Он немного помолчал и всё же добавил:
— Я хорошо разбираюсь в небесных знамениях, но некоторые обстоятельства невозможно увидеть заранее — только когда они наступят. До своего совершеннолетия тебе лучше не отходить от меня далеко.
Юйчжэнь кивнула в знак того, что поняла.
Наступила тишина, нарушаемая лишь лёгким постукиванием палочек о посуду.
Юйчжэнь принимала трудное решение. Она не была уверена, правильно ли поступает и не пожалеет ли об этом в будущем, но в этот момент ей больше не хотелось оставлять его одного с его заботами. Набравшись решимости после долгих колебаний, она наконец подняла глаза:
— Научи меня культивации… А?
Холодная палочка легонько ткнула её в щёку. На лице Ли Цзанчжу впервые промелькнуло смущение.
Автор примечает:
«Драконы по своей природе похотливы и спариваются со всеми подряд» — цитата из книги «Уцзацзу». Это весьма любопытное сочинение эпохи Мин, запрещённое в Цин.
Спасибо «25324420» за гранату. Обнимаю.
В небо взметнулась ракета, и яркий свет фейерверка отразился в окнах, озарив лица двух сидящих за столом. Даже в трудные времена трудолюбивые люди устраивают в праздники хороший ужин и запускают хлопушки. Пока жива надежда, стремление к лучшему будущему не угасает.
Близилась полночь. Острый слух Юйчжэнь уловил за воротами двора радостные возгласы и искренние молитвы соседей. Но этот шум не имел к ним отношения. Юйчжэнь и Ли Цзанчжу сидели друг против друга, оба уставившись на палочку, которой он только что ткнул её.
Что это было?
Юйчжэнь моргнула и отвела палочку в сторону:
— Зачем ты меня ткнул?
Ли Цзанчжу убрал руку и одним глотком осушил бокал перед собой. Без особой причины — просто не выносил видеть её грустной и хотел «нарисовать» ей ямочку на щеке, приложив палочку к вину. Не ожидал, что она как раз поднимет голову.
Он отвёл взгляд и кашлянул:
— Ни за что. Юйюй решила заняться культивацией?
Юйчжэнь некоторое время подозрительно смотрела на него. Ли Цзанчжу сохранял серьёзное выражение лица, непроницаемый, как камень. Ничего не разглядишь. Она сдалась и вернулась к прежней теме:
— Решила. Научи меня. Начнём завтра.
Первого числа первого месяца у них не было праздничных обычаев, так что пусть это будет хорошим знамением.
Ли Цзанчжу стал серьёзным:
— Культивация — путь необычный, будь то на Земле Синей Звезды или в Линъяне. Она отнимает у небес и земли их сокровенную суть, вторгается в тайны солнца и луны. Три беды — ветра, огня и воды — испытывают культиватора на прочность; лишь преодолев их, можно достичь малого успеха. Громовая скорбь, скорбь чувств и скорбь сердца — вот что ведёт к великому просветлению. Выдержишь — и будешь жить вечно; не выдержишь — ядро рассыплется, тело погибнет. Постижение дао — путь тернистый, скорби — трудны для преодоления. Юйюй, ты уверена?
Юйчжэнь кивнула:
— Уверена.
В стране Хуа с древних времён существовали записи о культивации, и всё в них совпадало с его словами. Поэтому она и колебалась. Кто не мечтает о власти над стихиями, о полётах сквозь облака? Но она понимала: мир устроен по законам, и за великую силу приходится платить упорным трудом.
— На самом деле это не так уж и сложно, — сказал Ли Цзанчжу, заметив, что она приняла решение, и вдруг легко улыбнулся. — Путь формирования золотого ядра — это путь смертных. Но существуют и другие: урождённые духи, демоны, феи и звери рождаются уже с ядром внутри. Им лишь нужно не сбиться с пути, чтобы стать рассеянными бессмертными. Завтра проведу тебе церемонию введения духовной энергии. А дальше — сама разбирайся.
Юйчжэнь скривилась и решительно убрала бутылку с вином и бокал Ли Цзанчжу, нахмурившись и говоря без тени эмоций:
— Культивация требует отказа от семи чувств и шести желаний, отказа от обычной пищи. Так зачем тебе пить вино? Лучше начинай очищать дух и ложись спать!
То говорит, что это труднее, чем взойти на небеса, то — что проще пареной репы. Играет с ней!
Ли Цзанчжу не стал спорить, лишь с улыбкой наблюдал, как она доедает, убирает посуду, умывается и забирается на тёплую лежанку, разделяя их постели.
Теперь он перестал улыбаться:
— Юйюй, что ты делаешь?
Юйчжэнь аккуратно разложила постельные принадлежности у изголовья и у изножья лежанки, подняла брови и одарила его безупречно вежливой, но совершенно фальшивой улыбкой:
— Второй дедушка, в стране Хуа культивация требует воздержания от красоты и чистоты помыслов. Вам теперь придётся спать одному.
Ли Цзанчжу нахмурился. Ему не нравилось, как она это сказала, но в то же время она показалась ему невероятно милой — совсем как ребёнок, который капризничает перед близким человеком:
— Если ты уснёшь так далеко, а мне ночью станет больно и я позову тебя — ты не услышишь. Что тогда?
— Ты же уже поправился! Да и уши у меня острые — услышу, — не поддалась Юйчжэнь.
Ли Цзанчжу, опершись на край лежанки, пересел с инвалидного кресла на неё:
— Ладно, будем спать отдельно. Но завтра я буду вводить в тебя духовную энергию, а для этого мне нужно хорошо отдохнуть. Прошу, Юйюй, поспи чутко.
Юйчжэнь заколебалась.
Великий демон завтра поможет ей сделать первый шаг на пути культивации. Не слишком ли рано она «сжигает мосты»?
Ли Цзанчжу не смотрел на неё, спокойно расправил одеяло и лёг:
— Если завтра я вдруг иссякну посреди ритуала, не пугайся. Просто продолжай культивацию. Как только энергия совершит полный круг в теле, вынеси меня наружу.
Выражение лица Юйчжэнь смягчилось.
Ли Цзанчжу закрыл глаза:
— Спокойной ночи, Юйюй. И с Новым годом!
Было ровно ноль часов одна минута.
Свет в комнате падал на его лицо. Кроме лёгкого румянца на тонких губах, цвет лица не улучшился по сравнению с тем, что был при их первой встрече. Закрытые веки скрывали яркие глаза, делая его вид ещё более хрупким и измождённым, чем обычно.
Даже сидя в инвалидном кресле, она часто забывала, что он всё ещё тяжело ранен — не только ограничен в движениях, но и вынужден ежедневно восстанавливать внутренние повреждения. Он слишком умел терпеть и прятать свою слабость. Называя себя старшим, он, возможно, делал это не только из врождённой гордости и сдержанности, но и ради того, чтобы она чувствовала себя в безопасности и могла оставаться беспечной?
Ли Цзанчжу спокойно спал, дыхание ровное, не в силах ответить на её сомнения.
Юйчжэнь долго мучилась в нерешительности, а потом тихо, словно побеждённая, вернула свою постельку обратно к нему. Забравшись под одеяло, она просунула маленькую руку под его одеяло, нашла его худощавую ладонь и крепко сжала её, прежде чем уснуть.
Ей приснился прекрасный сон.
На следующее утро её разбудил стук в дверь. Обычно она ложилась в одиннадцать и вставала в восемь. Вчера, чтобы дождаться Нового года, она заснула позже обычного и проспала до девяти пятнадцати. Ли Цзанчжу лежал с закрытыми глазами — вероятно, медитировал.
За воротами раздался звонкий голос Гу Синсин:
— Юйчжэнь, открывай! Пришла с Новым годом!
Юйчжэнь зевнула, выбралась из-под одеяла, умылась холодной водой, переоделась и побежала открывать:
— С Новым годом!
Гу Синсин приложила к её щеке сваренное вкрутую яйцо красной скорлупы, произнесла длинную тираду благопожеланий и, пожелав счастья, вручила ей яйцо.
Этот очень традиционный ритуал развеял утреннюю сонливость Юйчжэнь. Она впустила гостью, немного удивившись, что за воротами стоит и Гу Нянь. Он покраснел, пробормотал «С Новым годом», быстро поставил пакет во дворе и умчался прочь, будто его погнала стая псов.
Юйчжэнь с изумлением смотрела ему вслед. Что с ним такое?
Гу Синсин помогла занести пакет в дом, села у печки, чтобы согреть руки, и с надеждой уставилась на Юйчжэнь:
— Меня бабушка разбудила ещё до шести, чтобы я обошла все дома в деревне с поздравлениями. С тех пор я ничего не ела!
Юйчжэнь пнула её по ножке стулом и недовольно бросила:
— Тогда чего сидишь? Пошли готовить.
Накануне она приготовила булочки с бобовой пастой и с мясом и капустой. Теперь их оставалось только разогреть на пару. В первый день Нового года здесь обязательно едят пельмени. Юйчжэнь не очень их любила, поэтому слепила лишь двадцать штук для приличия. Гу Синсин помогла вскипятить воду и сварить пельмени, а потом из холодильника достала коробку молока, подогрела и с наслаждением принялась пить.
— Слушай, — начала Гу Синсин, жуя соломинку, — на днях мой дядя съездил в посёлок и отвёз твои грейпфруты.
Похоже, они решили запасаться зерном, но делают это тайком, чтобы никто не узнал. Маленький Троечник уже несколько раз плакал, жалуясь, что у него украли сладости, и обвинял в этом меня с Гу Пань. Ха! Дядя просто обменял их на зерно у кого-то в деревне.
Юйчжэнь помешивала пельмени в кастрюле, чтобы они не прилипли ко дну, и рассеянно отозвалась:
— Понятно. Хотят запасаться зерном. И что дальше?
— Всё. Просто мне кажется странным. Может, в посёлке готовятся какие-то новые указы или ходят слухи? Юйчжэнь, у меня от этого тревожно на душе.
Гу Синсин знала, что склонна к подозрительности, часто придумывает себе лишнее и склонна думать о людях худшее. Но она не видела в этом ничего плохого: лучше быть настороже, чем попасть впросак. Она никому не вредит.
— Не знаю, — сказала Юйчжэнь, вылавливая пельмени шумовкой. Она отложила одну миску у края плиты, чтобы подогреть, а остальные разложила по тарелкам для себя и Гу Синсин. Добавила в каждую уксуса, чеснока, каплю кунжутного масла и острого перца.
Ароматные пельмени тут же привлекли внимание Гу Синсин:
— Пусть дядя делает, что хочет! Я с тобой — буду есть мясо вволю!
Перед Новым годом в деревне несколько семей зарезали свиней. Свинина раскупалась нарасхват, и даже при высоких ценах многие охотно меняли на неё зерно. У третьего дедушки Гу тоже купили около пяти килограммов, но бабушка не стала всё есть сразу: половину заморозила, а из другой половины приготовили жаркое, тушеное мясо и пельмени. В их семье много едоков, и все давно соскучились по мясу. Гу Синсин знала, что сможет наесться у Юйчжэнь, поэтому почти не ела дома, оставив всё братьям, отцу и дедушке.
Запасы замороженного мяса у Юйчжэнь тоже почти закончились, но у неё ещё остались живые куры, свиньи и овцы. Её забота — не в том, чтобы есть мясо, а в том, как забить свинью.
Гу Синсин доела свою порцию пельменей и даже бульон не стала пить — всё внимание её было приковано к паровой кастрюле с булочками. Юйчжэнь стукнула её по голове палочкой:
— Сначала работай! Вчера я убрала посуду, но не помыла. У нас так заведено: в канун Нового года нельзя мыть посуду — всё оставляют до первого числа. Большое мытьё — к большому счастью!
Гу Синсин засучила рукава и принялась за дело. Краем глаза она заметила, что занавеска в дверях внутренней комнаты приподнялась. Она облизнула губы и вдруг выпалила:
— Юйчжэнь, мне надо тебе кое-что сказать.
— А? — Юйчжэнь приподняла крышку, проверяя булочки.
Гу Синсин слегка повернулась и убедилась: да, занавеска действительно приподнята. Сжав зубы, она громко заявила:
— Мне брат нравится ты!
Юйчжэнь дрогнула и чуть не обожглась паром. Она быстро накрыла кастрюлю и отскочила в безопасное место:
— Не может быть! Я видела твоего брата всего дважды и ни разу с ним не разговаривала.
Гу Синсин была уверена, что между Юйчжэнь и господином Ли явно что-то есть. Другие могут и не знать, но она-то сколько раз бывала здесь! В доме всего одна спальня, и в ней — одна тёплая лежанка. Это красноречиво говорит само за себя.
Гу Нянь — точная копия Гу Чунвэня: упрямый и простодушный. Целыми днями прислушивается к звукам из соседнего дома. Стоит услышать голос Юйчжэнь — и работает весь день с удвоенной энергией. Сегодня, узнав, что она идёт к соседке, обычно молчаливый Гу Нянь сам вызвался нести ей вещи. Кто поверит в такую отговорку?
Ли Цзанчжу опустил руку, которой приподнимал занавеску, и отступил обратно в комнату.
Так вот оно что. Этот глупый мальчишка не только посмел позариться на его маленькую жемчужину моря, но ещё и явился сюда, чтобы прямо заявить об этом?
Хм. Забавно.
Автор примечает:
Спасибо «Метеору♀Фиолетовому духу» за гранату.
Спасибо «Одинокому перу» за ручную гранату.
Спасибо «Клятве навеки» за питательную жидкость.
Свежеиспечённые булочки — пухлые, круглые, каждая источала ароматный пар, маня попробовать. Гу Синсин, вопреки обыкновению, не потянулась за первой. Она теребила носок ботинка, чувствуя вину.
Гу Нянь нравится Юйчжэнь. Она не хочет втягивать брата в неприятности, но всё же заставила Юйчжэнь самой отказать ему и даже намекнула господину Ли, надеясь, что тот будет держать Юйчжэнь в узде.
Она не считала, что поступила неправильно, но и не была уверена, что поступила правильно.
Юйчжэнь выложила булочки на блюдо, разрезала одну, чтобы проверить готовность, и положила целую на тарелку перед Гу Синсин:
— Пропеклись отлично. Ешь горячими. А я отнесу Второму брату.
Впервые лепила булочки и не рассчитала размер — каждая была с чашку. К счастью, пропеклись равномерно. Что до чувств Гу Няня — она об этом даже не задумалась. Всего два раза видела его, два слова сказала — и он уже влюблён?
Пусть себе тайно влюбляется. Если решит признаться — она чётко скажет, что он ей не нравится. Нет повода ломать голову. Гораздо больше её раздражала попытка Гу Синсин проверить её чувства.
Увидев, что Юйчжэнь никак не отреагировала, Ли Цзанчжу рассеял своё недовольство. Ну конечно, ведь его маленькая жемчужина моря ещё не достигла совершеннолетия — чего ей знать о таких вещах?
http://bllate.org/book/3522/384121
Готово:
