Императрица Вэнь вскрикнула: «Ой!» — и, сияя от удовольствия, заторопилась:
— Где же приглашение? Быстро подайте мне! Впервые в жизни кто-то прислал мне приглашение! Какая диковинка!
До того как попасть во дворец, она всё время следовала за императором по военным походам — день за днём в пыли и грязи. Лишь бы выспаться спокойно — и то счастье! Откуда ей было знать подобные изысканные вещицы? А уж после вступления во дворец, став первой женщиной Поднебесной, она и вовсе не нуждалась в приглашениях. Кто осмелится приглашать саму императрицу?
Приглашение написала лично Тан Шань. Она вырезала его в форме цветка лотоса, на ароматной бумаге — изящно и утончённо. Императрица Вэнь была в восторге и тут же побежала хвастаться императору:
— Смотри-ка! Невестка приглашает меня полюбоваться бамбуком и выпить вина. Ох уж эти иероглифы! Просто прелесть!
Император: «……»
Павильон Чжуаньтин находился в северо-восточном углу Императорского сада. Как и подобает месту с таким названием, вокруг него густо росла бамбуковая роща, и шелест листьев напоминал шум морского прибоя.
Се Ци с детства воспитывался в кругу учёных мужей и унаследовал от них некоторые их причуды: обожал любоваться цветами и луной, а увидев сливы, орхидеи, бамбук или хризантемы — непременно сочинял пару строф. Ему давно хотелось привести Тан Шань в это изящное и свободное от суеты место. Но ленивица всё отнекивалась: мол, слишком далеко от Сянъаньского дворца. В этот раз он заманил её сюда лишь обещанием, что здесь будет ждать Аньциндун.
Подумав об этом, Се Ци покачал головой. Надо будет сегодня вечером почитать ещё несколько глав — лишь бы ребёнок не унаследовал от матери лень и прожорливость.
Тан Шань, сидя в паланкине, прильнула к занавеске:
— Я ещё ни разу здесь не бывала. Всегда думала: что в бамбуке особенного? Теперь понимаю, почему ты так настаивал. Посмотри, какой великолепный! Вдали — плотные заросли, зелёные и глубокие. Вблизи — стройные стебли, будто стремятся к небесам. Просто чудо!
Се Ци постучал пальцем по её лбу:
— Ты, ты… Вся в лени! Хорошо ещё, что хоть несколько страниц в жизни прочитала, а то сейчас бы уже просила у меня бамбуковые побеги!
Тан Шань возмутилась:
— Не уважаешь! Я ведь даже стихи помню: «Два жёлтых журавля парят в небе, вместе с ними — бамбуковая роща». Или вот: «Облака — без забот, вода — безмятежна». А ещё: «Изумрудный бамбук обнимает горы у ручья, лодка скользит в живописном мире». Разве не про бамбук? Кстати, мы сегодня на бамбуковом плоту покатаемся? Говорят, у Синлань есть лёгкие лодки.
Се Ци косо взглянул на Синлань, стоявшую позади. У той мгновенно выступил холодный пот на спине.
Се Ци фыркнул и начал наставлять жену, словно читал молитву:
— Опять мои слова мимо ушей! Хочешь, чтобы няньки тебя отчитали? Люди в твоём положении даже близко к воде не должны подходить, а ты ещё и на плоту мечтаешь! Может, спросишь, можно ли мне поплавать? Озеро-то большое, да и народу здесь почти нет — идеальное место, чтобы тебе разгуляться!
Тан Шань надула губы:
— Да я же просто так сказала! Вы всё запрещаете: нельзя кроличье мясо, нельзя жареное, нельзя ослиное, нельзя ледяные десерты, нельзя слушать оперу, нельзя смотреть портреты, нельзя сидеть, откинувшись… Ой, и иголки с нитками тоже нельзя! Даже узелок для ребёнка связать или амулет сплести — запретили!
Се Ци рассмеялся, услышав этот перечень запретов, и ласково погладил её надутые щёчки:
— И болтать без умолку тоже нельзя! Слышишь? А то ребёнок услышит и посмеётся над тобой.
Вскоре появилась императрица Вэнь в сопровождении двух принцесс и двух маленьких принцев.
— Сегодня у них выходной от занятий, так что я всех с собой привела. Пусть повеселятся, отдохнут немного. Бедняжки! Им всего по несколько лет, а учителя гоняют без жалости: такие толстые книги, сплошь исписанные иероглифами — заучить, переписать, да ещё и выучить наизусть!
Девятилетний девятый принц Се Му и восьмилетний десятый принц Се Юй кивали, сочувствуя друг другу, и выглядели крайне несчастными.
У принцесс занятий поменьше, но няньки следили за ними круглые сутки, не позволяя ни на шаг отступить от правил.
Се Ци вздохнул и, как обычно, принялся наставлять:
— Матушка, потакать детям — всё равно что губить их. В государстве, где правит беззаконие, рождаются мятежники; в семье, где воспитывают изнеженных детей, рождаются бездельники. Сейчас как раз то время, когда они должны крепко усвоить основы и правила. Нельзя им расслабляться! Я ведь сам так вырос. — Он повернулся к младшим братьям и сёстрам и строго сказал: — Ведите себя прилично! Ни в коем случае нельзя отставать в учёбе и в соблюдении этикета. Учёба подобна лодке, плывущей против течения: не двинешься вперёд — сразу откатишься назад. Не смейте ради минутной лени и веселья губить своё будущее! А ты, Аму, если ещё раз услышу, что ты устраиваешь шалости на уроках, получишь ремня!
Четверо малышей мгновенно сникли, опустили головы и замерли, словно испуганные перепёлки.
Императрица Вэнь нетерпеливо махнула рукой:
— Ладно, ладно! Вышли отдохнуть, а ты опять начал нудеть. Зря только Шань выбрала такое прекрасное место.
Тан Шань прикусила губу и ткнула пальцем в Се Ци:
— Матушка, место выбрал сам наследный принц.
Императрица Вэнь скривилась и вздохнула:
— Вот оно что! Я уж думала, ты сама такое место нашла. Зимой, на северо-востоке — один ветер да сырость.
Тан Шань тихонько улыбнулась, боясь, что Се Ци почувствует себя неловко, и, подхватив императрицу под руку, повела её в павильон:
— Не волнуйтесь, матушка. Сегодня ветра нет, солнце светит, а в медных столбах павильона налили кипяток — часто меняют. Внутри так тепло, будто весна!
На столе стояли только те блюда, которые разрешалось есть Тан Шань, так что она могла есть без опасений. Ведь теперь она ела за двоих и потому уплетала за обе щеки больше всех.
Императрица Вэнь, глядя, как невестка с аппетитом уничтожает всё подряд, смеялась до слёз:
— Говорят, кислое любят девочки, острое — мальчики. А ты и то, и другое ешь с удовольствием! Неужели носишь двойню?
У Се Ци мгновенно насторожились уши, и взгляд его устремился прямо на живот Тан Шань. Если бы не присутствие других, он, наверное, уже прильнул бы к нему и не оторвался бы.
Тан Шань, только что отправившая в рот ложку рыбы, залитой сладко-кислым соусом, поспешила проглотить и замахала руками:
— Нет-нет, белый лекарь уже осмотрел — один ребёнок.
Императрица Вэнь рассмеялась:
— Да уж, я и сама глупость сказала. Ешь, ешь скорее! Это блюдо «рыба тремя способами» просто великолепно.
Се Юй не умел выбирать косточки и с нетерпением смотрел на маленького евнуха, который выкладывал ему рыбу на тарелку.
— Полей соусом! Обязательно этим соусом!
Пятой принцессе рыба не нравилась, зато она обожала рыбный суп — кисло-острый, особенно с перцем, что привезла Тан Шань. За короткое время она выпила уже две миски. Её кормилица с тревогой поглядывала на неё, но не смела вмешаться при стольких знатных особах и лишь строила отчаянные глазки. Принцесса делала вид, что ничего не замечает, и продолжала наслаждаться едой.
Тан Шань, заметив это, ласково сказала кормилицам:
— Матушки, идите отдыхать. Разве можно не доверять принцессам, когда рядом сама императрица?
Кормилицы замялись, не зная, что делать.
Се Ци, увидев, что эти старухи осмелились проигнорировать просьбу наследной принцессы, нахмурился и окликнул Лю Цзиньшэна.
Тот стоял у входа в павильон и, получив приказ, тут же велел слугам увести кормилиц прочь.
— Эй, вы что, всю жизнь во дворце провели, а до сих пор не научились читать лица? Наследная принцесса прямо сказала — а вы стоите, будто деревья! С кем вы, интересно, упрямитесь?
Полная кормилица по имени Ян Цуй, привезённая в дворец Чистой наложницей из её родного дома и привыкшая командовать принцессами, возмутилась:
— Мелкий нахал! Не смей издеваться! Наши жизни привязаны к принцессам. Мы не спим ночами, глаз не смыкаем! Вы, господа, живёте по своим прихотям, правилами пренебрегаете, а потом нам приходится вдвойне стараться, чтобы всё исправить. Стоит ошибиться — и первыми головы слетят с плеч!
Лю Цзиньшэн изначально хотел лишь мягко напомнить им об их месте, но его тон действительно был резковат. Будучи доверенным человеком наследного принца, он не боялся какой-то кормилицы. Услышав её слова, он презрительно усмехнулся:
— Ого, какая важная особа! Ха-ха! Если уж такая смелая, почему не сказала этого прямо императрице и наследному принцу? Фу! Просто решили, что наследная принцесса молода и не посмеет вас одёрнуть, вот и позволяете себе грубости?
С этими словами он махнул рукой, и слуги увели кормилиц подальше, чтобы не мозолили глаза господам.
«Старые дуры! — думал Лю Цзиньшэн. — Наследная принцесса — это лицо самого наследного принца. Последние годы он стал мягче, не вмешивается в мелочи, а они уже осмелились так себя вести! Погодите, дождётесь!»
Остальные кормилицы всегда следовали за Ян Цуй. Теперь, испугавшись угроз Лю Цзиньшэна, они переглянулись, но не решались ничего сказать.
Ян Цуй разозлилась ещё больше:
— Чего боитесь? Мы служим наложнице, действуем строго по правилам — в чём наша вина? Никто не посмеет нас наказать!
«Всё равно что наследная принцесса, — думала она про себя. — Носит ребёнка и уже забыла, как её зовут. Едва приехали, как принцессы снова начали есть, как им вздумается. Теперь опять придётся ломать им привычки. Золотые отпрыски — их нельзя ни бить, ни ругать. Императрица запрещает голодом морить — вдруг не вырастут! Из-за них у меня волосы поседели!»
Лю Цзиньшэн был настоящим трудягой. Сначала он наставлял кормилиц принцесс и тайком планировал, как вернуть уважение, а вернувшись в Сянъаньский дворец, сразу вызвал Синлань и Синфань, чтобы «подтянуть им ремни».
Брак Тан Шань с императорской семьёй был заключён в спешке, поэтому не только она сама плохо знала придворные правила, но и её служанки были совершенно не готовы к жизни во дворце — всё для них было в новинку, и они не знали, за что хвататься.
Сначала императрица закрывала на это глаза, жалея юную невестку. Но когда Тан Шань забеременела, сам Се Ци пришёл к матери и попросил прислать двух обученных придворных дам.
Так появились Синлань и Синфань.
Цзюньмэй, Люйань и другие девушки получили звание придворных дам благодаря связи с Тан Шань, но их положение было непрочным — они не могли держать спину прямо перед другими придворными.
Синлань и Синфань были иными. Они поступили во дворец в пять лет и более десяти лет упорно трудились, чтобы достичь нынешнего положения. Синлань отлично разбиралась в лечебных отварах, а Синфань — в причёсках и макияже; их навыки прошли строжайший отбор и считались лучшими во всём дворце. Кроме того, эти две девушки, не имевшие ни родни, ни покровителей, сумели не только выжить, но и добраться до самой императрицы — значит, и ум, и характер у них были на высоте.
Однако, придя к Тан Шань, они не стали сразу лезть вперёд и не хватались за все дела сразу. Они сосредоточились лишь на двух вещах: всё, что попадало в рот хозяйке или касалось её тела, обязательно проходило через их руки.
http://bllate.org/book/3527/384470
Готово:
