Фу Янь:
— Не стоит благодарности, брат Яо. Это моя прямая обязанность.
Они посмотрели друг на друга и долго молчали, пока наконец оба не отвели глаза в разные стороны.
Тук-тук-тук.
В дверь постучали. Нин Яо машинально положила тряпку и открыла.
На пороге стояла Нин Ин. На ней было длинное сине-белое платье клана Тяньяньцзун, и даже яркое солнце не могло рассеять её ледяную, почти сверхъестественную прохладу.
— Сестрёнка, мы выходим в полдень осмотреть окрестности. Пойдёшь с нами?
Они отправлялись на поиски следов демонов и монстров, но Нин Яо не желала в это вмешиваться.
— Я позже погуляю по городу, — ответила она. — Не пойду.
Нин Ин не стала настаивать. Немного помолчав и пристально глянув на сестру, она кивнула:
— Хорошо. Вы вдвоём будьте осторожны.
Нин Ин пришла и ушла быстро. Поскольку всё уже было условлено, Нин Яо собралась и вскоре вышла из дома вместе с Фу Янем и Четырьмя Хуанами.
Двор был пуст. Лишь ветер тихо шелестел бамбуковыми листьями. Прошло немало времени, прежде чем ворота снова отворились.
Нин Ин вошла, держа за верёвочку булочки, купленные в городской лавке. Оглядевшись, она не увидела никого и нахмурилась:
— Уже поднялись? С самого утра ни души! Куда подевались? Почему не предупредили? Я ведь специально принесла завтрак!
...
Нин Яо и Фу Янь заказали по миске лапши у уличного лотка, а Четыре Хуана стояли рядом и грызли кости.
После завтрака пара с собаками отправилась бродить по городу.
Фу Янь на этот раз не вёл собак, а опирался на палку — движения его были удивительно ловкими. Прохожие, видя, как он ловко уворачивается от повозок и лошадей, шептались:
— Нынешние слепцы и впрямь удивительны.
Нин Яо, редко отвлекавшаяся от еды, сегодня перебирала разные яркие безделушки у уличных торговок. Фу Янь шёл за ней и наблюдал, как она взяла у цветочницы свежесрезанную красную камелию с каплями росы, оторвала лепесток и медленно жевала его, пока уголки губ не окрасились соком цветка.
Фу Янь улыбнулся и последовал за ней.
Прошло уже столько лет, а девочка совсем не изменилась.
Свет благовонных свечей, отблески роскошных фонарей.
Нин Яо решила, что пора, и снова направилась в таверну на улице Лайцюйцзе.
Маленькая закусочная Юань Жунъюй находилась в переулке. Кроме тех, кто приходил специально, чтобы поддеть её, гостей почти не бывало. Заказанный накануне столик стал сегодня единственным делом для хозяйки во второй половине дня.
Она давно всё приготовила и, увидев, как вошли Нин Яо с Фу Янем, поспешила поставить на стол подогретое вино:
— Прошу садиться! Сейчас подам блюда.
Юань Жунъюй работала быстро, и вскоре на столе уже стояли и вино, и закуски.
Нин Яо сосредоточенно ела, а Юань Жунъюй, сидя за стойкой, время от времени перебирала бусины счётов, но на самом деле думала о делах в Доме Северного герцога.
Днём в переулке улицы Лайцюйцзе почти не бывало людей, а вечером становилось ещё тише. Раз в полчаса мимо проходили один-два прохожих, смеясь и разговаривая, и их длинные тени медленно скользили по входу в переулок. Два фонаря у входа погасли, и старые каменные стены снаружи стали почти неразличимы во мраке. Юань Жунъюй отложила счёты и собралась выйти, чтобы повесить фонарь под навесом, но в этот момент в дверь ворвался холодный ветер, за которым последовали чёткие, размеренные шаги.
Юань Жунъюй инстинктивно отступила. В дверном проёме появилась чёрная фигура.
На ней был чёрный плащ с капюшоном, закрывающим почти всё лицо, и виднелись лишь алые губы и белоснежный подбородок.
Уголки её губ приподнялись в лёгкой усмешке.
Юань Жунъюй широко раскрыла глаза и ещё дальше отступила, стиснув зубы:
— Юань Чжиюнь! Что тебе здесь нужно?!
Незнакомка подняла голову, обнажив половину лица, идентичную лицу Юань Жунъюй, и даже голос её звучал точно так же:
— Услышала, что ты открыла в городе таверну, — решила заглянуть.
Юань Жунъюй холодно ответила:
— Ты здесь не желанна. Убирайся немедленно, чудовище!
— Чудовище? — Юань Чжиюнь сняла капюшон и с привычной высокомерной усмешкой светской барышни произнесла: — Как я могу быть чудовищем? Ты до сих пор не поняла? Я — это ты. Мы абсолютно одинаковы: тело, воспоминания, характер, внешность, даже все мысли и желания. Я знаю всё, о чём ты думаешь, и прекрасно понимаю, зачем ты осталась в Инду.
Юань Жунъюй не сдавалась:
— Зачем ты сегодня пришла?
Юань Чжиюнь в ответ спросила:
— Ты не знаешь?
Она сделала шаг вперёд:
— Я же сказала: мы одинаковы. Ты постоянно мечтаешь убить меня, и я, естественно, тоже жажду твоей смерти. Тебе следовало уехать из Инду. В Доме Северного герцога нужна лишь одна старшая дочь, и это я, а не ты.
Юань Жунъюй вздрогнула от угрожающего тона, но не собиралась отступать:
— Посмеешь!
Юань Чжиюнь подняла подбородок и указала пальцем за спину.
Юань Жунъюй обернулась и с ужасом увидела, что двое посетителей, ещё недавно евших за столом, теперь сидят неподвижно, будто время вокруг них остановилось. Четыре большие собаки тоже застыли — одни стояли, другие лежали, словно деревянные.
Она рассчитывала, что присутствие людей удержит Юань Чжиюнь от открытого нападения, но теперь и люди, и собаки оказались парализованы. Неудивительно, что та чувствовала себя в безопасности!
Юань Жунъюй по-настоящему испугалась. Она вырвала из волос шпильку и закричала:
— Юань Чжиюнь, не подходи! Не двигайся! Ещё шаг — и я не пощажу!
— Не пощадишь? — Юань Чжиюнь усмехнулась и, словно призрак, оказалась прямо перед ней. Лёгким движением пальцев она вырвала шпильку из руки Юань Жунъюй и высоко подняла её. — С этого момента я стану по-настоящему единственной.
Острая шпилька стремительно и безжалостно устремилась к тонкой белой шее. Юань Чжиюнь уже почти представила, как хлынет кровь, и с наслаждением воображала эту картину, сохраняя при этом надменное выражение лица, свойственное старшей дочери Дома Северного герцога.
Но в этот самый миг раздался звонкий звук «динь!».
Её шпильку перехватил поварской нож. Руку тряхнуло от удара, а затем по запястью резко ударили обратной стороной лезвия — шпилька вылетела и звонко упала на пол.
Юань Чжиюнь, сжимая от боли руку, будто кости вот-вот треснут, поспешно отступила на безопасное расстояние и с изумлением уставилась на противника.
Нин Яо уже снова сидела за столом и положила нож на доску:
— На что смотришь? Ты мешаешь мне есть.
— Невозможно! — воскликнула Юань Чжиюнь, не веря своим глазам. — Вы же были парализованы! Как вы сами освободились?
Разозлившись из-за неудачи, она прищурилась и пригрозила:
— Кто вы такие? В Инду лучше не вмешиваться в чужие дела!
Фу Янь сделал глоток вина и спокойно ответил:
— Просто прохожие, зашедшие перекусить.
Четыре Хуана, словно в подтверждение его слов, громко зарычали и оскалили зубы.
Юань Чжиюнь внимательно оценила их, почувствовав исходящую от женщины и собак энергию ци, и немного насторожилась.
Постояв в напряжённом противостоянии и убедившись в их спокойствии, она не осмелилась нападать снова и даже позволила себе лёгкую улыбку:
— Вот уж не думала, что встречу таких «прохожих». Простите за беспокойство. Сегодня я пощажу её. Но мы ещё увидимся. Надеюсь, через пару дней вы сохраните столь же великодушное желание помогать другим.
Она бросила чёрный плащ на землю, и её фигура начала становиться прозрачной, словно отражение в зеркале или лунный свет на воде, и в мгновение ока исчезла, оставив позади без сознания упавшую Юань Жунъюй.
После всего этого Нин Яо совершенно потеряла аппетит даже к остаткам вина.
Она оставила на столе серебро, усадила без чувств Юань Жунъюй на стул и вышла, плотно закрыв за собой дверь.
Нин Яо и Фу Янь направились домой с улицы Лайцюйцзе, но, подойдя к дому, обнаружили, что у ворот собралась толпа. Среди них выделялись ученики клана Тяньяньцзун в сине-белых одеждах, а также обычные горожане, привлечённые шумом.
Нин Яо подняла глаза и увидела на крыше ослепительные вспышки мечей, будто обрушившийся потоп или опрокинутые горы и моря, от которых перехватывало дыхание. Белые лучи энергии один за другим разносили черепицу и балки, повсюду летели осколки и пыль. Она долго вглядывалась, но лунный свет был слишком тусклым, да и расстояние велико — разглядеть лица сражающихся на крыше не удавалось.
Нин Яо подошла к одному из учеников клана Тяньяньцзун и спросила:
— Что происходит? Кто там наверху?
Тот всё ещё был ошеломлён и сам толком не понимал, что происходит, но честно ответил:
— Вторая сестра! Две... две вторые сестры! Они... сражаются!
Он подумал и указал в другую сторону:
— И ещё... две сестры Си! Две сестры Си! Сейчас обе плачут, цепляясь за старшего брата...
Нин Яо:
— А?
Фу Янь:
— Вот это да, весело тут у вас.
Нин Яо пошла туда, куда указал ученик, и действительно увидела во дворе двух Си Юйцуй.
В каменных фонарях горел свет, создавая приглушённое, но достаточное освещение.
Обе девушки были одеты в сине-белые платья клана, обе с красными от слёз глазами и одинаково жалобно цеплялись за рукава Фэн Цзюэ — будто зеркальные отражения друг друга.
Проходя мимо, Нин Яо услышала, как ученики в углу шепчутся:
— Старший брат получает двойное счастье! Даже не говоря о прочем, обе сестры Си одинаково прекрасны.
Однако сам Фэн Цзюэ не чувствовал в этом никакого счастья — для него это была настоящая катастрофа.
Он нахмурился ещё сильнее и с болью в глазах отступил на шаг назад. Обе Си Юйцуй тут же последовали за ним.
Левая девушка прикусила губу и с грустью сказала:
— Старший брат, ты мне не веришь? Мы же с детства вместе росли, такая связь... Ты не узнаёшь даже меня?
Правая побледнела и выглядела хрупкой, будто цветок, готовый сломаться от лёгкого ветра:
— Ты разве забыл свои слова? Ты обещал, что в любой ситуации будешь на моей стороне и всегда мне верить!
Левая вдруг отпустила рукав и бросилась Фэн Цзюэ в объятия, подняв на него глаза и со слезами прошептала:
— Брат...
Правая резко оттолкнула её и с плачем, полным гнева, крикнула:
— Бесстыдница!
— Сама бесстыдница! Отпусти, отпусти!
Они толкались и спорили, пока обе не схватили Фэн Цзюэ за руки:
— Старший брат, скажи хоть слово!
Фэн Цзюэ был в полном замешательстве. Он долго молчал, прежде чем выдавил:
— Это странно... Вы обе... успокойтесь сначала.
Как можно было успокоиться в такой ситуации?
Си Юйцуй была в полном смятении. Она не понимала, что происходит. Утром всё было как обычно, а после того как она пошла умыться и переодеться, снаружи вдруг появилась эта почти неотличимая самозванка. Это было серьёзно! Кто знает, какие планы у этой подделки? Если та займёт её место и всё, что ей принадлежит, что тогда будет с ней?
К тому же та знала все её тайны и мысли. Если раскроет их, как ей быть?
Си Юйцуй задрожала и, словно ухватившись за соломинку, сжала одежду Фэн Цзюэ и заплакала, как раньше:
— Брат!
Она крепко сжала губы, слёзы стояли в глазах, но не падали. Фэн Цзюэ вспомнил, сколько страданий она перенесла в тайном измерении, и его сердце смягчилось. Он невольно протянул руку. Вторая Си Юйцуй заметила это, скрыла тень в глазах и, приложив пальцы ко лбу, слабым голосом простонала:
— Старший брат...
И упала ему прямо в объятия.
Фэн Цзюэ подхватил её. Та Си Юйцуй, что ждала утешения, широко раскрыла глаза и с ненавистью уставилась на обнимающуюся пару.
Фэн Цзюэ оказался между двух огней и не знал, что делать.
Нин Яо тоже не могла ничего разобрать — даже глазами не отличить. Кто-то из демонов явно разыгрывал сложную игру, и его методы были поистине изощрённы.
— Сестрёнка! — крикнули с крыши две Нин Ин, прекратили сражение и спрыгнули вниз. — Она — подделка!
Нин Яо не ответила. Она осмотрела обеих и вместо ответа сказала:
— Сестра, мне немного нехорошо. У тебя остались пилюли «Ляочсиндань»?
— Есть, подожди, — ответили обе Нин Ин и временно прекратили враждебно смотреть друг на друга. Каждая достала из сумки цянькуньдань по белой пилюле.
Нин Яо взяла пилюли в обе руки и опустила глаза.
Судя по всему, а также по словам Юань Чжиюнь в таверне, можно было сделать вывод: два одинаковых человека ничем не отличаются. Ни внешность, ни воспоминания не помогут определить подлинника.
http://bllate.org/book/3524/384254
Готово:
