Четвертая госпожа склонила голову набок и продолжала внимательно его разглядывать.
— И правда, быть слугой — такое упущение, — произнесла она.
— Никакого упущения, Четвертая госпожа, я больше ничего и не умею.
— Вот как… Стоит ли мне сказать, какое счастье, что ты прислуживаешь четвертому господину, а не хозяюшке.
Четвертая госпожа гордилась своей образованностью, а потому держалась особняком от здешних обитателей. Она действительно прочла немало книг, да и в прошлом вечно крутилась в городе, так что знала обо всём больше остальных.
Наконец она усмехнулась так, что у Чэн Цзинъюня по спине побежали мурашки. Густой закатный свет залил весь двор, и Четвертая госпожа спросила:
— Разве тебе не хочется узнать, зачем я пришла к четвертому господину?
— Нет, — осторожно покачал головой Чэн Цзинъюнь. — Я делаю лишь то, что должен.
— А я хотела спросить его, не возьмет ли он меня с собой погонять мяч. Я тоже ужасно хочу поиграть в футбол.
— Четвертая госпожа, тогда прошу вас пройти в гостиную и присесть. Я заварю вам чай и позову Туту.
Пусть в глубине души Чэн Цзинъюнь совсем не рвался услуживать гостье, это всё же входило в его обязанности. Лянь-нян уехала со второй госпожой в театр слушать оперу, а Ба Юэ забрали помогать на кухне, поэтому хлопоты по двору временно легли на плечи Чэн Цзинъюня.
— Туту… какое нежное прозвище.
— Четвертая госпожа, присаживайтесь в доме, а я пойду приготовлю чай.
Чэн Цзинъюнь и сам не заметил, как изменился. В нем проступила уверенность хозяина положения: даже столкнувшись с такой неожиданностью, даже повстречав Четвертую госпожу, он сохранял полное хладнокровие.
Отраженный в облаках багровый свет упал на переносицу Чэн Цзинъюня. С деревянным тазом в руках он зашагал прочь; его точеная, но вовсе не хрупкая талия покачивалась в чересчур просторной пижаме, а капли воды с волос падали на плечи, оставляя на ткани серые влажные пятна.
Он стал похож на Тан Цзунъюя — перестал бояться разоблачения. Он беззастенчиво предавался мимолетным радостям, скатившись в некое подобие упадничества, словно завсегдатай курильни, который промотал все состояние, но всё равно сидит в плетеном кресле и хохочет во весь голос.
Впрочем, Чэн Цзинъюнь, конечно же, не стал бы делиться этими ощущениями с Тан Цзунъюем. В нем еще просыпались минуты ясности и глухого сопротивления — как совсем недавно, когда он, стоя на коленях на постели, против воли разминал плечи Тан Цзунъюю. Тан Цзунъюнь сперва читал книгу в обложке из промасленной бумаги, а потом просто прикрыл ею лицо.
Чэн Цзинъюнь тогда спросил:
— Туту, неужели ты снова полюбил читать из-за барышни Сяньтао? Ты тоже хочешь уехать учиться в Шанхай?
Тан Цзунъюнь лишь приглушенно рассмеялся, снова беря книгу в руки.
— Это совсем не те книги, — ответил он. — Я купил их на черном рынке, заграничные.
— Какие еще заграничные книги?
— Да вот… — Тан Цзунъюнь приподнялся, больше не прислоняясь к ногам Чэн Цзинъюня. Он широко раскинул руки, грубо притянув Чэн Цзинъюня к себе, и произнес: — Я почитаю тебе, и ты сразу все поймешь.
И в самом деле почитал. Читал — и одновременно шарил повсюду руками, так что оба они сбились с дыхания. Все слова в той книге были запретными, такими, какими Чэн Цзинъюнь прежде и слышать не смел.
Тан Цзунъюнь прищурился, легко коснулся губ Чэн Цзинъюня поцелуем и тихо спросил:
— Ну как? Теперь понял?— Уходи, лучше убери это в ящик и повесь замок, чтобы никто не увидел.
У Чэн Цзинъюня даже уголки глаз покраснели. Тан Цзунъюй подхватил его руки под коленями, поднял и перенес к изголовью кровати, говоря:
— Не нужно, никто без спросу не роется в моих вещах.
— Туту, ты до ужаса срамишься.
Чэн Цзинъюнь машинально произнес слова, которые обычно говорят только маленьким детям.
В собственных глазах он был необразованным, грубоватым мужланом — куда ему тянуться за далеко идущими замыслами Тан Цзунъюя! Он мог думать лишь об одежде, еде, крове и передвижении, а о невиданном мире фантазировал лишь на основе того, что уже повидал.
Чэн Цзинъюнь считал себя глупым, узколобым и поверхностным — прямо как заправский наркоман.
Он вполне принимал себя таким, ведь прекрасно понимал: как ни старайся изображать из себя утонченного, всё равно не сможешь притвориться по-настоящему сильным духом и гордым человеком, коим была Цюй Сяньтао.
Цюй Сяньтао пришла в Сад Хуэй поиграть с Тан Цзунъюем. Она выглядела как всегда: на ней было белое платье до колен, а поверх накинута тонкая светло-голубая кофточка. Она не была миловидной, и уж темлуйшее — кроткой; казалось, прочитанные книги служили ей оружием, а в глазах читались бесстрашие и неуступчивость.
Впрочем, Чэн Цзинъюню было не до этого. Увидев, что Цюй Сяньтао улыбается ему, он тоже улыбнулся в ответ. Цюй Сяньтао сказала:
— Раз уж ты зашел в комнату Тан Цзунъюя, он наконец-то нашел кого понарошку помучить.
— Барышня Сяньтао, — отозвался Чэн Цзинъюнь, — я уже привык, что меня мучают.
— Замечательно. Вы росли вместе, так что тебе хорошо знаком его уклад жизни.
Цюй Сяньтао не говорила с Чэн Цзинъюнем о каких-то мудреных вещах. Она отличалась от Четвертой госпожи, которая едва чему-то научилась, но так любила этим похвастаться: Сяньтао могла босиком полезть в реку ловить рыбу и носила мальчишеские шорты. У нее не было высокой груди, плечи казались чуть широковатыми, а шея — длинной.
Она была особенной. Никому бы и в голову не пришло ставить ее в один ряд с обычными красавицами, но при этом каждый считал ее красивой женщиной. По ночам она вместе с Тан Цзунъюем взбиралась на крышу, и их босые стопы ступали по прохладной черепице.
В ее присутствии Тан Цзунъюй становился послушным, как отнятый от груди щенок. Он угощал Цюй Сяньтао заморским вином, и они вдвоем сидели под небольшой беседкой с самого зноя и до сумерек.
— Почему ты вечно ходишь с таким кислым лицом? — говорила Тан Цзунъюю Цюй Сяньтао. — Я же помню, в детстве ты был ужасно улыбчивым.
— Никакое у меня не кислое лицо.
Даже эти слова давались ему с трудом. Подошел Ба Юэ и пригласил обоих на ужин. Чэн Цзинъюнь стал торопить их, подталкивая Тан Цзунъюя за плечо:
— Туту, ступай скорее с барышней Сяньтао. Вторая госпожа велела вечером сварить для барышни Сяньтао суп с мясными фрикадельками, она это любит.
— Тогда вы с Ба Юэ идите ужинать, не обращайте на нас внимания.
Голос Тан Цзунъюя стал совсем мягким. Он закатал рукава рубашки и попытался взять Цюй Сяньтао за руку, но духу ему не хватило — пальцы лишь чуть дрогнули, и он отступился. Чэн Цзинъюнь бросил:
— Туту, когда ты разговаривал со мной, от тебя никогда не дождешься такой нежности.
http://bllate.org/book/35253/4355649
Готово:
