Е Сяолоу с детства воспитывался в пустынном храме, и при виде собственной матери он пугался, будто перед ним привидение. Без всякой причины он чувствовал вину и постоянно казалось, что где-то недоделал или сделал не так. Даже если из десяти дел девять были выполнены безупречно, а одно — не до конца, он всё равно считал это провалом.
Янтарь росла совсем в иной обстановке. Если из десяти дел она делала хотя бы одно — вся семья её безмерно хвалила. А если вдруг ошибалась, то сама уже чувствовала неловкость, а окружающие ещё и утешали её.
Будь маленький Е Сяолоу попал в дом Янтари и увидел такое отношение, он бы точно умер от зависти.
К счастью, Сяолоу жил один в пустынном храме и лишь изредка заглядывал в дома местных горцев, чтобы поиграть с мальчишками.
Некоторые дети были ещё несчастнее его: не только голодали и мерзли, но и с малых лет пахали в поле. Особенно девочкам — даже если они всё делали безупречно, их всё равно били и ругали.
Монахиня Ку Синь не имела ни малейшего опыта материнства. То, что случилось тогда, было просто неизбежно.
Теперь же Янтарь задела её за живое. Девушка была послушной, тихой, хрупкой и красивой, вызывала жалость и сочувствие, а иногда даже капризничала и весело носилась взад-вперёд. Перед такой невозможно сохранять суровое выражение лица.
Её лицо, долгие годы напоминавшее восковую маску, наконец начало оттаивать, и изредка на нём появлялась странная, почти жутковатая улыбка. Сначала Янтарь пугалась до смерти, но потом поняла: у монахини просто такая улыбка.
Однажды Янтарь, давно мучимая сомнениями, наконец спросила:
— Матушка-настоятельница… Вы же… будучи монахиней, как могли родить сына Е Сяолоу?
В логове пустынных разбойников она получила кое-какое представление о том, откуда берутся дети, и знала, что для этого нужны мужчина и женщина, и обычно это делают только супруги.
Те, кто знал правду, молчали как рыбы. Кто случайно касался этой болезненной темы, рисковал жизнью. Хотя монахиня Ку Синь, возможно, и не убивала провинившегося, но «смертный грех» ему прощали, а «жизненные муки» — нет. Полуживым отделаться было ещё счастьем.
Но сейчас, глядя на робкое и любопытное выражение лица Янтари, которое было до невозможности мило, она не могла и пальцем тронуть девушку. За эти дни она уже начала воспринимать её как родную дочь. Да и Янтарь была такой хрупкой — даже лёгкий тычок мог её свалить.
Монахиня Ку Синь обладала острым глазом и давно заметила: девушка родилась с врождённой слабостью, вероятно, была недоношенной. Её меридианы истощены, ци и кровь застоялись — явно не судьба жить долго. От этого у неё самого сердце сжималось от жалости, и она даже начала жалеть, что заставляла Янтарь столько работать.
Долго думая, как ответить, она в итоге уклончиво сказала:
— В те времена я отравилась странным ядом. Отец Е Сяолоу, Е Маньлоу, помог мне вывести его. После детоксикации у меня и появился сын Е Сяолоу.
Янтарь поняла лишь отчасти. Увидев, что настоятельница смущена, она больше не стала расспрашивать. Очевидно, процесс выведения яда требовал интимной близости. Но какой же это был яд, если его можно вылечить только так?
Расскажем теперь, что в те времена монахиня Ку Синь ещё не была настоятельницей, а была юной послушницей. У неё была жестокая наставница — старая монахиня. С раннего детства её воспитывали в монастыре, приучая к строгой дисциплине и полному безразличию к миру. Слушая рассказы наставницы о коварстве мужчин, она начала бояться их, как змей.
Она усердно занималась боевыми искусствами, была сдержанной и холодной, с детства ушла в монастырь — мужчины её совершенно не интересовали.
Однажды, выполняя поручение наставницы, юная монахиня, хоть и обладала высоким мастерством, но имела мало опыта в цзянху. Красивая и наивная, она попала в ловушку знаменитого похитителя девушек.
На сцену вступил Е Маньлоу. Он всегда защищал прекрасных женщин и давно охотился за этим негодяем, чтобы отомстить за всех обиженных красавиц.
Поскольку разбойник был мастером своего дела, яд был не из простых — простое купание в холодной воде не помогало. Не было иного способа вылечиться, кроме… интимной близости. Иначе кровь прилила бы к голове, и она умерла бы.
Монахиня хоть и без волос, но всё же женщина! А раз она жертва — её нужно спасать.
Попытавшись покончить с собой, но не сумев, и учитывая, что старик Е был добр и мягок, всё произошло естественно — так появился на свет Е Сяолоу.
Эти подробности Янтарь, конечно, не знала, но теперь поняла, почему мать Е Сяолоу — монахиня, а его родители никогда не были мужем и женой.
Ведь цветы Родины могут распускаться в самых разных формах — почему бы сердцееду и монахине не иметь ребёнка?
Е Сяолоу чуть не погиб ещё в утробе. Жестокая наставница монахини даже хотела дать ей зелье, чтобы избавиться от нерождённого ребёнка. Но юная монахиня решительно отказалась — убить кролика — одно дело, а сына — совсем другое.
Старая монахиня чуть не убила её, но в итоге изгнала из монастыря.
Как же прямой ученице главы школы Эмэй, будущей наследнице, быть нечистой, если она должна была оставаться ледяной и непорочной?
Прекрасная юная монахиня покинула школу в печали и с тех пор называла себя Ку Синь.
Старик Е, как настоящая «пилюля детоксикации», проявил ответственность: раз уж его семя дало плод, он обязан был обеспечить убежище матери ребёнка. Так и появился на свет маленький Е.
Хоть и не получилось из них супругов, они остались хорошими друзьями — один любил рассказывать, другой — слушать, и им было весело вместе.
Узнав историю происхождения Е Сяолоу, Янтарь искренне сочувствовала ему. Особенно после того, как видела, как он дрожит перед монахиней — явно страдал от недостатка материнской любви.
С этого момента у неё появилась цель: превратить монахиню Ку Синь в настоящую заботливую мать, по образцу госпожи Фан, доброй и благородной.
Как младшая в семье, Янтарь отлично умела делать «милоту».
Каждый день, закончив работу с улыбкой, она следовала за настоятельницей как тень. Та садилась в медитацию — Янтарь переписывала сутры. Та тренировалась с мечом — Янтарь восторженно хлопала в ладоши.
Самое невероятное — она даже притворялась, что ей приснился кошмар: ночью визжала, обливала лицо водой, изображая холодный пот. Монахиня Ку Синь немедленно прибегала. Янтарь бросалась ей в объятия и, всхлипывая, искала утешения.
В конце концов она применила последнее средство: простудилась, специально просидев всю ночь на сквозняке, но всё равно встала на рассвете и пошла работать. Даже боги не выдержали бы такого, не говоря уже о настоятельнице, которая уже почти стала для неё приёмной матерью.
Но проблема была в том, что здоровье Янтарь было особенно слабым. От малейшего ветерка она заболевала, а после таких трюков впала в беспамятство. Ела — и тут же всё вырвало, лекарства — и их тоже.
Болезнь можно лечить лекарствами, но в этом мире боевых искусств внутренняя сила, хоть и не панацея, всё же способна поддерживать жизнь, как женьшень.
Однако Янтарь была настолько слаба, что женьшень мог убить её сразу. К счастью, монахиня Ку Синь была мастером высочайшего уровня. Каждый день она щедро тратила свою внутреннюю силу, словно дешёвую капусту, чтобы наладить циркуляцию ци в меридианах девушки.
Целый месяц ушёл на лечение, прежде чем состояние Янтарь начало постепенно улучшаться.
В это время в пустынный храм пришли два странствующих монаха — буддийский монах средних лет и даосский монах такого же возраста.
— Настоятельница, даосский наставник, смиренный монах Унэн приветствует вас!
— Настоятельница, наставник, смиренный даос Линсюй приветствует вас!
— Наставник, наставник, смиренная монахиня Ку Синь приветствует вас!
Так примерно проходило их приветствие.
Оказалось, монахиня специально пригласила их посредством голубиной почты. Унэн был монахом второго поколения из монастыря Шаолинь, Линсюй — даосом второго поколения из Уданя, а сама Ку Синь когда-то была монахиней второго поколения из Эмэя.
Трое были давними друзьями. Ещё в юности, когда они были юной монахиней, юным монахом и юным даосом, на межшкольных состязаниях они оказались сильнейшими в своих школах, их мастерство было сопоставимо, и они с уважением относились друг к другу, став близкими друзьями.
Теперь три нынешних мастера собрались вместе, чтобы обсудить одну проблему: как вылечить врождённую слабость Янтарь?
В эти дни болезни Янтарь не нужно было ничего делать. Но она тщательно всё обдумала и решила, что лучше быть здоровой и бегать, чем лежать больной с головной болью, ознобом и кашлем.
Два монаха — дядя-монах и дядя-даос — сосредоточенно поочерёдно щупали её пульс.
Унэн был тощим, как тростинка, с блестящей чёрной кожей — никакого сходства с упитанным Буддой в храме.
Линсюй же был толстым и круглолицым, совсем не похожим на изящных божеств Саньцин. Он выглядел неуклюже и вовсе не слабо — скорее как сельский богач, добродушный и процветающий.
Ощупав пульс, оба — худой и толстый — выглядели обеспокоенными. Вместе с монахиней Ку Синь они вышли из комнаты Янтарь, чтобы обсудить всё вдали от больной.
Янтарь с детства была слабенькой и привыкла к болезням. Но на этот раз болезнь оказалась настолько опасной, что даже она немного встревожилась. Ей было ещё нет и одиннадцати, и она не думала о философских вопросах жизни и смерти. Просто чувствовала: болезнь серьёзная, и даже если сейчас стало легче, полное выздоровление потребует больших усилий.
Три монаха обсудили всё за её спиной, а затем вернулись в комнату.
Монахиня Ку Синь, как представительница группы, начала говорить:
— Янтарь, твои меридианы заблокированы, ци и кровь ослаблены, пульс нарушен. Если так продолжится, будет плохо. Мы с двумя наставниками решили провести тебе полную очистку меридианов и открыть Рэнь-май и Ду-май. После этого ты сможешь освоить методы укрепления тела, и здоровье улучшится.
Она, конечно, не сказала всей правды. Меридианы ещё можно открыть, но врождённая слабость Янтарь — неизлечима. Удастся ли всё так, как они задумали, — большой вопрос.
Мастера сразу видят, есть ли у человека талант к боевым искусствам. Такие, как Е Сяолоу или Фан Фэйцуй, — редчайшие дарования.
Янтарь тоже была редкостью — из десяти тысяч людей у неё самый низкий потенциал. По сути, она совершенно неспособна к культивации.
Фан Фэйцуй, хоть и была всезнающей героиней из другого мира, но была ещё молода и не обладала глазом мастера. Она точно знала, что подруга не сможет заниматься боевыми искусствами, но не понимала, насколько важно открытие меридианов.
Во дворце врачи из Императорской аптеки, осматривая младшую госпожу в резиденции министра, были опытными льстецами и ничего прямого не говорили. А здесь, в пустынном храме, после болезни монахиня Ку Синь тщательно исследовала состояние Янтарь и поняла с горечью: если та доживёт до двадцати — это уже будет великое счастье и милость предков.
Если же удастся открыть все меридианы, включая Рэнь-май и Ду-май, то в лучшем случае она сможет освоить мягкие методы внутренней силы для укрепления тела. Тогда дожить до тридцати — реально. А при удаче и правильной практике — может, и дольше проживёт.
К счастью, монахиня Ку Синь дружила с Унэном и Линсюем уже тридцать лет.
Ещё когда они были детьми, они познакомились. Иначе никто, кроме родителей, не стал бы тратить столько внутренней силы и времени на такое дело.
Янтарь была простодушной, но не глупой. Раз настоятельница пригласила с таким трудом двух людей, значит, дело серьёзное. Если даже она сама не может справиться одна — это должно быть нечто грандиозное!
«Открытие меридианов» — явно необычайно важное событие.
Она немедленно упала на колени перед тремя мастерами и стала благодарить:
— Недостойная дева, чья жизнь ничего не стоит, глубоко тронута вашей заботой и трудом. Это величайшее счастье для меня. Я ничем не могу отплатить за вашу милость, но если понадобится что-то — прикажите, я сделаю всё, что в моих силах.
— Просто не поджигай больше рис, и этого будет достаточно, — редко пошутила монахиня Ку Синь.
Унэн и Линсюй, отлично знавшие её холодный нрав, были поражены. Раз она так заботится о девушке — это уже чудо. А теперь ещё и так неуклюже подшучивает над ней — они переглянулись и вдруг подумали: неужели эта девушка — невеста, которую Ку Синь выбрала для Е Сяолоу?
Их догадка имела основания. Е Сяолоу уже перевалило за двадцать, и из-за сурового характера матери он, вероятно, начал бояться женщин.
Монахи знали его с детства.
Они сами с малых лет жили в монастырях и храмах, и у них не могло быть детей, поэтому воспринимали чужих сыновей как своих.
Раз есть «сын», хочется, чтобы он поскорее женился и подарил «внука». Но Е Сяолоу при виде женщин убегал. Особенно дочерей великих героев — все они были воинственными, и он боялся их как огня, убегая быстрее зайца.
А теперь перед ними — нежная, беззащитная девушка, не умеющая боевых искусств, но добрая и приятная. Сердце её жалело. И два монаха, не из разврата, а из отцовской заботы, начали подозревать именно это.
Из-за этого они стали ещё усерднее искать способы вылечить врождённую болезнь девушки.
http://bllate.org/book/3526/384359
Готово:
