В черно-сером, безмятежном сне он услышал песню. Легкая и плавная, она звучала где-то возле самого его уха, рассеивая не отступавшую стужу.
Это была… очень фальшивая песня.
Казалось, будто пел некий жуткий древний бог; трудно было даже назвать это песней — скорее, мрачным шепотом божества.
И тем не менее, под этот странный голос спалось ему на редкость спокойно: ему не снились ни окровавленное прошлое, ни… те, кто навсегда остался в минувших днях.
Постепенно пение стихло, и в тишине послышался чей-то знакомый юношеский голос.
Брат.
Брат, братик.
Мальчик легонько звал его, словно ластясь, нежно и с привязанностью.
…Брат?
Ци Чанъе машинально пробормотал во сне:
— У меня нет младшего брата.
— …
Пауза длилась ровно секунду.
— Брат-брат-брат-брат!
Мальчик заголосил на все лады.
Знакомый тон — точь-в-точь как у какого-то взъерошенного Маленького дракона.
Ци Чанъе: «…»
И тут он проснулся.
Легкий ветерок колыхал занавески, за окном полыхал яркий закат.
Взгляд Ци Чанъе чуть дрогнул.
Прошло всего пять часов сна.
Уже очень, очень давно он не спал больше трех часов.
Никаких леденящих душу кошмаров — сон выдался тихим и безмятежным. Столь непозволительная роскошь казалась ему чем-то из прошлой жизни.
Однако во сне…
Ци Чанъе тихо пробормотал:
— Только что кто-то голосил, словно призрак.
Маленький дракон: «…»
Ци Чанъе повернул голову:
— Ты слышал?
Маленький дракон: «…»
Разъяренный Маленький дракон взвыл, сердито взмахнул хвостом и зарылся под одеяло.
Спустя пару секунд он пуще прежнего разозлился, выскочил из постели, подцепил край одежды Ци Чанъе и с размаху нырнул ему в рукав.
Наружу торчал лишь нервно подергивающийся кончик хвоста.
Обиделся!
Требует, чтобы брат утешил!
К моменту сумерек транспортная фургонная колонна тихо выехала из Города Фуло.
Гости из Города У возвращались в куда более жалком виде, чем прибывали. Бруно кое-как полулежал в кресле, не имея сил даже подняться.
Куда сильнее физической боли его терзала душевная мука. По приказу Десятого кресла он был лишен своего статуса, а по возвращении его ждало наказание…
При мысли о тех ужасных пытках его пробирала дрожь, а сердце кусок за куском пожирало отчаяние.
Единственной каплей надежды оставалось то, что он уже отправил письмо семье, умоляя отца спасти его —
— Доктор, ваш род выпустил официальное заявление о разрыве всех отношений с вами.
Услышав слова подчиненного, Бруно попытался резко вскочить, но спутник прижал его к креслу.
— Они не смеют так поступать! — тяжело задыхаясь, прохрипел Бруно, и его горло издало звук словно из мехов для раздувания огня. — Я старший сын и законный наследник рода!
— Ваш отец привез домой какого-то юнца и объявил всем, что это его собственный сын, к тому же он — Эволюционер, — ответил подчиненный.
— Теперь ваш младший брат официально назначен вашим отцом новым главой семьи.
Бруно не смог сделать вдох и выплюнул полный рот крови.
Он не понимал, почему все обернулось именно так, почему… неужели лишь из-за того, что он оскорбил Ци Чанъе, ему придется заплатить столь страшную цену?!
Но ведь все его действия исходили из одобрения Верхнего города, он во всем подчинялся Верхнему городу!
Бруно непомигающим взглядом уставился вперед и вдруг заметил, что его спутник… улыбается.
Смотрит на него с легкой улыбкой.
— Ты… ты тоже бросаешь меня? И ты меня предал?!
Подчиненный усмехнулся:
— Доктор изволит шутить.
— Мне просто кажется, что вчерашнее представление было донельзя скучным: вы даже не заставили Ци Чанъе пустить в ход его истинную силу.
Словно сожалея о чем-то, он вздохнул:
— Кукловод не показывался миру уже три года.
Бруно остолбенел, совершенно не улавливая смысла этих слов, но мгновением позже в его голове зародилась еще более жуткая догадка, от которой его сердце едва не остановилось.
— Почему… почему Верхний город отправил меня? Почему именно я?!
На лице подчиненного промелькнуло жалостливое выражение.
— Потому что вы не переживали ту ночь трех лет назад, потому что вы были достаточно глупы, чтобы посметь бросить ему вызов.
— Вся эта так называемая гордость Истинного дракона — лишь пыль, сгинувшая вместе с Древней Землей. Будь Истинный дракон по-настоящему силен, неужели та эпоха все равно обратилась бы в прах?
— Город У — это солнце, что никогда не закатится, ему нет нужды открывать глаза и смотреть с презрением на ползающих в Бездне тварей. Но наш командир Ци совсем другой.
— Даже тот сидетель на самом высочайшем кресле все эти годы не сводит с него глаз.
Бруно затрясся всем телом, почти не в силах вздохнуть:
— Чей ты в конце концов человек?!
Подчиненный продолжал улыбаться, храня молчание.
—
[Люди из Города У попали в автокатастрофу по пути обратно, выжил лишь один]
[Этим я займусь сам, тебе не нужно вмешиваться]
На коммюнике пришли два сообщения от Ягэ.
Скользнув по ним взглядом, Ци Чанъе бесстрастно произнес:
— Сколько бы времени ни прошло, они не меняются.
Маленький дракон покосился на экран — то ли поняв, то ли нет, — кивнул, выражая согласие.
После чего принялся вновь усердно зарываться в одеяло.
Одеяло сползло на талию Ци Чанъе, обнажая плавную и изящную линию бедер под расстегнутой рубашкой. Устроившись прямо у него на пояснице и высунув крошечную головку, Маленький дракон лениво прищурился.
Палец Ци Чанъе лег на макушку дракончика:
— Эта песня для сна — твоих рук дело?
Маленький дракон не стал ни отрицать, ни кивать, лишь посмотрел на него взглядом, полным крошечной обиды.
Ци Чанъе выждал секунду:
— Но… звучало красиво.
Маленький дракон: «…»
Маленький дракон оттолкнулся задними лапками и плашмя перевернулся на спину.
Упал в обморок от злости.
Ци Чанъе погладил пузико мягкого крохи и тихо произнес:
— Спасибо.
— Я уже очень давно не спал так хорошо.
Маленький дракон тут же перевернулся обратно, обхватил его палец крошечными лапками, потерся кончиком носа и издал детское пискящее тявканье.
Я буду всегда рядом с тобой.
Тогда ты сможешь хорошо высыпаться каждый день.
Ци Чанъе понял слова Маленького дракона, и на дне его глаз промелькнула легкая рябь, однако тут же скрылась в самой глубине чернильной тьмы.
Помимо пения, во сне кто-то звал его по имени нежным голосом, впрочем, вспомнить детали он уже не мог.
— Ты умеешь говорить?
Маленький дракон издал звуки вроде «ци-ао, ци-ао».
Некоторые монстры Бездны обладали способностью понимать человеческую речь. Однако до сей поры еще не встречалось чудовищ, способных изъясняться на человеческом языке.
Ци Чанъе попытался научить малыша простым человеческим словам: он произносил два слога — дракончик отвечал двумя писками, три слога — тремя писками, один слог — коротким «ци».
Ци Чанъе: Ну что ж, в конце концов, он вылупился всего два дня назад, еще совсем кроха.
Только что появившийся на свет Маленький дракон снова принялся повсюду ползать, прыгая и резвясь.
Украдкой забравшись под его одежду, он был извлечен наружу за крошечный хвостик.
Зависнув в воздухе, он распахнул наивнейшие драконьи глазенки и простодушно уставился на него.
Покачав Маленького дракона за загривок, Ци Чанъе опустил его обратно на ладонь.
— Проголодался?
Маленький дракон потрогал животик и утвердительно кивнул.
Глядя на крошечного детеныша на своей ладони, Ци Чанъе подумал: нужно побольше кормить его, чтобы он быстрее рос.
Вскоре к порогу дома доставили свежие овощи и мясо.
Рыба на разделочной доске пару раз судорожно дернулась и затихла.
Ци Чанъе поинтересовался:
— Будешь?
Маленький дракон, чья голова была меньше рыбьей, одарил добычу озадаченным взглядом.
Наклонив голову, он нос к носу созерцал рыбину, а спустя пару секунд осторожно вытянул лапку и ткнул ее когтем.
Рыба снова забилась на месте, плеснув ему водой прямо в мордочку.
Маленький дракон: «…»
С пронзительным тявканьем Маленький дракон ускакал обратно к руке Ци Чанъе, торопливо стряхивая брызги и безуспешно пытаясь забавно перебирать всеми четырьмя лапками.
Ци Чанъе молча вытер его теплым полотенцем; с крайне обиженным видом малыш свернулся клубочком у него между пальцами и тихонько захныкал.
Успокаивающе погладив кроху, Ци Чанъе отложил его в сторону, прижал рыбу к доске и взмахнул ножом.
Кровь залила раковину, и он принялся за разделку тушки.
Снести голову, распотрошить брюхо, срезать филе — его движения были текучими и плавными, а сноровка столь безупречной, будто он не рыбу разделывал, а занимался чем-то совсем иным.
Маленький дракон сидел рядом, не отрывая глаз от человека: его бледные, искусно очерченные пальцы были испачканы кровью, вороненые ресницы опущены, а черные глаза оставались чистыми и невозмутимыми.
Мастерство разделки у Ци Чанъе было отменным: тончайшие рыбные ломтики получались почти прозрачными, одинакового размера и толщины, выложенные на тарелку рядами, они напоминали безупречное произведение искусства.
Сбросив их в мясорубку, он с глухим стуком превратил все в однородную кашицу.
— …?
Маленький дракон медленно наклонил голову.
Быстро измельчив рыбное пюре, Ци Чанъе прикрыл веки, погрузившись в раздумья.
Закинув туда же несколько овощей, он вновь с глухим стуком перетер их в кашицу.
Маленький дракон: «??»
Белое рыбное пюре смешалось с зеленым овощным, сверху посыпались какие-то незнакомые дракону специи, все это было тщательно перемешано и отправлено на пароварку.
Спустя несколько минут Ци Чанъе извлек наружу нечто удивительное.
При ближайшем рассмотрении блюдо не имело ни цвета, ни запаха, ни аппетитного вида.
Маленький дракон: «…»
Колеблясь, Маленький дракон отступил на шаг назад.
Опасаясь обжечь питомца, Ци Чанъе сначала сам попробовал ложечку на вкус.
На вкус оказалось сносно.
Взяв ложку, он терпеливо остудил содержимое и поднес к мордочке Маленького дракона.
Крошечный детеныш уставился на жижу в ложке, словно задумавшись.
Ци Чанъе тихо произнес:
— Не нравится?
Взгляд Маленького дракона скользнул по его изящным пропорциональным пальцам, поднялся к спокойным красивым чертам лица и замер на пару секунд.
Закрыв драконьи глаза, он с криком «ау!» проглотил угощение.
http://bllate.org/book/35260/4356472
Готово:
