— Не закончишь за час — перепишешь десять страниц из толкового словаря.
Янь Шэнь выставил это условие совершенно невозмутимо, выбрав весьма изощренное наказание.
Чу Ло поспешно уткнулся в тетрадь. Сам он словарей никогда не переписывал, но прекрасно знал, какими толстыми они бывают и какой там убористый шрифт.
Он украдкой покосился на Янь Шэня. Тот сидел со спокойным, почти безразличным лицом.
— И тебе совсем не страшно, что я больше не приду к тебе? — тихо спросил Чу Ло.
Его задевало это равнодушие. Неужели Янь Шэню и впрямь все равно? Кто бы ни пришел, кто бы ни ушел — ему безразлично? Неужели сам Чу Ло не был для него кем-то особенным?
Янь Шэнь даже не поднял взгляда от разложенных перед ним документов. Он лишь неторопливо сделал глоток из чашки с чаем.
— Завтра состоится деловой прием. Тебе нужно там присутствовать.
— Откуда ты знаешь? — Чу Ло от изумления даже перестал писать. — Мне ведь только после занятий прислали приглашение.
Неужели Янь Шэню тоже прислали открытку? Если так, они могли бы пойти вместе!
Однако Янь Шэнь продолжал изучать бумаги. Нащупав лежащую рядом деревянную указку, он легонько постучал ею по ножке стула Чу Ло.
Пришлось немедленно выпрямить спину и продолжить писать.
— Пригласительный принесли еще днем. Судя по всему, курьер был новичком. Увидев, что мы соседи, он заодно всучил мне приглашение для семьи Янь. Но не успел я удивиться, как он спохватился, забрал его обратно и извинился — мол, адреса перепутал.
В голосе Янь Шэня послышалась едва заметная усмешка. Бедолаге-посыльному наверняка знатно влетело от начальства. Даже не удосужился выяснить, кто именно здесь живет — старший или младший брат из семьи Янь. Открыл дверь и сразу протянул конверт. За такие промашки в приличных фирмах быстро выставляют за дверь.
В глазах Чу Ло полыхнула ярость. Он так сильно нажал на ручку, что та с сухим треском переломилась пополам.
"Какое же отвратительное, мелочное лицемерие."
Он обернул обломки салфеткой и швырнул их в мусорную корзину.
— Тогда я тоже не пойду.
— Пойдешь, — возразил Янь Шэнь. — Этот вечер устраивают старейшины торговой палаты. Все влиятельные люди столицы будут там. Банкиры, чиновники, авторитетные семьи... Тебе нужно примелькаться, завести полезные знакомства.
— Ладно...
— Меньше разговоров, пиши давай.
Янь Шэнь снова легонько ткнул его деревянной палочкой, напоминая о невыполненной работе.
Чу Ло мгновенно позабыл о своей обиде на курьера, переключив всю злость на проклятое домашнее задание.
***
На деловом приеме собрался весь цвет столичного бизнеса — руководители крупных компаний, топ-менеджеры, инвесторы. Мужчин было большинство, но и влиятельных дам хватало. Помощник Ян, хоть и грешил подхалимством, дело свое знал туго: он неотступно следовал за Чу Ло, негромко комментируя происходящее и представляя ключевых фигур.
Чу Ло уже не раз бывал на подобных сборищах. Многие гости узнавали его и спешили подойти, чтобы обменяться вежливыми фразами.
Оглядевшись по сторонам, Чу Ло попытался отыскать взглядом представителей семьи Бай, но никого не заметил. Помощник Ян тут же склонился к его уху:
— Они приехали раньше всех, молодой господин. Говорят, третий брат, Бай Хэмин, сразу уединился в отдельном кабинете с партнерами — обсуждают дела.
Вдруг помощник слегка коснулся его плеча, указывая взглядом вглубь зала.
— Вон там, глядите. Это Янь Чэнь, нынешний глава семьи Янь.
Чу Ло проследил за его взглядом.
— Он всего на два года младше Янь Шэня, — зашептал Ян. — Братья внешне очень похожи, да и хватка у него неплохая. Раньше делами заправлял Янь Шэнь, и дела шли блестяще. После несчастного случая бразды правления перешли к Янь Чэню, и тот не просто удержал бизнес, но и приумножил показатели. В прошлом году женился, ребенку сейчас около восьми месяцев. А три месяца назад он провернул крупную сделку, так что сейчас ходит именинником.
— Ничуть они не похожи, — тихо, но жестко отрезал Чу Ло. — Янь Шэнь человек прямой и благородный. А у этого улыбка насквозь фальшивая. Скользкий тип.
— Их семья держит сеть крупных торговых центров, они владеют землей в самых престижных районах, — продолжил вводить в курс дела помощник. — Недавно поползли слухи, что Янь Чэнь хочет влезть в строительный сектор. Но этот пирог полностью под контролем третьего брата Бай. Янь Чэнь спит и видит, как бы навязать Баю партнерство, но тот раз за разом выставляет его за дверь. Говорит прямо: "Не с Янь Шэнем дела вести не буду." На людях они, конечно, обмениваются вежливыми поклонами, но за глаза друг друга терпеть не могут.
"С каждым днем мне все больше нравится эта семейка Бай."
Чу Ло усмехнулся. Очевидно, Бай Хэмин был далеко не глуп. Он явно о чем-то догадывался, потому и держал Янь Чэня на расстоянии вытянутой руки.
— Молодой господин, мы здесь люди новые, — забеспокоился Ян, заметив опасный блеск в глазах шефа. — Не стоит наживать врагов с порога. Если он вам не по душе, просто не ведите с ним дел, и все.
Помощник не на шутку испугался, что вспыльчивый юноша решит прямо сейчас устроить Янь Чэню веселую жизнь. В последнее время Чу Ло близко сошелся с Янь Шэнем, а парень он был преданный — ради друзей готов был в огонь и в воду. Сделай он сейчас глупость, репутация будет безнадежно испорчена.
Чу Ло и впрямь до зуда в кулаках хотел разукрасить холеную физиономию Янь Чэня, но понимал: прямых улик у него нет, да и Янь Шэнь строго-настрого запретил ему вмешиваться.
Повернувшись к сопернику спиной, Чу Ло завязал беседу с одним из гостей — пожилым господином, который занимался аукционным бизнесом. Тема оказалась на редкость увлекательной.
В стране частный игорный бизнес находился под строжайшим запретом, и никакие связи не помогли бы получить лицензию. Поэтому Чу Ло решил зайти с другой стороны. Его мысли вертелись вокруг ресторанного дела, отелей, развлекательных шоу, пока его наконец не осенило: почему бы не открыть элитный ломбард? У его семьи на родине был схожий бизнес. Все ценности, которые должники оставляли под залог, можно было переправлять сюда и распродавать с молотка за баснословные деньги. Люди, охваченные азартом, готовы заложить что угодно: от золотых часов и фамильных перстней до люксовых авто, вилл и долей в бизнесе. А уж когда игрок доходит до кондиции и теряет рассудок, в ход идет все подряд. Ломбард будет принимать залоги по выгодной для себя цене, а если в назначенный срок долг не возвращают — вещь переходит в полную собственность фирмы.
Останется лишь привести товар в порядок и выставить на закрытый аукцион. Прибыль колоссальная.
А для тех клиентов, кто докажет свою благонадежность и войдет в узкий круг доверенных лиц, можно раз в месяц устраивать особые закрытые вечера. Фрахтовать роскошную яхту и выходить в нейтральные воды или отправляться в порты тех стран, где азартные игры легальны. Плыви, развлекайся, делай ставки и любуйся видами.
Как говорится, дуракам закон не писан, а у Чу Ло дела явно шли на лад. Разговор с аукционистом клеился так хорошо, что они не заметили, как к ним приблизился сам Янь Чэнь. Тот порхал по залу, одаривая каждого гостя дежурной улыбкой — вне зависимости от статуса и богатства собеседника.
— Господин Жэнь, сколько лет, сколько зим! — радушно воскликнул Янь Чэнь, салютуя бокалом. — Как ваши дела? Слышал, на вашем последнем аукционе ушли настоящие шедевры. Завидую вашей хватке!
— Ну куда мне до вас, господин Янь, — добродушно отозвался тот. — Сделка, которую вы закрыли три месяца назад, обеспечила вашу компанию работой на год вперед.
— А это?.. — Янь Чэнь с вежливым любопытством перевел взгляд на Чу Ло.
— Позвольте представить: это господин Чу Ло. Недавно прибыл в столицу. А это, господин Чу, Янь Чэнь — глава дома Янь. Кстати, господин Янь, что-то совсем не видать вашего старшего брата. Слышал, его выписали из больницы, здоровье пошло на поправку? Почему он не выходит в свет?
Янь Чэнь мягко улыбкнулся и принял бокал шампанского у проходившего мимо официанта.
— Слава богу, поправляется. То, что брат выкарабкался, иначе как чудом не назовешь. Врачи только руками разводили, но мы, его семья, до последнего не теряли надежды. Пока он лежал в коме, я, несмотря на всю занятость, каждый день проводил у его постели. Разговаривал с ним, разминал ему ноги... Со стороны это могло показаться бессмысленным, но когда брат наконец открыл глаза и пришел в себя, я плакал от счастья. Мои усилия не пропали даром. К сожалению, ему до сих пор тяжело принять потерю левой голени. Он заперся дома и никого не хочет видеть. Я нанял для него лучших психотерапевтов, вся семья пытается его расшевелить, утешить, но пока все тщетно. Брат глубоко подавлен.
Янь Чэнь тяжело вздохнул, на его лице отразилась смесь глубокой скорби и искренней заботы.
— Да, Янь Шэнь всегда был деятельным человеком, обожал спорт, горел работой, — сочувственно покачал головой господин Жэнь. — Такой удар судьбы не каждому под силу перенести. Тут нужно время и терпение близких.
— Я звоню ему каждый день, навещаю каждые три-четыре дня, — преданно заверил Янь Чэнь. — Тяжело, конечно, но ради брата я готов на все. Лишь бы он снова воспрянул духом. Он ведь мой старший брат.
Чу Ло почувствовал, как к горлу подступает тошнота. Ему безумно захотелось плеснуть шампанским прямо в эту лживую, лоснящуюся рожу.
За свою жизнь он навидался всяких стерв, но такого рафинированного мерзавца встречал впервые.
Из груди Чу Ло вырвался отчетливый презрительный смешок.
Этот звук заставил собеседников осечься. И господин Жэнь, и Янь Чэнь уставились на юношу с недоумением. Жэнь искренне удивился, почему всегда такой вежливый и обходительный молодой господин вдруг повел себя столь вызывающе, а Янь Чэнь недовольно нахмурился, не привыкший к подобному пренебрежению.
Помощник Ян мгновенно сориентировался в ситуации. Сделав шаг вперед, он протянул Чу Ло белоснежный платок.
— Прошу прощения, господа. Наш молодой хозяин в последнее время неважно себя чувствует. В столице сейчас очень сухо, у него обострилась аллергия. Молодой господин, вам стоит присесть и немного отдохнуть.
Ян заискивающе улыбнулся гостям и, аккуратно взяв Чу Ло за локоть, увлек его в сторону, спасая положение.
Однако Чу Ло уходить не хотел. Ему не терпелось дослушать, какую еще грязь этот подонок выльет на брата под видом заботы. Но помощник Ян уже тихо умолял его на кантонском диалекте:
— Молодой господин, умоляю, не надо сцен!
Применив силу, Ян утащил его в самый дальний угол зала.
Уходя, Чу Ло успел расслышать долетавшие сквозь гул толпы слова Янь Чэня:
— Я и сегодня звал его с собой. Но когда машина подъехала к его дому, брат наотрез отказался. Сказал, что не собирается выходить на люди и позориться. Какое же это позорище? Он мой брат, несмотря ни на что. Но разве его переубедишь? После аварии характер у него испортился, он стал совершенно невыносимым, хотя раньше был другим. Я очень за него боюсь. Вот думаю, может, отправить его за границу? Проветриться, сменить обстановку...
"Тварь! Лживая, лицемерная тварь!"
Помощник Ян мертвой хваткой вцепился в рукав Чу Ло, не позволяя тому вырваться.
— Умоляю вас, молодой господин, держите себя в руках! Прошу, не делайте глупостей! Мы здесь чужие, нам нельзя наживать таких врагов!
И это была чистая правда. Янь Чэнь не сделал Чу Ло ничего плохого, и если бы тот сейчас набросился на него с кулаками, это выглядело бы как дикая, необоснованная выходка. Приезжий юнец, который еще не успел закрепиться в столице, прослыл бы неадекватным скандалистом и мигом растерял бы всех потенциальных союзников.
Глаза Чу Ло полыхнули яростным блеском. Сейчас ему хотелось уже не просто проучить этого ублюдка. Ему хотелось его уничтожить.
Никакой машины к дому Янь Шэня никто не присылал. Приглашение нагло отобрали. Янь Шэнь не устраивал истерик, он был спокоен, рассудителен и мягок. Этот гад намеренно смешивал имя брата с грязью, выставляя его капризным калекой, чтобы на его фоне выглядеть святым мучеником и заботливым братом. Он просто использовал трагедию Янь Шэня ради собственной репутации! А разговоры о загранице — обычная попытка убрать законного наследника подальше от семейного бизнеса.
Ян продолжал суетиться вокруг него, силой усаживая на диван и пытаясь утихомирить.
— Молодой господин, выпейте воды. Или вот, лучше бокал вина. Может, поедем домой?
Он лепетал без умолку, изо всех сил стараясь вернуть хозяину самообладание. Вид у Чу Ло был настолько свирепым, что несколько бизнесменов, собиравшихся подойти познакомиться, предпочли обойти их столик стороной.
http://bllate.org/book/35227/4476847
Готово:
