В этих словах было поровну правды и лжи, но Пэй Цзинъюй уродился хорош собой, а его глаза казались донельзя наивными: из-за только что обработанной раны они покраснели и наполнились влагой, что придавало ему еще больше жалости и заставляло человека почувствовать сострадание.
Сяо Кэнин не сомневался в его словах:
— Не стоит благодарить. Мы с тобой на вид ровесники, моя фамилия Сяо, можешь звать меня просто Кэнин.
Пэй Цзинъюй тут же сменил обращение и попытался сблизиться:
— Брат Кэнин, можешь звать меня А Юй!
Сяо Кэнин улыбнулся:
— Раз ты назвал меня братом, значит, сегодня мы связаны судьбой. К тому же тебе некуда идти, так что можешь пока пойти со мной в мое поместье пожить, а там видно будет.
Что за превосходный, не знающий себе равных благодетель в этом мире! К тому же — какая удача! — он чертовски хорош собой!
Пэй Цзинъюй ни капли не боялся, что его обманут: с него ведь взять-то нечего, он гол как сокол, так что что тут красть? К тому же, если бы не Сяо Кэнин, спасший его только что, его, пожалуй, уже продали бы в какое-нибудь каторжное место те двое проклятых работорговцев!
— Брат Кэнин, тогда твой младший брат на какое-то время доставит тебе хлопот.
***
Изначально первоочередной задачей было добраться до Столицы до закрытия городских ворот, иначе сегодняшнюю ночь пришлось бы ночевать под открытым небом в этой глуши.
Пэй Цзинъюй был босиком да к тому же ранен. Цин Чжун хотел уступить ему коня, который нес багаж, но Цин Чжун как раз вел на веревке крепко-накрепко связанных двух разбойников. Вот только Пэй Цзинъюй никогда не ездил верхом и очень боялся, поэтому вмиг растерялся, неловко застыв на месте и не зная, что делать.
Увидев это, Сяо Кэнин заговорил:
— Уже слишком поздно, давай сегодня остановимся на ночлег прямо здесь.
Пэй Цзинъюй смутился:
— Право же, я только доставляю вам хлопоты.
Сяо Кэнин успокоил его:
— Никаких хлопот. В странствиях поневоле приходится ночевать в диких местах, это обычное дело.
Словно подтверждая слова молодого господина, Цин Чжун достал из поклажи циновку и кое-как разостлал ее. Сяо Кэнин сел и похлопал по месту рядом с собой, жестом приглашая Пэй Цзинъюя присесть.
Только тогда Пэй Цзинъюй устроился рядом с ним.
Цин Чжун принес сухой паек, раздал обоим и уселся напротив них двоих.
Пэй Цзинъюй впервые ночевал в полевых условиях, и это казалось ему внове. После долгого бега он как раз проголодался и умял целую лепешку. Если бы это было раньше, разве проснулся бы у него такой отменный аппетит? Из-за болезни он не мог сделать и нескольких глоток, какую бы изысканную и дорогую еду ни ставили перед ним.
Делать было нечего, и Цин Чжун завел разговор:
— Молодой господин Пэй, откуда вы родом? Прибыли в Столицу в одиночку искать родственников, а дома вас случайно не ждет жена?
Сяо Кэнин бросил взгляд на Цин Чжуна.
Цин Чжун совсем не боялся своего молодого господина и с улыбкой произнес:
— Да так, спросил из любопытства. Вы вот отлучитесь на два-три месяца, а если вернетесь в поместье с молодым господином под руку, тут уж неизбежно пойдут дурные слухи.
О каких слухах речь?
Столкнувшись с непонимающим взглядом Пэй Цзинъюя, Цин Чжун пояснил:
— Нашему молодому господину уже пора жениться, так порог у нас дома скоро совсем сотрут. Все эти барышни приходят, но молодой господин ни на одной жениться не желает, тоже мне напасть. Вот он и бросил клич, что сам себе невесту найдет, и сбежал путешествовать на столько дней, да только что-то не видно, чтобы у него были мысли на этот счет.
Сяо Кэнин:
— ...Болтун.
Пэй Цзинъюй:
— ...
В древности люди, похоже, женились рано. В его возрасте у людей, пожалуй, уже дети были. Сяо Кэнин выглядел примерно его ровесника, ему, наверное, исполнилось лет восемьнадцать. Жениться в таком возрасте и правда поздновато.
Но раз уж это был его самый первый друг в древности, к тому же спасший ему жизнь, Пэй Цзинъюй, естественно, проникся к нему симпатией и невольно встал на его сторону:
— Я тоже еще не женат. У меня с братом Кэнином одинаковые взгляды: пока не встречу ту, что по душе, ни за что не женюсь просто так по чьему-то родительскому приказу, даже если доживу до седин!
Сяо Кэнин рассмеялся, хотя и вполне разделял его мнение:
— Я думаю точно так же. Но мой второй дядя не похож на других старших, он меня не принуждает, просто мне самому стало скучно, вот я и выбрался развеяться.
Про себя Цин Чжун подумал: ван уже до тридцати лет не женился, да и сам он человек одинокий, так что хозяин, конечно, не станет вас принуждать. Однако, думая так про себя, Цин Чжун ни за что не осмелился бы втайне обсуждать недостатки вана, поэтому он быстро сменил тему и с вздохом произнес:
— У меня-то, раба, нет таких мыслей, как у вас, молодые господа! Я вот хочу жениться на хозяюшке, а на следующий год родить крепыша-сына! Молодой господин, вам тогда обязательно придется подобрать мне хорошую невесту.
Сяо Кэнин беспомощно вздохнул:
— Знаю-знаю, ты уже столько раз об этом твердил.
Цин Чжун хихикнул:
— Еще чуть больше месяца, и молодому господину исполнится семнадцать лет. Этот раб заранее желает молодому господину поскорее отыскать любимую!
Пэй Цзинъюй:
— ???
Семнадцатый день рождения? Выходит, он столько раз назвал его братом, а на самом деле этому брату всего шестнадцать?
При этой мысли в ушах снова прозвучал тот самый слуховой галлюцинаж:
[Точно, он же тебя на два года младше! Но называть его братом привычнее и ближе, хотя, по мне, так звать его братишкой куда лучше!]
На этот раз голос прозвучал донельзя отчетливо и так напугал Пэй Цзинъюя, что он подскочил на месте.
— Что такое?
Столкнувшись с недоуменными взглядами обоих, Пэй Цзинъюй в нерешительности покачал головой. Видя, что они, казалось, ничего не слышали, неужели это и вправду был слуховой галлюцинаж?
— Только что... кажется, пролетело какое-то насекомое.
Услышав это, Сяо Кэнин тщательно всё осмотрел, в конце концов велел Цин Чжуну взять несколько шелковых мешочков с благовониями против насекомых и разложить их по кругу, а один протянул Пэй Цзинъюю, пояснив:
— С этими благовониями насекомые, змеи и крысы поблизости и близко не подойдут.
Эти средства были приготовлены специально придворными лекарями для защиты от насекомых, и в дороге таких вещей непременно нужно иметь в запасе побольше. Помимо этого, в дорожном узле у Сяо Кэнина хранились всевозможные чудесные лекарства из императорского дворца. При таком происхождении отправляться в путь всего с одним слугой — уже само по себе диковинка.
Пэй Цзинъюй и не думал искать настоящих оправданий, но, приняв вещицу из его рук, тут же сморщил нос: запах оказался неприятным, смешанным с густым густым аптечным духом, который ему совсем не нравился.
Заметив, что тот даже не пытается скрыть свое детское выражение лица, Сяо Кэнин позабавился:
— Неужели всё так плохо пахнет?
Принюхиваться вблизи было непривычно. Видя это, Сяо Кэнин протянул руку и отложил мешочек с благовониями в сторону, после чего как бы между прочим поинтересовался:
— Откуда родом А Юй?
Как бы солидно человек ни держался, в душе он все равно оставался юношей, да к тому же они теперь друзья. Сяо Кэнин с самого начала испытывал любопытство, глядя на столь невиданные одежды Пэй Цзинъюя.
В странствиях каждый сам придумывает себе происхождение, и Пэй Цзинъюй с невозмутимым лицом соврал:
— Из одной маленькой деревушки, ты о ней наверняка не слышал. Она находится на самом востоке, так далеко от Столицы, что я целый год шел пешком, пока совсем не сносил обувь.
http://bllate.org/book/35220/4350190
Готово:
