Госпожа Чэнь Даньи фыркнула от смеха и, вытянув палец, с досадой ткнула им сестру в лоб:
— Ты что, глупышка? Как ты думаешь? После того как наследный принц… — она показала рукой вверх, — тебе тогда уж точно придётся занять это место, хочешь ты того или нет.
Она тяжело вздохнула, в глазах блеснули слёзы, и горестно произнесла:
— В ту пору, боюсь, старшей сестре самой придётся полагаться на твою помощь. Обещай, младшая сестра, не забудь протянуть руку старшей.
Госпожа Чэнь Жуи задрожала от волнения, глаза её забегали, и дрожащим голосом она ответила:
— Старшая сестра, не беспокойся. Если такой день настанет, я тебя не забуду. В нашей семье только ты меня по-настоящему любишь — даже больше, чем моя родная мать. В детстве ты всегда тайком приносила мне конфеты. Я этого не забуду!
Тан Шань долго думала, но так и не поняла, зачем они пришли, и решила, что это просто женские сплетни между невестками.
— Сейчас идти в Чанчуньский дворец — значит побеспокоить матушку-императрицу. Наследный принц, вероятно, скоро вернётся. Пойди-ка, посмотри, что готовят на кухне. Пусть сделают мне хрустящие кунжутные лепёшки и подадут с говяжьим супом. У Его Высочества в эти дни жар в теле — свари миску супа из серебряного ушка и лотоса, но без сахара. Груши нарежь свежими и подай так — Его Высочества не любит варёные.
Едва она договорила, как вернулся Се Ци. Неизвестно, где он был, но от него несло потом, он дымился от жары. Лицо… казалось обычным, но Тан Шань интуитивно почувствовала, что он чем-то недоволен.
Нет, точнее — особенно недоволен.
Она уже собиралась спросить его о жене Цзиньского вана, но теперь побоялась тревожить его ещё больше и лишь радостно, придерживая живот, пошла ему навстречу:
— Как же ты распарился! Ты ходил заниматься боксом? Или ещё куда-то собрался? Пусть подадут воды — умойся.
Се Ци взял у неё мокрое полотенце и вытер лоб:
— Больше никуда не пойду. Подготовь воду, но не слишком горячую.
Тан Шань кивнула:
— Хорошо-хорошо! Капну туда немного мятной эссенции — я только что приготовила, свежая и ароматная. Хотя, конечно, лучше бы её полгода выдержать в погребе, но и сейчас сгодится — просто запах чуть сильнее.
Она сияла от гордости и весело моргала глазками. Се Ци хотел было подразнить её, но не смог — жалко стало.
— Да ты молодец! Наверняка и это получилось отлично. Твоя прошлая эссенция из лотоса была просто превосходна — совсем не приторная.
Тан Шань скромно кивнула, прикусив губу от удовольствия:
— Это ещё ничего. Через несколько дней сделаю эссенцию из хризантем — тебе обязательно понравится ещё больше.
Се Ци тихо рассмеялся:
— Всё, что ты делаешь, мне нравится. Всё без исключения.
Тан Шань покраснела от похвалы и засуетилась вокруг него. Се Ци, глядя, как она бесцельно метается, начал волноваться:
— Сядь-ка, почисти для меня немного тыквенных семечек. Буду есть после ванны.
Перед тем как уйти в ванную, он обернулся и подчеркнул:
— Только сама чисти. От других я не стану есть.
Тан Шань… Тан Шань совсем растерялась и перестала соображать, где север, а где юг. Неужели он только что заиграл с ней? Да?
Боже правый! Впервые за всё время! Раньше такое случалось только в постели!
Авторские комментарии:
Тан Шань: «Такой распущенный, такой дерзкий… Это точно не мой муж! Скажи-ка, старый демон, куда ты спрятал моего супруга?»
Се Ци: «…Сиди спокойно. С таким животом ещё носишься!»
Я собираю главы для платного доступа и вдруг заметила, что в начале допустила ошибки с несколькими временными точками — пришлось вернуться и всё исправить. Ещё обнаружила, что «Ваньфуцзиньань» совпадает с чужим именем, поэтому переименовала в «Ваньшидацизи». И ещё два имени в предыдущих главах нужно изменить.
Не могу больше! Голова раскалывается! Мне нужны поцелуи, объятия и чтобы меня подбросили вверх!
Лёжа в тёплой воде и вдыхая свежий аромат мяты, Се Ци наконец-то немного успокоился.
Этот второй брат… Его руки слишком далеко протянулись! Просто возмутительно!
Хорошо ещё, что он заранее предусмотрел, как отказать императору, если тот вдруг захочет кого-то прислать, и уже придумал, что сказать. Иначе сегодня во дворец пришлось бы вести настоящую беду.
Тан Шань сейчас в положении. Даже чистую и благородную женщину, происхождение которой неизвестно, он бы не осмелился рисковать. А уж эту, явно затаившую злой умысел, тем более!
Даже не говоря ни о чём другом — только из-за того, что она сестра жены Цзиньского вана, ворота Сянъаньского дворца ей навсегда закрыты. Смерть госпожи Ху и двух детей до сих пор не раскрыта, и все братья под подозрением. Он никому из них не доверяет.
Ха! Второй брат столько лет старался, а в итоге получил лишь двух незаконнорождённых детей, которых госпожа Чэнь воспитывает до полной робости. И ещё смеет говорить, будто у меня мало наследников! Да он просто не в своём уме!
И этот старый негодяй Чэнь Дянь! Стоило в его семье появиться ванской супруге, как он совсем голову потерял. Привязался к Цзиньскому вану и ещё осмелился строить козни мне! Да у него наглости хватило!
Чем больше он думал, тем злее становился, и лицо его всё больше хмурилось. Поэтому, когда он вышел из ванны, Тан Шань с удивлением обнаружила: человек, которого она только что успокоила, после купания стал ещё раздражительнее.
Она медленно очищала тыквенные семечки и не решалась подойти, чтобы пошалить. Вдруг снова всё испортит? Хотя в животе у неё и был «меч императора», но использовать ребёнка, чтобы вымогать расположение — слишком глупо. Она такого не допустит.
Однако, как только она перестала двигаться, Се Ци сам подошёл. Увидев горку семечек, он нахмурился:
— Зачем столько? Кто это всё съест? Дай-ка руку — больно?
Эта глупышка, видимо, чистила без перерыва — тарелка была полна до краёв, а она всё ещё пыталась добавить ещё.
Тан Шань заморгала:
— Ой, ничего страшного. Я думала, остатки пойдут на зелёный чайный пирог.
Се Ци взял её руку и внимательно осмотрел — кончики пальцев покраснели. Он поднёс их к губам и дунул:
— Велел бы слугам сделать. Зачем самой трудиться?
Тан Шань… Только что ты сам сказал! Что именно твои руки делают вкуснее!
— Я хочу сама готовить для Его Высочества. Завтра сделаю пасту из хурмы — она улучшает пищеварение. В последние дни ты плохо ешь. Лето уже прошло, а ты всё ещё страдаешь от жары? Надо вызвать лекаря — так дальше нельзя.
Лицо Се Ци заметно смягчилось. Он обнял её и нежно погладил живот:
— Моя хорошая девочка. А малыш сегодня вёл себя? Не беспокоил?
Тан Шань покачала головой и чмокнула его в щёчку:
— Хорошая девочка носит хорошего малыша — оба ведут себя отлично!
Се Ци наклонил голову, вытер слюну и громко рассмеялся:
— Да, оба мои хорошие девочки! Пасту из хурмы не надо — тебе сейчас нельзя. Даже если ты сама не станешь резать и варить, всё равно будь осторожна. Завтра пойдём обедать в павильон Чжуаньтин. Попросим у отца несколько особых блюд — хорошенько угостим мою хорошую девочку.
Тан Шань так обрадовалась, что расплылась в улыбке, обнажив все зубы, и потянула его за рукав:
— Правда? Отлично! Давай прямо сейчас пошлём кого-нибудь сообщить. Матушка-императрица меня очень любит — в прошлый раз император пригласил меня на особую трапезу. Даже простая морковная соломка там — настоящее лакомство! После одного приёма хватает на полгода воспоминаний.
Се Ци поддразнил её:
— Тогда завтра будем есть только морковную соломку?
Тан Шань энергично замотала головой:
— Из пушки по воробьям — это же неправильно!
Се Ци пощёкотал её за носик и усмехнулся:
— Ты, ты… У тебя язык острее меча. Не знаешь, когда замолчать.
Тан Шань надула губы:
— Это ещё ничего! Ты бы видел настоящих болтунов. Сегодня весь день я почти не открывала рта — только слушала, как жена Цзиньского вана болтала без умолку. Ничего толком не сказала, лишь путаницу нагнала. Я даже не поняла, о чём речь, просто слушала для развлечения.
Услышав это, Се Ци снова нахмурился и задумался. Тан Шань тут же пожалела о своих словах.
— Давай лучше обедать. Я сама приготовила блюдо — салат из лотоса.
Бедняжка, наверное, где-то обиделся… Эх.
Се Ци наклонился и поцеловал её в щёчку:
— А что говорила жена Цзиньского вана?
Тан Шань не хотела тревожить его и сказала уклончиво:
— Да ничего особенного. Всё про управление домом, воспитание детей… О чём ещё могут говорить женщины гарема? Она пришла с младшей сестрой поклониться императрице и заодно проведать меня.
Брови Се Ци взметнулись вверх, и в голосе прозвучала ирония:
— Её сестра?
Тан Шань послушно кивнула:
— Да, младшая сестра из родного дома. Третья по счёту. Очень красивая.
Се Ци посмотрел на неё с изумлением и не знал, смеяться или плакать:
— Тебе она показалась красивой?
Тан Шань не поняла, в чём дело:
— Ну да, она и правда красива! Молодая девушка, свежая, как роса, к тому же умеет себя подать. Мне даже показалось, что она красивее самой жены Цзиньского вана.
Се Ци потёр виски и, с досадой сжав её пухлые щёчки, сказал:
— Глупышка! Ты хоть поняла, зачем она пришла? Сегодня после утреннего собрания император собирался отдать дочь Чэнь Дяня — третью — мне в наложницы.
Тан Шань, наконец освободившись от его рук, медленно пришла в себя, широко раскрыла глаза и воскликнула:
— Разве отец жены Цзиньского вана не Чэнь Дянь? Значит, они сегодня…
Се Ци жестоко кивнул под её испуганным взглядом:
— Именно так, как ты думаешь. Они сами привели сестру, чтобы ты её «осмотрела». А потом, когда спросят наверху, скажут, что вы сразу подружились, прекрасно ладите и словно родные сёстры.
Тан Шань была так возмущена, что не могла вымолвить ни слова. Лишь через некоторое время из её уст вырвалось:
— Как они могут… Как они смеют так поступать!
Се Ци, как следует её напугав, наконец успокоил:
— Ладно, я уже отказался. Теперь даже если ты сама попросишь, ничего не выйдет.
Тан Шань сердито воскликнула:
— С чего бы мне такое просить!
Се Ци обнял её и стал утешать:
— Хорошо-хорошо, не будем. Не злись. В следующий раз будь поосторожнее. У тебя в голове полбутылки уксуса, и ты только им трясишь передо мной. Целый день сидела с ней, а так и не поняла, зачем пришли. Какая-то дочь младшей жены из семьи академика — кто она такая? Зачем ей кланяться императрице и болтать с наследной принцессой? Неужели не могла подумать?
Тан Шань и злилась, и расстраивалась, и с грустью сказала:
— Но ведь её сестра — ванская супруга!
Се Ци громко рассмеялся:
— Старый Чэнь всю жизнь проработал и так и остался чиновником седьмого ранга. Неужели он думает, что раз в семье появилась ванская супруга, то вся родня сразу вознесётся на небеса?
Он долго объяснял, и Тан Шань наконец поняла: они заранее получили указ и специально пришли во дворец для «осмотра». Императрица поступила добротно — решила, что перед тем, как ввести новую женщину, нужно обязательно показать её Тан Шань. Поэтому и устроили этот визит жены Цзиньского вана с сестрой. Иначе император просто упомянул бы об этом Се Ци вскользь, и ночью маленькие носилки уже везли бы девушку во дворец — ведь для него это всего лишь «игрушка», зачем устраивать весь этот шум?
Однако ни император, ни императрица не ожидали, что Тан Шань даже не успеет отреагировать, как Се Ци решительно откажет.
Сегодня император так разозлился от его упрямства, что у него заболело сердце, и он в Чанчуньском дворце кричал:
— Этот неблагодарный сын! Хочет довести меня до смерти!
Императрица Вэнь, прикрыв рот платком, улыбнулась:
— Правда, Чангань так и сказал?
Император так разозлился, что усы задрожали:
— Разве я стану тебя обманывать?
Императрица Вэнь, оглушённая его криком, стала гладить его по спине:
— Ну хватит. В таком возрасте и сердиться на детей? Чангань с детства послушный — он не хотел тебя обидеть. Просто после прошлого раза так напугался… Теперь, когда у Шань наконец появилась надежда, он во всём проявляет осторожность. Разве ты сам не ждёшь внука?
Гнев императора немного утих:
— Но ведь нельзя же устраивать для него отдельный дом и поселять туда дочь академика! Как это будет выглядеть? Позор! Он, может, и не стыдится, а мне-то каково?
Императрица Вэнь смеялась до боли в животе:
— Сколько лет не видела, чтобы он так капризничал! По-моему, ты должен согласиться. Купи ему домик — я хочу посмотреть, пойдёт ли он туда.
Император тоже не удержался и фыркнул:
— У меня нет на это денег! Пусть сам покупает. Ха! Буду ждать, когда начнётся представление.
Атмосфера только начала налаживаться, как в зал вошёл главный евнух Ли Цзин, согнувшись в три погибели:
— Его Высочество прислал человека попросить блюда.
Императрица Вэнь, увидев, как император снова готов взорваться, поспешила его удержать и ласково погладила по спине:
— Завтра же Вы должны выступать в Государственном училище. Чангань наверняка знает об этом и специально просит — чтобы смягчить вас и извиниться. Не унижайте сына при людях.
Император всё ещё ворчал:
— Говорят, женился — забыл мать. А у тебя родился такой, что женившись, забыл и отца, и мать.
Императрица Вэнь не знала, что ответить, и промолчала. Ли Цзин тем временем спокойно продолжил:
— Наследная принцесса пригласила Ваше Величество и даже прислала официальное приглашение.
http://bllate.org/book/3527/384469
Готово:
