Миска была сделана из грубого белого фарфора, а внутри находились дымящийся белый рис, ложка тушеной капусты, ложка соленого редиса и ложка тофу со свиным фаршем. Фарша было совсем чуть-чуть, на всю миску не наберется и пяти кусочков, но Чэн Цзинъюнь не ел мяса уже целый год.
В последний раз он ел мясо во время грозы, когда молния убила их единственную утку.
— Цзинъюнь, — Се Шань подсел к нему, держа в руках миску в два раза больше, широко открыл рот, проглотил несколько больших порций еды и, продолжая жевать, заговорил: — Завтра семнадцатое октября, день рождения четвертого господина, ему исполняется пять лет, так что все равно никто не уснет. Скоро Матушка Фу пойдет с тобой работать.
Маленькое личико Чэн Цзинъюня чуть ли не пряталось в миске. Белый рис был невероятно вкусным, а мясные блюда — еще лучше. Его щеки раскраснелись от еды, он надул их и спросил:
— Разве я не буду с тобой?
— Я взрослый, а ты ребенок, мы делаем разную работу. То, что делаю я, тебе не под силу.
— Хорошо, — Чэн Цзинъюнь немного растерялся, но все же кивнул.
Была ли Матушка Фу хорошим человеком, Чэн Цзинъюнь не знал, но он никак не ожидал, что, попав в Сад Хуэй, сможет отведать столь сытный обед. Он уже давно был готов пожертвовать всем ради семьи, поэтому и пришел сюда в качестве слуги.
Однако он и подумать не мог, что здешние слуги живут в сто раз лучше его собственной семьи.
Четвертый господин был еще совсем малышом, ему едва исполнилось пять лет, но несколько десятков человек готовились к его дню рождения: навесы, столы и стулья, фарфоровые тарелки, суповые чаши... Многие из этих вещей были арендованы на стороне. Горы приготовленных на кухне продуктов возвышались выше самой плиты. Матушка Фу учила Чэн Цзинъюня мыть сырых кур и уток.
— Сколько тебе лет? Есть уже тринадцать? — Матушка Фу была невысокой полноватой пожилой женщиной с побелевшими серебряными кольцами в ушах. Она улыбалась так, что ее глаза превращались в щелочки, и, повязав чистый темно-зеленый фартук, суетилась рядом с Чэн Цзинъюнем.
— Двенадцать.
— Живот сыт?
— Сыт.
Разговаривая, Чэн Цзинъюнь даже не смел поднять головы. Он выглядел почтительно и до предела сдержанно, но работал чисто и аккуратно. Вскоре Матушка Фу даже позвала главного повара, который будет готовить завтрашний банкет, чтобы похвалить его вместе.
Чэн Цзинъюнь покраснел от смущения и, опустив голову, принялся еще быстрее намывать утку в своих руках.
Случайно он услышал обрывок разговора двух служанок, разбиравших неподалеку овощи. Одна из них сказала:
— Цун Юй снова устроил истерику, Немая отнесла его к задней калитке на звезды смотреть.
— Немая таскается с ним туда-сюда, он ведь даже поесть толком не сможет?
— Наверное, уснет, тогда и поест.
В этот пасмурный дождливый день откуда вообще взяться звездам? — подумал Чэн Цзинъюнь.
Служанка продолжила:
— Завтра день рождения, приедет приемный отец Цун Юя. Это же такой редкий гость! А уж это сокровище по имени Цун Юй... Сколько людей сбилось с ног из-за него!
— Точно. Хоть его мать и родила всего одного ребенка, но стоит трех-четырех чужих.
Здесь стоял невероятный шум: звуки снующих туда-сюда людей, стук рубящего мяса, звон посуды, людские разговоры... Чэн Цзинъюнь, никогда прежде не видевший света, не до конца понимал слова служанок.
Но он запомнил имя того четвертого господина — Цун Юй.
У второй госпожи семьи Тан, Жу Цзэцзэ, в двадцать два года родился Туту. Туту — это детское прозвище, а взрослое имя — Цун Юй. У Цун Юя было три старших брата и одна старшая сестра.
Младшего господина в семье баловали, рос избалованным ребенком. В свои пять лет он все еще плакал в день рождения, никто другой не мог взять его на руки — только кормилица. Кормилица во всем слушалась мальчика, но сама говорить не умела. Госпожи, барышни и молодые господа в доме звали ее Лянь-нян, а слуги предпочитали называть ее Немой, находя это более близким и простым прозвищем.
Похолодало. Чэн Цзинъюнь проработал на кухне весь вчерашний вечер и ночь, а утром, даже не успев поесть жидкой каши, управляющий отвел его в покои второй госпожи.
Каким же прекрасным был этот внутренний двор! Двухэтажный дом с красивыми занавесями, изумрудная трава в клумбах — даже после окончания сезона цветения она выглядела аккуратной и изящной. И это лишь один уголок огромного Сада Хуэй. Чэн Цзинъюнь опустился на колени недалеко от входа и отвесил второй госпожи земной поклон.
— Линь Чун, — красивая вторая госпожа сияла улыбкой. На ней было платье цвета яичной скорби, на плечи была наброшена розовато-голубая шелковая шаль, а короткие волосы были подстрижены под ученицу гимназии. Она заговорила с управляющим: — Благодарю за труды. Здесь больше делать нечего, ступай скорее заниматься делами снаружи.
— Вторая госпожа, я должен кое о чем сказать. В деревне Гэ живет арендатор, он не смог внести арендную плату за землю, а его жена умерла, так что он позволил мне забрать его сына сюда на работу. Мальчика зовут Чэн Цзинъюнь. Я боялся, что сегодня вы будете слишком заняты, поэтому привел его, чтобы он побыл день в качестве компаньона для игр.
— Хорошо, конечно хорошо.
Закончив разговор, управляющий удалился. Кормилица вывела Тан Цзунъюй. Ребенок еще не проснулся окончательно, плакал навзрыд, сопли и слезы текли ручьем — капризный, упрямый, с норовом. Две служанки, одна кормилица и сама вторая госпожа — все вместе они пытались накормить его, подняв невероятный шум.
— Иди сюда, — вторая госпожа повернула голову, ее глаза лучились мягкой улыбкой, и она поманила Чэн Цзинъюня рукой.
Чэн Цзинъюнь, опустив голову, семенил шагами, не смея подойти слишком близко. Он был так скован, что чуть не плакал, к тому же в животе отчаянно урчало.
Утром он ничего не ел, а время обеда служанок уже давно прошло.
Вторая госпожа даже перебирала то утреннее угощение, выискивая самое ароматное. Она положила золотистый пирожок с мясом и хрустящей корочкой на тарелочку и протянула ее прямо перед глазами Чэн Цзинъюня, со словами:
— Малыш, поешь. Этот самый вкусный, я сама его люблю.
Чэн Цзинъюнь медленно поднял голову и посмотрел на вторую госпожу. Он не умел говорить красивые слова, долго дрожал губами, а затем произнес:
— Спа... спасибо, вторая госпожа.
— Ешь, — сказав это Чэн Цзинъюню, вторая госпожа снова повернулась и тихонько проговорила служанке: — Он ведь еще ребенок. Я сама мать, не могу смотреть на такое.
Служанка держала пиалу с кашей маленького Цун Юя и, подкармливая его, произнесла:
— Не беспокойтесь, вторая госпожа, с этого дня ему по крайней мере не придется бояться голода.
Дождь перестал еще прошлой ночью, но небо все еще оставалось пасмурным. Служанки звали Цун Юя Туту. Чэн Цзинъюнь последовал за Лянь-нян, которая несла ребенка на руках, на второй этаж поиграть. Лянь-нян была доброй, но, как и Чэн Цзинъюнь, была робкой и несчастной душой.
Она с улыбкой кивнула на Чэн Цзинъюня, и Тан Цзунъюй, обладавший бойким и звонким язычком, спросил:
— Старший брат, старший брат, откуда ты?
— Из деревни Гэ, из гор.
Подумав немного, Чэн Цзинъюнь присел на корточки, чтобы ответить ему.
— Ты больше не уйдешь?
http://bllate.org/book/35253/4355638
Готово:
