В этот миг на помост поднялся Е Сяолоу. Зал взорвался ликованием — и хотя среди криков слышались голоса множества девушек, мужчин оказалось ещё больше.
Е Сяолоу был человеком щедрым и верным: стоит другу попасть в беду — он тут же приходил на помощь, не щадя ни денег, ни сил. В цзянху за ним прочно закрепилась добрая слава. К тому же он не только обладал выдающимся боевым мастерством, но и сражался по-мужски — открыто, честно и решительно.
Трёх противников он одолел быстрее, чем Му Жунлянь справился с одним.
Завершив бой с грозной стремительностью, он обвёл взглядом собравшихся, почтительно сложил руки в поклоне, отряхнул рукава и сошёл с помоста. Зал взорвался ликованием — его популярность оказалась не ниже, чем у Му Жунляня, а среди мужчин даже превзошла её, став по-настоящему бурной.
Янтарь, будучи ещё ребёнком, мгновенно переключила всё внимание на Е Сяолоу. Увидев, как его приветствуют воинственные герои цзянху, она искренне обрадовалась. По сравнению с ним Сюань Юань Ао казался куда менее похожим на старшего брата.
Их первая встреча произошла именно тогда, когда Е Сяолоу спас ей жизнь. Позже он вместе со старшей сестрой отыскал её в логове пустынных разбойников. Из-за этого ему даже пришлось остаться в государстве Ди и рисковать жизнью, помогая Якэсу вместе со второй сестрой.
Теперь же она так увлечённо хлопала в ладоши, что они покраснели и заболели.
Сюань Юань Ао, заметив, как она морщится от боли, не удержался и рассмеялся. Он тут же взял её маленькую ладонь и направил внутреннюю силу, чтобы облегчить боль.
Вскоре Янтарь почувствовала, что ладони стали гораздо лучше. Вспомнив, как монахиня Ку Синь и двое других отшельников промывали ей меридианы, она подумала, что внутренняя сила — просто волшебство. Недаром вторая сестра в детстве настоятельно рекомендовала ей заниматься внутренней практикой!
Между тем Сюань Юань Ао держал ладонь своей младшей сестры и не мог нарадоваться: как же можно быть такой маленькой, тонкой и гладкой — словно выточенной из тофу?
Он боялся, что чуть сильнее сожмёт — и рука переломится.
Конечно, никаких непристойных мыслей у него не возникало. Разве можно было питать подобные чувства к двенадцатилетней хрупкой девочке? Это было бы по-зверски.
Он лишь испытывал к ней глубокую жалость и нежность. Его приёмная сестра была простодушна, невероятно добра и терпелива. По манере речи и поведению он понимал: она наверняка выросла в знатной семье.
Но в ней не было и следа капризности, свойственной богатым барышням. Напротив, она была исключительно мягкой и заботливой. Даже служанки не проявляли к его сумасшедшей матери такой искренней заботы, а эта девочка, привыкшая всю жизнь быть окружённой прислугой, сумела наладить с ней тёплые отношения.
Благодаря ежедневным беседам и совместным занятиям рукоделием, старушка постепенно пришла в себя — её разум прояснился.
Все эти дни, как только у него находилось свободное время, Сюань Юань Ао отправлялся в маленький дворик, чтобы поужинать и послушать, как старушка и девочка болтают обо всём на свете. Это дарило ему ощущение настоящего дома. Особенно трогали одежды, которые носил он сам: их кроила мать, а шила — сестра, стежок за стежком. Такие вещи грели душу.
Вспомнив о своём прежнем гардеробе, он почувствовал, как его тёмное лицо залилось невидимым румянцем. Раньше он бездумно копировал моду Му Жуня и Наньгуна, пытаясь быть в тренде. Неудивительно, что коллеги по цзянху смотрели на него странно — теперь он понимал, в чём причина. Вместо того чтобы выглядеть стильно, он просто выставлял себя на посмешище.
А теперь, облачённый в одежду, сшитую Янтарью, он чувствовал себя свободно и уверенно. Простая ткань оказалась прочной, а швы — аккуратными и крепкими: даже в самой жаркой схватке одежда не порвалась бы.
Именно эти нежные пальчики шили для него одежду и вышивали платок, который он носил при себе.
На платке красовалось его настоящее имя — «Даюй». Такой подарок могла сделать только родная душа! От одной мысли об этом ему становилось тепло на душе. Хотя имя «Сюань Юань Ао» звучало гораздо внушительнее, оно всё равно казалось чужим. Но, конечно, вернуться к имени «Даюй» было невозможно — разве может предводитель цзянху зваться «Большой Бык»?
Погрузившись в эти размышления, он не заметил, что происходит на помосте.
Янтарь же внимательно следила за боем и вдруг пронзительно вскрикнула.
Видимо, после эффектных выступлений Му Жунляня и Е Сяолоу зрители уже не могли воспринимать последующие поединки с прежним энтузиазмом. Усталость охватила не только публику, но и самих старших наставников, наблюдавших за помостами.
Лишь Унэн и Линсюй сохраняли спокойствие — будучи монахами, они привыкли к однообразию: помимо боевых упражнений, им полагалось медитировать, молиться Будде или Трём Чистотам. На их помосте всё проходило без происшествий.
На других же площадках из-за невнимательности произошла беда: двое участников получили тяжёлые ранения.
Янтарь, будучи дилетантом в боевых искусствах, не могла распознать внутренние травмы. Увидев, как один из бойцов потерял сознание, она подумала, что он просто устал — ведь и она сама иногда падала в обморок от усталости. Но когда на землю хлынула кровь, а кишки вывалились наружу, она не могла этого не заметить — алый ужас был слишком явен.
Хотя в Обители Ку Синь её учили разделывать кроликов и фазанов, предварительно выпустив кровь, это не подготовило её к зрелищу смерти человека — да ещё такой жестокой и кровавой.
Янтарь пронзительно закричала и тут же лишилась чувств.
Сюань Юань Ао мгновенно среагировал: подхватив сестру, он стремительно покинул площадку.
Фан Фэйцуй, увидев, что на помосте убит человек, сразу посмотрела на ложу предводителя — и, как и ожидала, увидела, что младшая сестра в обмороке. Она мысленно упрекнула себя: зная, что та не переносит вида крови, как она могла допустить, чтобы девочка пришла на турнир?
Е Сяолоу тоже знал об этой особенности Янтарь, но, будучи мужчиной, не придал значения деталям. Однако, заметив, как изменилось лицо Фэйцуй, он тут же всё вспомнил. Они одновременно бросились вслед за Сюань Юань Ао.
В тени дерева трое уложили Янтарь на куртку Сюань Юань Ао.
— Прости меня, сестрёнка, — сказала Фэйцуй, — я не должна была приводить тебя на турнир. Это целиком моя вина.
— Госпожа Фан, не вините себя, — ответил Сюань Юань Ао. — Как предводитель цзянху, я обязан был следить за поединками и предупреждать старших наставников о недобросовестных приёмах. Вина есть и на мне. Но сейчас не время обсуждать это. Скажите, как вы обычно выводите её из обморока?
Фэйцуй и Е Сяолоу переглянулись:
— Ждём, пока сама придёт в себя.
Сюань Юань Ао едва сдержал улыбку. Он немедленно направил внутреннюю силу по восьми чудесным меридианам Янтарь, чтобы ускорить кровообращение и восстановить дыхание. Другой рукой он начал массировать точку под носом.
Вскоре Янтарь медленно открыла глаза. Над ней склонились три встревоженных лица.
— Е Сяолоу-гэгэ, сестра, старший брат… со мной всё в порядке, — прошептала она, чувствуя стыд. — Простите, что снова заставил вас волноваться. Я думала, уже окрепла, а всё равно не вынесла вида крови. Е Сяолоу-гэгэ, твой бой уже закончился? Проводи меня обратно в резиденцию предводителя. Сестра, боюсь, я отвлеку тебя — пойду домой. Сама будь осторожна. Старший брат, позаботься о сестре, не дай ей пострадать.
Она выдохнула всё это за один раз, но все трое внимательно слушали и всё поняли.
Янтарь была благополучно доставлена в резиденцию предводителя.
Фан Фэйцуй знала, что это старая проблема сестры, и не слишком тревожилась. Объяснившись с Сюань Юань Ао, она вскоре должна была выйти на помост.
Ранее, когда она стремительно умчалась вслед за предводителем, толпа кричала: «Фея Лёгкого Шага!» — и она подумала, что на арену вышла какая-то знаменитая героиня, даже не догадываясь, что речь идёт о ней самой.
Теперь, поднявшись на помост, она ещё не успела назвать вымышленное имя, как зал взорвался криками: «Фея Лёгкого Шага — побеждай!»
Фэйцуй огляделась и поняла: все смотрели именно на неё. Очевидно, «Фея Лёгкого Шага» — это она.
В тени, потирая козлиную бородку, зловеще усмехнулся Бу Тяньлоу:
— Хочешь не быть одной из красавиц цзянху? Так я специально сделаю тебя таковой! Посмеешь со мной тягаться — вот тебе урок!
Фан Фэйцуй не знала, что за этим стоит Бу Тяньлоу, но догадывалась: всё из-за вчерашнего инцидента с толпой. Всего за день она получила столь эффектное прозвище. В глубине души она даже немного порадовалась.
Теперь ей даже не захотелось называть вымышленное имя. Она лишь слегка улыбнулась, уголки губ приподнялись, а глаза засверкали таким ослепительным светом, что смотреть на неё стало невозможно.
— Благодарю всех за поддержку! — сказала она, сложив руки в поклоне. — Фея Лёгкого Шага кланяется вам! Сейчас начнётся бой — прошу немного терпения. После трёх поединков дайте волю своему восторгу!
Могущественная героиня обладала невероятной харизмой. Фан Фэйцуй была отважной и уверенной в себе: ещё до начала боя она выглядела так, будто победа уже в её кармане. Её речь звучала самоуверенно, без тени сомнения.
В этот момент больше всех злился Бу Тяньлоу. Он думал, что девушка не желает славы, а оказалось — ей всё равно, лишь бы не раскрывать настоящее имя. Прозвище «Фея Лёгкого Шага» она приняла без возражений.
«Надо было дать ей какое-нибудь уродливое прозвище, — подумал он с досадой, — например, „Лиса-демон“ или „Блуждающий призрак“. Тогда все решили бы, что она практикует тёмные искусства».
Тем временем Фан Фэйцуй, полная решимости, применяла необычные и неожиданные приёмы. Её первый поединок завершился молниеносно.
Её фехтование, обогащённое западной техникой фехтования, кардинально отличалось от традиционных стилей. Противники, не привыкшие к такому, быстро теряли равновесие и оружие.
К тому же её искусство лёгкого тела было безупречно, а сама она — прекрасна. Она и вправду напоминала фею, чей ослепительный блеск заставлял зрителей зажмуриваться.
Теперь она стояла на помосте, ожидая следующего соперника. Реакция публики резко отличалась от той, что сопровождала выход Му Жунляня и Е Сяолоу. Эта девушка была настолько ослепительна, что все забыли дышать. Вокруг воцарилась тишина — лишь с соседних помостов доносились звуки боёв. Казалось, никто не осмеливался нарушить покой этой сияющей героини.
Лишь после третьего поединка зрители пришли в себя. Откуда взялась эта неизвестная героиня? Такой самородок весь цзянху проигнорировал, а теперь она внезапно засияла на главном празднике мира воинов!
Многие решили, что это секретное оружие какого-то крупного клана, приберегаемое для решающего момента.
Это напоминало ситуацию с премьерами крупных фильмов: до последнего момента неизвестно, кто сыграет главную роль, ходят слухи о старых звёздах, а в итоге на экране появляется новичок, который ещё до премьеры становится знаменитостью.
Старые мастера цзянху сочли это логичным. Ведь когда-то Му Жунлянь тоже внезапно появился на собрании цзянху и ослепил всех своей славой.
В знатных семьях Му Жуня из множества молодых людей выделяли одного — того, кто обладал и красотой, и боевым талантом. Даже если он был из побочной ветви, его называли «молодой господин Му Жунь». Остальные же оставались просто «Му Жунь такой-то». Когда говорили «молодой господин Му Жунь», подразумевали исключительно Му Жунляня.
Такие семьи всегда действовали подобным образом, чтобы сохранить статус и репутацию.
Поэтому появление Фан Фэйцуй вызвало множество догадок: кто же стоит за этой сияющей героиней — великий клан или знатная семья?
Если даже небольшой клан представит такую звезду, его имя навсегда войдёт в историю цзянху.
Все ждали, когда она представится, но ей было нечего сказать. Она лишь вежливо поклонилась, радостно улыбнулась и, легко оттолкнувшись, исчезла вдали.
Публика осталась в недоумении. Никто не бросился за ней — позволили таинственной, прекрасной и могущественной героине уйти незамеченной.
«Неужели загадка продлится до самого голосования за четырёх великих красавиц цзянху?» — гадали старые мастера.
Многие юноши знали, что она дружит с младшей сестрой предводителя и с Е Сяолоу, но сейчас Е Сяолоу отсутствовал, а сам предводитель сурово восседал на своём месте. Все помнили, как он недавно при входе в резиденцию в гневе отогнал целую толпу юношей. С тех пор ходили слухи, и теперь никто не осмеливался приближаться к нему.
http://bllate.org/book/3526/384368
Готово:
