Мешки с кукурузной мукой и просом были разорваны в клочья, и их содержимое рассыпалось по земле. Бледный лунный свет, падая на эту картину, придавал ей особенно жалостный вид. Женщины, всхлипывая, собирали разбросанное и сквозь слёзы проклинали обидчиков, а мужчины всё ещё пребывали в азарте недавней схватки: хвастались друг перед другом и расписывали, как геройски они себя вели.
Юйчжэнь, растерянная и подавленная, шла домой под руку с Гу Синсин. Та проводила её до самого дома, несколько раз окликнула господина Ли — но никто не отозвался. Тогда Гу Синсин поставила на огонь воду, заварила чашку кунжутной каши и не знала, стоит ли ей остаться или уйти.
Юйчжэнь молча сжимала в руках чашку. Она чувствовала глубокое противоречие: с одной стороны, ей не терпелось найти Ли Цзанчжу, прижаться к нему и пожаловаться на страх и обиду, а с другой — боялась его гнева и не решалась показаться на глаза.
Гу Синсин взяла тёплое полотенце и приложила его к лицу подруги, прерывая её мучительные раздумья:
— Очнись уже! Ну подумаешь, бросила в кого-то осколком керамики! Неужели так сильно напугалась?
Юйчжэнь вытерла лицо. Тёплый компресс смягчил кожу, огрубевшую от ледяного ветра, но не разрешил внутреннего смятения:
— Скажи, если я скажу брату, что сегодняшняя сцена меня напугала, он простит мне, что я самовольно вмешалась?
Гу Синсин задумалась. Сегодня Юйчжэнь проявила слишком много необычного:
— Сомнительно. Лучше заплачь. Помнишь, как в первый раз пришли нищие? Сделай так же, как я… Нет, пожалуй, не подходит тебе. Ты не можешь так громко рыдать. Просто посмотри на него, сначала поджав губы, потом сядь к нему на колени, обними за шею и плачь — лучше всего укусить его за плечо и всхлипывай: «Брат, мне страшно…»
Юйчжэнь швырнула полотенце:
— Синсин, провожать не стану. Уходи.
Едва Юйчжэнь вошла в пространство, как её охватило гнетущее давление, будто воздух стал слишком плотным для дыхания. Она опустилась на землю и, не решаясь поднять глаза, смотрела на бушующее вокруг море. Ли Цзанчжу стоял перед ней, лицо его было мрачнее тучи.
Колёса инвалидного кресла мягко остановились у неё перед носом. Давление усиливалось. Юйчжэнь собралась с духом, резко обхватила его худые длинные ноги и, прижавшись лицом к его коленям, воскликнула:
— Брат, мне так страшно!
Ответа не последовало.
Юйчжэнь почувствовала неловкость. Она осторожно подняла глаза: Ли Цзанчжу смотрел на неё без тени эмоций, а море вокруг становилось всё более бурным. Она сглотнула и, робко растянув губы в угодливой улыбке, пробормотала:
— Брат, я поняла, что натворила.
— Юйюй, — улыбнулся он в ответ, солнечно и ослепительно, но от этой улыбки стало ещё страшнее, — разве ты не слушалась меня?
— Нет-нет, я слушалась! Просто всё произошло внезапно. Речь шла о жизни сотен людей в деревне, с которыми мы каждый день сталкиваемся — как можно было остаться в стороне? — Юйчжэнь старалась объясниться, заметив, что его выражение чуть смягчилось, и осторожно добавила вопросительно: — Верно?
— Почему ты не вошла сюда и не сказала мне сама? — Ли Цзанчжу прищурился.
— Ты же медитировал! — обиженно возразила она. Он редко специально уходил в пространство для практики, и она решила, что это важный этап, который нельзя нарушать. Если бы он был рядом, ей бы не пришлось волноваться, заподозрят ли её или станут мстить.
Услышав это, Ли Цзанчжу немного унял гнев. По крайней мере, теперь Юйчжэнь могла дышать свободнее. Он вытащил из-под её шеи сферу духа, вывел её из пространства и указал на тёплую лежанку:
— Иди, размышляй лицом к стене.
Он мог ощущать всё, что происходило с ней снаружи. Когда он почувствовал, что эта маленькая проказница осмелилась использовать магию перед толпой, чтобы противостоять людям, он искренне разозлился — и ещё больше испугался. Но его сила ещё не восстановилась, и он не мог вырваться из пространства, чтобы защитить её. Оставалось только сидеть и злиться в одиночестве.
Он придумал тысячи способов наказать её. Но когда она появилась перед ним целой и невредимой и даже обиженно пожаловалась, что он не был рядом, весь его гнев испарился. Однако нельзя же позволить ей так легко отделаться — пусть хоть немного запомнит урок. Поэтому он и велел ей размышлять лицом к стене.
На сколько времени? На три дня? На полдня? Или уже через мгновение, как только она снова начнёт капризничать, он отменит и это наказание?
Ли Цзанчжу не знал.
Всё, что касалось её, легко нарушало его внутреннее равновесие, сбивало с толку и рушило его принципы. Встреча в этом чужом мире сделала её его спасением — и одновременно его иллюзией.
Юйчжэнь, сидя на тёплой лежанке и размышляя лицом к стене, подумала, что, вероятно, она первая в истории, кому довелось так каяться.
Она скрестила ноги, выпрямила спину и начала серьёзно размышлять.
Семья третьего дедушки Гу, несомненно, уже поняла, что с ней что-то необычное. Теперь нужно решить, как поступить. Сказать правду? Смягчить детали? Или просто заявить, что у неё необычайно острый слух? Остальные жители Шуанлина, если возникнут вопросы, пусть получают объяснения от третьего дедушки Гу.
Гу Синсин слишком богата на фантазию: она способна угадать многое из правды, но ещё больше выдумать из ничего. Её доверие среди людей низкое, так что Юйчжэнь не стоит её опасаться.
Фан Бисинь производил впечатление человека с глубоким и скрытным умом. Юйчжэнь чувствовала, что он подозревает её в чём-то. Ей постоянно казалось, будто он смотрит на неё не как на живого человека, а как учёный — на набор данных или реактивы: с подавленным фанатичным интересом. От этого взгляда ей становилось особенно неприятно. С ним она сама не справится — возможно, придётся передать его великому демону.
Что до Чжао Чжуна с его короткой стрижкой, то Юйчжэнь до сих пор вздрагивала, вспоминая его волчьи глаза. Сегодня она навлекла на себя гнев человека, который убивал, сидел в тюрьме и после освобождения замышлял уничтожить целую деревню. Фраза «забрать всё зерно и никого не оставить в живых» не выходила у неё из головы. Можно ли вообще считать такого человека человеком?
Если ситуация продолжит ухудшаться, разве таких людей не станет всё больше? Раньше люди захватывали территории других видов и безудержно размножались. Теперь природа хочет вернуть утраченное. Земли не хватает, все стесняют себя в потреблении, но при этом кто-то пытается захватить чужое.
Закон джунглей, выживание сильнейшего — закон природы. Вроде бы ничего странного, но если дело дойдёт до этого, человек, возможно, больше не будет стоять на вершине пищевой цепи.
К счастью, пока худшего не произошло. Чжао Чжун снова оказался за решёткой, Фан Бисинь вернулся в лагерь, авторитет третьего дедушки Гу в Шуанлине вновь возрос, а Гу Нянь стал лидером среди молодёжи деревни.
Что до чудесного осколка керамики и Юйчжэнь, которая бегает быстрее зайца, — об этом лишь шептались за закрытыми дверями в семейных кругах, но вслух никто не упоминал. Юйчжэнь делала вид, что ничего не знает.
Единственное изменение, которое она заметила, — это исчезновение утреннего букета диких цветов, который раньше каждый день появлялся у её двери.
Это обстоятельство явно обрадовало Ли Цзанчжу, и он снял с неё наказание. Юйчжэнь, увидев пустое место у порога, не почувствовала облегчения, как ожидала, а, наоборот, ощутила лёгкую грусть.
Она была уверена, что не испытывает к Гу Няню никаких чувств и уж точно не собиралась держать его в качестве запасного варианта или игрушки. Но если в мире есть человек, который всегда тебя любил, и вдруг перестал — разве не естественно почувствовать утрату?
Эта грусть Юйчжэнь явно задела Ли Цзанчжу. Целый день он собирал в пространстве все цветы, какие только цвели. Когда Юйчжэнь вошла туда, она увидела гигантский букет, почти поглотивший его целиком. Она растрогалась — и три дня не заходила в пространство.
В пространстве никогда не сажали декоративных цветов. Ли Цзанчжу собрал все фрукты, предназначенные ей на ближайший квартал.
Пока они препирались и заигрывали друг с другом, в стране Хуа всплыла новость о продовольственном кризисе.
Истоки проблемы лежали в летней эпидемии, охватившей весь мир. Западные учёные, исследуя её, обнаружили, что причина — в загрязнении почвы и появлении новых сортов сельскохозяйственных культур.
Загрязнённая почва сделала комаров ядовитыми, а новые культуры заставили насекомых эволюционировать ради выживания, породив даже новые виды. Это открытие вызвало тревогу во всём мире. Страны начали мобилизовывать учёных, и результат оказался ужасающим.
Современная земля больше не пригодна для посевов. Даже если сеять, можно использовать только традиционные культуры, а не семена, модифицированные современными методами. Иначе летняя трагедия прошлого года повторится — и будет ещё страшнее, ведь скорость эволюции организмов намного опережает разработку лекарств.
Страна Хуа — крупнейший хранитель запасов зерна и одновременно страна с огромным населением. При условии выращивания только традиционных культур её земли не смогут прокормить всё население. Чтобы избежать паники, правительство скрыло эти данные от общественности, но втайне начало уничтожать все модифицированные семена на рынке. Все семенные компании приостановили работу, и теперь семена можно было купить только в государственных пунктах — и только традиционные.
Продовольственных запасов хватит максимум на три года, поэтому государство постоянно сокращало объёмы выдачи зерна из резервов. Эту новость в итоге раскрыл один агроном, вызвав всеобщий переполох. Люди начали лихорадочно запасать еду.
Именно из чёрного рынка Чжао Чжун узнал слух, что зерно скоро станет невероятно ценным.
Общество погрузилось в беспрецедентный хаос. Даже в Шуанлине, где ещё можно было прокормиться, царила тревога, не говоря уже о деревнях, где не хватало еды, и о посёлках, где люди вообще не имели земли.
Юйчжэнь смотрела на пока ещё пустоватые поля в своём пространстве и чувствовала растерянность. Здесь можно было вырастить достаточно еды для них двоих с запасом, но этого запаса не хватило бы даже на одну деревню, не то что на весь мир.
Ли Цзанчжу равнодушно относился к её тревогам. Для него еда не была необходимостью — главным был поток духовной энергии из Облако-Врат Жемчужины. Если бы Юйчжэнь перестала нуждаться в пище, он немедленно начал бы учить её поглощать ци и входить в медитацию. Тогда пространство, лишившись подпитки, превратилось бы в пустыню, неспособную питать растения.
Что до настроения маленькой жемчужины моря — раз это не связано с ним, пусть это станет частью её духовных испытаний.
Время шло своим чередом. Весной, летом и осенью жители деревни не отходили от полей, но с наступлением холодной зимы словно бы освободились от оков и стали особенно увлечённо ходить в гости, болтать и обмениваться сплетнями.
Юйчжэнь каждый день выделяла час, чтобы слушать эти сплетни. После полного отключения электросетей новости передавались только из уст в уста. Но, проходя через множество людей, информация неизбежно искажалась.
Люди объединялись в группировки, воровали, грабили, делили территории… Трагедии происходили ежедневно. В посёлке царила такая анархия, что жить там стало невозможно. Позже Юйчжэнь перестала слушать сплетни: поток информации перегружал её разум, она стала мучиться кошмарами, из-за чего плохо спал и Ли Цзанчжу. Тогда она вновь отгородилась от внешнего мира и сосредоточилась на своём дворе и пространстве.
В пространстве тоже были времена года и дожди, но климат был мягче — напоминал субтропический муссонный климат времён до апокалипсиса.
Когда Юйчжэнь сажала в пространстве новую партию капусты и редьки, она вдруг осознала, что великий демон давно не ел и почти не общался с ней.
Они жили под одной крышей, спали на одной лежанке, постоянно сталкивались — но давно не ели вместе и не разговаривали. Неужели он всё ещё зол за её самовольство? Но ведь на следующий день он снял наказание… Не похоже, чтобы он держал обиду из-за такой мелочи.
Или… может, она просто не умеет распознавать его настоящие чувства?
Юйчжэнь перевернулась на лежанке, обнимая плюшевого дельфина, и уставилась на Ли Цзанчжу, сидевшего в состоянии глубокой медитации у дивана. Она решила, что сегодня обязательно поговорит с ним. Извинится, если нужно, будет капризничать, умолять, делать глазки — что угодно… Она давно привыкла к его нежности и заботе. Она может потерять тысячи таких, как Гу Нянь, но не может потерять теплоту великого демона.
Ли Цзанчжу почувствовал её взгляд, но не отреагировал. То, что его эмоции так легко поддаются влиянию ребёнка, ставило даже его в тупик.
Не отпустить. Не убежать.
— Брат, — Юйчжэнь опустилась перед его инвалидным креслом и толкнула его в колено, — ты в последнее время так усердно практикуешься… Неужели твоя сила скоро восстановится?
Чтобы угодить человеку, начни с заботы о нём.
http://bllate.org/book/3522/384134
Готово:
