Лин Мао остался крайне доволен результатами своего просвещения: по крайней мере, впредь ему больше не попадутся какие-нибудь чумазые зверолюды, от одного вида которых портится настроение.
Лин Мао постоял на месте, прижимая к груди рыбу, немного подумал о том, что нужно сделать дальше, и принялся за работу.
Выбранный Племенем Большая Река лагерь примыкал к горе, вокруг было полно камней, так что Лин Мао без особого труда притащил три больших камня и одну относительно плоскую каменную плиту. Переложив рыбу с подстилки на плиту, он окружил ее тремя валунами, сложив их треугольником. Так получилась простая каменная печь.
Теперь нужны были дрова и огонь. Лин Мао небрежно вытер пот, огляделся по сторонам и в конце концов устремил взгляд на единственный в племени костер.
Зверолюд с кроличьими ушами, охранявший огонь, наблюдал за действиями Лин Мао от и до, и когда его любопытство уже разгорелось вовсю, появился главный виновник.
— Можешь одолжить мне немного огня?
Зверолюд с кроличьими ушами закивал без промедления и сам вытащил из костра пылающую палку.
Лин Мао с легкой улыбкой поблагодарил его, взял палку, а затем указал на те толстые, еще не сгоревшие стволы неподалеку:
— Есть что-нибудь поменьше? Хочу развести огонь.
Длинные уши зверолюда зашевелились, и он тоже указал в сторону, куда показывал Лин Мао:
— Я могу сделать поменьше. — С этими словами он издал громкий возглас и одним ударом расколол ствол дерева.
Лин Мао только ахнул про себя: неужели всё может быть так просто и грубо!
— Как здорово! А можешь сделать еще короче и меньше? — Лин Мао не скупился на громкие похвалы. Зверолюд с кроличьими ушами воодушевился еще сильнее и нанес еще несколько ударов — если бы Лин Мао вовремя не крикнул «стой», тот бы разнес ствол в щепки.
Учитывая прошлый опыт с разбиванием дерева, Лин Мао уже не спешил уходить и завел разговор со зверолюдом.
Не поговоришь — не узнаешь, а как разговорились, Лин Мао снова мысленно воскликнул: ну надо же!
Оказывается, когти некоторых зверолюдов действительно служат вместо ножей. В племени был один по имени Лю Мао, у него были твердые и острые кончики пальцев, и он специализировался на разделке мяса (или, пожалуй, его можно было назвать мясником?).
Лин Мао мысленно отложил это имя в памяти, как вдруг услышал, как зверолюд с кроличьими ушами радостно окликнул кого-то впереди:
— Лю, подойди-ка сюда, последи за костром, мне нужно искупаться.
Это что называется — вспомни лучика, вот и солнышко?
Лин Мао торопливо повернулся и увидел худощавого, темного кожа роста невысокого, совсем не похожего на тех рослых зверолюдов; он казался скорее обычным человеком из того мира, откуда пришел Лин Мао.
Лю Мао сразу вызвал у Лин Мао чувство близости и симпатии.
Лю Мао молча кивнул, заметив рядом с кроличьим ушком Лин Мао, слегка удивленно замер на полпути и, не став подходить ближе, уселся неподалеку у самого края костра.
Кролик смущенно хихикнул и сам пояснил Лин Мао:
— Лю просто не очень любит разговаривать, но у него очень доброе сердце.
Лин Мао улыбнулся, ничуть не заботясь об этом:
— Иди скорее мойся, а если удастся поймать еще водяных монстров, принеси их с собой, я угощу тебя кое-чем вкусным.
Зверолюд с кроличьими ушами простодушно улыбнулся, обнажив кроличьи зубки, и, бросив «угу», сорвался с места и побежал.
В этом мире к самкам относились очень благосклонно, и сейчас Лин Мао уже не волновало, какого он пола. Он вприпрыжку вернулся к каменной печи, сперва забросил внутрь мелкие щепки, развел огонь, затем набросал наколотые зверолюдом с кроличьими ушами деревяшки и, схватив рыбу с плиты, побежал обратно к Лю Мао.
Лин Мао дружелюбно и без лишней скромности обратился к Лю Мао:
— Привет, я А-Мань, не мог бы ты помочь мне разделать водяного монстра?
С волос Лю Мао все еще капала вода, и, бросив на Лин Мао взгляд своими темно-зелеными глазами, он протянул руку, взял рыбу и уже собирался выпустить когти...
— Погоди, разрежь вот отсюда, нужно вытащить все внутренности, да, именно так. Слушай, а ты сможешь вытащить вон ту кость посредине? Да-да, правильно, какой ты сообразительный! А теперь нарежь на кусочки, да, всё верно... Идеально, спасибо тебе! Погоди, я тут поджарю всё, угощу тебя попробовать.
Не дожидаясь отказа со стороны Лю Мао, Лин Мао сложил нарезанные кусочки рыбы на большой лист и побежал к ручью.
Взгляд Лю Мао слегка посветлел. Посмотрев вслед присевшему на корточки у воды Лин Мао, он отвел глаза и продолжил с честью выполнять свой долг, сторожа костер.
Лин Мао ополоснул рыбное мясо, сорвал еще один крупный лист, зачерпнул в него воды и вернулся к каменной печи. Оставив рыбу, он вымыл каменную плиту, подбросил в печь немного древесной стружки и только тогда водрузил плиту на место. Заметив, что капли воды на камне постепенно исчезают, он яростно хлопнул себя по лбу: он ведь забыл об одной важной вещь!
Небо постепенно темнело, люди из племени возвращались один за другим. Все они были бодры и веселы, перенюхивали исходящий друг от друга чистый аромат и заливались смехом.
Шедшие в хвосте охотники из Охотничьего отряда несли очищенную от кожи крапиву-рами и радовались как дети, мечтая о том, сколько еды они смогут обменять на веревки, и как хорошо, без голода, они проведут эту зиму.
Но когда они дошли до окраины лагеря, лица почти всех членов Охотничьего отряда застыли, и они вросли в землю.
— Что это за запах? — Юн Ху зашевелил носом и не удержался, сделав еще пару шагов вперед.
— На жареное мясо не похоже, но как же вкусно пахнет! — наперебой заговорили зверолюды, продолжая отчаянно втягивать носами воздух и сглатывать слюну.
— Сначала вернемся, — Янь Бао с трудом сглотнул слюну, шлепнул Юн Ху по плечу и первым сорвался с места.
Раз кто-то подал пример, остальные уже не смели мешкать: не дожидаясь окрика Юн Ху, все изо всех сил бросились вперед.
Янь Бао прибежал в лагерь раньше всех. Густой аромат еще более бесцеремонно ворвался в его нос, и ему показалось, что он почти физически слышит урчание в собственном желудке.
В голове постепенно прояснялось смутное предположение: неужели это водяной монстр?
А-Мань ведь вроде бы говорил, что хочет его отведать.
На просторномбиться лагеря зверолюды племени плотным кольцом обступили костер: одни жаловались, что на всех не хватит, другие снова и снова выкрикивали имя А-Маня, а некоторые даже вовсю ликовали.
— Количество ограничено, сегодня вечером все просто попробуют новинку, а завтра те, кто захочет еще, смогут пойти наловить сами. Лю знает, как обращаться с рыбой, можете отнести всё пойманное ему, а мы с А Лин потом поможем всем приготовить.
Голос Лин Мао доносился из глубины толпы у костра, не слишком четкий, но Янь Бао расслышал его отлично.
http://bllate.org/book/35213/4349583
Готово:
