Так Янтарь и обосновалась в Обители Ку Синь. Обитель была невелика, но и не слишком мала: помимо комнаты для сидячей медитации и главного зала с алтарём Бодхисаттвы, здесь имелось ещё пять жилых помещений.
О внутреннем убранстве и говорить не приходилось — всё было старо и обветшало, разве что чуть лучше, чем в гостинице «Хумень». Единственное, что радовало глаз, — необычайная чистота: казалось, будто каждую поверхность ежедневно тщательно вытирали.
Ужин приготовил Е Сяолоу. Хотя и скромный — две тарелки овощей и даже одна тарелка дичи, — вкус оказался превосходным. Янтарь, чей аппетит заметно возрос, съела целую миску риса и даже добавила ещё полмиски.
Однако её охватило недоумение: разве монахини не должны воздерживаться от мяса? А эта монахиня, хоть и ела с величайшей строгостью и сдержанностью, всё же употребляла немало мяса.
Янтарь, конечно, не осмелилась спросить. Она опустила голову и сосредоточилась на своей трапезе, заодно накладывая себе побольше мяса. Теперь она уже не привередничала — мясо стало для неё необходимостью.
После ужина Е Сяолоу отправился мыть посуду. Янтарь почувствовала неловкость и последовала за ним, чтобы помочь.
Когда работа была окончена, она подумала, что наконец сможет отдохнуть. Но не тут-то было: Е Сяолоу повёл её осматривать огород, кухню, дровяной сарай и пояснил:
— Фан Сяомэй, запомни: тебе нужно будет ежедневно ходить сюда за овощами. Мою мать будет наполнять водой бочку, а тебе предстоит готовить, стирать, рубить дрова и каждый день тщательно убирать всю обитель — до последней пылинки.
Янтарь широко раскрыла глаза. Неужели её сюда привезли, чтобы она работала горничной, прислугой и поварихой одновременно? Объём работы превосходил даже то, что ей приходилось делать, обслуживая предводителя пустынных разбойников Якэсу.
Она уныло спросила:
— Мне обязательно выполнять всю эту работу?
Е Сяолоу энергично кивнул:
— Обязательно. Иначе мать выгонит тебя. А может, и побьёт.
Янтарь умоляюще схватила его за рукав:
— Е-гэ, умоляю, забери меня с собой! Мне страшно здесь.
Е Сяолоу поспешил её успокоить:
— Не бойся так сильно. Мама прекрасно понимает, что ты не справишься со всем сразу, и не станет слишком строга. Да, она выглядит суровой, но стоит тебе просто следовать её указаниям — и всё будет хорошо. В государстве Ди сейчас слишком опасно. Я дал обещание твоей сестре, что ни за что не позволю тебе вернуться туда. К тому же, моя мать — великолепный мастер боевых искусств. Здесь ты в полной безопасности.
Умоляя безрезультатно и не умея упрашивать или капризничать, Янтарь вернулась в свою комнату, чтобы придумать что-нибудь. Решила попробовать снова умолять на следующий день.
Наутро её разбудил стук в дверь. Она сонно встала, открыла дверь — и увидела монахиню Ку Синь прямо на пороге.
— В обители действует правило: вставать нужно до часа Мао. Сегодня, раз уж ты здесь впервые, простим. Но завтра ни в коем случае не опаздывай, иначе тебе не разрешат здесь оставаться.
Янтарь, полусонная и растерянная, кивнула.
Оделась, пошла на кухню, взяла горячую воду, умылась и почистила зубы специальной щёткой и пастой, приготовленными для неё старшей сестрой.
На плите уже стояли свежие булочки и простые закуски. Янтарь проголодалась, но Е Сяолоу нигде не было. Она отправилась его искать.
Обыскала все помещения, кроме кельи монахини, но так и не нашла его. Уже раздумывая, не заглянуть ли в монашескую келью, вдруг услышала за спиной холодный голос:
— Не ищи. Сяолоу ушёл ещё на рассвете. Отныне ты сама готовишь два приёма пищи в день. Я буду наполнять бочку водой. Ты должна вставать до часа Мао, греть воду и готовить завтрак. После завтрака убираешь все комнаты, ежедневно рубишь дрова и через день поливаешь огород…
Янтарь вздохнула про себя: неужели её участь — быть вечной служанкой?
Хотя в душе она сопротивлялась, вскоре поняла: требования монахини вполне справедливы. Она живёт под чужой кровлей, ест чужой хлеб и бесплатно получает защиту — значит, работа ей только впору!
Ей даже стало стыдно за свои первоначальные мысли. Горничные в домах знати получают копейки, но трудятся не меньше. А здесь, в обители, разумеется, придётся делать даже больше.
С таким настроем она воодушевилась. Пошла на кухню и плотно позавтракала — ведь для работы нужны силы! Пока ела, думала с сочувствием: «Бедный Е Сяолоу… Отец далеко, а мать так строга. Наверное, эти булочки и закуски он приготовил перед уходом».
После того как она вымыла посуду, обнаружила огромную кучу уже нарубленных дров — хватит на три-пять дней. Янтарь была тронута до глубины души: даже уходя, Е Сяолоу позаботился о ней.
Всё необходимое — веники, тряпки и прочее — Е Сяолоу показал ей ещё вчера. Это было куда лучше, чем в лагере разбойников, где она была совершенно беспомощна и ничего не понимала. А здесь — никакого страха, что её обидят или убьют. Говорят, монахиня Ку Синь — мастер боевых искусств высочайшего уровня, настоящая легенда Поднебесной.
Для десятилетней девочки чувство безопасности имело огромное значение.
Сравнение рождает понимание: бывает и хуже. В нынешних условиях всё не так уж плохо. Янтарь дала себе ободряющий настрой, энергично потерла ладони и приготовилась к тяжёлому дню.
Глава двадцать четвёртая. Суровая снаружи, добрая внутри
Прошло время, и Янтарь привыкла вставать в час Мао и выполнять все поручения.
Рубить дрова было тяжело — на руках появились мозоли. Но по вечерам, возвращаясь в комнату, она находила на столе мазь от ран. Стало ясно: монахиня, хоть и внешне холодна, всё замечает и заботится.
Осознав это, Янтарь перестала чувствовать себя угнетённой.
Жизнь в буддийской обители, конечно, не могла быть похожа на роскошь резиденции министра. Янтарь никогда не испытывала бедности, но теперь поняла: наверное, дети из простых семей каждый день выполняют такую работу.
Готовка оказалась настоящей проблемой. Пригоревшая или недоваренная еда стала обычным делом. Она видела, как сестра и Е Сяолоу готовили на костре в дороге, и казалось, что это несложно. Но когда дело дошло до неё — всё оказалось крайне трудным.
Если огонь слишком слабый, еда не прогревается; если слишком сильный — не успеваешь среагировать, и всё пригорает.
Монахиня Ку Синь не была привередливой: солёное, пресное, пригоревшее или сухое — всё она ела без единой гримасы. Янтарь не умела печь булочки, поэтому каждый день подавала либо полусырой рис, либо густую, сухую кашу.
В первый день, когда на кухонной доске лежал уже ощипанный и выпотрошенный заяц, Янтарь почувствовала, как перед глазами потемнело — ей стало дурно.
Она выбежала из кухни, глубоко вдохнула свежий воздух, подняла глаза к небу, посмотрела на зелёные деревья. Обитель Ку Синь находилась в уединённых горах, и пейзаж был необычайно живописен — такого природного уюта Янтарь никогда прежде не ощущала.
После нескольких минут созерцания природы дыхание выровнялось, и она задумалась: если люди едят мясо, почему им тошнит от вида сырого мяса с кровью? Разве это не лицемерие?
Янтарь вдруг почувствовала себя философом и пришла к выводу: всё существующее разумно.
Если хочешь есть мясо — придётся убивать животных. При убое неизбежно прольётся кровь. Чтобы мясо стало съедобным, его нужно приготовить. Раз уж ты не бессмертный даос, не можешь волшебным образом превратить сырое в готовое — значит, придётся самой касаться крови и разделывать тушу.
Хотя она ещё не могла сама убить и ощипать зайца, теперь уже могла взять его голыми руками, нарубить и приготовить.
Кроме зайцев, монахиня приносила ещё и дичь вроде фазанов — всё уже разделанное и вымытое, просто оставляла на кухне.
Янтарь привыкла и даже перестала удивляться: разве монахини обязательно должны быть вегетарианками? От одной только растительной пищи не хватает сил, да и для здоровья это вредно!
Постепенно она начала чувствовать себя в обители всё более свободно. Будучи от природы тихой и замкнутой, она попросила у монахини бумагу, чернила, кисти и чернильный камень. После работы она либо рисовала, любуясь горным пейзажем, либо переписывала толстые буддийские сутры.
Так жизнь в обители стала немного напоминать прежнюю в резиденции министра.
Однако даже в спокойной жизни случались тревожные моменты. Например, когда в гости заявилась та самая девушка Бо Сяоцин.
Янтарь прожила в обители уже два-три месяца. Иногда сюда заходили местные жители, чтобы поклониться Бодхисаттве. Алтарь и статую она каждый день натирала до блеска, а циновки раз в десять дней выносила и тщательно выколачивала. Всё было спокойно и умиротворённо.
Она искренне молилась перед статуей каждый день, прося о благополучии для сестры, Е Сяолоу и всей семьи.
Однажды, стоя на коленях с благовониями в руках, она вдруг почувствовала сильный удар в задницу — и рухнула лицом в пол.
Некоторое время она не могла подняться, но услышала за спиной пронзительный голос:
— Ты, мерзкая девчонка! В прошлый раз тебе повезло улизнуть, но сегодня тебе несдобровать!
Янтарь сразу узнала голос — это была та самая Бо Сяоцин. Даже у самой кроткой натуры есть предел терпения. Она вспыхнула от ярости.
С трудом поднявшись, голова кружилась, по лицу текла кровь. Прижав платок к ране, она не стала спорить с этой безумной женщиной, а бросилась бежать.
Дурачок стал бы с ней ссориться. Келья монахини находилась сразу за залом, в первой комнате слева. Янтарь едва успела сделать несколько шагов, как вдруг монахиня Ку Синь, словно огромная птица, пролетела над её головой. Раздался вопль, быстро удаляющийся вдаль — очевидно, Бо Сяоцин отлетела на несколько чжанов.
В мгновение ока монахиня вернулась, подхватила Янтарь и унесла в келью. Промыла рану, нанесла мазь, перевязала — всё одним движением.
А та безрассудная Бо Сяоцин уже снова стояла в зале. Видимо, она была закалена и обладала некоторыми боевыми навыками, к тому же монахиня не стала бить по-настоящему.
Девушка подошла к двери кельи и поклонилась:
— Тётушка-монахиня! Я — Бо Сяоцин, дочь великого воина из Чжунчжоу Бо Чанцина. Пять лет назад я уже посещала обитель Ку Синь. Только что произошло недоразумение. Эта девчонка постоянно грубит и ведёт себя крайне вызывающе, поэтому я и наказала её. Прошу простить меня!
Монахиня Ку Синь даже бровью не повела. Резко взмахнув рукавом, она послала мощный поток ци в сторону Бо Сяоцин.
Раздался хлопок — и девушка снова получила удар.
— Во-первых, я тебе не тётушка. Мне плевать, кто твой отец — Бо Чанцин или Бо Короткохвост. Во-вторых, ты ударила человека из моей обители. Раз уж ты женщина, я и проявила милосердие. Если сейчас же не уберёшься, оставишь здесь свой труп.
Едва монахиня закончила, как Бо Сяоцин, вопя и причитая, вдруг обрела невероятную силу, вскочила на ноги и пулей вылетела за ворота, мгновенно исчезнув из виду.
Янтарь была глубоко тронута. Голова болела, но сердце наполнилось теплом. Она порывисто обняла монахиню и, растроганно бормоча, сказала:
— Монахиня Ку Синь, вы так добры! Вы и Е Сяолоу — самые лучшие люди на свете!
Тело монахини на мгновение напряглось, но она не отстранила девочку.
Её сын Е Сяолоу был человеком исключительных способностей и почти никогда ничего не просил у матери. А теперь он привёз в обитель эту хрупкую, словно тростинку, девочку.
Сначала монахиня думала, что та не выдержит и скоро уйдёт — тогда и вины на ней не будет.
Но она всё видела и слышала: каждый шорох в обители не ускользал от её внимания.
Эта хрупкая девочка из знатного дома не только не жаловалась, но даже вслух подбадривала саму себя. Монахиня слушала её наивные речи и находила их забавными, постепенно начав присматриваться к ней.
Девочка усердно трудилась: сначала всё делала неуклюже, но со временем стала справляться всё лучше и лучше. Особенно тщательно она убирала главный зал — каждый уголок, каждую щель. В этом она превосходила самого Е Сяолоу, который порой отделывался поверхностно.
Каждый день Янтарь молилась перед статуей Бодхисаттвы, искренне прося о здоровье и благополучии для всех близких — включая её сына Е Сяолоу.
Её каллиграфия была изумительной, а переписанные сутры — образцовыми. Сразу было видно: девочка из знатного рода, получившая хорошее образование. Рисунки, правда, не отличались особым талантом, но зато в них чувствовалась искренность и старание.
И вот сердце монахини, закалённое годами уединения, вдруг дрогнуло. Она всё больше привязывалась к этой девочке.
Когда та дерзкая Бо Сяоцин ворвалась и без предупреждения ударила Янтарь, монахиня в своей келье услышала всё и пришла в ярость. Хотя она и знала, что это дочь великого воина из Чжунчжоу, едва сдержалась, чтобы не убить её на месте.
А потом эта нахалка ещё и заявила, будто Янтарь грубиянка! Да разве можно было придумать что-то смешнее?
Теперь же эта маленькая Янтарь крепко обняла её за талию. Монахиня, хоть и не привыкла к таким проявлениям, всё же молча позволила ей это.
С тех пор, как произошёл инцидент с Бо Сяоцин, отношения между Янтарью и монахиней Ку Синь стремительно улучшились.
http://bllate.org/book/3526/384358
Готово:
