— Раньше я думал, что вернулся не вовремя, но теперь вижу: как раз вовремя.
Говорила Ягэ, глава Города Фуло.
Ци Чанъе невольно сжал пальцы, словно пытаясь спрятать Маленького дракона, но в следующее мгновение расслабил ладонь.
Ягэ бросила беглый взгляд на конференц-зал и небрежно махнула рукой:
— Отправьте гостей в госпиталь. Не стоит выставлять нас плохими хозяевами.
Ее личная гвардия, получив приказ, вошла внутрь и начала выносить людей одного за другим — действительно, никто из них не смог выйти из зала на своих двоих.
— Я уже знаю, что здесь произошло, — Ягэ подошла к Ци Чанъе. — Раз Город У прислал таких людей, значит, им совсем нет дела до какого-то Императорского дракона. С самого начала их целью был ты.
— Я знаю, — ответил Ци Чанъе.
— Я возьму ответственность за это на себя.
— Что ты такое говоришь? Я здесь глава города, и даже если небо рухнет, я не позволю вам, молодежи, нести этот груз, — отрезала Ягэ. — Сиди здесь и не забивай голову всякими глупостями.
Ее взгляд опустился, и глаза лукаво сузились:
— Кстати, слышала, ты собираешься отдать этого малыша мне на воспитание?
Маленький дракон сидел на ладони Ци Чанъе, обхватив его палец крошечными когтями и наблюдая, как незнакомый человек тянется к нему.
— Не волнуйся, я обязательно буду хорошо о нем заботиться.
Маленький дракон: «……»
Ци Чанъе: «……»
Ци Чанъе медленно опустил голову. Маленький дракон задрал головку и, не мигая, смотрел на него. В его круглых, как бусины, драконьих глазах читалась полная растерянность.
Спустя несколько секунд Ци Чанъе тихо произнес:
— Он еще слишком мал.
— Тоже верно. Только вылупился, да и ты сам его выхаживаешь — пока он без тебя не может, — Ягэ понимающе кивнула. — Я могу подождать. Назови срок, и тогда я заберу его.
Ци Чанъе опустил взгляд. Маленький дракон лежал неподвижно, свернувшись в крошечный комочек. Этот детеныш, свернувшись, едва занимал место с ладонь, был таким легким, словно мог улететь от любого дуновения ветра, стоило лишь на секунду потерять бдительность — выкатиться из его ладони и исчезнуть. Он любил ластиться и чуть что — начинал плакать. Настоящий маленький плакса.
— …Поговорим об этом через две недели, — услышал Ци Чанъе свой собственный голос.
Ягэ рассмеялась.
— Договорились. Через две недели я заберу его домой.
Она наклонилась и легонько ткнула Маленького дракона пальцем.
— Слышал, малыш? Осталось всего четырнадцать дней.
Маленький дракон: «……»
Маленький дракон стремительно нырнул в рукав Ци Чанъе и наотрез отказался показываться.
Ци Чанъе слегка приподнял запястье, глядя в светло-золотистые драконьи глаза, выглядывающие из рукава:
— Что любят есть драконы?
— Данные о Истинных драконах эпохи Древней Земли по большей части утрачены, остался лишь один генетический код, по которому мы можем проводить сравнения, — ответила Элия. — Если бы Бездна не проявилась в мире, если бы монстры не вернулись на землю и человечество не начало эволюционировать, возможно, упоминания об Истинных драконах так и остались бы лишь легендами.
— Если перевести с дипломатичного: я тоже понятия не имею, — вставила Ягэ.
Элия начала громко кашлять.
— Ты — потомок людей эпохи Древней Земли, у тебя должна быть более сильная связь с «драконами» того времени, чем у нас, — Ягэ говорила медленно и тягуче. — Так ты правда считаешь, что этот уродливый… этот продвинуто выглядящий малыш — это давно потерянный Истинный дракон?
— Он вырастет, — ответил Ци Чанъе.
Ягэ снова наклонилась:
— Слышал? Вырастешь — не бросай других.
Маленький дракон высунул голову, встретившись с ней взглядом, и крепко вцепился коготками в край одежды Ци Чанъе, а хвостом обвил его запястье, не желая отпускать.
Ци Чанъе поднял руку и аккуратно выудил Маленького дракона из рукава.
— Глава, есть очень важный вопрос, — Элия подняла руку. — Я не была в отпуске три месяца, это нормально?
— О боже, это ужасно, — сочувственно сказала Ягэ. — Обещаю, с сегодняшнего дня я буду реже заставлять вас перерабатывать.
— Правда?! — воскликнула Элия.
— Ха-ха, конечно, нет.
— ……
***
По дороге домой Маленький дракон все время сидел в самом дальнем уголке кармана Ци Чанъе, не шелохнувшись.
Ци Чанъе ни о чем не спрашивал. Дома он достал притихшего дракончика и уложил его к себе на колени. Маленький дракон обнял свой вялый хвостик и лежал пластом, а над его головой, казалось, висела маленькая грозовая тучка.
Почувствовав на голове нежное поглаживание, он поднял голову и встретился с безмятежным взглядом Ци Чанъе.
— …Ао.
Маленький дракон потерся о прохладные кончики его пальцев. Вскоре детеныш, похоже, сам себя утешил и, снова полный энергии, начал ползать по ногам Ци Чанъе.
Ци Чанъе взял очищенное яблоко и помахал им перед ним. Маленький дракон принюхался — сладкий фруктовый аромат заставил его хвостик мгновенно взвиться вверх. Он изо всех сил обхватил яблоко, которое было гораздо больше него самого, широко открыл пасть и — ам!
И замер.
Застрял.
Не откусить.
Ци Чанъе: «……»
Чуть позже Ци Чанъе нарезал аккуратную тарелку яблочных долек. Маленький дракон обиженно сидел на его рукаве, держа в лапках тоненький ломтик и откусывая по крошечному кусочку.
Ци Чанъе задумался: неужели рацион драконов состоит из фруктов? Он достал тюбик питательной смеси и помахал им перед носом дракончика. Маленький дракон отвернулся и пополз в сторону, прижимая к себе яблоко.
Презрение.
Ци Чанъе: «Там же тоже яблочный вкус».
Он вскрыл питательную смесь и залпом выпил. Опустив взгляд, он увидел, что Маленький дракон застыл, глядя на него с нескрываемым потрясением. Сначала на смесь, потом на него самого. Выглядел он так, будто ему до боли жаль хозяина. Маленький дракон поднял лапкой большой кусок яблока и протянул ему.
— …Не так уж это и невкусно, — произнес Ци Чанъе.
Маленький дракон заволновался еще сильнее, пододвинул ему всю тарелку и, сидя на его ладони, вздохнул, покачав головой.
Ци Чанъе: «……»
Ци Чанъе погладил Маленького дракона по голове и снова покормил его яблоком.
В гостиную внесли коробку. Распаковав ее, они увидели совершенно новый бокс для выращивания. Ци Чанъе застелил его слоями мягких одеял и настроил нужную температуру. Маленький дракон подполз к краю бокса и склонил голову, глядя на него.
— Даже если ты пробудешь здесь всего две недели, я не позволю тебе спать на полу, — сказал Ци Чанъе.
Он хотел пересадить дракончика в новый дом, но тот вцепился передними лапками в его рукав. Маленький дракон завис в воздухе, отчаянно дрыгая задними лапками, но пальцы не разжал. Ци Чанъе промолчал и позволил ему вернуться на ладонь. Маленький дракон тут же радостно закружился, гоняясь за собственным хвостом, словно одержал великую победу.
Ци Чанъе смотрел на этого прыгающего детеныша, и в его обычно спокойных, как застывшее озеро, глазах разлилось мягкое, теплое сияние.
В следующее мгновение, пока дракончик не видел, он быстро подхватил его и сунул в бокс. А затем развернулся и ушел.
Маленький дракон: «……?»
Маленький дракон: «？？？」
*Шум воды*
В закрытой ванной вода не переставала литься. Ци Чанъе, упершись одной рукой в край раковины, прикрыл рот и дважды глухо кашлянул. При ярком свете ламп на его ладони отчетливо выделялось пятно крови, а бледные губы были испачканы алым.
Ци Чанъе поднял влажные ресницы — в его черных, как смоль, глазах вспыхивали и гасли золотистые искорки.
«Ничего страшного, — подумал он, — не так уж это и больно».
Спустя некоторое время он вышел из ванной с совершенно обычным выражением лица. На полу Маленький дракон отчаянно скребся в дверь.
Ци Чанъе: «…Почему он такой привязчивый?»
Он наклонился, протянул руку, и Маленький дракон, работая всеми четырьмя лапами, мигом забрался обратно на ладонь, задрал головку и запищал: «Жи-ао! Жи-ао!».
— Все хорошо, — сказал Ци Чанъе.
Маленький дракон с подозрением принюхался к его пальцам. Ци Чанъе, не меняясь в лице, вернулся в ванную, взял влажное полотенце, вытер лапки дракончику, а заодно вымыл руки. Слабый аромат мыла окутал его пальцы. Маленький дракон ничего не учуял и с недоумением поднял голову.
Случайно он увидел свое отражение в зеркале.
И от собственной уродливости упал в обморок.
— «……»
Ци Чанъе молча унес дракончика подальше от ванной, в спальню.
Шторы были плотно задернуты, в комнату не проникал свет. В спальне стояла лишь пара предметов мебели, все было чисто и опрятно. Светло-золотистые глаза Маленького дракона бегали по сторонам, изучая комнату. Когда Ци Чанъе небрежно положил его на кровать, тот осторожно приподнял лапки и замер, не шевелясь, лишь глядя на Ци Чанъе.
Выглядел он очень вежливо, будто спрашивал: «Можно мне здесь поиграть?»
Ци Чанъе слегка кивнул, снял верхнюю одежду и повесил на вешалку. Когда он снова опустил голову, Маленький дракон уже вовсю резвился: нырял под одеяло и выныривал обратно, катался по подушке, быстро скреб простыни, подпрыгивая.
Вежливости хватило ровно на секунду.
Ци Чанъе лег на кровать и длинным пальцем слегка коснулся головы дракончика:
— Я немного посплю.
Маленький дракон тут же затих. Он широко раскрыл свои круглые глазки и замер на подушке, как послушная кошка. Ци Чанъе, уже собиравшийся убрать руку, на мгновение замер, погладил послушного дракончика, накрыл его краем одеяла и закрыл глаза.
Черные волосы рассыпались по подушке, словно разлитый черный шелк, подчеркивая бледность его лица, подобного снегу. Маленький дракон лег рядом с этой копной холодных волос, его хвост мягко лег на щеку Ци Чанъе, словно обнимая его. Он тихо смотрел на человека рядом, и в полумраке его светло-золотистые глаза вспыхнули особым светом.
Веки Ци Чанъе, похожие на крылья ворона, слегка дрогнули, голова чуть склонилась в сторону — он погрузился в глубокий сон.
Маленький дракон прижался к его щеке и свернулся клубочком, его хвост мерно покачивался, и он тихо запел — древнюю, долгую песню.
…
Впервые за долгое время Ци Чанъе увидел сон.
В нем не было холодной Бездны, не было тех бесчисленных кровавых глаз, которые столько раз преследовали его в галлюцинациях.
http://bllate.org/book/35260/4356471
Готово:
