— Ты что ревёшь? — спросил Пэй Гэ, и голос его звучал ровно.
А Юэ от испуга слегка вздрогнул, торопливо затряс головой, крепко сжав губы, и не смел произнести ни слова.
Что он мог сказать? Что боялся, будто Сяобая выбросят? Что боялся наказания? Он не смел.
Пэй Гэ тоже не стал допытываться, а просто небрежно положил то, что держал в руке, у самого изголовья кровати.
Взгляд А Юэ невольно последовал за его движением. Когда он разглядел, что на парчовом одеяле небрежно оставлена именно его пропавшая тряпичная белоснежная крольчиха, его глаза вмиг засияли, и он едва не бросился вперёд, чтобы схватить её и прижать к груди.
Однако следующий жест Пэй Гэ разрушил его надежды.
Пэй Гэ вовсе не собирался отдавать ему игрушку. Напротив, словно не замечая его полного тоски взгляда, он вальяжно откинулся на изголовье кровати, и его прохладный взгляд остановился на мальчике.
А Юэ встревожился. Сяобай был там, всего в нескольких шагах от него!
Он бессознательно подался вперед на маленький шаг, протянул руку, чуть дрожащими кончиками пальцев указал на крольчиху, и из его горла вырвался неясный, полный беспокойства звук.
Пэй Гэ по-прежнему не шевелился, лишь наблюдая за ним — казалось, ему забавно видеть, как тот готов заплакать от нетерпения, но не смеет подойти.
А Юэ заволновался еще сильнее, его глаза снова покраснели по краям, и, наконец, не выдержав, он с тяжелым носовым звуком жалобно и торопливо выкрикнул:
— Сяобай!
Брови Пэй Гэ чуть приподнялись, словно он только сейчас заметил кролика.
— Сяобай? — повторил он, и в его тоне проскользнула едва уловимая игривость. — Это кто?
Вопрос застал А Юэ врасплох, он заморгал светло-карими глазами, выглядя несколько растерянным.
Сяобай — это же Сяобай, кто же еще?
Он посмотрел на Пэй Гэ, потом на крольчиху на кровати, и от волнения его пальцы снова принялись бессознательно теребить край одежды, но издавать звуки он больше не смел.
Неужели Ванъе не нравится, что он дал крольчихе имя?
Глядя на его жалкий вид — мальчик был близок к слезам, но не смел произнести ни слова, — раздражение в душе Пэй Гэ, вызванное заботами о военных делах, необъяснимым образом немного рассеялось, сменившись едва заметной долей беспомощности, которую он и сам не осознавал.
Этот глупышка, почему он так легко поддается нараздражение?
Пэй Гэ едва слышно вздохнул и поманил А Юэ пальцем:
— Подойди.
А Юэ заколебался, но всё же медленно поплелся к краю кровати и остановился на расстоянии вытянутой руки от Пэй Гэ, продолжая жадно смотреть на тряпичную крольчиху.
Внезапно Пэй Гэ протянул руку и резко притянул его к себе. Не успевший опомниться А Юэ испуганно ахнул, и весь угодил в объятия, пахнущие прохладным сливом, оказавшись прямо на коленях у Пэй Гэ.
Поза была слишком близкой и неожиданной. А Юэ оцепенел с головы до ног, не смея пошевелиться и даже затаив дыхание. Лишь его светло-карие глаза от изумления округлились, как у испуганного котенка.
Пэй Гэ же, казалось, не замечал его окоченения: одной рукой он свободно обнимал мальчика за невероятно тонкую талию, а в другой держал крольчиху, покачивая ею перед его лицом.
Затем свободная рука поднялась, легко опустилась на влажные и мягкие волосы А Юэ и принялась медленно, несколько неуклюже их гладить.
Поглаживания по голове были легкими, их даже можно было назвать нежными, но от этого А Юэ растерялся еще больше.
— Нравится? — спросил Пэй Гэ. Его голос прозвучал чуть ниже и мягче, чем прежде.
А Юэ замер, следуя за словами Пэй Гэ, посмотрел на покачивающуюся перед глазами белоснежную крольчиху, а затем едва заметно кивнул.
Нравится. Очень нравится.
— Хочешь? — снова спросил Пэй Гэ, отводя руку с игрушкой назад.
Взгляд А Юэ неотступно следовал за крольчихой, и он без колебаний кивнул во второй раз. На этот раз кивок был более решительным, а желание в глазах почти переполняло его.
Пэй Гэ посмотрел на его сосредоточенные, полные нетерпения глаза, выждал паузу и только тогда заговорил вновь — в его голосе послышлися нотки мягкого уговора:
— Позови. Назовешь — отдам.
А Юэ моргнул, ошеломленно глядя на Пэй Гэ.
Позвать? Кого позвать? Как позвать?
Его растерянный вид позабавил Пэй Гэ, и в его сердце прибавилось еще капелька терпения.
Он подсказал:
— Назови меня ванъе.
Теперь А Юэ понял. Оказывается... нужно назвать титул.
Когда его продавали раньше, он звал людей хозяином, господином, барином, и за каждым таким обращением следовали унижение и страх.
Слово ванъе он слышал лишь от других и знал, что так называют самого главного и страшного человека здесь.
Заставить его произнести это вслух... Ему было страшно, а еще... передать это невыразимое неудобство было сложно.
Он опустил глаза, длинные ресцы затрепетали, губы несколько раз беззвучно шевельнулись, но издать звук он не мог. Пальцы снова бессознательно сжались в кулаки.
Пэй Гэ не торопил его. Он просто обнимал мальчика, рассеянно поглаживая его по волосам, и спокойно наблюдал за его внутренней борьбой.
Время шло. В покоях стояла такая тишина, что было слышно, как тихо потрескивают угольки в жаровне и звучат два легких дыхания.
В душе А Юэ шла тяжелая борьба. С одной стороны — жажда заполучить Сяобая, это мягкое и единственное утешение. С другой — врожденный страх и нерешительность перед тем, чтобы произнести этот титул.
В конце концов, жажда взяла верх над страхом.
Он попытался приоткрыть рот, но издал лишь слабый выдох:
— В-ван... ванъе.
Голос звучал тихо, как жужжание комара, и еще дрожал.
Однако Пэй Гэ услышал. Он не сказал ни хорошо, ни плохо, лишь чуть дальше отодвинул крольчиху, а голос его остался ровным, без единой эмоции:
— Громче.
А Юэ посмотрел на отдалившуюся крольчиху и заволновался.
Он шмыгнул носом, изо всех сил стараясь преодолеть першение в горле и затаившийся в груди страх, и попробовал снова. Голос получился чуть громче, чем раньше, но всё еще оставался слабым:
— Ван... ванъе.
Этого все еще было недостаточно.
Пэй Гэ по-прежнему не шевелился, только глядя на него.
А Юэ отчаянно покраснел глазами. Он посмотрел на кролика, потом на Пэй Гэ — мягкий белый мех игрушки казался заколдованным, безмолвно призывая его.
Он боролся с собой, сомневался и наконец под двойным «искушением» — спокойного взгляда Пэй Гэ и «недосягаемого» расстояния до крольчихи — набрался величайшей храбрости за всю свою жизнь, закрыл глаза и практически выкрикнул:
— Ванъе!
Голос прозвучал звонче, с характерной для юношей легкой хрипотцой и все еще затаившимся оттенком плача, но выкрикнул он его отчетливо.
В глубине глаз Пэй Гэ едва заметная тень улыбки наконец слегка колыхнулась.
Он издал одобрительное хмыканье, словно наконец оставшись доволен, и протянул зажатую в руке тряпичную крольчиху прямо в объятия А Юэ.
А Юэ тут же крепко вцепился в нее — с такой силой, будто хотел вдавить игрушку себе в грудь.
Он глубоко зарылся лицом в мягкую пушистую макушку крольчихи, потерся о нее, а когда поднял голову, в уголках его глаз еще блестели невысохшие слезы, но уголки рта уже сами собой изогнулись в маленькую, довольную улыбку.
Столь быстрая смена выражения лица — от слез на глазах до сияющей улыбки — произошла в одно мгновение, чистая и настолько наивная, что сердце смягчилось.
Пэй Гэ смотрел на то, как мальчик прижимает к себе кролика, а на его лице наконец появляется присущая его возрасту простая радость. Неудовольствие из-за неуклюжести А Юэ и мимолетный интерес, вызванный игрой с ним, тихо улеглись, сменившись безмятежностью, которой он сам не замечал.
Он так и держал А Юэ в объятиях, позволяя тому тереться лицом о крольчиху. Лишь спустя довольно долгое время А Юэ, казалось, немного оправился от огромной радости обретения утраченного и наконец-то заторможено осознал, на каком невероятно «опасном» месте он все еще сидит.
Его тело снова окоченело, руки, обнимающие кролика, сжались чуть сильнее, и он украдкой поднял глаза, с трепетом глядя на Пэй Гэ.
Пэй Гэ уловил его безмолвный вопрос и тревогу. Больше он не стал мучить мальчика: ослабив руку, он разомкнул объятия.
— Ступай, — произнес Пэй Гэ, и голос его вернулся к прежней ровности.
А Юэ словно даровали амнистию: он почти мгновенно соскользнул с колен Пэй Гэ, прижимая к груди крольчиху, босиком ступил на холодный гладкий пол и отступил на пару шагов дальше от тахты, прежде чем остановиться.
Он по-прежнему опускал голову, не смея взглянуть на Пэй Гэ, и лишь сжимал игрушку еще крепче.
Пэй Гэ смотрел на его настороженное по отношению к нему и зависимое от кролика поведение, но больше ничего не сказал. Он лишь приподнял руку, указывая на комнату:
— Это мои покои. Впредь, когда я здесь, можешь приходить.
А Юэ, прижимая крольчиху, непонимающе поднял на него глаза, судя по всему, не до конца уразумев смысл сказанного.
Можно приходить? Приходить в спальню?
— А теперь, — Пэй Гэ указал на внешнюю комнату, — я буду отдыхать. Ты тоже можешь идти спать.
Теперь А Юэ всё понял. Ванъе собирается спать и велел ему убираться.
Он тут же сильнее прижал к груди Сяобая — словно боясь, что Пэй Гэ передумает и отберет его снова, — очень быстро, едва заметным кивком качнул головой в сторону Пэй Гэ, а затем развернулся и бросился прочь со всех ног, топоча пятками, опасаясь отстать хоть на секунду.
Добежав до ширмы, он словно что-то вспомнил, резко замер, оглянулся и бросил быстрый взгляд на Пэй Гэ.
Пэй Гэ, откинувшись на изголовье кровати, лениво смотрел на него. А Юэ, будто ошпаренный, тут же отвел взгляд, крепко прижал к себе кролика и, не оглядываясь, выскочил из внутренних покоев, скрывшись за дверью внешней комнаты.
В спальне снова воцарилась тишина. Лишь складки на парчовом одеяле на постели да оставшийся в воздухе едва уловимый шлейф чужого аромата — не прохладного сливового цвета — напоминали о только что разыгравшейся сцене.
Пэй Гэ сидел, прислонившись спиной к изголовью, и не спешил ложиться. Его взгляд упал на пустой край кровати, где только что лежала тряпичная крольчиха, а в памяти вновь всплыл А Юэ, который прижимал игрушку к груди с видом человека, нашедшего сокровище, и одновременно плакал и улыбался.
Сяобай. Мысленно повторил он это имя.
Вообще-то... весьма подходит.
Он покачал головой и задул ночной светильник у изголовья. Спальня погрузилась во тьму, и лишь слабый свет, пробивающийся сквозь окна и отражаемый снежным покровом, очерчивал неясные контуры мебели.
Выращивать ребенка... похоже, не такая уж сплошная морока. Порой можно увидеть и довольно... занятные реакции.
Эта мысль мелькнула на мгновение и растворилась в глубинах сознания. Пэй Гэ закрыл глаза, больше не думая ни о белоснежной крольчихе, ни о тех светло-карих глазах, полных слез, в которых наконец забрезжила искра жизни.
http://bllate.org/book/35235/4352457
Готово:
