Ни злости, ни отвращения, даже ни капли нетерпения. Он просто… вытирал?
Закончив с тыльной стороной ладони, Пэй Гэ чистым уголком платка принялся стирать капли туши, забрызгавшие его манжеты и воротник. Ткань впитывала влагу, и клякса лишь расплывалась шире — оттереть её было уже невозможно.
Пэй Гэ замер, небрежно отбросив испачканный платок в сторону. Он поднял взгляд на А Юэ, который всё ещё растерянно ронял слёзы, и произмолвил беспристрастным голосом:
— Иди умойся.
А Юэ моргнул, на ресёницах у него ещё дрожали капли слёз. Он посмотрел на свои с трудом отмытые руки, затем на бросающееся в глаза пятно на воротнике и снова поднял глаза на Пэй Гэ, похоже, ещё не до конца отойдя от шока из-за того, что его не стали бить.
— Пусть кто-нибудь снаружи проводит тебя, — добавил Пэй Гэ. Тон его оставался ровным, но в нём сквозило лёгкое желание поскорее избавиться от гостя.
Ему требовалось побыть в тишине и покое, чтобы собраться с мыслями, прерванными этим маленьким дурачком, и разобраться с тем следом от туши на полу.
А Юэ наконец всё понял. Он беспорядочно утёр слёзы с лица ещё чистой тыльной стороной ладони, опустив голову и не смея ни подобрать упавший брусок туши, ни снова взглянуть на Пэй Гэ. Спотыкаясь, он быстро повернулся и бросился к выходу из Тёплого павильона.
У самой двери он, казалось, что-то вспомнив, резко замер, оглянулся и бросил быстрый взгляд на брошенную у чайного столика тряпичную куклу-зайца. Мгновение посомневавшись, он всё же не осмелился вернуться за ней, стиснул зубы, распахнул дверь и выбежал наружу.
В Тёплом павильоне снова воцарилась тишина. Косые лучи солнца падали на письменный стол, в световых столбах кружились пылинки.
Пэй Гэ посмотрел на дверь, за которой скрылся А Юэ, затем опустил взгляд на крошечное пятнышко туши, оставшееся у него на кончике пальца, и на полосу на полу.
Спустя долгое время он едва слышно вздохнул, наклонился, сам поднял скатившийся брусок туши и положил его на прежнее место. После этого он повысил голос, подзывая людей, чтобы всё убрать.
Закончив с этим, он снова сел за письменный стол, но его взгляд невольно упал на одинокую белоснежную тряпичную куклу-зайца, которую хозяин забыл возле чайного столика. Красные глазки невинно глядели вперед, а длинные ушки безвольно поникли.
Воспитывать ребёнка… и впрямь куда хлопотнее, чем кошку или собаку, — подумал Пэй Гэ. Не только хлопотно, но и… чертовски расточительно: уходит тушь, пачкается одежда, да и душевных сил, пожалуй, тратится немало.
Он взял кисть, обмакнул её в ту самую наполовину полную чернильницу, которую А Юэ размешал до неравномерной густоты, и продолжил просматривать неоконченное военное донесение.
Кончик кисти коснулся бумаги, и по комнате вновь зашуршало знакомое шуршание, словно крошечного происшествия минуты назад никогда и не было.
Глава 13. Тринадцать
А Юэ выбежал из кабинета в Зале Чистых Намерений словно ошпаренный.
Навстречу ему хлынул прохладный свежий воздух, неся с собой остатки зимней стужи, отчего его разгорячённая голова немного остыла.
Слуги, дежурившие в галерее, получив приказание, молча проводили его в тупиковую комнатку во флигеле, предназначенную для умывания слуг, принесли горячую воду, приготовили чистые полотенца и сменную одежду.
А Юэ погрузился в теплую воду, снова и снова оттирая тыльную сторону ладони там, где тускнели следы туши и, казалось, ещё хранилось тепло чужих пальцев, а затем принялся с усилием тереть расползшиеся упрямые чёрные пятна на воротнике.
Клубы пара затуманивали всё перед глазами, временно отрезая его от внешнего мира и звуков.
Он мылся долго и старательно, пока кожа не покраснела, а от въевшихся чернил, казалось, не осталось и следа — лишь едва заметная, не до конца отстиравшаяся сероватая тень на хлопковой ткани.
Переодевшись в чистую одежду, он с непривычки чувствовал себя немного странно от её мягкости, но в старых, опустошённых нарядах было куда менее комфортно.
Стоя в комнатке для умывания, он нерешительно мялся, не смея сразу вернуться назад.
Тот человек в кабинете… сердится ли он ещё? Он испортил тушь, испачкал ковёр и чуть было… не содрал кожу на собственной руке.
Хоть тот мужчина и не бил его, не ругал и даже утёр ему руки, но… но этот его бесстрастный взгляд пугал куда сильнее открытого гнева.
Он промешкал добрую половину дня, пока не решил, что прошло достаточно времени, и только тогда не спеша поплелся обратно в Зал Чистых Намерений.
Полуденное солнце уже клонилось к закату, отбрасывая длинные одинокие тени на белые каменные плиты двора.
Дверь кабинета была приоткрыта, внутри царила тишина.
Сердце А Юэ забилось чуть быстрее. Глубоко вздохнув, он осторожно приоткрыл дверь, боком проскользнул внутрь и тут же бесшумно затворил её за собой.
В кабинете никого не было.
Письменный стол был аккуратно прибран, чернильница и подставка для кистей стояли на своих местах, словно никакого беспорядка и не случалось.
След от туши на полу тоже тщательно вытерли — на ковре осталась лишь едва заметная влажная отметина, чуть темнее окружающего ворса.
Угольки в жаровне всё ещё тлели, сохраняя в комнате тепло, но в ней не хватало той фигуры, что неизменно сидела за письменным столом, источая незримое давление.
А Юэ замер у порога, растерянно моргая.
Он ушёл?
Неужели он показался ему слишком глупым и надоедливым, и теперь тот даже видеть его не желает?
От этой мысли сердце кольнуло так, будто его задели чем-то острым, и внутри разлилась щемящая, горькая боль.
Тут же он встрепенулся, и его взгляд испуганно метнулся к тому месту у высокого чайного столика, где он сидел раньше.
Пусто.
Та самая белоснежная тряпичная кукла-заяц с красными глазами исчезла.
В голове у А Юэ оглушительно зазвенело, словно всё внутри вмиг опустело.
Инстинктивно сделав несколько шагов вперёд, он быстрым взглядом обшарил пространство вокруг чайного столика, у низкой кушетки и даже под письменным столом.
Нигде. Нигде ничего не было.
Единственный товарищ, который был рядом с самого его пробуждения, даря молчаливое утешение и мягкое тепло, пропал.
Его выбросили? Раз он совершил ошибку, то и зайца ждет наказание?
Или… его забрал тот человек? Куда он его унёс? Неужели… неужели он поступит с ним так же, как те люди раньше — нарочно уничтожит то, что ему дорого, просто чтобы посмотреть, как он страдает?
Страх и острая, всепоглощающая тоска мгновенно набросились на него, затмив даже боль от пролитых чернил.
Он медленно опустился на колени, крепко обхватив себя руками за ноги и глубоко уткнувшись лицом в колени.
Тело помимо воли забилось в дрожи — не от холода, а от нахлынувшей и готовой захлестнуть его беспомощности и горя.
— …Сяобай… — едва слышный, дрожащий шёпот сорвался с его плотно сжатых губ, похожий на жалобный скулёж раненого зверька.
Так он про себя назвал зайца — белоснежного-белоснежного, похожего на первый зимний снег, чистого и мягкого.
Он изо всех сил сжался в комок, словно надеясь так защитить себя от подкатывающей волны боли.
Глаза жгло до слёз, и они беззвучно пропитывали ткань на коленях.
Ему хотелось заплакать, но он отчаянно сдерживался, издавая лишь слабые, задавленные всхлипывания.
Огромный кабинет, теплая жаровня, чистая одежда — всё потеряло всякий смысл.
Он снова остался совсем один, и даже единственного «Сяобая», которого можно было обнять, больше не было рядом.
Глава 14. Четырнадцать (Позвать)
Шло время — быть может, всего мгновение, а может, тянувшееся так же долго, как целый век.
За дверью раздались легкие шаги, и створки отворились.
А Юэ испуганно вздрогнул и резко поднял голову. Сквозь пелену слёз он увидел стоящего на пороге Шэнь Ли в тёмных тренировочных одеждах.
— Господин А Юэ, — голос Шэнь Ли звучал мягче, чем обычно при общении с Пэй Гэ, но в нём всё так же сквозила привычная строгость. — Ванъе велел проводить вас в спальню, если вы вернётесь.
В спальню? Туда, где живёт ванъе? А Юэ растерянно моргнул, и слёзы повисли на его длинных ресницах.
Ванъе ищет его? Зовёт в спальню? Неужели… чтобы наказать?
Страх вновь сжал его сердце тисками. Обхватив колени руками, он испуганно отпрянул назад и машинально покачал головой.
Шэнь Ли, заметив его испуг, пояснил:
— Ванъе сказал, что вы, возможно, захотите отыскать того зайца.
Сяобай! А Юэ широко раскрыл глаза, и в его светло-карих омутах вмиг вспыхнул крошечный огонёк надежды.
Сяобай у ванъе? Ванъе не выбросил его?
Эта мысль прозвучала для него как соломинка утопающему. Тревога за судьбу Сяобая на мгновение заглушила страх перед неизбежным наказанием.
Колеблясь, он медленно разжал руки, обнимавшие колени, ухватился за косяк двери и с трудом поднялся на ноги.
Шэнь Ли слегка отступил в сторону и сделал приглашающий жест:
— Прошу за мной, господин.
А Юэ закусил нижнюю губу — в конце концов, мысли о Сяобае пересилили всё остальное.
Осторожно ступая следом за Шэнь Ли, он вышел из Тёплого павильона, миновал крытую галерею и углубился в восточное крыло, где располагалась еще более охраняемая зона покоев.
Воздух здесь казался тяжелее и холоднее, чем в остальных местах, а стражники, застывшие вдоль коридоров, смотрели прямо перед собой, немигающие, словно каменные изваяния.
А Юэ перепугался еще сильнее. От волнения он едва не путал ноги и всей душой желал стать совсем крошечным, невидимым.
Шэнь Ли остановился перед массивной резной деревянной дверью и тихо постучал:
— Ванъе, господин А Юэ прибыл.
Изнутри донёсся голос Пэй Гэ. Пройдя сквозь толщу дерева, он звучал чуть ниже и глуше обычного:
— Войти.
Шэнь Ли распахнул дверь, пропуская А Юэ внутрь, но сам остался снаружи, не переступая порог, и аккуратно прикрыл за ним створки.
Внутренние покои оказались куда просторнее и светлее Тёплого павильона, но убранство их было лаконичным: кровать, кушетка, письменный стол да пара столиков. На многоярусной полке стояло несколько вещиц антиквариата, а на стене висели меч и лук, источая суровую и решительную ауру воина.
В воздухе витал тот же аромат прохладной сливы, что и в кабинете, только здесь он казался ещё более терпким.
А Юэ застыл у входа, не смея сделать ни шагу дальше. Опустив голову, он нервно теребил пальцами край одежды.
— А Юэ, подойди, — голос Пэй Гэ донёсся из внутренних покоев, в нём невозможно было уловить каких-либо эмоций.
Глубоко вздохнув, А Юэ заставил свои онемевшие ноги повиноваться и потихоньку просеменил вперёд.
Комнаты разделяла ширма с пейзажем, и стоило ему обойти её, как он увидел Пэй Гэ. Мужчина полусидел на краю широкой кровати с резными столбиками из сандалового дерева и вертел что-то в руках.
Он переоделся в домашнее ханьфу цвета воронова крыла. Его длинные волосы не были собраны и небрежно рассыпались по плечам, из-за чего холодная строгость дневного облика сменилась лёгкой, неприступной ленцой.
Заметив вошедшего А Юэ, Пэй Гэ поднял взгляд. На мгновение его глаза задержались на заплаканном личике с покрасневшими глазами, и уголки его бровей едва заметно дрогнули.
http://bllate.org/book/35235/4352456
Готово:
