Взглянув на двух Нин Ин, яростно сражавшихся на крыше, можно было понять: тот, кто действует из тени, обладает невероятной силой — способен копировать даже уровень культивации даоса. Следовательно, и эффективность носимых им пилюль, скорее всего, идентична оригиналу.
Однако пилюли лишены признаков жизни, а значит, по идее, не хранят памяти. Всё, что с ними происходило… удастся ли противнику скопировать и это — большой вопрос.
Сейчас как раз подходящий момент, чтобы проверить.
Нин Яо взяла пилюлю в левую руку и первой отправила её в рот.
Эта пилюля «Ляочсиндань» была изготовлена из семи трав — цисинцао, байхуатэна, цзюйсанье и прочих целебных растений — в горах позади клана Тяньяньцзун, а затем распределена между учениками. Нин Ин почти никогда её не использовала и просто держала в углу, где та и пролежала почти полгода в полностью изолированной сумке цянькуньдань.
С этой всё в порядке.
Нин Яо задержала взгляд на второй пилюле, тоже бросила её в рот и проглотила. На сей раз в голове воцарилась полная пустота.
Как и ожидалось — подделка.
Теперь она точно знала, что к чему, и, улыбнувшись, обратилась к лже-Нин Ин, стоявшей справа:
— Сестра, я узнала тебя! Ты и есть моя родная сестра.
Лже-Нин Ин ожидала долгих споров и разбирательств, но всё оказалось гораздо проще. Обрадовавшись, она смягчила ледяное выражение лица и, глядя на настоящую Нин Ин, сказала:
— Кровные узы не обманешь. Хорошо, что ты узнала меня, иначе сегодня этот демон непременно добился бы своего.
Настоящая Нин Ин опешила и резко крикнула:
— Нин Яо, ты совсем ослепла?!
Нин Яо не обратила на неё внимания, а наоборот, подошла ближе к лже-Нин Ин и залепетала:
— Сестра, сестрёнка…
Лже-Нин Ин была довольна. Увидев, как ученики клана Тяньяньцзун окружили настоящую Нин Ин и уже готовятся выстроить боевой строй, она окончательно убедилась в своей подлинности и едва заметно приподняла уголки губ.
Всё прошло гораздо легче, чем ожидалось. Эта сестрёнка сослужила добрую службу.
Лже-Нин Ин явно расслабилась. Нин Яо стояла рядом с ней, а свободной рукой незаметно нащупала в кармане кухонный нож.
Этот нож дал ей Фу Янь. Пусть он и выглядел убого — точно такой же, как те, что висят на прилавках в лавках, — но после убийства Цзян Чжуйюй и недавней стычки с Юань Чжиюнь в таверне Нин Яо убедилась: клинок невероятно острый. По её прикидкам, это, по меньшей мере, артефакт высшего ранга.
К тому же на ноже не ощущалось ни капли энергии ци — в мире культиваторов подобное оружие идеально для тайных убийств.
Текущий уровень культивации лже-Нин Ин — стадия Открытия Света. Среди присутствующих только Фэн Цзюэ мог бы с ней справиться. Настоящая сестра в обычных условиях держала бы равновесие, а с поддержкой других учеников у них был бы шанс на победу.
Но проблема в том, что если две Нин Ин снова схлестнутся, их невозможно будет различить невооружённым глазом. Поэтому нельзя допускать, чтобы они оказались рядом.
Фэн Цзюэ сейчас занят тремя Си Юйцуй и не может помочь. Значит, ей самой придётся подойти к подделке, разделить их и устроить засаду.
Нин Яо успокоилась. Её удары всегда были быстрыми, точными и безжалостными. Она резко рубанула ножом в поясницу лже-Нин Ин.
Та была полностью поглощена действиями учеников клана Тяньяньцзун и настоящей Нин Ин и вовсе не воспринимала неспособную культивировать Нин Яо как угрозу. Из-за этой оплошности удар пришёлся точно в цель.
Подделка вскрикнула. В этот момент настоящая Нин Ин пришла в себя и мгновенно бросилась вперёд, нанося удар мечом Лингуань.
Теперь, когда одна из них была ранена, различить их стало легко. Ученики, сплотившись, быстро одолели врага.
Лже-Нин Ин под их пристальными взглядами рассыпалась прямо на месте в мерцающую пыль и исчезла бесследно.
— На ней нет ни следа демонической или злой энергии. Странно, — нахмурилась Нин Ин, убирая меч Лингуань.
— Говорят, в последние дни в доме маркиза Гунмэнь в столице Инду происходят похожие случаи. Подделки неотличимы от оригиналов — настоящая головная боль, — добавил наставник Фэн.
— Да, кроме самого первого случая с дочерью Северного герцога, таких происшествий уже не меньше десяти. Даже мы, даосы, стали жертвами этих коварных махинаций. Похоже, за всем этим стоит очень могущественный противник, — подтвердил другой ученик.
Нин Ин задумалась на мгновение, затем вспомнила недавнее и спросила Нин Яо:
— Сестрёнка, как ты её распознала?
Нин Яо, конечно, не могла сказать правду — это был её секрет, который нельзя было никому раскрывать. Поэтому она просто ответила:
— Просто почувствовала. Не могу объяснить, но что-то в ней показалось мне неправильным.
Подошедший наставник Фэн улыбнулся:
— Вот оно, сестринское сердце! Вы связаны одной душой.
Нин Ин кивнула, соглашаясь с его словами, и перевела взгляд на Фэн Цзюэ и трёх Си Юйцуй, всё ещё сплетённых в неразрешимый узел.
— Наставник Фэн прав. Но, старший брат, что с тобой? Прошло столько времени, а ты всё ещё не можешь разобраться? Похоже, некоторые…
Она не договорила, но в её словах чувствовался скрытый смысл. Фэн Цзюэ сделал вид, что ничего не услышал, зато настоящая Си Юйцуй отчётливо уловила намёк.
Сёстры Нин редко встречались, да и в клане не были особенно близки, но сегодня Нин Яо сразу узнала подлинную Нин Ин. А она и Фэн Цзюэ… ведь их связывали долгие годы глубокой дружбы! А он даже не смог распознать подделку и позволил ей безнаказанно творить своё зло!
В душе Си Юйцуй поднялась обида, смешанная с тревогой.
Неужели старший брат…
Неужели семь лет в запечатанном измерении — это слишком долго?
Но для даоса семь лет — всего лишь миг…
— Сестрёнка, — сказала Нин Ин, — иди с мужем отдохни. Завтра с утра отправимся ко дворцу. Дело серьёзное — нужно доложить государю.
— И я пойду? — уточнила Нин Яо.
— Да. Ты должна быть рядом: во-первых, чтобы предотвратить новые нападения подделок, во-вторых, в городе небезопасно, и я не хочу, чтобы ты гуляла одна.
Нин Яо подумала и согласилась:
— Хорошо, я поняла.
Вернувшись в комнату, Нин Яо сходила на кухню за водой и умылась в боковой комнате. Фу Янь тем временем расстелил одеяло на длинной скамье и подтянул сползший белый шёлковый платок, плотнее завязав его.
Им приходилось жить вместе, и купаться или отдыхать было неудобно, но оба были бесцеремонными, так что как-то сводили концы с концами.
Нин Яо вернулась из боковой комнаты, села за туалетный столик, высушив волосы энергией ци, пару раз провела по ним расчёской и, убедившись, что всё в порядке, забралась в постель.
Фу Янь закончил собираться и лёг на скамью. Он посмотрел на опущенную светло-зелёную занавеску, помолчал немного и, наконец, улёгся под одеяло.
Городские огни уже погасли. Вся Инду погрузилась в глубокую ночную тишину, нарушаемую лишь шелестом травы и стрекотом насекомых.
Тучи рассеялись под порывом ветра, и луна стала ярче, заливая всё серебристым светом, который проникал сквозь решётчатые ставни и удлинял тень человека у окна.
— Проснись, проснись же…
Голос, тихий и близкий, доносился прямо у уха. Фу Янь уже давно почувствовал чужое присутствие. Он чуть приподнял веки, повернул голову и сел, голос его был хриплым от сна:
— Госпожа? Почему ты ещё не спишь в такой поздний час?
Нин Яо сидела рядом, долго смотрела на него, потом приблизилась и тихо ответила:
— Не спится.
Фу Янь кивнул:
— Тогда можешь пойти поиграть с ножом.
Нин Яо покачала головой:
— Играть с ножом среди ночи? Да ну.
Фу Янь предложил:
— Тогда пойди поешь травы. Снаружи её полно. Нажуёшься — и уснёшь.
Нин Яо отвергла идею:
— Трава горькая и невкусная. Лучше я тебя поцелую, а ты расцветёшь для меня?
Фу Янь как раз бездумно поправлял складки одежды, но при этих словах его движения резко замерли. Он резко повернулся, челюсть напряглась, лицо потемнело, и низким, сдержанным голосом он спросил:
— Что ты сказала?
Нин Яо больше не ответила. Она лишь слегка улыбнулась, в её ресницах заплясала искорка, и она придвинулась ближе, нежно взяв его лицо в ладони.
Ладони были тёплыми, пальцы мягко касались уголков глаз, поправляя белый платок, в их движениях чувствовалась бесконечная нежность.
— Предок…
Она опустила руки на его плечи, потом скользнула к груди, к вороту рубашки…
В этот момент Фу Янь резко сжал ей горло. Под платком его чёрные зрачки сузились, брови нахмурились, и на лице промелькнула тень злобы.
— Ну что, возомнила себя настоящей Яо? Хотела поиграть в притворство — пожалуйста, но подделка должна знать своё место! Некоторые слова тебе не положено произносить, а некоторые дела — не твоё дело.
— Кого ты зовёшь «предком»? — холодно спросил он. — Расцвести для тебя? Ты достойна этого?
— Ты… ты… кхе-кхе-кхе…
Лицо Фу Яня было ледяным, половина его лица скрылась в тени.
Нин Яо уже давно смутно слышала какой-то шум, но теперь он стал громче и явно мешал спать. Она резко села в постели, откинула занавеску и высунулась наружу, не ожидая увидеть на скамье двух людей.
Она на миг опешила, потом зевнула и спросила сквозь зевоту:
— Эй, кто это? Вы что…
Фу Янь замер, услышав её голос. Гнев мгновенно улетучился. Он сдержал эмоции, резко отшвырнул того, кого держал за горло, и человек полетел назад, с грохотом опрокинув низкий табурет.
Нин Яо моргнула, наконец проснувшись окончательно. Она обулась, взяла огниво и зажгла светильник. Тёплый жёлтый свет заполнил комнату, и теперь можно было хорошо разглядеть фигуру на полу.
Тот, кто лежал на земле в белой ночной рубашке и судорожно кашлял, прикрывая горло, был точной копией Нин Яо.
И у неё тоже появилась подделка?
— Как же они проникают? Действительно впечатляет — я ничего не почувствовала, — пробормотала Нин Яо, ставя светильник на стол. Её взгляд мельком скользнул по Фу Яню, остановившись на слегка расстёгнутом вороте его рубашки. — Но вы что там… Неужели эта подделка, используя её облик, успела натворить что-то непотребное?
Фу Янь встал, поправил одежду и, с видом полной добродетели, тихо и торжественно произнёс:
— Госпожа, она в точности такая же развратная, как и ты.
Нин Яо: «…?? Что за чушь ты несёшь? Я только что проснулась! Я ничего не делала!»
Фу Янь не стал продолжать. Он спокойно подошёл к столу, выпил воды, будто успокаиваясь, а Нин Яо бросила на него взгляд, потом на лежащую на полу подделку, достала кухонный нож и в два счёта уничтожила уже обездвиженную фальшивку.
Она посмотрела на место, где та исчезла, и задумчиво опустила голову.
Этого мужа ей тоже придётся проверить при случае.
Вторую половину ночи Нин Яо спала крепко, а Фу Янь лежал на скамье, размышляя.
На следующий день выдался солнечный день. Нин Ин пришла рано, чтобы разбудить их, и они отправились ко дворцу, как и планировали. Однако никто из них не знал, что в это самое время во дворце уже царил полный хаос.
Нин Ин бывала во дворце не раз, стражники у главных ворот её знали. Проверив императорскую печать, выданную государем Шэна, они пропустили группу без проволочек. Нин Яо и Фу Янь шли позади и тихо разговаривали.
— Муж, ты ведь слепой? Как ты узнал, что та — подделка?
Фу Янь ответил:
— Разве это не очевидно, госпожа? Мы с тобой связаны одной душой и сердцем.
Это были те самые слова, которыми наставник Фэн льстил Нин Ин. Какая там связь душ! Взгляни на старшего брата и его юную возлюбленную — разве их чувства не глубоки и искренни? А он всё равно не смог распознать подделку.
Нин Яо достала из кармана горсть арахиса, сдула с ладони красную шелуху:
— Ты лжёшь. Обманываешь.
Фу Янь:
— Нет, госпожа. Не суди обо мне по себе. Я не такой, как ты.
Нин Яо: «…»
Разговаривать с ним — всё равно что заниматься глубоким самоанализом. Нин Яо посмотрела в небо и решила пока не вступать с ним в спор, сосредоточившись на жевании арахиса.
Примерно через четверть часа они добрались до Юйчэнского дворца — обычного жилища государя Шэна. Но едва подойдя, Нин Ин почувствовала неладное.
Императорский дворец всегда был образцом порядка и строгости, особенно резиденция государя. Прислуга здесь всегда действовала чётко и безупречно. Но сегодня стражники у входа в зал вели себя странно: толпились группами, все были потрясены и открыто заглядывали внутрь.
Нин Ин подошла и спросила:
— Что случилось? Во дворце неприятности?
Стражники, увидев её, сначала испугались, но потом обрадовались и стали кланяться:
— Ах, даосы! Вы как раз вовремя! Заходите скорее, беда стряслась, страшная беда!
Беда?
Какая беда?
У Нин Яо возникло дурное предчувствие. Неужели и во дворце началась сумятица с подделками?
— Ваше величество! Защитите меня!
— Это мой сын! Отпусти немедленно, негодяйка!
— Сынок! Что ты стоишь? Помоги матери! Давай сначала задушим эту подделку!
— Ваше величество! Ууу…
— Отец? Отец! Кто из вас мой настоящий отец?
http://bllate.org/book/3524/384255
Готово:
