Циншань — всего лишь небольшой городок, где имелся лишь один супермаркет и два универсальных магазина. Юйчжэнь обегала все три точки, чтобы закупить самые тёплые одеяла и самую плотную одежду, и потратила при этом гораздо меньше, чем ожидала. Погода выдалась странной: с мая по середину ноября стояла несвойственная жара — уже полгода подряд. Поэтому тёплые вещи и одеяла раскупались со значительными скидками.
Кроме всего необходимого для себя, она купила и одежду для большого демона. Не зная его размера, Юйчжэнь взяла мужскую одежду самого крупного покроя: велико — можно ушить, а маленькое уже не наденешь.
Одеяла и одежда оказались объёмными и занимали много места. Она не раз ходила от магазинов к машине, а затем, отыскав укромное место, переносила всё из багажника в своё пространство. Пот постепенно пропитал её одежду, а щёки раскраснелись от жары. Прислонившись к сиденью, она выпила целую бутылку минеральной воды, но перед глазами всё поплыло — явные признаки солнечного удара.
Юйчжэнь не стала упрямиться и немного отдохнула в машине.
Пот стекал ей в глаза, и она моргнула, чтобы выдавить его наружу. Капля скатилась по щеке, словно слеза. Девушка тут же замерла и достала телефон, чтобы сделать селфи. Сфотографировавшись, она с энтузиазмом захотела поделиться этим шедевром, но не нашла никого, кому можно было бы отправить.
Она любила одиночество и сознательно избегала близких связей с людьми, а значит, должна была мириться и с такими моментами. В мире не бывает путей, где всё идеально — есть только тот путь, который выбираешь сам. Это справедливо по своей природе, и она принимала это.
Юйчжэнь убрала телефон. Ей уже стало лучше, и она поехала в старинную аптеку на травах, известную в городе.
Когда маленькая девушка скупила весь склад женьшеня, выражение лица хозяина аптеки стало почти отчаянным. Он тем не менее организовал персонал, чтобы помочь ей погрузить всё в машину, и при расчёте сделал хорошую скидку. Машина заполнилась коробками с женьшенем, и на её банковской карте осталось всего несколько десятков тысяч юаней. Больше ничего не покупая, Юйчжэнь вернулась в гостиницу.
Ли Цзанчжу, к её удивлению, спал. Она тут же замедлила движения.
Впервые она видела его во сне. Его глубокие глаза были закрыты, и от этого его лицо казалось ещё более измождённым. Юйчжэнь затаила дыхание и осторожно перенесла его с кровати в инвалидное кресло.
Ли Цзанчжу проснулся лишь тогда, когда она уже усадила его. Его голова безвольно склонилась на спинку кресла, и он произнёс хриплым, прерывистым голосом:
— Юйюй, нужно поторопиться… тот холодный фронт движется сюда.
После её ухода он, не в счётный раз, пытался восстановить ци, но безуспешно. Тогда решил помочь девочке и проследить за погодой. Ситуация на Земле Синей Звезды оказалась сложнее, чем он думал, но в конце концов ему удалось рассчитать скорость движения облаков.
— Сколько ещё времени? — дрожащим голосом спросила Юйчжэнь. Ли Цзанчжу слишком долго лежал в постели, и его тело теперь не лучше обычного человеческого: суставы одеревенели, колени не сгибались, и он не мог поставить ноги на подножки кресла. Юйчжэнь кусала губы от раскаяния — она слишком мало заботилась о нём. Сжав зубы, она решительно расстегнула ремни на кресле.
— Я понесу тебя.
— Не волнуйся, ещё два дня, — ответил он мягко.
Юйчжэнь сразу почувствовала облегчение и, прижавшись щекой к его немощным ногам, услышала, как он добавил:
— Мне следовало объяснить яснее.
Её действительно напугали — она думала, что холодный фронт придёт через час-два. Её большие глаза округлились, и она сердито уставилась на Ли Цзанчжу:
— Второй брат, ты чуть не убил меня от страха!
Хотелось плакать, но слёз не было; хотелось ругаться, но не умела; хотелось ударить его, но боялась причинить боль и не могла себя заставить.
Не зная, как выплеснуть злость, Юйчжэнь сердито перепоясала его ремнями, даже ноги привязала к креслу живым узлом, потом вывезла его к машине, снова расстегнула ремни и аккуратно усадила на пассажирское сиденье.
Как только Ли Цзанчжу оказался в салоне, он почувствовал, что духовная энергия здесь гораздо плотнее, чем снаружи. Он не мог двигаться, но внимательно вдыхал воздух, пытаясь уловить запах. Это была та самая трава, которую он упомянул днём — в Линъяне её называли «жэньсянь», а на Земле Синей Звезды — «женьшень».
Днём она выглядела так, будто ей трудно было достать эту траву, но теперь молча принесла целую машину, только потому, что он сказал: это облегчит его боль.
Ли Цзанчжу незаметно взглянул на маленькую жемчужину моря, которая вела машину и собиралась отвезти его домой. Его сердце внезапно стало невероятно мягким.
До деревни Шуанлин они ехали больше получаса. Впереди ехала другая машина, и, к удивлению Юйчжэнь, обе свернули в один и тот же переулок. Её автомобиль остановился у дома третьего дедушки Гу, и она сразу всё поняла: вероятно, это и был тот самый старший сын третьего дедушки, водитель из Циншаня, о котором тот упоминал.
Гу Чунвэнь давно слышал от родителей, что рядом поселилась одна девочка, будто бы из богатой семьи, но попавшая в беду — бедняжка. Он взглянул на её машину и внутренне насторожился: «Лучше попросить родителей держаться от неё подальше».
Профессиональная привычка. Водители, как он, всегда опасались молодых женщин, управляющих дорогими автомобилями.
Юйчжэнь уже готова была улыбнуться и поздороваться, но, заметив, как Гу Чунвэнь инстинктивно отстранился, лишь крепче сжала губы и промолчала. Она вышла из машины, достала инвалидное кресло и с другой стороны аккуратно перенесла Ли Цзанчжу на сиденье.
Ли Цзанчжу, конечно, заметил происходящее снаружи и тихо спросил:
— Твой друг?
— Нет. Третий дедушка Гу и бабушка — наши соседи, очень добрые люди. Этого я раньше не видела, наверное, это их сын.
Юйчжэнь ещё говорила, как бабушка Гу уже вышла на улицу, услышав шум.
— Вэньцзы вернулся! Старик, Вэньцзы вернулся! — позвала она в дом, быстро подошла к сыну и засыпала его словами: — Твой отец столько раз просил тебя побыстрее приехать, а ты не слушал, и он сам злился! Иди скорее поговори с ним, у него, кажется, есть к тебе дело.
Гу Чунвэнь кивнул и зашёл в дом. Тогда бабушка Гу наконец заметила Юйчжэнь:
— А, Юйчжэнь тоже вернулась! Я собрала овощи с твоего огорода и положила в гостиную. А яйца — боюсь, испортятся на жаре, — поставила в холодильник и включила его.
Сын вернулся, и бабушка была в приподнятом настроении, поэтому говорила ещё больше обычного:
— А это твой родственник? Ох, парень ещё так молод, а уже… жаль. Приходите сегодня ужинать к нам!
Юйчжэнь сначала кивала, но, услышав последнее предложение, засомневалась и незаметно посмотрела на Ли Цзанчжу.
Тот спокойно ответил, вежливо и уместно:
— Я старший брат Юйчжэнь. Сегодня у нас дела, к сожалению, не сможем прийти. Спасибо за доброту.
Его речь, несмотря на вежливость, несла в себе скрытую дистанцию и непререкаемое величие. Даже самые учтивые слова звучали как приказ.
Бабушка Гу прожила семьдесят лет и прекрасно чувствовала границы. Поговорив ещё немного о доме, она вернулась к себе.
Юйчжэнь открыла калитку, завезла Ли Цзанчжу во двор, потом поставила машину в гараж и перенесла всё содержимое в своё пространство. Когда она вышла, её встретил взгляд Ли Цзанчжу, полный скрытого смысла.
Его красота всегда была ослепительной. Обычно он держался отстранённо, словно божество, не знающее мирских забот, или смотрел на неё с нежностью, как на младенца, вызывая в ней лишь доверие и заботу, но никаких иных чувств.
Но сейчас, когда на его губах появилась лёгкая, многозначительная улыбка, сердце Юйчжэнь дрогнуло, и щёки залились румянцем.
— Я… Я пойду приберусь в доме. Ты пока посиди один, — пробормотала она и стремглав бросилась внутрь, схватила метлу и тряпку и начала уборку.
На самом деле бабушка Гу уже всё вычистила, и уборка не требовалась. Юйчжэнь просто вынула из пространства одеяла и постелила их на китайскую кровать. Хотя на улице ещё стояла жара, она сразу подготовила толстые одеяла — ведь морозы вот-вот начнутся.
Она подключила холодильник, телевизор и стиральную машину, расставила повседневные вещи: зубные щётки, пасту, одежду, посуду. Мебель уже была, и она украсила дом в любимом стиле.
Ли Цзанчжу смотрел, как Юйчжэнь суетится, превращая пустой дом в уютное гнёздышко. Если бы она родилась в Бездне Жемчужин Моря, наверняка стала бы самой особенной, трудолюбивой, послушной и в то же время озорной среди всех малышей-жемчужин.
И всё же эта озорная жемчужина называет соседа «третьим дедушкой», но упрямо отказывается звать его «вторым дедушкой». Какая нелепость!
Нарушение этикета. За это следует наказать.
— О чём задумалась? — спросила Юйчжэнь, заметив, что Ли Цзанчжу долго молчит.
— Ни о чём. Просто осматриваюсь, — ответил он и кивнул на дом. — Пора заходить. У тебя же время ужина. Сегодня снова закажешь еду?
«За едой детей не наказывают. Накажу её позже», — подумал он.
— Сегодня я сама приготовлю, — сказала Юйчжэнь. Ей очень хотелось сказать ему, что она чувствует опасность заранее, чтобы он не перенапрягался. Но боялась, что её предчувствие окажется неточным и не совпадёт с его пониманием угрозы, что может помешать его суждениям. Главное сейчас — укрепить его здоровье. — Я приготовлю и для тебя из всего этого женьшеня.
Она покатала его по всему дому, с энтузиазмом всё показывая, а потом отправилась на кухню.
Готовить она научилась по рецептам и получала от этого удовольствие. В доме оказалось мало продуктов — только овощи, — но ехать за покупками не хотелось. Поэтому она сделала тушёные баклажаны и картофель по-деревенски. Два простых блюда и свежесваренный рис источали аппетитный аромат.
Юйчжэнь усадила Ли Цзанчжу за стол и поставила перед ним чайник с настоем женьшеня. Сначала она думала, что он хотя бы сможет пить, пока она ест, но в середине ужина вдруг осознала: он настолько ослаб, что не может даже поднять чашку.
— Со мной всё в порядке. Сначала наешься сама, — сказал Ли Цзанчжу и перевёл взгляд к окну, глядя на посаженные во дворе растения. Его лицо стало необычно серьёзным. — Ты не собираешься перейти в источник духовной энергии? Хочешь переждать зиму здесь, снаружи?
— Да, — ответила Юйчжэнь, замедляя темп еды. — Тот мир… Я не хочу туда, пока это не станет крайней необходимостью.
Она любила тишину, но ценила и мирскую жизнь. Не стремилась сливаться с толпой, но и не хотела от неё отдаляться. Лучше всего — покой среди суеты. Если бы ей пришлось провести всю долгую жизнь в полном одиночестве, возможно, она справилась бы, но не думала, что это ей понравится.
Ли Цзанчжу прекрасно понимал её чувства. Ведь малышам же нужно, чтобы с ними играли.
Основной способ обогрева в деревне — печи и китайские кровати с подогревом. Раньше здесь почти не было холодов, и мало кто устанавливал такие кровати. В этом году всё изменилось: сначала Юйчжэнь, потом третий дедушка Гу последовали её примеру, и многие старики в деревне заговорили, что нынешняя зима будет необычной. В итоге немало семей стали класть печные лежанки.
Печь можно топить углём или дровами, а китайская кровать подключается к плите на кухне и требует только дров. Пока Юйчжэнь возила его по дому, он уже всё это выяснил.
— Дров тебе не хватит, — заметил Ли Цзанчжу, когда она закончила ужин. — Не знаю, что у тебя в источнике духовной энергии, но судя по поленнице во дворе, этого мало на всю зиму.
Юйчжэнь замерла, вытирая посуду:
— В пространстве нет дров. Там растут фруктовые деревья, я хочу дождаться урожая и не стану их рубить.
— Завтра придётся потрудиться — сходи в горы за хворостом, — посоветовал он. — В горах пока нет опасных зверей. А даже если и появятся — я здесь, никто не посмеет тебя обидеть. Холодный фронт придёт послезавтра днём.
Послезавтра днём… Значит, все её хлопоты и подготовка наконец подошли к решающему моменту? Юйчжэнь сжала кулаки и, глядя в глаза Ли Цзанчжу, тихо спросила:
— Можно я предупрежу об этом третьего дедушку Гу?
Ли Цзанчжу на мгновение замер, потом медленно усмехнулся:
— Юйюй…
От этого протяжного тона у неё по коже побежали мурашки. Инстинкт маленького зверька заставил её тут же поднести чашку с чаем к его губам:
— Второй брат, пей женьшеневый чай.
Но он проигнорировал её уловку:
— Соседи… Самому старшему из них нет и семидесяти. Даже твоя мама старше их. Почему ты зовёшь того старика «третьим дедушкой», а меня упорно отказываешься называть «вторым дедушкой»?
Его кожа была бледной, губы — бледно-розовыми, отчего брови казались особенно чёрными и выразительными, а глаза — особенно глубокими и яркими. Обычно он опускал ресницы, скрывая взгляд — это создавало ощущение отстранённости и сдержанности. Он не искал близости и не давил на других своим присутствием. Только когда смотрел на Юйчжэнь, на его губах играла лёгкая улыбка, смягчающая ледяную дистанцию.
А сейчас он улыбался шире, и лёд растаял. Его взгляд стал подобен приливу, что уносит её в самую глубину морской пучины.
http://bllate.org/book/3522/384112
Готово:
