Раньше он уже не раз занимался подобными делами, но со временем окончательно убедился: эти люди невыносимо скучны. Ссорятся из-за пустяков, из-за обид на почве самолюбия, а в итоге доходит до убийств и непримиримой вражды.
Вот, к примеру, однажды сын главы школы Тьетюй, привыкший безнаказанно буянить в родном городе, напился до беспамятства, устроил разгром чужой лавки и случайно столкнулся со старшим мастером школы Цанлань.
Тот, разумеется, разгневался и в наказание лёгким взмахом рукава отшвырнул юнцу. Тот взлетел в воздух и рухнул на землю — не только изрядно избившись, но и сломав ногу. Дома он, конечно, сквозь слёзы пожаловался отцу.
Так и зародилась вражда.
Глава школы Тьетюй вместе с несколькими лучшими бойцами своей школы перехватил старшего мастера Цанлань и избил его почти до смерти.
Вражда углубилась ещё больше.
История между школами Тьетюй и Цанлань разрослась до невероятных масштабов. В то время Е Сяолоу был приглашён школой Цанлань, а другой молодой господин, Наньгун Чухэ, выступал на стороне школы Тьетюй.
Обе школы были заурядными, девятого разряда, и не могли привлечь настоящих мастеров; самыми известными фигурами на том сборище оказались именно эти два молодых господина.
Сначала Е Сяолоу слышал лишь версию школы Цанлань и думал, будто юнцу просто слегка задели рукавом. Но когда стороны сошлись и всё выяснилось, оказалось, что ногу тому действительно сломали.
Однако школа Тьетюй перегнула палку: несколько человек сообща избили старшего мастера Цанлань так, что тому понадобилось несколько лет на восстановление.
В итоге каждая сторона настаивала на своей правоте, и было решено устроить поединок: по три бойца от каждой школы, победитель по двум из трёх боёв. Проигравшая школа должна была преклонить колени перед победителем и выплатить крупную компенсацию на лекарства.
Хотя Е Сяолоу и уступал Наньгуну Чухэ в изяществе наряда и внешней красоте, его боевые навыки были куда выше. Он быстро расправился со своим противником.
В остальных двух поединках школа Цанлань еле-еле выиграла один. Так конфликт и был улажен.
Е Сяолоу отправился домой с кучей серебра, но в душе чувствовал раздражение. Какая же это ерунда!
Самое обидное — он даже не подозревал, что Наньгун Чухэ возненавидел его всей душой.
Дело в том, что Е Сяолоу привык атаковать стремительно и с огромной силой. В тот день он уже злился от нетерпения, а узнав, что после боя можно сразу уйти, мгновенно впал в боевой транс и показал результат даже лучше, чем на собрании цзянху. Не успел Наньгун-господин как следует принять боевую стойку, как уже оказался поверженным.
После боя молодой господин Наньгун чуть не изрыгнул кровью от ярости.
Он думал про себя: «Мы оба прекрасно знаем, на что способны. Пусть твои навыки чуть выше, но неужели нельзя было проявить хоть каплю такта? Сбить с ног за два удара — как теперь мне держать лицо в цзянху под титулом „молодого господина“?»
Эта история быстро разнеслась по свету. Наньгун Чухэ долго ходил опозоренным, прежде чем снова обрёл популярность. К счастью, он был красив и изящен, да к тому же часто появлялся в обществе высокого и статного Му Жунляня. Молодые героини всё так же благоволили ему.
А вот репутация Е Сяолоу значительно возросла, и всё больше школ и братств стали просить его разрешать споры. Однако он теперь соглашался лишь в тех случаях, когда хорошо знал обе стороны.
Е Сяолоу как-то признался Янтарю, что не особенно жалует звание «молодого господина цзянху».
Янтарь тогда просто хотела повеселиться, но когда её вторую сестру окружили толпой и ей пришлось спасаться бегством по крышам, она решила больше никогда не участвовать в подобных выборах.
Она ведь не дура и прекрасно понимала, что Фан Фэйцуй ни в коем случае не может становиться одной из «Четырёх великих красавиц цзянху».
Во-первых, нельзя раскрывать местонахождение и рисковать, что император-дядя поймает её и вернёт домой. Во-вторых, девице из приличной семьи не пристало выставлять себя напоказ и позволять толпе оценивать свою внешность.
Участие в званых обедах для благородных дам — одно дело: там одни госпожи и хозяйки, и неважно, если кто-то взглянет. Но стоять перед толпой, позволяя мужчинам и женщинам разглядывать тебя сверху донизу, — это уж слишком. Такое поведение испортит репутацию и сделает невозможным дальнейшую жизнь в обществе.
Янтарь была воспитана как настоящая благородная девица, и такие мысли были ей привычны.
Кроме людей цзянху, обычные девушки появлялись на улице лишь по необходимости и всегда вели себя скромно.
Если в семье была лавка, то за прилавком стоял не дочь хозяина, а кто-то другой. Дочери же трудились в задних помещениях, где не было посторонних глаз.
Для девиц из чиновничьих семей правила были ещё строже. Янтарь, дочь высокопоставленного министра, обычно жила во внутреннем дворе, где её обслуживали служанки и няньки. Мужчины-слуги не имели права заходить дальше внешнего двора.
Если она и выходила из дома, то лишь для посещения храма или в гости. Даже тогда карету или паланкин подавали прямо во внутренний двор, чтобы никто не увидел её лица.
Именно поэтому, познакомившись с наследным принцем и молодым генералом Баем, Янтарь так обрадовалась возможности вырваться на волю и стала ходить гулять при каждом удобном случае.
За все годы жизни в столице она даже не знала, сколько улиц ведёт от ворот резиденции министра.
Фан Фэйцуй таких ограничений не признавала: ведь она была поддельной благородной девицей. Ей и дома было мучительно соблюдать все эти правила, а уж после побега она словно рыба в воду попала. Если бы не страх быть пойманной, она, скорее всего, не отказалась бы от титула одной из «Четырёх великих красавиц цзянху».
Янтарь думала, что сестра разделяет её взгляды, и потому сочла само собой разумеющимся, что Фан Фэйцуй никогда не согласится на подобное.
Услышав, что Е Сяолоу тоже равнодушен к званию «молодого господина цзянху», она решила про себя, что, вероятно, Е-гэ просто стеснительный и не любит быть в центре внимания.
Разобравшись с этим вопросом, она спросила о делах в государстве Ди.
Фан Фэйцуй не хотела, чтобы младшая сестра узнала слишком много о запутанных интригах, и ответила уклончиво:
— Всё уладилось. Я использовала награбленное Якэсу серебро и товары, чтобы наладить там кое-какие дела и взять под контроль экономику государства Ди. Теперь всё управление передано людям Якэсу, и остаётся только получать дивиденды. Старый правитель Ди наконец понял, что мать Якэсу была оклеветана, и принц вернулся во дворец. Сейчас здоровье старого правителя ухудшилось, а армия полностью в руках Якэсу. Если ничего не изменится, следующим правителем станет именно он.
На словах — всего несколько фраз, но на деле всё было невероятно сложно. Сколько крови пролилось, сколько раз приходилось держать голову на лезвии! Никаких «доказательств клеветы» не существовало — всё добывалось деньгами и мечом.
Здоровье старого правителя ухудшилось потому, что его отравили. Только после его естественной смерти Якэсу сможет занять трон без лишних вопросов.
Дела с торговлей сопровождались жестокой борьбой за интересы: пришлось уничтожить целый караван разбойников, чтобы утвердиться. Борьба за контроль над армией оказалась ещё кровавее: погибли несколько принцев и генералов, а также множество средних офицеров, которых пришлось подкупать или запугивать. Только после полной чистки в армии удалось добиться цели.
Когда и экономика, и армия оказались в одних руках, можно было делать всё, что угодно. Теперь Якэсу правил единолично.
Фан Фэйцуй, отлично знавшая историю борьбы за власть за пять тысяч лет, применила свои знания к этой дикой стране, словно использовала скалку вместо зубочистки — переизбыток сил. Всего за чуть больше года она полностью решила вопрос.
Золотые пальцы девушки из другого мира сработали безотказно.
Янтарь, конечно, не знала деталей и думала, что всё прошло мирно. Она с облегчением вздохнула. Хотя ей и не нравились пустынные разбойники, она была доброй и наивной. Увидев, как пьяный Якэсу жалобно сетовал на судьбу, она уже давно перешла на его сторону и совершенно забыла, что именно он её похитил.
Поговорив об этом, они стали решать, где им остановиться.
Никто не знал, куда податься. Е Сяолоу обязательно должен был участвовать в собрании цзянху: если монахиня Ку Синь узнает, что он вернулся, но не явился на собрание, она его точно прикончит.
Хотя монахини, по идее, должны быть равнодушны к деньгам, Ку Синь в молодости готовили на пост главы школы Эмэй, а управлять школой без денег невозможно. На всё нужны средства: одежда, мечи, еда…
Большую толпу послушниц надо было обучать и выдавать им карманные деньги. Хотя еду выращивали сами, на строительство зданий и позолоту статуй Будды урожая с полей не хватало.
Эта привычка так и не прошла. Монахиня Ку Синь не могла часто браться за посредничество: слишком частые выступления снижали её авторитет и заставляли других смотреть на неё свысока. Истинные мастера появлялись лишь изредка и только по приглашению более-менее уважаемых школ.
Е Сяолоу тратил деньги щедро, поэтому трёхлетнее собрание цзянху имело для него огромное значение: призы для призёров были невероятно щедрыми.
Янтарь предложила остановиться в резиденции предводителя, но Фан Фэйцуй сразу отказалась. Шутка ли — жить в резиденции предводителя! Ей тут же навяжут титул «великой красавицы цзянху», и не отвяжешься.
Можно было бы оставить Е Сяолоу одного, а сёстрам уйти, но Фан Фэйцуй и Янтарь не могли отказаться от возможности поглазеть на происходящее. Они переглянулись и почувствовали, как в груди разгорается жажда зрелища.
К счастью, Янтарь будет жить во дворике матери Сюань Юаня Ао — там тихо и спокойно. Убедив себя этим, они решили остаться, дождаться окончания собрания цзянху и выборов «молодых господ» и «великих красавиц», а потом сбежать.
Резиденция предводителя — не резиденция министра: здесь нельзя просто так перелезать через стену. Если их заметят, могут принять за воров или убийц. Служанки и слуги в доме все обучены боевым искусствам; хотя Фан Фэйцуй, возможно, и одолеет их в одиночку, но их слишком много.
Янтарь, разумеется, могла спокойно войти через главные ворота: ведь она младшая сестра предводителя цзянху, и никто не посмеет возражать против того, что она приведёт с собой пару гостей.
Когда стемнело, Е Сяолоу отправился к месту стоянки школы Удань, где разместился даос Линсюй, а Янтарь с Фан Фэйцуй подошли к боковым воротам и постучали.
Служанка узнала Янтарь и без колебаний впустила их.
Хорошо, что они пришли именно сюда. У главных ворот царило невообразимое столпотворение: появилось множество мелких лотков, а вокруг толпились «покупатели».
На самом деле это были те самые молодые герои, которые ранее были очарованы красотой девушки. Они переоделись и пришли сюда выведать новости. Не зная, что таких, как они, великое множество, они превратили окрестности резиденции предводителя в шумный и неряшливый ночной рынок.
Между тем Фан Ху По тайком поселила сестру в резиденции предводителя. Сам же предводитель Сюань Юань Ао ещё ничего не знал об этом: он был погружён в заботы.
Положение предводителя цзянху, конечно, далеко от императорского величия. Старик Бу Тяньлоу вцепился в него, как репей, и не отставал, а прогнать его было невозможно: нельзя ведь сказать «откланяйся» или пнуть ногой.
Он понятия не имел ни о какой «великой красавице цзянху». Янтарь упоминала, что у неё есть сестра, но Сюань Юань Ао не видел её и даже не знал её имени.
Надоев от приставаний Бу Тяньлоу, Сюань Юань Ао потерял терпение и повысил голос:
— Почтенный Бу, выбор «великих красавиц» — всего лишь уловка для привлечения внимания. Главное сейчас — подготовка к собранию цзянху. Прошу вас расставить приоритеты. У меня сейчас важные дела, извините, что не могу вас больше принимать.
Бу Тяньлоу снова почувствовал себя униженным — на этот раз даже предводителем! Пришлось смириться. Выйдя из резиденции, он увидел у ворот начинающий собираться базар и, будучи старым волком цзянху, сразу распознал в толпе одних лишь фальшивых торговцев — все это были второстепенные герои.
Теперь у него снова появился повод вернуться и доложить предводителю.
Сюань Юань Ао, услышав, что Бу Тяньлоу снова заявился, с трудом сдержал раздражение. Будь на его месте Е Сяолоу, старик Бу уже лежал бы с синяками.
Он терпеливо выслушал доклад, но был слегка удивлён. «Видимо, эта красавица и впрямь необычайна, — подумал он, — раз смогла заставить столько людей нарушать порядок прямо у ворот резиденции предводителя. Это уж слишком».
Он последовал за стариком Бу к воротам и увидел шумный ночной рынок с лотками, торгующими всяким хламом. Смешно, но пришлось сохранять достоинство резиденции предводителя — иначе как впредь управлять героями?
Сюань Юань Ао не стал тратить слова. Собрав ци, он громко рявкнул:
— Вон!
Герои с более слабыми навыками тут же повалились на землю, схватившись за грудь от боли и тошноты. Те, кто посильнее, тоже почувствовали себя неважно.
Некоторые всё ещё колебались, надеясь узнать хоть что-то о красавице. Три года назад Сюань Юань Ао занял пост предводителя, и хотя все знали, что он невероятно силён, ходили слухи, будто он очень добр. Никто не ожидал, что разгневанный тигр окажется таким неприступным.
Рявкнув, Сюань Юань Ао подскочил к ближайшему лотку и пинком отправил торговца вместе с тележкой на несколько чжань вдаль.
http://bllate.org/book/3526/384365
Готово:
