К счастью, он выглядел старше своих лет, сложение имел мощное, репутация была безупречной — и стоило ему выйти вперёд, как его присутствие сразу подавляло всех прочих. Такие, как Му Жунлянь или Наньгун, мгновенно превращались в изнеженных юношей.
Правда, несколько необычных девушек-воительниц всё же предлагали включить его в число Четырёх великих молодых господ цзянху, но большинство считало, что этому черноволосому богатырю совершенно не идёт звание «молодого господина».
Иное дело — пост предводителя цзянху. Там как раз требовался человек с подлинной героической харизмой.
Так Сюань Юань Ао стал самым молодым предводителем в истории цзянху.
Об этом эпизоде знали все, однако детали о том, как несколько старших мастеров спорили за пост предводителя, благополучно упустили из виду. Все думали, будто старый предводитель просто предложил кандидатуру Сюань Юаня Ао, и все старейшины единогласно её поддержали.
Ведь внешняя форма была доведена до совершенства — зачем отказываться от такого удобного решения? Несколько недовольных старших мастеров молча смирились, переглянулись и каждый из них, не сговариваясь, заявил, что обладает «проницательным взглядом» и сразу узнал в нём истинного героя.
Янтарь услышала версию от Цзинь Цяньцянь — разумеется, ту, где не было ни слова о кознях и интригах. Откуда девочке знать такие тонкости? Она просто пересказывала то, что рассказывали ей старшие братья и сёстры.
Предводитель цзянху — должность слишком далёкая и недосягаемая, словно император в столице. Люди поклонялись ему издалека, не задумываясь слишком глубоко, и просто принимали его власть как должное.
А вот Четыре великих молодых господина были куда ближе к народу.
Му Жунлянь часто появлялся на глазах у публики, гуляя по улицам вместе с другими юными героями. Особенно часто его можно было увидеть в компании своего закадычного друга Наньгуна. Такие совместные прогулки вызывали настоящий восторг у девушек.
Некоторые особенно вольнодумные девушки даже шептались о возможности их «любви между мужчинами».
Янтарь с интересом наблюдала, как толпы энтузиастов активно агитируют за своих любимцев, но ведь она никогда не видела этого самого молодого господина Му Жуня — как же она могла за него голосовать?
Среди собравшихся нашлись и те, кто поддерживал Е Сяолоу. Она подумала: «Е Сяолоу — старый знакомый. Пусть и не очень похож на „молодого господина“, но раз уж дружба есть — почему бы не помочь и не поддержать?»
Не раздумывая долго, она подошла к торговцу, продающему баннеры, выбрала самое огромное белое полотнище и, взяв кисть размером с швабру, вывела на нём ярко-алыми чернилами: «Младшая сестра предводителя цзянху всем сердцем поддерживает Е Сяолоу!»
Теперь ей, конечно, нельзя было оставаться среди фанатов Му Жунляня. Обняв свой баннер, она побежала к группе поклонников Е Сяолоу.
Такой баннер стоил недёшево — целых пять лянов серебра! Янтарь уже знала, что цены в мире цзянху сильно отличаются от обычных, и хотя сердце её сжалось от жалости к кошельку, она всё же расплатилась. К счастью, у неё с собой были деньги, которые дала старшая сестра Фан Фэйцуй — у обычной девочки вряд ли водились бы такие суммы.
Группа фанатов Е Сяолоу была куда скромнее — всего лишь десятая часть от толпы Му Жунляня. Но как только девушки увидели этот гигантский баннер, они пришли в восторг. Несколько человек тут же помогли развернуть его — полотнище оказалось больше трёх метров в длину! Ярко-красные иероглифы бросались в глаза издалека.
Янтарь заранее продумала стратегию: титул «младшей сестры предводителя» — это как королевская печать. Ведь в империи одежда принцесс и наложниц всегда задаёт моду. Например, когда одна принцесса влюбилась в бедного учёного, весь город заговорил об этом, и цена на этого красавца-таланта мгновенно взлетела до небес. Старшая сестра говорила, что это называется «эффект знаменитости».
Все уже слышали о «младшей сестре предводителя», и, увидев Янтарь, сразу узнали в ней ту самую хрупкую девушку из слухов. Хотя всем было любопытно, сейчас у них не было времени расспрашивать — все были заняты агитацией.
Многие девушки, которые пришли просто поглазеть и никогда не видели ни одного из великих молодых господ, теперь были привлечены баннером и начали спрашивать: «Кто такой Е Сяолоу?»
Члены фан-клуба, конечно, не скупились на похвалы: «Е Сяолоу — настоящий герой! Он скромен, честен, обладает высокой доблестью и невероятной силой. При этом он застенчив с девушками и часто краснеет — это так мило!»
Одна из девушек добавила: «Молодые господа Му Жунь и Наньгун — из знатных семей, а Е Сяолоу — простолюдин, сирота. Его воспитала монахиня Ку Синь. Он прошёл путь самоусовершенствования, три года назад занял пятое место на собрании цзянху…»
А тут ещё и «младшая сестра предводителя» — почти как принцесса цзянху — открыто поддерживает его! Это окончательно склонило многих на его сторону, и они стали присоединяться к фан-клубу. Хотя численность всё ещё уступала сторонникам Му Жунляня, энтузиазм у них был куда выше.
Этот баннер был настолько заметен, что среди сотен других его замечали первым делом.
Именно поэтому, когда Фан Фэйцуй и Е Сяолоу, только что прибывшие с северных границ на собрание цзянху, проходили мимо, они сразу увидели это полотнище.
Фан Фэйцуй, прочитав ярко-красные буквы, чуть не упала от смеха. Оказывается, Е Сяолоу снова в числе кандидатов на звание «молодого господина»!
Е Сяолоу покраснел. Три года назад его неожиданно включили в список Четырёх великих молодых господ цзянху — ходили слухи, что друзья монахини Ку Синь тогда немало потрудились за кулисами. Но с тех пор, как он начал странствовать по цзянху в юном возрасте и трижды участвовал в собрании, его репутация и популярность только росли.
Однако сам он ненавидел это звание. Всё из-за его отца, Е Маньлоу, который в своё время тоже был одним из «молодых господ» и двадцать лет подряд щеголял в образе «элегантного денди». Сыну это казалось нелепым, и он нарочно делал всё наоборот — носил самую потрёпанную одежду.
Но именно это и привлекало некоторых нестандартных поклонниц, которые находили в нём «характер» и «индивидуальность».
Фан Фэйцуй посмеялась, но вдруг почувствовала странное знакомство в почерке на баннере. Эти иероглифы… очень похожи на почерк её младшей сестры!
У неё было отличное зрение, и, несмотря на расстояние, она сразу выделила среди толпы девушек Янтарь, которая с воодушевлением кричала: «Поддержим Е Сяолоу!»
Фэйцуй ещё больше обрадовалась. Сестрёнка не только подросла, но и выглядит здоровой и счастливой — лицо у неё румяное от возбуждения, глаза сияют.
Одна из фанаток заметила появление самого Е Сяолоу и закричала: «Смотрите! Сам Е Сяолоу здесь!»
Янтарь обернулась и увидела, как сестра и Е Сяолоу смеются, глядя на неё. Она тут же побежала к ним вместе со всеми.
Но ведь у неё нет боевых искусств! Среди толпы вооружённых девушек она выглядела особенно хрупкой. Фан Фэйцуй испугалась и одним рывком взлетела в воздух, легко оттолкнувшись от плеча какой-то незнакомой девушки, подхватила Янтарь и перенесла в безопасное место.
Её искусство лёгкого тела было настолько изящным, что внимание толпы мгновенно сместилось с Е Сяолоу на неё.
На собрании цзянху у горы Тайшань все женщины надели женскую одежду, и Фан Фэйцуй не стала исключением. Она была одета в ярко-жёлтое платье, ведь и так понятно, что она не мужчина.
Её красота была ослепительной, почти сверхъестественной — она сияла, как главная героиня романа, и от этого сияния невозможно было отвести взгляд. Не только юноши, но и сами девушки-воительницы не чувствовали зависти.
«С такой красотой завидовать — просто глупо!» — думали они.
Ведь Фан Фэйцуй — та самая девушка, за которую соперничают император и наследный принц!
Е Сяолоу был полностью забыт. Фан Фэйцуй стала звездой, а Янтарь рядом с ней — незаметной тенью.
Кто-то в толпе вдруг крикнул: «Она — Первая красавица цзянху!»
Толпа снова пришла в волнение, и Фан Фэйцуй тут же окружили, засыпая вопросами о её имени и происхождении.
Она была в растерянности, но тут один старик, используя внутреннюю силу, громко прокричал: «Позвольте дорогу! Эта девушка должна зарегистрироваться на конкурс „Четырёх великих красавиц цзянху“!»
Фан Фэйцуй быстро зажала уши Янтарь и рассердилась: «Ты, старый дурень! У тебя что, внутренней силы много, чтобы так орать? Ты напугал мою сестру! Она не владеет боевыми искусствами — от такого крика можно получить травму!»
Старик был мелким чиновником от Союза цзянху, приставленным следить за порядком и предотвращать конфликты среди агитаторов.
Он смутился, но, увидев её невероятное искусство лёгкого тела, понял, что не сможет с ней справиться. Да и происхождение у неё, вероятно, не простое. Поэтому он промолчал, лишь формально извинился и объяснил цель своего визита.
Этот старик звался Бу Тяньлоу. Его боевые навыки были средними, и в Союзе цзянху он занимал скромную должность. Он умел льстить вышестоящим и грубить подчинённым — типичный карьерист с узким сердцем.
Его унизила девушка, по возрасту почти как внучка, но он вынужден был сглотнуть обиду и выполнить свои обязанности. В душе он был вне себя от злости.
Звание «Первой красавицы цзянху» звучало заманчиво, и Фан Фэйцуй на три секунды даже обрадовалась, но тут же твёрдо отказалась участвовать.
Хотя она и любила шумные события, но не хотела славы, особенно сейчас, когда она сбежала из дома.
Она не знала, что здесь всё устроено иначе, чем на конкурсах красоты в её прошлой жизни. Здесь не нужно регистрироваться — если народ хочет выбрать, он выберет. Старик просто хотел узнать её имя, чтобы люди могли голосовать.
К счастью, она не назвала своего имени. Иначе её узнали бы повсюду, а император, наследный принц и министр Фан всё ещё искали её по всему миру.
Внезапно Фан Фэйцуй указала пальцем за спину Бу Тяньлоу и громко сказала: «Смотрите! Идёт молодой господин Му Жунь!»
Вся толпа разом обернулась, а она в это время схватила Янтарь и, как молния, взлетела на крышу, исчезнув в считанные мгновения.
Искусство лёгкого тела создано не только для красоты — оно прекрасно подходит для побега.
Е Сяолоу тоже быстро среагировал. Увидев её манёвр, он сразу понял замысел и последовал за ней.
Бежать — не проблема, но «храм» остаётся. Ведь «младшая сестра предводителя» Янтарь явно знакома с этими двумя. В резиденцию предводителя не вломишься, но чиновника Союза цзянху легко допросить.
Бу Тяньлоу, которого сначала обругали, а потом обманули, был вне себя от ярости. Он топнул ногой и пошёл прямиком в резиденцию предводителя, решив во что бы то ни стало выведать имя этой девушки.
Раз она не хочет быть одной из Четырёх великих красавиц цзянху — он сделает всё, чтобы она ею стала! «Месть — дело чести!» — думал он, считая себя истинным джентльменом.
Пока Бу Тяньлоу спешил в резиденцию предводителя,
Янтарь, её сестра и Е Сяолоу встретились и радостно смеялись, забыв обо всех правилах приличия — улыбка до ушей, зубы наружу!
— Е Сяолоу-гэгэ, я только что привлекла тебе кучу новых сторонников! — гордо заявила Янтарь. — Теперь ты точно снова станешь одним из Четырёх великих молодых господ цзянху, а может, даже поднимешься в рейтинге!
Е Сяолоу мрачно нахмурился, но не мог сердиться — ведь она старалась из лучших побуждений, пусть и навредила больше, чем помогла.
— Спасибо тебе, Янтарь, — мягко ответил он. — Но звание «молодого господина» не приносит денег, это просто пустая слава. Можно и без него обойтись.
Он не осмеливался говорить ей правду — что терпеть не может это прозвище. Боялся расстроить девочку, поэтому объяснил как мог, надеясь, что она больше не будет этим заниматься.
На самом деле, это звание приносило немалые доходы.
В мире цзянху слава — это деньги. Например, монахиня Ку Синь сейчас работает посредником и телохранителем в клане Фу Нюй — и получает за это огромные гонорары.
Молодые господа вроде Му Жунляня — настоящие идолы. Гостиницы, где они останавливаются, кареты, которыми пользуются, одежда, которую носят, — всё это приносит прибыль. Особенно если они хвалят какой-нибудь напиток — он тут же раскупается по всему цзянху.
Е Сяолоу шёл по пути «практика». К нему обращались за реальной работой — в основном как к наёмнику. Если между враждующими сторонами ещё возможны переговоры, присутствие одного из Четырёх великих молодых господ сразу успокаивает обстановку. Оскорбить одного из них — значит нажить врагов у всех его поклонников.
http://bllate.org/book/3526/384364
Готово:
