Хотя Янтарь немного успокоилась, слухи о могуществе наследного принца всё ещё тревожили её, и она спросила:
— А если наследный принц всё же захочет, чтобы ты поселилась во дворце, что тогда делать?
Фэйцуй беззаботно махнула рукой:
— Сначала дам ему взбучку, а если не выйдет — сбегу из дома. Я ведь не какая-нибудь древняя девица: у меня боевые навыки есть. Пусть кто-нибудь другой выходит замуж за императора или наследного принца.
Сёстры беседовали у окна, как вдруг раздался стук в створку. Фэйцуй, не робкого десятка, распахнула окно и увидела снаружи юношу с правильными чертами лица в одежде стражника. Он приложил палец к губам, давая понять, чтобы молчали.
Янтарь чуть не вскрикнула, но Фэйцуй быстро зажала ей рот ладонью.
— Я послан наследным принцем, — тихо произнёс юноша. — Его высочество ждёт у озера Тайпин, где недавно встречался с госпожой. Желает ли вторая госпожа Фан встретиться с ним?
«Сам Бог велел!» — подумала Фэйцуй. Она как раз собиралась найти его по делу, а тут он сам прислал человека. Однако слова сестры были разумны: использовать можно, но только не в ущерб себе.
Она прикинула, что лучшей «лампочкой» будет родная сестра — возьмёт её с собой, и всё будет в порядке.
Фэйцуй решила быстро:
— Я сейчас отправлюсь, но сначала переоденусь. Тебе не нужно здесь ждать.
Она боялась, что парень не разрешит взять Янтарь, поэтому сначала решила от него избавиться. Юный стражник, видимо, знал, что вторая госпожа Фан владеет боевыми искусствами, кивнул, поклонился и вмиг исчез на крыше.
Янтарь с восхищением смотрела ему вслед, думая: «Какой же он крутой!»
Фэйцуй позвала горничную, пришедшую вместе с Янтарью, и велела ей возвращаться домой, сказав, что четвёртая госпожа Фан сегодня останется у неё ночевать.
Она переоделась в мужскую одежду, но для сестры такой наряд не приготовила. Впрочем, Янтарь ещё молода, да и на улице ей, скорее всего, ничего не грозит. Позже обязательно сошьют несколько комплектов.
— Вторая сестра, ты правда пойдёшь встречаться с наследным принцем? — с тревогой спросила Янтарь, боясь, что её сестру уведут во дворец.
— Да. Пойдёшь со мной? На улице так весело: еда, напитки, всякие игрушки!
Янтарь тут же кивнула — соблазн оказался слишком велик.
Фэйцуй взяла сестру за спину и, выскочив в окно, одним прыжком оказалась на крыше.
Янтарь, которой строго велели не кричать, всё же была потрясена. Она зажала рот ладошками, сдерживая восклицание.
Вторая сестра умеет прыгать с крыши на крышу — точно как тот стражник! Не то чтобы удивлялась, не то чтобы восхищалась… Но в итоге просто обрадовалась. Ведь это гораздо интереснее, чем качаться на качелях!
Выбравшись за боковую стену резиденции министра, где никого не было, девочки спрыгнули на землю и пошли пешком. Раз уж они вышли из дома, нечего прятаться.
Столица была огромной, а озеро Тайпин находилось далеко от престижного района, где располагалась резиденция министра. Фэйцуй всё ещё несла сестру на спине — считала это хорошей тренировкой — и дошла до пункта проката паланкинов. Она давно уже изучила все лавки в округе.
Обычно она не пользовалась услугами, но с сестрой было неудобно.
Красивый юноша и очаровательная девочка привлекли всё внимание. Хозяин лавки, кажется, за всю жизнь не видел таких прекрасных детей, и, боясь их обидеть, тут же приготовил самый чистый паланкин.
Когда Фэйцуй и Янтарь прибыли к озеру, наследный принц уже ждал их на небольшом, но роскошном судёнышке вместе с двумя стражниками.
Янтарь, завидев того самого юного стражника, радостно побежала к нему:
— Братец, ты такой крутой! Ты и вторая сестра умеете летать!
Фэйцуй тоже присоединилась к разговору и даже обменялась парой замечаний о боевых искусствах.
Наследный принц Чжао Минъюй почувствовал себя брошенным. Он, главный герой и высокородный наследник трона, был совершенно проигнорирован и превратился в незаметного прохожего.
Стражник Ван Сяоху аж распёрся от гордости — его так восхищённо хвалили! От радости он чуть не забыл, кто его нанимает и кто платит ему жалованье. В это время наследный принц стоял рядом и с нетерпением ждал возможности поговорить со своей возлюбленной.
Чжао Минъюй слегка кашлянул. Ван Сяоху сразу понял намёк и покрылся холодным потом: «Ой, беда! Девушка, которую любит наследный принц, болтает со мной, а его высочество уже хмурится!»
Он тут же решил загладить вину:
— Давайте я отведу маленькую госпожу погулять! На ночной ярмарке столько всего интересного, особенно обезьяний цирк — ей обязательно понравится!
Услышав про обезьян, Янтарь с надеждой посмотрела на сестру.
Наследный принц обрадовался: «Вот это глазастый парень!» — и поспешил добавить:
— Госпожа Фан, мой слуга очень надёжен! В отличие от того, что был раньше, он честный и преданный.
Ван Сяоху энергично закивал, подтверждая слова своего господина.
Фэйцуй посмотрела на сестру и смягчилась. К тому же она знала, что Янтарь не любит кататься на лодке — в прошлый раз её укачало до тошноты. А уж ловкость стражника она уже оценила: его мастерство прыгать по крышам вне всяких сомнений.
Едва она кивнула, как Янтарь, уже сидевшая на плечах Ван Сяоху, радостно закричала:
— Братец Сяоху, пойдём! Нет, лети!
Они уже представились друг другу, так что теперь девочка запросто звала его «братец Сяоху». Наследный принц снова почувствовал раздражение: он, наследник трона, проигрывает какому-то простому стражнику! Четвёртая госпожа Фан даже не удостоила его взглядом.
Особенно его разозлило, как Фэйцуй смотрела вслед уходящим — не то переживала за сестру, не то хотела продолжить разговор о боевых искусствах со стражником. Чжао Минъюй считал себя человеком образованным и прекрасным на вид, но вот боевых навыков у него не было, и это его сильно подкосило. Он сердито пнул Ван Сяоху:
— Живо убирайся!
Ван Сяоху сразу понял, что настроение его господина испорчено. Радость мгновенно испарилась. Он схватил Янтарь и, прижав к себе, стремглав унёсся прочь.
Пятая глава. Белый юный генерал
Пока Фэйцуй и наследный принц обсуждали жизненные идеалы, Янтарь думала только об обезьяньем цирке.
Четыре обезьянки в ярких детских одежках дрались между собой: одна давала пощёчину, другая пинала, все кувыркались и бегали по площадке. При этом они кланялись зрителям и просили помощи, вызывая смех у публики.
Янтарь хохотала до слёз. Она обожала обезьян — вторая сестра рассказывала ей историю о каменном обезьяне, который устроил бунт в Небесах.
Хозяин цирка, человек изобретательный, продавал ещё и маски обезьян. Они, конечно, уступали тем, что подарил Ли Дэбао, но Янтарь всё равно очень захотела одну себе.
Она уже собиралась попросить Ван Сяоху купить маску, как вдруг увидела мальчика лет десяти, который энергично махал ей рукой. Это оказался Ли Дэбао, внук маркиза Ли, их сосед.
Ли Дэбао вышел прогуляться с четырьмя охранниками и случайно заметил Янтарь. Он обрадовался, особенно когда убедился, что рядом нет второй сестры Фан. Ведь каждый раз, когда он пытался подойти к Янтарь, Фэйцуй обязательно его наказывала: то подставит ножку, то запустит камешком в спину. А сама Янтарь — словно снежная куколка: хрупкая, нежная, вызывающая желание её оберегать.
Увидев, что девочка гуляет одна с каким-то незнакомым стражником, Ли Дэбао забеспокоился — вдруг её похитили?
Он обошёл половину площади и подошёл к ней:
— Как ты одна вышла? На улице небезопасно. Лучше пойдёшь со мной.
Он бросил взгляд на Ван Сяоху и презрительно прищурился:
— Этот парень мне незнаком. В резиденции министра я его раньше не видел.
Янтарь обрадовалась, увидев Ли Дэбао:
— Братец Дэбао! Это братец Сяоху, он очень крутой — умеет летать! Он друг друзей второй сестры. А теперь и мой друг!
Ван Сяоху, семнадцатилетний стражник, привыкший служить при наследном принце и видевший всякое, снисходительно смотрел на этого избалованного столичного мальчишку. Ли Дэбао был одет в роскошную одежду с золотыми нитями, на шее болтался тяжёлый золотой кулон с огромным нефритом, на голове — золотая корона. Ван Сяоху фыркнул и, подняв Янтарь на плечи, зашагал прочь.
— Эй, стой! Вы двое, догоните их!
Это окончательно вывело Ван Сяоху из себя. «Такой вырастет — точно будет похищать девушек!» — подумал он. Добравшись до тихого переулка, он легко взмыл на крышу и исчез.
Ли Дэбао остолбенел. Оказывается, Янтарь говорила правду — люди действительно могут летать! Он оглянулся на своих охранников, которые даже не успели сдвинуться с места, и разозлился: «Все бездарности! Надо дома у дедушки спросить, как научиться такому. Тогда Янтарь точно будет рада!»
А Янтарь, наслаждаясь полётом, уже забыла про Ли Дэбао. Ван Сяоху быстро и ловко оббежал все оживлённые улицы столицы.
Теперь он сидел под деревом у озера Тайпин, держа Янтарь на коленях и глядя на звёзды в ожидании возвращения второй сестры.
Это была первая в его жизни работа няньки. Ноги устали, но душа была полна гордости. Девочка радовалась всему подряд, хохотала без умолку и при этом была очень послушной — всегда держала его за руку.
— Братец Сяоху, ты такой крутой! Приходи ещё ко мне играть! Ты ведь умеешь летать, а я живу во дворе рядом со второй сестрой. А наследный принц умеет летать?
Ван Сяоху возгордился:
— Его высочество умеет только читать и писать, летать не умеет.
— А, я тоже люблю читать и писать! Потом пойду к наследному принцу заниматься каллиграфией.
Только что гордившийся Ван Сяоху сразу сник. Все мужчины в его семье терпеть не могли книги — лучше три круга вокруг столицы пробежать, чем хоть минуту читать.
В это время к берегу причалила лодка. Первой, не церемонясь, на берег спрыгнула госпожа Фан. За ней последовал высокий юноша в белом облегающем костюме воина. Лишь потом, когда судёнышко уже пришвартовалось, наследный принц, опираясь на другого слугу, осторожно ступил на землю.
Ван Сяоху с Янтарь подбежали встречать их.
Янтарь заметила, что на борту теперь на одного человека больше. Она внимательно разглядывала высокого юношу в белом. Тот был одет в строгую военную форму: на голове — пурпурно-золотая диадема, брови чёткие и выразительные, глаза ясные и проницательные, в сапогах, с мечом на поясе — весь излучал благородную отвагу.
Юноша тоже заметил, как за ним наблюдает Янтарь, и добродушно улыбнулся:
— Вы, должно быть, четвёртая госпожа Фан Ху По? Я — Бай Цзюньцзе. Рад познакомиться.
Янтарь была в восторге: никто раньше не обращался к ней так, будто она взрослая. Она тут же полюбила этого благородного юношу и, подражая взрослым девушкам, сделала аккуратный реверанс:
— Я — Ху По. Очень приятно, братец Цзюньцзе.
Её наигранная серьёзность вызвала смех у Фэйцуй и Бай Цзюньцзе.
Лицо наследного принца Чжао Минъюя потемнело ещё сильнее. Ведь Янтарь даже не поклонилась ему! Только что он наслаждался беседой с Фэйцуй на лодке, как вдруг появился этот Бай Цзюньцзе и всё испортил. А теперь на берегу тот снова привлекает всё внимание!
Ван Сяоху даже не заметил мрачного выражения лица своего господина. Он с восхищением смотрел на белого воина — гениального молодого генерала из знатного рода Бай, который в двенадцать лет уехал на границу и вернулся в столицу лишь год назад. Бай Цзюньцзе был первым объектом тайных воздыханий всех столичных девушек.
Домой Фэйцуй и Янтарь вернулись в карете наследного принца. Янтарь, уставшая, спала на спине сестры, пока та незаметно проникла в резиденцию и через окно вернулась в свои покои.
http://bllate.org/book/3526/384347
Готово:
