Синлань улыбнулась и кивнула:
— Сестрица Цзюньмэй ещё совсем юна, да и с вами ей не грозят ни обиды, ни лишения — оттого и наивна немного. Погодит во дворце пару годков — всё поймёт. Мы с Синфань за ней приглядываем, Ваше Величество, не тревожьтесь.
Госпожа Чэнь Даньи не ожидала, что Тан Шань окажется такой бесцеремонной: даже приличного предлога не подыскала, просто напрямую отшила её.
Во дворце гнев сдержать пришлось, но едва за воротами, в карете, лицо её потемнело от злости. Цзиньский ван Се Жунь заглянул проведать детей и, увидев её состояние, небрежно спросил причину. Выслушав, долго молчал.
— Вот уж характер совсем не такой, как у госпожи Ху… Раньше Тан Хэ хорошо прятал свою дочь.
Чэнь Даньи почувствовала, что тон мужа непрост, и не осмелилась перебивать, ожидая продолжения.
Се Жунь бросил на неё спокойный взгляд и произнёс размеренно:
— Не думай, будто из-за юного возраста её легко провести. Раз и императрица, и наследный принц так её жалуют, значит, недооценивать её нельзя. Ты что, думаешь, во дворец наследной принцессы можно заявиться без приглашения, будто это дом простолюдинки, куда заходят попить чайку с невесткой?
Щёки Чэнь Даньи залились румянцем. Раньше госпожа Ху всегда была рада её визитам — она частенько заходила во дворец, и та ни разу не отказалась принять. Действительно, Тан Шань показалась ей слишком юной и к тому же не первой женой — в душе она уже посчитала её ниже себя. Да и при госпоже Ху никогда не требовалось заранее посылать записку, чтобы навестить восточный дворец. Ведь при самом императоре наследный принц обязан изображать братскую любовь и согласие, а его супруга — тем более не должна ссориться с невестками. Всегда встречала с улыбкой…
— Раньше такого не бывало. Я ведь искренне хотела ей помочь — подумала, что ей в одиночестве скучно, решила составить компанию.
Се Жунь усмехнулся. Умная его супруга на этот раз проявила непростительную оплошность. Хотя, впрочем, виноват был и он сам: наследный принц давно уже не тот кроткий и мягкий человек — в последнее время стал решительным, даже жёстким, да и на пустые формальности внимания не обращает. Он и представить не мог, что дочь Тан Хэ, едва достигшая совершеннолетия и почти не показывавшаяся в обществе, осмелится выставить за дверь старшую невестку.
— Впредь запомни. А дети? Им ведь сейчас не учатся — почему их нигде не видно?
Чэнь Даньи поспешила ответить:
— Я подумала, раз сегодня еду во дворец, некому будет присмотреть за ними, так что отправила к наложнице Ху. В такой праздник пусть повидает своих детей.
Се Жунь остался доволен её тактичностью, взял её за руку и улыбнулся:
— С тобой мне столько забот меньше. Спасибо, супруга. Сегодня устрою пир в твою честь.
Побеседовав немного, Се Жунь ушёл в кабинет и долго смотрел на закатное солнце.
Поступки наследного принца становились всё непонятнее, да и отношение императора — загадочнее некуда. На этот раз Чэнъибо не добился ничего, но и Ханьгоуна изрядно потрепали. А они оба, несмотря на жестокую схватку, стоят целы и невредимы — в этом что-то неладное.
Да, он действительно проявил небрежность. Как же так получилось, что его самого втянули в эту историю по каким-то смутным намёкам? Хотя слухи и пущены всего лишь уличными бездельниками, доказательств нет, но именно эта неопределённость делает их особенно опасными: время от времени их ворошат, обсуждают, и со временем ложь становится правдой.
А ведь… он и сам не чист перед законом.
Случайность это или чей-то расчёт?
Не найдя ответа, он невольно вспомнил старшего брата, который с детства во всём превосходил его.
Его мать — первая императрица, он — первый сын императора, и с самого рождения стоял выше всех. То, что для него было само собой разумеющимся, другим казалось недосягаемым.
Тем временем Се Ци, которого младший брат считал непостижимым и всеведущим, сидел в кабинете и листал книги, размышляя, какое дать будущему ребёнку имя, чтобы оно превзошло всё, что было до него и будет после.
Тан Шань с аппетитом ела маленькую чашку солёного тофу-пудинга, покрывшись испариной. Доехав до последней ложки, с облегчением выдохнула:
— Ещё одну!
Се Ци нахмурился:
— Это уже четвёртая! Дай желудку передохнуть.
Тан Шань фыркнула, будто он ничего не понимал:
— Да это же крошечные чашечки — три ложки, и всё кончилось. Даже Одиннадцатый принц за раз пять таких съедает.
Се Ци не выносил такого обжорства. Подняв книгу, поманил её к себе:
— Ты ведь будущая мать — подумай и о имени. Не будем же мы потом звать ребёнка просто «ребёнок»?
Тан Шань с сожалением оторвалась от своей фарфоровой чашки с синими узорами, облизнула губы и рассеянно ответила:
— Можно звать «солнышко», «крошка», «родной», а ещё «сыночек» или «доченька». Может, сначала придумать ласковое имя, подходящее и для мальчика, и для девочки?
Се Ци бросил на неё строгий взгляд:
— Если я скажу «солнышко», ты поймёшь, кого я имею в виду? Ласковое имя нужно, но и настоящее — обязательно.
Тан Шань кивнула:
— Вы правы. Если я закричу «солнышко, крошка, родной, мой комочек», вы оба обернётесь — и я не пойму, кого из вас утешать.
— Всё, хватит болтать. На тебя не положишься. Иди гуляй, не мешай мне. Пока ты здесь, в моём кабинете не переводятся угощения, и запах книг весь перебит ароматом твоего тофу.
Тан Шань и сама не горела желанием оставаться. Встав, она поправила юбку и, не оглядываясь, неспешно удалилась, оставив Се Ци в досаде.
Во дворце ей было по-настоящему нечего делать. Императрица Вэнь постоянно занята, и Тан Шань не решалась часто её беспокоить. Да и свекровь — всё же не родная мать, с ней не так свободно и непринуждённо. Что до прочих наложниц императора и возлюбленных Се Ци — они были совсем из другого мира.
Разве что двое принцесс и трое маленьких принцев могли составить ей компанию, но у них каждый день учёба — занятые люди, не станут же они целыми днями играть с ней.
Вздохнув, она начала ходить кругами вокруг старой витиеватой сливы, гладя свой округлившийся животик и разговаривая с малышом:
— Сыночек, выходи скорее, развлеки маму. Если ещё немного задержишься, я совсем заскучаю до смерти.
Говорят: «Упомяни Цао Цао — и он тут как тут». Но её малыш оказался упрямцем: терпеливый и солидный, он не спешил появляться на свет раньше срока. Упрямо дождался полных десяти месяцев и даже несколько дней добавил.
Первого июня, когда в главном дворе Сянъаньского дворца буйно цвели гранаты, маленький наследник наконец-то родился.
Императрица Вэнь сложила руки и без умолку шептала: «Амитабха!». Се Ци, забыв обо всём на свете, вытирал пот со лба рукавом. Только когда императрица, улыбаясь, позвала его из-за занавески, держа в руках красного, запелёнанного младенца, он очнулся от оцепенения.
Императрица ловко держала внука и, вспомнив крошечную полоску, которую только что видела, сияла от счастья:
— Чжанъгэн, скорее смотри! Родился — и сразу глазки открыл. Только что пристально на меня смотрел! Ах, какой красавец!
Се Ци подошёл поближе и, словно слепой, уставился на сына с восторженной улыбкой:
— Конечно! В точность как я.
Тан Шань, лёжа в постели с закрытыми глазами, позволяла няне Фан вытирать её тело. Услышав эти слова, закатила глаза.
Красный, как сваренная креветка, морщинистый и уродливый — точь-в-точь старичок. Пусть потом, когда подрастёт, будет милым — ведь унаследует либо её, либо отцовские черты. Но сейчас, увидев этого морщащего губки, опухшеглазого комочка, она не могла соврать и сказать, что он красив.
Се Ци не решался взять ребёнка на руки. Узнав, что всё готово, осторожно похлопал по пелёнкам и вошёл проведать свою героиню.
Рожать было больно, и в конце она совсем обессилела, но теперь, после родов, силы вернулись — не спала и не теряла сознания, просто ужасно хотелось есть. Живот будто превратился в пустую дыру, и она, еле шевеля губами, слабым голосом заказала еду:
— Принесите что-нибудь горячее… мяса… всё, что я обычно ем.
Се Ци сжался от жалости, взял у Цзюньмэй полотенце и вытирал пот с её волос:
— Ты совсем измучилась.
Сердце переполняли слова благодарности, но, когда они хлынули в горло, он не знал, с чего начать, и только повторял:
— Спасибо тебе, моя родная.
Тан Шань не могла не почувствовать облегчения: родила сына — теперь перед всеми отчиталась. Никто больше не посмеет упрекнуть её в бесплодии. Хотя такая мысль и вызывала отвращение, но… таковы реалии мира, в котором она живёт. Избежать этого — всё равно что взобраться на небеса.
К тому же этот мужчина так добр к ней, что она не может не стараться беречь его. Не хочет, чтобы кто-то снова колол его насчёт отсутствия наследника.
Автор примечает:
Маленький наследник: «Только бы при моём рождении людей было как можно меньше — чем больше чёрных пятен в биографии, тем труднее потом эффектно хвастаться».
Вы, вероятно, заметили, что утром текст был заблокирован. Сегодня как раз смена рейтингов, а заблокированные тексты не участвуют… Значит, в период Нового года «Ваньфу цзиньань» две недели не будет в рейтинге. Для незаметного автора это жестокая реальность. Лучше уж смерть!
Эта беременность Тан Шань прошла удивительно легко. Даже императрица Вэнь говорила: «Рожениц видела много, но такой спокойной беременности не встречала. И носила легко, и родила без хлопот». Конечно, совсем без страданий не обошлось, но по сравнению с другими она была поистине счастливицей.
После родов Тан Шань крепко проспала. Очнувшись, увидела лишь мерцающий огонёк свечи в темноте. Услышав плач ребёнка из соседней комнаты, потянулась к колокольчику у изголовья.
Цзюньмэй тут же влетела в комнату, сияя от радости:
— Вы проснулись! В кастрюльке каша на огне — вы ведь целые сутки спали, наверняка проголодались. Сейчас позову людей!
Тан Шань услышала в соседней комнате не только плач ребёнка, но и мужской голос. Хотела спросить, не Се Ци ли там, но Цзюньмэй уже умчалась, как вихрь.
Она протянула руку и с досадой подумала: «Хоть бы воды принесла!»
Се Ци вошёл, держа ребёнка на руках, и, увидев её унылое лицо, встревожился:
— Что случилось? Где-то болит?
Тан Шань покачала головой:
— Нет, просто хочется пить. Который час? Почему это вы его держите? Где кормилица?
Се Ци, занятый ребёнком, не мог освободить руки, поэтому велел слугам подать горячий напиток с бурой сахаром и сам помог ей выпить:
— Четвёртый час ночи. Я всё равно не сплю, а когда держу его на руках — перестаёт плакать.
Тан Шань косо взглянула на сына, который всхлипывал, будто его обидели:
— …
Когда Тан Шань доела кашу, маленький наследник уже спал. Се Ци положил пелёнки рядом с её подушкой, и они, прижавшись головами, не отрывая глаз, смотрели на малыша.
— Парень смышлёный! Глазки ещё не открыл толком, а уже людей различает. Со мной — всегда доволен, а как только кормилица или служанки берут — сразу плачет.
Тан Шань не понимала, откуда у этого глупого отца такая уверенность. Повернувшись к сыну и улыбаясь, спросила:
— Имя уже придумали? Может, сначала ласковое?
Се Ци осторожно поправил одеяльце малыша и мягко ответил:
— Пусть будет Пинъань. Пусть всю жизнь будет спокойной и благополучной.
Великая империя Ци всегда славилась бережливостью. Сам император скромно праздновал даже собственные дни рождения. За всю историю лишь трижды устраивались грандиозные церемонии: первая — при восшествии императора на престол, вторая — при провозглашении наследного принца, а третья — при праздновании первого месяца жизни маленького наследника Се Юйтаня первому июля.
Видно было, что император искренне радуется: самовольно нарёк внука именем и в восторге объявил о всенародном празднике. Если бы не императрица Вэнь и Се Ци, то этому малышу, у которого ещё зубов нет, уже присвоили бы титул наследника престола.
Тан Шань в мягкой жёлтой одежде кормила маленького Пинъаня водой и, взглянув на Се Ци, тихо сказала:
— Император по-настоящему вас любит.
Се Ци нахмурился:
— Да.
Он даже не успел опомниться, как имя сына уже утвердили окончательно — и изменить ничего нельзя.
Заметив его уныние, Тан Шань просто положила сына ему на руки:
— Этот парень тяжёлый — руки устали. Подержите, пока я покормлю его.
Маленький Пинъань сильно изменился: теперь он был весь в Танов — белый и пухлый, как свежесваренный пирожок на пару, с щёчками, от которых жирок стекал вниз. От жары его не пеленали — он был одет в алый нагрудник с вышитыми рыбками и лотосами и в алую рубашку с длинными рукавами. Малыш жадно тянулся за водой, а его коротенькие ручки и ножки, хоть и крошечные, обладали немалой силой — удар или пинок от него был весьма ощутим.
Се Ци, увидев сына, забыл обо всех тревогах. Подумав, он решил, что «Юйтань» — хорошее имя, звучное и благоприятное. Грусть уже ничего не изменит — остаётся только принять решение отца. «Имя для второго ребёнка надо придумать заранее, чтобы отец снова не опередил меня».
http://bllate.org/book/3527/384475
Готово:
