и спросила:
— Товарищ консерватор, с чего это ты вдруг решила выложить пост в сеть?
Студенческое прозвище, которым она изредка поддразнивала подругу, вырвалось само собой.
Услышав это, Цзян Байчжи на мгновение замерла, но лицо её осталось непроницаемым. Продолжая оттирать пятна туши, она ровно ответила:
— Мама велела сделать побольше совместных кадров. Удобного момента не подвернулось, вот и сфотографировала тебя тайком пару раз.
«И правда, накрутила себя», — Ци Банься, мучившаяся догадками несколько часов подряд, наконец почувствовала, как отлегло от сердца.
— Так давай сфотографируемся! Прямо сейчас, — живо предложила она.
— Здесь? — Цзян Байчжи нахмурилась и огляделась: компанию им составляли три кабинки соповочных унитазов.
Ци Банься шагнула в угол справа от раковины и поманила её рукой:
— Ничего страшного, тут как раз белая стена.
Так, в туалете чужого городка, появился их первый совместный снимок после заключения брака.
На обратном пути Ци Банься невольно улыбалась — то ли оттого, что удалось побыть вдвоём, то ли из-за свалившегося с души груза.
— Ты чему усмехаешься? — спросила идущая рядом Цзян Байчжи.
— Да так, вспомнила, как одна строго настроенная особа специально выпучила глаза перед камерой.
— У меня глаза узкие. Даже с контактными линзами с твоими не сравнятся.
— Так ты же обычные линзы надеваешь, а не цветные с эффектом увеличения!
Цзян Байчжи неосознанно коснулась переносицы:
— Закончим съёмки — вернусь к привычным очкам в оправе. Так удобнее.
Ци Банься когда-то признавалась, что ей очень нравится образ Цзян Байчжи в очках: в нём ощущалась утончённая интеллигентность и лёгкая, манящая недоступность.
Вот только из-за сильной близорукости без очков приходилось туго: метрах в пяти уже не разобрать, кто перед тобой — человек или машина.
***
Будучи Львом по гороскопу, Ци Банься вспыхивала и отходила одинаково быстро. Ко второму раунду от её прежней хмурости не осталось и следа — она даже сама принялась расспрашивать про правила.
Предстояла игра «Покажи и угадай». Она требовала не только хорошей эрудиции, но и полного взаимопонимания между напарницами. Загадывались идиомы-чэньюи из четырёх иероглифов и названия классических стихотворений, так что задание оказалось куда сложнее обычного.
Первой вызвалась пара Ци Банься. Полная азарта, она взялась изображать загаданное, а Лан Ицю — отгадывать. Остальные участницы обступили их полукругом.
— Чэньюй из четырёх иероглифов! Первый иероглиф — с кем мы вчера возились и кого ловили в грязи?
— Грязь?
Наблюдательницы дружно расхохотались.
Ци Банься едва не задохнулась от досады.
— Рыба! Точно, рыба, — Лан Ицю смущённо почесала затылок.
— Второй иероглиф! В притче про Е-гуна, кого он так сильно любил?
— Дракона! Рыба, дракон... «Смешались рыбы и драконы»!
— Верно!
— Теперь три иероглифа, название стихотворения! Первый... — Ци Банься широко развела руки в стороны, словно растягивая невидимую нить. — Это что?
— Руки?
— Нет! — Ци Банься осенило. — Антоним к слову «короткий»!
— Длинный!
— Следующие два иероглифа! Как ещё называют красные бобы?
— Как? Соевые бобы?
...
— Да нет же! У поэта эпохи Тан есть строки: «Сбирай же их побольше, друг, в них символом...» Чего?
— Тоски и любви! «Долгая тоска»! — выкрикнула Лан Ицю и победно вскинула кулак, не в силах сдержать ликования.
За отведённое время они успели разгадать восемь заданий и вырвались в лидеры. Когда выступления остальных команд завершились, их результат остался небитым. Прежний «дуэт безнадёжных» наконец-то взял реванш и утёр всем нос.
Все уже решили, что на этом испытания окончены, как вдруг съёмочная группа объявила бонусный раунд: команда, разгадавшая загадку-иероглиф, получит килограмм раков. Ради столь заманчивого приза все незамедлительно включились в борьбу.
Ци Банься, успевшая прикрыть глаза, мгновенно распахнула их. Она знала ответ — когда-то они разгадали эту загадку вместе с Цзян Байчжи.
В своём «Исследовании "Сна в красном тереме"» господин Ху Ши, стоявший у истоков Движения за новую культуру, упоминал эту древнюю загадку. Поговаривали, будто её смысл не знал никто, кроме самого автора.
У Вэй, озвучив вводную часть, продолжил:
— Сестра Ван Мань окончила Китайский университет Гонконга, Банься — Университет коммуникаций, да и у остальных присутствующих багаж знаний богатейший. Уверен, вы легко справитесь! У вас есть две подсказки.
— Брат Вэй, да не томи ты, зачитывай уже! — сгорала от нетерпения Шэнь Юйян.
— Знаменитая строка святого поэта эпохи Тан, Ду Фу: «Безбрежный лес роняет листья, и слышен шелест...». Отгадайте один иероглиф.
Выслушав условие, все тут же припали к листам бумаги, но, сколько ни ломали голову, мыслей не было ни у кого.
Лан Ицю подняла руку:
— Брат Вэй, берём первую подсказку!
— Остальные не против?
Участницы единодушно кивнули.
Ци Банься не спеша выводила черты на бумаге, изредка бросая скошенные взгляды на Цзян Байчжи. Та даже не взяла в руку ручку.
— Загадка связана с исторической эпохой Южных династий.
— А что за Южные династии? — растерялась Шэнь Юйян. Она попала на шоу талантов ещё школьницей, так и не сумев совместить учёбу с карьерой, поэтому в гуманитарных науках разбиралась слабо.
— Четыре государства: Сун, Ци, Лян и Чэнь, — мягко пояснила Цзян Байчжи и наконец обмакнула ручку в чернила, принявшись расчленять иероглифические знаки.
Остальные девушки то записывали по паре иероглифов, то тут же зачёркивали их, разочарованно качая головами. Лан Ицю заглянула в листок Ци Банься и увидела там лишь один традиционный знак «Чэнь». Затем та перечеркнула ключ «ухо» слева, оставив лишь элемент «восток».
У Вэй, видя, что дело не продвигается, собрался было дать наводку:
— Подруги, вам нужна ещё одна...
— «Юэ»! — в один голос произнесли Цзян Байчжи и Ци Банься.
— Абсолютно верно! — поразился У Вэй. — Расскажете, как вам удалось распутать эту головоломку?
— Да-да, поделитесь! — поддержала Ван Мань. — Мы тут вообще голова к голове бились без толку.
— Пусть врач Цзян объяснит, — мягко уступила Ци Банься.
— Лучше вы, учитель Ци.
Ши Чжэнь, весь день сохранявшая молчание, подала голос:
— Что за церемонии? Банься, давай ты, вроде бы твоё слово прозвучало на мгновение раньше.
— Правители династий Ци и Лян носили фамилию Сяо. То есть после дуэта «Сяо и Сяо» [ «шорох листьев» / «сяо-сяо»] идёт династия Чэнь, чьи императоры также носили эту фамилию. Выражение «безбрежный» означает, что нужно убрать левый графемный элемент «ухо» у иероглифа «Чэнь». Остаётся знак «восток». А «опадают деревья» — значит, нужно отбросить элемент «дерево». В итоге остаётся только «юэ» [говорить].
Объяснение прозвучало настолько стройно и логично, что все присутствующие мгновенно уловили суть.
— Вот оно что! Эх, темнота я неотёсанная! — раздосадованно, но с юмором всплеснула руками Шэнь Юйян, состряпав грустную мину. — Похоже, осталась я сегодня без раков.
— У кого тут золотые руки в кулинарии? Сделайте на всех, разделим угощение, — предложила Ци Банься.
Старшая, Ван Мань, тут же откликнулась:
— Так вы с Цзян и делайте! Мы же только вчера признали вас главными шеф-поварами.
При всей своей уверенности Ци Банься здраво оценивала собственные способности:
— Я... я лучше побуду на подхвате у врача Цзян.
— Тогда рассчитываю на вашу помощь, учитель Ци, — улыбнулась Цзян Байчжи.
— Никаких хлопот, о чём речь, — Ци Банься улыбнулась ей в ответ. В её голосе проскользнула нежность, которой она сама не заметила.
***
Ужин перенесли в дом старосты, где остановилась пара Ван Мань. Кухня там оказалась куда просторнее: в ней спокойно разместились двое, да ещё и Лан Ицю умудрилась заглянуть.
— Сестра Банься, врач Цзян, помочь с чем-нибудь? — поинтересовалась она.
— Спасибо, Ицю, но нам с учителем Ци вполне хватит места, — опередила подругу Цзян Байчжи.
Ци Банься мягко выставила девушку за дверь:
— Иди отдохни.
Едва Лан Ицю вышмыгнула, она повернулась к Цзян Байчжи:
— С чего начнём?
— Да я... — Цзян Байчжи хотела сказать, что справится сама, но, помня об объективах камер, осеклась и тихо спросила: — Учитель Ци, чеснок почистить сумеете?
«За кого она меня принимает?» — проворчала про себя Ци Банься. Взяв пару чесночных головок, она подошла к мусорному ведру в углу:
— Сколько зубчиков?
— Штук шесть-семь, спасибо.
Они общались подчёркнуто вежливо. На кухне воцарилась тишина. Наконец Ци Банься почувствовала, что эта пауза затянулась, и, решив немного разрядить обстановку, внезапно спросила:
— Врач Цзян, а дома вы часто готовите?
Цзян Байчжи ловко и быстро шинковала зелёный лук, не поднимая головы. Ответ прозвучал ровно, но в интонациях проскользнуло нечто обжигающе-личное:
— Готовлю. Ему нравится стряпня в моём исполнении.
— А? Кому? — ляпнула Ци Банься, не успев подумать.
В горле Цзян Байчжи будто встал ком, и голос её слегка осип:
— Моему отцу.
Ци Банься тут же всё вспомнила. Хотя Цзян Лухуа и приходился Цзян Байчжи родным отцом, с самого детства он не питал к дочери тёплых чувств. Когда скончалась У Лю, тот и вовсе обвинил девочку в смерти матери и спихнул её на руки бабушке. Они не виделись месяцами. Лишь на прошлый Новый год, благодаря посредничеству Сунь Минфэнь, отец с дочерью смогли оказаться за одним столом и перекинуться парой слов.
— Вашему папе повезло. Сама Сестра Ши хвалила ваше кулинарное искусство. Мне и самой не терпится скорее всё попробовать, — проговорила Ци Банься, сотни раз евшая её блюда, пытаясь подбодрить собеседницу. В глубине души кольнуло сочувствие, но она сразу упрятала его поглубже и подала пиалу с чесноком: — А что с луком?
— Отломи пару стеблей.
***
Спустя час и двадцать минут усердных трудов на столе красовались четыре мясных блюда, три овощных и наваристый суп. Девушки, привыкшие строго следить за фигурой, поначалу отнекивались, но еда оказалась настолько аппетитной, что они, наперебой причитая о диете, без конца тянулись палочками к тарелкам.
— Сяо Цзян, а ты замужем? Кому-то достался настоящий клад, — с улыбкой поинтересовалась Ван Мань, явно присматривавшая для неё подходящую партию.
Ци Банься, державшая левую руку на коленях, вздрогнула. По какой-то неведомой причине дыхание её перехватило в ожидании ответа. Пальцы сжались так сильно, что ногти вонзились в ладонь. В прошлой жизни в этот самый вечер у неё начались болезненные критические дни, и она ушла спать голодной.
На губах Цзян Байчжи заиграла мягкая, сдержанная улыбка.
— Расписались в прошлом месяце, — спокойно произнесла она.
— О как! Ну, счастья вам, — мягко сменила тему Ван Мань и подняла бокал. — Выпьем за нашего замечательного врача Цзян и за Сяо Ся! Спасибо вам за труд!
— Спасибо вам, девчата! — раздался дружный хор голосов.
Ци Банься приподняла пиалу с местной гаоляновой водкой, а Цзян Байчжи салютовала стаканом с водой:
— Хороших всем выходных.
Застолье затянулось. Ци Банься, опьяневшая куда сильнее лёгкого хмеля, подпёрла щёку ладонью и сквозь поволоку взгляда уставилась на Цзян Байчжи, изящный профиль которой выделялся на фоне оживлённой беседы с Ван Мань.
Нынче вечером та снова надела очки в тонкой оправе. Её обычно сдержанные, точёные губы плавно шевелились в разговоре, и в голове у Ци Банься промелькнуло лишь одно слово.
Сексуально.
«Как же хочется её поцеловать...»
http://bllate.org/book/35279/4460575
Готово:
