Мужчина подхватил его на руки и направился вниз.
Цзин Цзюцзю мгновенно перепугался:
— Направо! Третья дверь!
Бай Юйхуа на мгновение замедлил шаг, повернул направо и остановился перед нужной комнатой.
Двустворчатые двери украшала замысловатая резная вязь. От левой створки веяло густой тёмной энергией инь, а от правой — мощной, пышущей силой ян. Две противоположные стихии, коим не полагалось уживаться вместе, переплетались на этом стыке.
Инь слева, ян справа — настоящая печать для укрощения свирепого призрака.
Неудивительно, что этот юноша, обладая силой погибшего лютой смертью неупокоенного духа, не превратился в обезображенное чудовище и не лишился рассудка.
Заметив, что мужчина замер, Цзин Цзюцзю не выдержал:
— Ты чего, дверь открыть не можешь? — Помедлив, он добавил: — Впрочем, понимаю. Она кусается.
«Кусается»?
Дело было вовсе не в этом: левая створка жадно вытягивала из мальчика тёмную энергию, а правая жгла его светлым пламенем. Однако юноша на его руках, похоже, даже не осознавал происходящего.
— Ладно, сам открою, — тихо пробормотал Цзин Цзюцзю.
В тот же миг с пола подскочил зонт. Ткнувшись кончиком в створку, он толкнул её внутрь.
Похоже, этот зонт валялся у порога уже очень давно. Должно быть, мальчик постоянно прибегал к его помощи. Наверное, обжёгся пару раз и запомнил урок.
— Дверь открыта. Можешь меня опустить, — сухо произнёс Цзин Цзюцзю.
Он окончательно понял: этот странный человек совершенно его не боится. Зато сам Цзин Цзюцзю начал испытывать перед ним робкий трепет. Незнакомец казался молчаливым, холодным и веяло от него какой-то мрачной жутковатой аурой.
Бай Юйхуа ничего не ответил. Не выпуская юношу из рук, он переступил порог.
Спальня оказалась просторной. Слева от входа возвышалась огромная кровать в европейском стиле с кружевным балдахином, справа расположились диван, журнальный столик и письменный стол. Всю правую стену занимал массивный книжный шкаф.
Вот только все полки в нём почему-то пустовали.
Печатные книги со стройными рядами иероглифов несут в себе праведную энергию самого Неба и Земли, а потому с давних времён считаются отличным оберегом от нечисти.
На двери висит укрощающая печать, а книги из комнаты вынесли подчистую... Странно.
Скрыв сомнения, Бай Юйхуа подошёл к дивану и осторожно опустил юношу.
— Мандарин твой? — спросил он.
Глаза Цзин Цзюцзю мгновенно вспыхнули.
«Ого! Так он его забрал! Да ещё и понял, что это я так позаботился!»
— Ты спасся... то есть, съел его? Вкусно? — с надеждой спросил Цзин Цзюцзю.
Разумеется, Бай Юйхуа ничего не ел. С какой стати человеку вкушать плод, сплошь пропитанный призрачной скверной? Впрочем, сам факт того, что призрак делится с живым мандарином, выглядел не менее дико.
— Кисло? — уточнил юноша.
Бай Юйхуа встретился с ним взглядом. Мальчик смотрел на него снизу вверх во все глаза — с детским любопытством и нескрываемым ожиданием.
Опустив взгляд, Бай Юйхуа достал из кармана тот самый фрукт, неспешно очистил от кожуры и отправил одну дольку в рот:
— Кисло.
Юноша разочарованно вздохнул:
— Это всё потому, что то дерево червивое. Вот мандарины и выросли кислыми.
— Он просто не дозрел, — возразил Бай Юйхуа.
—... А, — только и смог вымолвить Цзин Цзюцзю, смущенно покраснев.
Бай Юйхуа не стал задерживаться. Он больше не совершал никаких магических пассов — просто сжал остатки мандарина в длинных пальцах и повернулся к выходу.
— Тебе дверь открыть? — спросил Цзин Цзюцзю.
— Не надо.
С этими словами Бай Юйхуа одной рукой легко толкнул тяжелую створку и вышел наружу. Никакая магия его не «укусила».
«Ну точно, эта дверь работает только против меня», — с обидой подумал Цзин Цзюцзю.
На пороге Бай Юйхуа замер, обернулся и ровным, прохладным тоном спросил:
— Тебе оставить завтрак?
«Он принял меня за живого!» — радостно отлегло у Цзин Цзюцзю от сердца.
Раз он не догадался, что перед ним призрак, значит, призрачная честь не посрамлена! Достоинство спасено!
Цзин Цзюцзю поспешно замотал головой:
— Не нужно! — А немного подумав, изысканно добавил: — Спасибо.
Бай Юйхуа ещё никогда не встречал настолько воспитанного и кроткого духа. Задавать лишних вопросов он не стал и на этот раз окончательно ушёл.
Стена призраков, блокировавшая лестничный пролёт, развеялась. Несколько ведущих вместе со съёмочной группой, боязливо озираясь, карабкались наверх, перекрикивая друг друга:
— Брат Бай! Брат Бай, ты где?!
— Может, тут пол провалился от старости, и ты куда-то провалился?! Брат Бай, отзовись, если слышишь!
— Брат Бай!
Бай Юйхуа неторопливо спустился им навстречу:
— Всё в порядке. Просто упала и разбилась рама от картины.
Все сначала опешили, а затем с облегчением рассмеялись:
— Ох, ну и напугал! Мы уж решили, что ты сквозь землю провалился!
— Брат Бай, ты там ничего странного не видел? Ну, например... бесконечный коридор, по которому иди не переиди?
— Нет, — сухо ответил Бай Юйхуа.
Услышав это, съемочная группа окончательно расслабилась.
Оператор неловко почесал затылок:
— Неужели мне просто показалось?
Старик Цао расхохотался:
— Брат Янь, ты, часом, вчера не перебрал с полуночными бдениями? Вот тебе и мерещится всякое!
Оператор — тот самый брат Янь — и сам не мог толком объяснить, что это было, а потому лишь буркнул:
— Могло и показаться...
Юнь Синь не удержалась и тихо спросила:
— А... а как же та посуда?
— Какая посуда? — переспросил Бай Юйхуа.
— Ну, та, что стояла в раковине! Вымытая, разложенная ровными рядами, ужасно красивая... И на каждом предмете выгравирован иероглиф «Цзин». Похоже на дорогой индивидуальный заказ...
В глазах Бай Юйхуа мелькнула едва заметная тень.
Сомнений не было: это дело рук призрачного юноши.
Перед глазами актера снова возник образ юноши, который снизу вверх с надеждой выпытывал у него, вкусен ли мандарин.
Сколько лет назад он умер?
Неужели из-за того, что он так долго не ощущал вкуса людской еды, он с такой трогательной серьезностью относится к этим ритуалам? Даже зная, что ничего не сумеет съесть, он всё равно аккуратно сервирует стол, словно обычный живой человек, а потом не забывает отнести посуду в раковину...
Подавив мысль, Бай Юйхуа спокойно заметил:
— Классический трюк из ужастиков, разве нет?
— Точно! Брат Бай прав! Это мы на ровном месте панику развели! — охотно поддержал его Старик Цао.
Тем временем крошечный робот шмыгнул обратно на третий этаж, забрался в спальню Цзин Цзюцзю и спросил:
— Ну что?
Цзин Цзюцзю огорченно качнул головой:
— Он меня совсем не боится.
«Это уж точно», — уныло подумал робот. Когда тот человек спускался на первый этаж, лицо его выражало абсолютное, ледяное спокойствие.
— Надо что-то придумать, — пробормотал Цзин Цзюцзю.
Вскоре часы пробили половину десятого, и участники шоу принялись распределять комнаты.
— Цзи Мэн пусть берет первую спальню по правую руку на втором этаже.
— Сянци — вторую слева.
— Слушайте, а на втором этаже на всех мест не хватит...
Юнь Синь сдвинула брови:
— Разве этот замок недостаточно велик?
— Нам всем нужно держаться вместе в главном корпусе, — пояснил Старик Цао. — Расходиться по флигелям слишком опасно. Чёрт с ними, с призраками, а случись настоящий грабитель — и спасти не успеем.
— И что делать?.. — Юнь Синь нахмурилась.
— Я займу комнату на третьем, — подал голос Бай Юйхуа.
Кон Сянци с трудом сглотнула:
— На третий же никто подниматься не хотел! Брат Бай, как ты будешь там один?!
Юй Шаогуан переменился в лице:
— Вот именно! Сянци же говорила, что тот самый молоденький господин Цзин скончался как раз в спальне на третьем этаже!
— Это не имеет значения, — всё так же невозмутимо ответил Бай Юйхуа.
Цзи Мэн стиснул зубы и вызвался:
— Может, я пойду на третий этаж вместе с братом Баем? Тогда на втором всем хватит места, да и вдвоем веселее.
Остальным артистам тоже не терпилось выслужиться перед Киноимператором:
— Нет уж, давайте лучше я поднимусь! Я как раз недавно снимался в фильме про зомби, так что мне не привыкать.
— Брат Бай, давай я с тобой поменяюсь!
— Не стоит. Я люблю тишину, к тому же хочу почитать сценарий, — отрезал Бай Юйхуа, пресекая их угодничество на корню.
Все осеклись. Тут же вспомнилось, что у него на носу съемки в новом проекте. Поговаривали, фильм ставит сам именитый режиссёр Цуй — наверняка очередная претензия на престижные кинопремии!
Кто после такого дерзнет навязывать свое общество?
Участники один за другим закивали, не забывая рассыпаться в похвалах:
— Надо же, даже на съёмках шоу брат Бай работает допоздна! Вот это профессионализм!
Распределение завершилось. По лицу Цзи Мэна скользнула тень досады, но он мгновенно взял себя в руки.
Ведущие подхватили чемоданы и отправились наверх. По пути Бай Юйхуа помог донести багаж двум актрисам, а затем в одиночку поднялся на третий этаж.
Дальше съемочная группа их покидала. В замке оставили лишь парочку операторов да бесчисленное множество стационарных камер. Вся остальная команда вместе с дежурившими медиками отступила к подножию горы. Они собирались безвылазно оставаться там, совершая лишь редкие рейсы для доставки припасов, пока съёмки не подойдут к концу.
Такой ход позволял создать максимально достоверную атмосферу ужаса, ведь наигранные реакции зритель раскусил бы на раз-два.
Как только посторонние удалились, замок погрузился в глубокую тишину. В коридорах одна за другой вспыхнули люстры.
— Дали свет? — Цзин Цзюцзю вскинул голову: роскошный хрустальный плафон над ним сиял мягким блеском.
Чтобы избежать нелепых происшествий, съёмочная группа заранее подала заявку в электросеть и возобновила подачу энергии. Цзин Цзюцзю смутно догадывался об этом.
Он не смотрел телевизор уже целую вечность — питать технику собственной призрачной силой было слишком утомительно.
Недолго думая, Цзин Цзюцзю включил телевизор и принялся перебирать диски.
Начав с «Один дома», он переключился на «Голый пистолет», а затем и на «Жизнь в розовом цвете»... Смотрел запоем, да так увлёкся, что маленькому роботу захотелось строго напомнить ему о деле.
Однако Цзин Цзюцзю, опустившись на корточки перед тумбой, выгреб ещё несколько коробок с названиями: «Проклятие», «Звонок 2», «Фонарь из человеческой кожи»...
И решительно выудил одну.
Маленький робот завис:
«?..»
— Поучусь-ка я у коллег, как нормально пугать людей, — Цзин Цзюцзю облизнул губы и здраво признал: — Видимо, природного таланта к актерскому мастерству у призрака во мне маловато. Но научиться никогда не поздно! Всякий опыт приходит с практикой! — заявил он с непоколебимым оптимизмом.
Робот открыл было рот... но решил, что доля логики в этом есть, и молча удалился, не став мешать.
Желая до конца проникнуться жутким духом и лучше освоить материал, Цзин Цзюцзю выкрутил звук на максимум и запустил фильм.
В это время остальные участники, умывшись, разошлись по постелям. Лейки в душе давно сгнили, а горячего водоснабжения на горе не водилось, поэтому мыться приходилось с помощью кипятильников. Хлопотно, зато хоть какая-то гигиена.
Кон Сянци, плотно запахнув банный халат, сжалась в комочек на кровати и робко оглядывала обстановку.
Замок и впрямь был загляденье: живописные фрески на стенах поражали достоверностью, каждая мелочь дышала изяществом. Но стоит добавить к этой красоте тень давней трагедии и толстый слой пыли — и прекрасные узоры начинают казаться зловещими.
«Не бойся, всё в порядке. Не в первый же раз на подобных съёмках», — успокаивала себя Кон Сянци перед тем, как лечь под одеяло.
В глубокой ночной тишине, где не слышно было даже стрекота сверчков, вдруг зазвучал едва различимый бормочущий шёпот.
«Это они переговариваются?..» — девушка почувствовала, как к горлу подступает липкий страх, и нервно сжала одеяло, поворачиваясь на другой бок.
Но стоит ей сменить позу, как глухие звуки прозвучали с новой силой. К странному шёпоту примешалось нечто вроде сухого скрежета ногтей по паркету.
Волосы на её коже встали дыбом.
В соседней спальне Цзи Мэн подхватил подушку, прихватил пачку чипсов и выскользнул за дверь. Сделав глубокий вдох и подавив подступающий страх темноты, он поднялся на третий этаж и постучал.
Дверь тут же отворилась. На пороге стоял Бай Юйхуа в просторном банном халате:
— Что-то случилось?
— Мне... немного жутко, — с трудом выдавил Цзи Мэн, снизу вверх глядя на актера. — Брат Бай, можно я останусь на ночь в твоей комнате?
— Нет, — ответил тот.
Цзи Мэн поперхнулся словами. Он никак не ожидал столь жесткого и мгновенного отказа.
— Брат Бай, неужели ты не слышишь?.. — еле слышно прошептал Цзи Мэн. — Похоже, будто кто-то шепчется... А еще какой-то странный, жуткий звук...
— Слышу, — спокойно подтвердил Бай Юйхуа.
Звук доносился совсем рядом, не услышать его мог разве что глухой.
— Вот-вот, именно он! Это же просто кошмар какой-то! Брат Бай, ну пожалуйста, позволь мне остаться! — Цзи Мэн едва не плакал.
Днём он казался воспитанным и сдержанным молодым человеком, а сейчас смотрел на Киноимператора полными слез глазами.
— Звук идет сверху, так что в твоем номере или у Цао Вэня ничего слышно не будет, — холодно парировал Бай Юйхуа, явно не намеренный тратить время на болтовню. — Мне нужно изучать сценарий.
И перед носом гостя захлопнулась дверь.
Цзи Мэн замер в оцепенении, судорожно сжимая подушку.
Ему хотелось постучать снова, но он прекрасно понимал: второй раз дверь ему не откроют. Зловещее бормотание продолжало въедаться в уши, накатывая волнами липкого ужаса.
Не выдержав, он поплёлся обратно на второй этаж.
Однако едва его нога ступила на площадку, ночную тишину прорезал дикий, истошный вопль, едва ли похожий на человеческий!
— Чёрт возьми! Старик Цао! Цао-ге!
— Открывай! Живо открывай!
Перепуганные до смерти ведущие выскочили из своих комнат, молотя в двери соседей и сбиваясь в кучу.
На третьем этаже Бай Юйхуа лишь слегка нахмурился, слыша эту суматоху.
Никаких призраков. Следов темной энергии инь не наблюдалось вовсе.
Поднявшись, Бай Юйхуа подошёл к спальне призрачного юноши и дважды постучал. Внутри никто не откликнулся. Тогда он просто толкнул дверь:
— Что ты смотришь?
В мерцающем свете экрана юноша сжался в крошечный комочек прямо на полу.
А с экрана телевизора на него смотрела жуткая женщина в белом одеянии, коленями и локтями протискивавшаяся вниз по лестнице вопреки законам анатомии.
Мальчик подскочил в воздух, закружился, увидел Бай Юйхуа и с размаху вихрем влетел прямо ему в грудь!
Бай Юйхуа остолбенел:
«...»
«А-а-а-а-а! Какая жуткая тетка-призрак! Почему ужастики такие страшные?!»
Цзин Цзюцзю изо всех сил закусил губу, не в силах вымолвить ни слова от пережитого шока.
Бай Юйхуа чисто рефлекторно подхватил его под талию... Оказалось, она тонкая и невероятно мягкая.
Цзин Цзюцзю мёртвой хваткой вцепился в спасителя.
«Слава богу! Это человек! Живой человек, ура-а-а!»
И только тут Бай Юйхуа осознал, что бедный призрак у него на руках... дрожит мелкой дрожью.
Бай Юйхуа:
«...»
Он что... боится призраков?
Запоздало подкативший маленький робот застыл в дверях с совершенно каменным видом. Посмотрел на то, как человек и дух обнимаются в комнате, послушал, как на нижнем этаже истошно орет съемочная группа, пока шкала застращивания стремительно ползет вверх...
У робота не нашлось слов.
Это что еще за проклятая методика устрашения наоборот?!
http://bllate.org/book/35215/4407139
Готово:
