Глава 1. Пролог
Название Сада Хуэй происходило от имени прадеда Тан Цзунъюя — Тан Хуэя.
Благодаря огромному наследству и процветающему семейству в Шаочжоу не было никого, кто не знал бы семью Тан.У Чэн Цзинъюня — Чэн Цзинъюня — полное имя появилось лишь благодаря семье Тан. Прежде, пока его мать была жива, все звали его просто малыш Чэн.
В тот день, когда он уходил, шёл сильный поздний осенний дождь. Погода стояла сырая и зябкая, накатив внезапным леденящим холодом. У матери, Синьмэй, не было даже погребального наряда, о гробе и говорить не приходилось — её тело лежало в конюшне рядом с хижиной. Отец вернулся в самый разгар ливня, в соломенном плаще на голове и с мотыгой в руке. Рано утром он уходил в далёкий лес, чтобы похоронить того умершего младенца мужского пола.
— Мелкий, мелкий, — позвал отец, усевшись на скамью под карнизом крыши. Под его тяжестью маленькая ветхая мебель жалобно скрипела.
К нему подошёл худой и высокий мальчик двенадцати лет. На нём была тонкая рубашка с оборванными рукавами, а штаны были покрыты шестью или семью заплатками, так что первоначального цвета уже было не разобрать. Его щиколотки были черны от грязи и сплошь покрыты грязными потёками, а обувь... обувью это назвать уже было нельзя: носок развалился наполовину, и при быстрой ходьбе башмаки слетали, поэтому мальчик не смел ходить быстро.
Отец опустил руку в мутную лужу у своих ног, несколько раз потёр ладони, вымыл их, и только после этого, дрожа, стал доставать что-то из-под дождевика. Свёрток из масляной бумаги в два слоя; стоило его развернуть, как в воздухе поплыл манящий аромат сладкого теста.
Это был большой кусок рисового леденца, обжаренного в масле.
Мальчик потёр испачканные уголки рта, опустил голову, и слёзы каппала за каппой потекли из его глаз. Лишь спустя долгое время он тихо проговорил:
— Если бы братик родился в хорошей семье, он бы, наверное, не умер?
Отец, Чэн Цингэнь, худой и смуглый крестьянин, задрал голову и беззвучно зарыдал вместе с сыном. Больше никто ничего не говорил.
Дождь постепенно утихал.
— Мелкий, — отец вовсе не отличался мягким нравом, но смерть жены и ребёнка, случившаяся за одну ночь, лишила его способности быть строгим. Он протянул мальчику зажатый в ладонях кусок сладкого няньгао и сказал: — Ешь, мелкий.
Эта хорошая еда на деле была вовсе не радостной. Когда няньгао было съедено, пришло время мальчику уходить.
Невыплаченный семье Тан земельный оброк, похороны матери, ремонт дома... Огромные деньги были так легко возмещены ценой вот этого ещё не выросшего человечка.
Мальчик стоял у ног отца, ел няньгао и ронял слёзы. Люди из семьи Тан поднимались в гору под шёлковыми зонтами, говоря, что автомобиль ждёт внизу. Управляющий Линь Чун в халате поверх ватника произнёс:
— Я управляющий, пришёл забрать тебя.
— Управляющий, — поклонился мальчик, всё ещё сжимая в руке половину обёрнутого в промасленную бумагу няньгао.
— Пойдём.
Они больше ни о чём не говорили. Два охранника шли друг за другом, мальчик держался близко к управляющему. Отец не стал давать много наставлений — всё, что следовало, было сказано уже давно, а всего, что хотелось бы высказать, всё равно не выразить словами. Он стоял перед хижиной, всем телом дрожа от холода, и по его изборожденному морщинами лицу струились дождевые капли вперемешку со слезами.
Мальчик оглядывался множество раз, спотыкаясь на ходу и одновременно страшась потерять свои разбитые башмаки. Лишь когда они завернули за угол на спуск и он оглянулся в последний раз, родной дом скрылся из виду окончательно.
Дождь снова усилился. Управляющий раскрыл над ним зонт и спросил:
— Тебя зовут Мелкий?
— Чэн Сяоди.
— Впредь... — управляющий нахмурился, размышляя какое-то время под чавкающие звуки детских башмаков, шагавших по грязи. Наконец он принял решение и произнёс: — Отныне тебя будут звать Цзинъюнь. Это твоё имя — Чэн Цзинъюнь.
— Да.
Автомобиль остановился перед воротами Сада Хуэй. Мелкий дождь моросил без конца, небо нависло устрашающей серо-чёрной пеленой. Вокруг раскрытых зонтов капли дождя падали вниз точь-в-точь как жемчужины. За пазухой у Чэн Цзинъюня всё ещё пряталась половина рисового леденца. Шагая позади управляющего, он сгорбил спину, смертельно боясь, что кто-нибудь заметит его и поднимет на смех.
Он и впрямь был совершенно чужд этому месту.
***
Чэн Цзинъюнь уродился красивым и одухотворённым, но сейчас с ног до головы был измазан грязью, а из-за того, что он прятал взгляд и ходил с покорно опущенной головой, никто не находил его привлекательным.
Приняв горячую ванну, выбросив кучу принесённых с собой лохмотьев и облачившись в новые матерчатые тупоносые туфли, чистые носки, подстёжку и длинные штаны, Чэн Цзинъюнь наконец осмелился поднять голову и взглянуть на другого разнорабочего, с которым ему предстояло жить в одной комнате. Тот оказался высоким, смуглым и крепким, с двумя густыми бровями на лице. Он как раз открывал заднее окно, чтобы выплеснуть воду после умывания в цветник за домом, явно чувствуя себя здесь хозяином.
— Малыш, как тебя зовут?
— Мл... Чэн Цзинъюнь. Цзинъюнь.
— Можешь звать меня Се Шань. Мне восемь лет, а тебе сколько?
— Двенадцать.
Чэн Цзинъюнь окинул взглядом скромную комнатку, заметив прижатые к стене две узкие кровати, несколько мелких хозяйственных принадлежностей, а также рабочие инструменты — рубанки, мотыги и тому подобное.
Пусть обстановка была убогой, для Чэн Цзинъюня это выглядело истинной роскошью.
Он пришёл сюда в слуги, но на деле — наслаждаться жизнью: теперь у него были новые одежды и крыша над головой, которая не протекала во время дождя.
Чэн Цзинъюнь снова вспомнил мать Синьмэй. Синьмэй умерла два дня назад: в дождливый день она, с огромным животом, оступилась на улице и упала, и вокруг растеклась целая лужа крови. С наступлением темноты она в беспамятстве разрешилась мёртвым плодом, а следом скончалась и сама.
Чэн Цзинъюнь доел оставшуюся половину няньгао — ел и украдкой плакал. Спустя некоторое время появился Се Шань — он вернулся насквозь промокший и окликнул его:
— Цзинъюнь, Цзинъюнь, иди ужинать, ночью предстоит много работы.
— Угу.
Не понимая, почему нужно работать всю ночь, Цзинъюнь тем не менее не смел расспрашивать. Он робко последовал за Се Шанем к месту, где трапезничали слуги — в просторную кладовую, заставленную брёвнами и железной утварью. Отыскав свободное местечко посредине свободного пространства, они присели на корточки, чтобы поесть.
http://bllate.org/book/35253/4355637
Готово:
