Досюда он говорил, и вся накопившаяся в груди горечь с болью словно не находила себе места. Он со всей силы ударил кулаком по балке кровати — от этого даже Тан Шань вздрогнула. В голосе его боль и страдание уже невозможно было скрыть:
— Моему Цзиньэру всего пять лет… Сяньи ещё не умеет говорить…
Тан Шань не знала, что сказать в утешение. В такие моменты любые слова звучат бледно и бессильно. Ведь речь шла о трёх живых людях — о супруге, спавшей рядом, и о детях у колен. Всё это исчезло за одну ночь, и мир перевернулся с ног на голову. Она лишь чувствовала, как жалок этот мужчина перед ней, и не могла понять, как он вообще выдержал всё это.
В душе она вздохнула: «Всё предопределено судьбой, и человеку не дано изменить ни единого шага». Полагают, госпожа Ху и представить не могла, что так оплошает. Она хотела лишь, как женщина, помочь наследному принцу усмирить мятеж в юго-западных землях, а затем с триумфом вернуться домой, прославив себя и семью. Но кто бы мог подумать, что мать с двумя детьми так глупо погибнут, да ещё и без малейшей возможности добиться справедливости?
Мёртвые ушли в покой, оставив за собой лишь пустоту. А живым остаётся только скорбеть, тонуть в отчаянии, ненавидеть убийц и мучиться от несправедливости этого мира.
Но что поделаешь?
Глядя на Се Ци, погружённого в безысходную боль, Тан Шань на мгновение замешкалась, потом выбралась из одеяла «сотни детей и тысяч внуков», подползла к нему и, встав на колени, обняла его. Одной рукой она прижала его голову к себе, другой — мягко поглаживала по спине.
Прошло немало времени; руки уже свело от усталости, но тело в её объятиях постепенно перестало быть напряжённым и окаменевшим, стало мягким и податливым.
Она не могла по-настоящему разделить его боль, но и остаться равнодушной тоже не могла. Он, вероятно, и не нуждался в словах утешения — просто присутствие рядом было достаточно.
Се Ци постепенно пришёл в себя. Перед глазами стояла тёплая, ароматная, мягкая тьма с красноватым отливом. Маленькая ручка на его спине то и дело гладила его — нежно, но уверенно.
Ему стало немного неловко, но в то же время по телу разлилось тепло. Эта девочка, хоть и выглядела наивной и растерянной, на самом деле обладала добрым сердцем и искренней душой.
Он уже насмотрелся на умных и расчётливых женщин и больше не хотел встречать таких в жизни. Пусть даже будет капризной или шаловливой — лишь бы сердце было чистым.
Он незаметно выпрямился, вышел из её объятий и, стараясь улыбнуться, укрыл её одеялом:
— Продолжу рассказ.
— Последние годы словно кошмар. Иногда ночью просыпаюсь и не верится, что всё это правда. Шаньшань, указ императора нельзя отменить, но я всё равно должен сказать тебе: быть со мной — не так блестяще, как кажется со стороны. Подлые удары в спину — это ещё цветочки. Один неверный шаг — и падёшь в пропасть без надежды на спасение.
Отец стареет на глазах. Придворные и родственники императора крепко держат власть, создают фракции и интригуют. Младшие братья подросли, и их матерям из гарема тоже хочется большего. Я — наследный принц, стою над всеми, кроме одного, но будто висел на обрыве, ежеминутно балансируя между жизнью и гибелью.
Надо быть осторожным с отцом, чтобы не вызвать его подозрений. Надо соответствовать ожиданиям чиновников и народа — ни единой ошибки в словах и поступках. И постоянно оглядываться, чтобы чья-то чёрная рука из тени не сбросила тебя вниз.
Наследный принц: шаг вперёд — и ты император, шаг назад — и падёшь с обрыва, разбившись вдребезги.
Смерть близких открыла мне глаза: в этой игре победитель забирает всё, и милосердие — роскошь, которую нельзя себе позволить.
— Ты не боишься? — спросил он так тихо, будто голос его растворился в облаках.
Тан Шань кивнула, потом покачала головой и уставилась на него своими огромными чёрными глазами, чистыми, как весеннее озеро в безветренный день:
— Наследный принц будет меня защищать?
Се Ци на миг опешил, затем кивнул и улыбнулся:
— Буду.
Тан Шань махнула ручкой, прикрыла ротик рукавом и изящно зевнула:
— Тогда ладно. Поздно уже, давайте спать.
Се Ци был ошеломлён. Только что он намеренно рисовал перед ней картины ужасов и кровавых интриг, будто в следующую секунду её могут убить, а эта малышка уже собирается спать?
— Тебе нечего мне сказать?
Тан Шань растерялась, юркнула в свой угол одеяла, тщательно заправила края и, зевая во второй раз, пробормотала сквозь сон:
— Мы же уже поженились и провели брачную ночь. Чего теперь бояться? В императорской семье нет разводов и отречений. Пока вы будете меня защищать, мне нечего бояться. Отец сказал: раз уж я вышла за вас, то не должна ни о чём думать, лишь слушаться вас, не сердить и хорошо управлять задним двором, уважать свёкра и свекровь.
Тан Хэ был крайне недоволен этим браком, но разве можно было что-то изменить? Он долго размышлял днём и ночью, глядя на свою беззаботную, наивную дочь, и лишь вздыхал, потирая переносицу: «Ну что ж, придётся так учить её».
Наследный принц уже получил горький урок. Хотя последние годы он почти не появлялся при дворе, Тан Хэ замечал: юноша повзрослел, стал осмотрительнее и опытнее. Теперь его не так-то просто будет обмануть или оскорбить. Он даже выделит дочери несколько толковых людей в приданое — пусть она не думает ни о чём, лишь радуется жизни.
Тан Шань закончила говорить и снова зевнула. Цзюньмэй оказалась такой заботливой — одеяло было тёплым от грелки, и, едва улегшись, Тан Шань уже не могла удержать глаза открытыми. Но она помнила, что муж — глава семьи, поэтому из-под одеяла протянула пухлую ручку и потянула за рукав его ночной рубашки:
— Ложитесь скорее. Завтра мы идём к матушке на представление.
— Послезавтра, — поправил её Се Ци.
Тан Шань, возможно, уже и не слышала. Глаза её были закрыты, а ручка, тянущая за рукав, становилась всё слабее и слабее. Се Ци с изумлением наблюдал, как её голос всё больше заплетается, и наконец она действительно уснула.
Он-то собирался продолжить откровенный разговор, чтобы объяснить ей, что муж и жена — одна команда, и вместе они способны преодолеть любые трудности. Хотел обсудить с ней правила супружеской жизни, договориться о том, как им строить быт. «Прежде чем бороться с врагами снаружи, нужно укрепить тыл», — думал он. После того кошмара три года назад он больше не собирался быть пассивной жертвой. Но и задний двор должен быть в полном порядке. Одного раза хватило: быть вдовцом — хватило, терять детей — больше никогда.
Он сердито нахмурился, но ведь она уже спала, раскинувшись на кровати с таким довольным видом, будто и вправду ничего не боялась. Он сидел у изголовья, долго сдерживал раздражение, но в итоге лишь безнадёжно вздохнул и забрался под одеяло.
Он ведь ещё не договорил… Ладно, в другой раз. Пока она молода — можно ещё научить. Главное, чтобы впредь говорила с ним откровенно, без обмана и уловок.
Свадебные обряды были утомительны, и, вероятно, она просто вымоталась. Едва лёг — и уже погрузился в сладкий сон. Неизвестно, сколько прошло времени, но в полусне он почувствовал, как к нему прижимается тёплое мягкое тельце. Две ледяные ножки бесцеремонно втиснулись между его ног, а маленькие ручки крепко обхватили его, после чего она глубоко вздохнула и успокоилась.
Он раздражённо попытался отстраниться, но чем больше отталкивал, тем крепче она прилипала. Сонливость накатывала волной, и вскоре он тоже погрузился в приятный сон.
Проснувшись утром, Се Ци почувствовал, будто наверстал за всю жизнь. Голова была ясной, тело — отдохнувшим. Вспомнив ночную «битву» с этим комочком теста, он, не открывая глаз, потянулся и, как и ожидал, нащупал что-то мягкое. Приподняв голову, увидел лишь густые чёрные волосы.
Его ночная рубашка была смята и сдвинута в сторону. Перед ним красовался лишь алый ротик, широко раскрытый и дышащий прямо ему в грудь, а две непослушные ножки всё ещё покоились между его ног.
Утреннее состояние мужчины нельзя подвергать таким испытаниям, особенно когда перед ним такая соблазнительная картина. Бедняжка Тан Шань даже не успела понять, что происходит — она только-только наслаждалась встречей с богом сновидений, как её уже раздели донага.
После всего случившегося Се Ци был доволен своей выдержкой и нежно погладил её щёчку:
— Почему плачешь?
Тан Шань была до крайности обижена и, забыв о стыде, испуганно вырвалась:
— Мне нужно в уборную!
На следующий день, после утреннего туалета и завтрака, солнце только начинало подниматься. Тан Шань слегка запрокинула голову, позволяя Цзюньмэй протереть ей лицо, и, выглянув за дверь, приказала:
— Принесите баночку острого соуса. Пусть возьмут маленькую глиняную.
Щёки её слегка порозовели, и она, повернувшись к Се Ци, пояснила:
— Боюсь, матушка не привыкла к острому. Пусть сначала попробует немного. Если понравится — потом привезу побольше. Этот соус бабушка сама варила, очень дорожит им. Матушке не жалко дать, но если ей не понравится, вернуть нельзя, а отдавать другим — слишком жаль.
Се Ци кивнул:
— Пусть посылают прямо в Чанчуньский дворец. Матушка же сказала, чтобы ты сегодня отдыхала.
Тан Шань покачала головой:
— Я не устала. Матушке одной скучно. Пойду побуду с ней. Не волнуйтесь, после обеда сразу вернусь, не помешаю ей вздремнуть.
Вчера в Чанчуньском дворце она услышала, что императрица целыми днями читает сутры, перебирает бобы Будды или переписывает молитвы. Она не любит, когда наложницы приходят кланяться и болтать. Император и наследный принц заняты делами и редко навещают её. А во дворце, в отличие от внешнего мира, нельзя просто выйти прогуляться или навестить подругу. От одной мысли об этом становилось грустно.
Взгляд Се Ци постепенно смягчился, и он улыбнулся:
— Раз уж дел нет, пойду с тобой.
Когда они пришли, императрица как раз наблюдала, как служанки разбирают сокровищницу. Увидев их, она обрадовалась, но сказала:
— Ведь велела сегодня отдыхать, а не выходить. Представление ведь только послезавтра.
Се Ци поклонился и сел, улыбаясь Тан Шань:
— Разве ты не хотела что-то передать матушке?
Тан Шань взяла из рук Цзюньмэй красную глиняную банку и подбежала к императрице, гордо демонстрируя подарок:
— Это моя бабушка сама варила! Очень вкусно. Привезла вам попробовать.
Цин мяо, держа в руках отрез серебристо-красной парчи, весело добавила:
— Видно, вы с матушкой одной думой живёте! Она с самого утра велела открыть сокровищницу и выбрать лучшие вещи для наследной принцессы. Да уж, сокровищницу эту она и вспоминает-то раз в сто лет!
Все в комнате засмеялись.
После обеда, когда выбранные подарки уже отправили во восточный дворец, императрица прогнала их:
— Идите, идите. Без дела не приходите. Жду внуков!
Тан Шань, которая собиралась вежливо отказаться, покраснела до корней волос и спряталась за спину Се Ци. Тот же остался совершенно невозмутимым, даже спокойно поклонился императрице.
Солнце светило ярко, и они пошли пешком, отказавшись от паланкина. Вернувшись, увидели, что комната завалена шёлками, украшениями и статуэтками.
— Матушка дала столько! Я же только приехала! — воскликнула Тан Шань, чувствуя себя неловко.
В комнате буквально не было места, куда ступить. Се Ци направился прямо в спальню:
— Если матушка дарит — бери. Значит, ты ей нравишься.
Заметив на её лице смесь сомнений и радости, он добавил:
— Другим новобрачным тоже дарят. Обычно матушка часто что-то посылает.
(Хотя, конечно, не в таких количествах.)
Тан Шань велела слугам пока ничего не трогать — сама разберётся позже. Затем последовала за Се Ци в спальню:
— Вы хотите отдохнуть? Позвольте, я помогу вам переодеться.
Се Ци теперь гадал, кто обучал её правилам этикета в доме Танов. Наверное, очень мягкий и терпеливый человек — иначе не выросла бы такая наследная принцесса. То она говорит «ваше высочество», то вдруг «ты» да «я» — совсем непринуждённо.
Помогая Се Ци лечь, Тан Шань принялась считать сокровища. Погладив отрез белоснежного шёлка из Шу, она задумчиво произнесла:
— Из этого получится прекрасное летнее платье. Сверху надену зелёную прозрачную накидку с золотой вышивкой — будет очень красиво.
Потом велела поставить в её кабинет статуэтку белого нефрита в виде лошадки и добавила:
— А этот красный лакированный туалетный столик с пятью зеркалами — пусть поставят в мою комнату, как только наследный принц проснётся.
Она с таким энтузиазмом распоряжалась весь день, что даже к обеду не закончила. Когда Се Ци проснулся и увидел, что она всё ещё занята, нахмурился:
— Пусть слуги разберутся.
Тан Шань тут же подала ему чашку чая:
— Это от матушки. Как можно позволить слугам распоряжаться? Я сама хочу проследить.
Се Ци промолчал, допил чай и, видя, что в комнате по-прежнему царит хаос, собрался уйти в кабинет:
— Если что — пошли за мной.
Когда он ушёл, няня Фань укоризненно посмотрела на Тан Шань, явно раздосадованная. Та недоумённо потрогала своё лицо:
— Что случилось, няня? Почему так смотрите на меня?
http://bllate.org/book/3527/384454
Готово:
