Он догадался, что они прибыли на место.
Тогда Лин Мань сделал вид, что медленно и лениво открывает глаза. Увиденное перед ним сборище, состоящее из стариков, слабых, больных, инвалидов и зверолюдов в зверином облике, на мгновение заставило его замереть.
Условия здесь были даже хуже, чем в его прежнем Племени, и не на какую-то малость. О травяных навесах не было и речи — не то что крыши над головой, даже спасительной тени от деревьев отсутствовала. Люди сидели прямо на голой земле или стояли на открытом пространстве. Независимо от пола, очень немногие из них носили юбки из шкур, в основном все были облачены в простые травяные юбки.
До чего же нищенская и жалкая у них жизнь!
Окинув всё вокруг взглядом, Лин Мань почувствовал, как у него сердце остыло. Прикрыв веки наполовину, он погрузился в мрачные раздумья.
Между тем вернувшийся отряд охотников встретили шумными и теплыми приветствиями. Все столпились вокруг добычи, весело переговариваясь и смеясь.
Один широкоплечий, с могучей спиной зверолюд вышел из толпы и с улыбкой хлопнул Янь Бао по плечу:
— Янь, хорошая нынче добыча. Эй, погоди-ка... Разве это не Лин Мань?
Янь Бао усмехнулся и кивнул:
— Попался на глаза, когда мы охотились на воющего зверя.
Шаман спокойно вышла из-за спины Янь Бао:
— Юн Ху.
Юн Ху крайне удивился:
— Шаман? Что произошло? Вы... вы двое?
Шаман бесстрастно произнесла:
— После вашего ухода на наше Племя напали кочевники. Мы с А-Манем спаслись бегством, но остальных соплеменников не видели.
Янь Бао и Юн Ху почти одновременно погрузились в молчание.
Шаман посмотрела на них и продолжила:
— Мне осталось жить всего несколько холодных сезонов. Я могу обмениваться лекарствами с вашим Шаманом и передать ей все свои знания. Мы с А-Манем едим мало... Янь спас А-Маня, так что теперь он человек Яня... Можно ли...
Подождите-подождите, чем дальше слушал Лин Мань, тем страннее всё это звучало. В первой половине старушка вроде бы просто расхваливала себя, но как во второй умудрилась взять и продать его? Вот уж поистине скрывает истинное лицо под маской, мастерски разыгрывает партию.
Лин Мань больше не мог сохранять молчание. Вырвшись из объятий Янь Бао, он спрыгнул на землю и тут же прервал слова Шамана:
— Спасибо вам за то, что помогли раньше, а также прошу прощения за то, что вас стошнило.
Лин Мань с самым вежливым видом поклонился Шаману, выражая свою благодарность и раскаяние.
Все трое были ошеломлены столь неожиданным поклоном, а затем услышали дальнейшие речи Лин Мань:
— Раньше между нами случались кое-какие недоразумения, но я вижу, что вы человек широкой души и вовсе не мелочны. Иначе не стали бы спасать нас, невзирая на прошлые обиды. Так что пусть всё, что было между нами раньше, унесет ветром. Раньше я был глуп и вел себя как последний мерзавец, но человек должен умнеть на собственном опыте, верно? Я искренне хочу измениться и начать жизнь с чистого листа. Мы обещаем не устраивать неприятностей, не затевать смут и вести тихую, благопристойную жизнь. Скажите, можем ли мы остаться?
Лин Мань выпалил всё это на одном дыхании и, не моргая, уставился на Янь Бао.
Дело было вовсе не в том, что Лин Мань стремился разрушить собственный образ — просто прежний хозяин тела действительно был редкостным мерзавцем. Пользуясь тем, что Шаман приходилась ему матерью, он вел себя в Племени высокомерно и своенравно, ни во грог не ставя окружающих. Соплеменники трепетали перед Шаманом, а потому и к нему относились с тремя частями уважения, семью частями страха, да еще и уступали в случае чего. Так что прежний владелец тела чувствовал себя в Племени полновластным хозяином, которому всё дозволено.
Шаман и Юн Ху находились в полном недоумении, мало что поняв из этой тирады, однако Янь Бао по общему смыслу речи вполне смог догадаться о значении незнакомых слов.
Поэтому он улыбнулся:
— В одном ты ошиблись.
Лин Мань: ?
— Я злопамятен.
Лин Мань: !?
— На предложение Шамана я согласен.
Лин Мань замахал руками:
— Ты что, как-то не так понял мои слова? Давай я повторю всё сначала.
— Решено.
С этими словами Янь Бао крепко схватил Лин Маня за запястье и потащил за собой.
— Что? Мы точно говорим об одном и том же? Куда ты меня тащишь?
Лин Мань спотыкался следом, пока они не остановились перед молодой женщиной-зверолюдом.
— А Линь, я хочу заключить рабский договор.
Лин Мань на секунду потерял дар речи от растерянности. Женщина, которую назвали А Линь, тоже опешила. Бросив взгляд на Лин Маня, она без колебаний кивнула, достала из мешочка из звериной шкуры обсидиан и уже собиралась приложить его ко лбу Янь Бао, как вдруг услышала:
— Тот, что Договор жизни и смерти.
А Линь испуганно ахнула и виновато произнесла:
— Я... я еще не умею проводить такой.
— Я умею, я сделаю.
Неизвестно откуда появившаяся Шаман, легкая и гибкая, словно пожилая любительница народных танцев на площади, резво шагнула вперед, выхватила обсидиан из рук А Линь и уже собиралась прилепить его ко лбу Лин Маня.
Лин Мань тут же отскочил в сторону, глядя на нее с укором: ты мне родная мать или кто? С чего это ты выглядишь как злая мачеха Белоснежки?
Улыбающаяся Шаман в корне изменила своему обычному невозмутимому виду и словно говорила: сынок, это совсем не больно, очень даже весело.
Лин Мань, чье запястье всё еще сжимал Янь Бао, почувствовал внезапную боль в руке — мощным рывком его притянули обратно, прямо в глаза Янь Бао, в которых таилась улыбка. Однако сквозь эту улыбку Лин Мань отчетливо разглядел непреклонную твердость.
Мужчина, способный голыми руками забивать монстров до смерти, казался опасным. Но становиться рабом ему тоже не улыбалось...
— Начнем, — произнес Янь Бао и потащил Лин Маня обратно к Шаману.
— Я...
Слово «не хочу» застряло в горле, когда запястье пронзила дикая боль. На редкость малодушный Лин Мань сглотнул его обратно и с полными обиды глазами посмотрел на приближающуюся Шаман.
Все еще полагая, что Лин Мань просто боится боли, Шаман принялась быстро прижимать обсидиан к его лбу, утешая его ласковым шепотом, словно капризного ребенка: совсем не больно.
Договор жизни и смерти? — Сяо Ба зевнул, попутно подавая голос.
Да, я почти стал чьим-то рабом, а ты скоро превратишься в раба раба, — Лин Мань едва не добавил: нет ли у тебя какого-нибудь способа спасти нас? Но вспомнив взбалмошный нрав Бога Зверей, благоразумно промолчал.
Он довольно сильный, ты в убытке не будешь. Я устал и хочу немного поспать. Когда проснусь, потребуй обещанные мне вкусняшки, ладно? — Сяо Ба, казалось, даже не вник в смысл слов Лин Маня, и стоило ему договорить, как он снова затих.
Пока он перебрался с этими парочкой фраз с Богом Зверей, контракт на его теле уже завершился. В этот момент Шаман как раз прикладывала обсидиан ко лбу Янь Бао. Сам Янь Бао выглядел совершенно невозмутимым, но в уголке его рта выступила подозрительная струйка крови.
Лин Мань машинально провел пальцем по собственному рту, однако стоило ему на мгновение отвлечься, как кровь с губ Янь Бао исчезла. Решив, что ему просто померещилось, Лин Мань больше не стал забивать этим голову.
http://bllate.org/book/35213/4349577
Готово:
