Император Хуанянь не разгневался, но, склонившись к без сознания лежащей, взволнованно прошептал:
— Я не знал, что ты ранена. Я не приказывал их запирать тебя… Не сердись на меня снова…
* * *
Первый отвар доставили во внутренние покои, теперь надёжно охраняемые со всех сторон. Дун Юйхэн сидел рядом и наблюдал, как госпожа Чжичжоу поит Шэнь Нин лекарством.
Две служанки осторожно приподняли бесчувственную Шэнь Нин. Госпожа Чжичжоу аккуратно набрала ложкой отвар, остудила его до приятной тёплой температуры и поднесла к её губам. Но губы больной были плотно сжаты, и большая часть снадобья стекала по уголкам рта. Стоявшая рядом служанка поспешно вытирала лицо платком. Госпожа Чжичжоу попыталась ещё дважды — безрезультатно. На её лбу выступил холодный пот. Она робко взглянула на императора: его лицо уже потемнело от гнева. Тогда она упала на колени:
— Простите, Ваше Величество!
Лицо Дун Юйхэна оставалось мрачным. Он махнул рукой, отсылая служанок, и сам бережно обнял Шэнь Нин, стараясь не коснуться ран. Взяв серебряную ложку, он начал поить её. Бледные губы по-прежнему оставались сомкнутыми, и лекарство вновь стекало по подбородку, окрашивая и без того бледные губы в тусклый коричневый оттенок.
— Выпей! — приказал император, пристально глядя на неё, и слегка приоткрыл ей челюсть, чтобы влить ещё одну ложку. На сей раз часть отвара всё же попала внутрь. Он слегка обрадовался и тут же влил ещё несколько ложек.
Госпожа Чжичжоу про себя стонала: как она могла осмелиться сжимать подбородок наложницы, чтобы заставить её пить? Хотя в душе и роптала, но чувствовала себя виноватой и сама взяла у служанки чашу с лекарством, опустившись на колени у ног императора, чтобы подавать ему отвар.
Чаша была почти допита, и все в покоях уже начали вздыхать с облегчением, как вдруг Шэнь Нин, всё ещё в беспамятстве, нахмурилась, резко наклонилась вперёд и вырвала всё содержимое желудка — большая часть попала прямо на императора.
По комнате разлился кисло-горький запах. Все в ужасе закричали:
— Ваше Величество!
— Госпожа!
Дун Юйхэн не обратил внимания на собственное замаранное одеяние, лишь с досадой подумал, что всё напрасно. Пока служанки метались вокруг, вытирая его, он сам вытер губы Шэнь Нин и тихо проговорил:
— Потерпи, Нинь-эр. Ты должна принять лекарство. Будь умницей, не рви больше!
Госпожа Чжичжоу сказала:
— Ваше Величество, на императорском одеянии остались пятна. Не соизволите ли переодеться? Боюсь, госпожа вновь осквернит Ваше священное тело. Позвольте мне самой дать ей лекарство.
— Позвольте мне, Ваше Величество? — добавил Вань Фу.
— Не надо, — отрезал Дун Юйхэн, никому не доверяя. — Вань Фу, позови лекаря. Спроси, не вредно ли добавлять в отвар солодку. И принеси мне другое одеяние.
Вань Фу поспешил выполнить приказ и вскоре вернулся, помогая государю переодеться. Император вновь уселся рядом с Шэнь Нин, чтобы поить её лекарством.
Теперь он делал это ещё осторожнее: после каждой ложки внимательно следил, проглотила ли она, и только тогда давал следующую. При малейшем признаке недомогания он сразу прекращал и гладил её по спине, успокаивая тихими словами. К счастью, этот приём прошёл успешно — Шэнь Нин больше не рвала. Вань Фу взглянул на небо и понял, что государь кормил её уже больше часа.
Позже старый лекарь вновь проверил пульс Шэнь Нин и сказал, что госпожа, без сомнения, обладает великой удачей и непременно переживёт это испытание.
То есть всё зависело от воли небес.
Дун Юйхэн, глядя на всё ещё без сознания Шэнь Нин, был подавлен раскаянием. Он ни на шаг не отходил от её постели, игнорируя даже доклады Цзянь Сидяня и других чиновников Байчжоу, ожидающих аудиенции за дверью. Лишь по напоминанию Вань Фу он наконец махнул рукой, велев всем уйти.
Незаметно наступила ночь. Дыхание Шэнь Нин оставалось слабым, временами едва уловимым. Дун Юйхэн крепко сжимал её руку, сердце его бешено колотилось. Никто не знал, какой страх терзал его: если эта, ещё живая, душа уйдёт прямо у него на глазах из-за его ошибки… Он сжал её руку ещё сильнее. Она обязательно поправится!
Он провёл в мучительном ожидании всю ночь. Только с первыми проблесками рассвета дыхание Шэнь Нин стало ровнее, пульс — чуть спокойнее. Дун Юйхэн почти неслышно выдохнул и лишь тогда понял, что его спина промокла от холодного пота.
С тех пор император стал ещё заботливее: сам кормил лекарствами и кашей, сам менял повязки и накладывал мази. Даже когда Шэнь Нин в полусне просыпалась и хотела сходить в уборную, он лично относил её к судну, а после того, как она оправлялась, возвращал обратно в постель. Раньше, кроме случая болезни императрицы-матери, он никогда никого не ухаживал. Но теперь он не чувствовал усталости. Шэнь Нин стала для него словно новорождённый младенец, полностью зависящий от его заботы. Он с нежностью смотрел на неё, впервые осознавая, насколько она хрупка и беззащитна. Каждый раз, накладывая мазь и касаясь её израненного тела, он испытывал невыносимую боль.
Госпожа Чжичжоу была поражена: какой мужчина в мире способен так заботиться о своей жене или наложнице? А уж тем более — сам император, владыка Поднебесной!
Благодаря неустанной заботе Дун Юйхэна Шэнь Нин наконец пришла в себя на следующее утро.
Государь только что ушёл отдохнуть во дворец на время, но, услышав новость, бросился обратно, даже не надев верхнее одеяние. Увидев, как её глаза вновь заблестели жизнью, он внешне сохранил спокойствие, но внутри ликовал от радости!
Шэнь Нин, всё ещё слабая, смотрела на Дун Юйхэна без грусти и без радости.
Они молча смотрели друг на друга. Император, сохраняя царственное достоинство перед окружающими, не стал задерживаться и произнёс лишь:
— Лежи спокойно. Я ещё с тобой разберусь.
С этими словами он развернулся и вышел.
Госпожа Чжичжоу думала, что государь непременно выкажет радость, но, увидев его сдержанность, мысленно улыбнулась: неужто императорская семья так сдержанна? Хотя, наверное, в душе он уже ликовал.
Шэнь Нин закрыла глаза. В её сердце было холодно, как лёд. Ей привиделся долгий сон: она плыла во тьме, слышала голоса родителей и вернулась в уютный дом. Но, открыв глаза, снова оказалась в жестокой реальности.
Дун Юйхэн вернулся в боковой двор и тут же отослал Вань Фу и всех слуг, оставшись один в покоях.
Вань Фу понимал: государь не хотел, чтобы кто-то видел его безудержную радость.
* * *
Через час Вань Фу услышал зов императора, подававшегося умыться, и поспешил в покои. Он не знал, отдыхал ли государь, но увидел оживлённое лицо, сияющие глаза и лёгкую улыбку на губах.
Вань Фу искренне поздравил государя, и тот с лёгкой усмешкой кивнул.
После туалета Дун Юйхэн первым делом вызвал Фэн Баоланя в кабинет.
Фэн Баолань быстро явился и, опустившись на колени, приветствовал императора:
— Слуга Фэн Баолань кланяется Вашему Величеству.
— Встань, — сказал Дун Юйхэн, глядя на человека, которому не место было в Байчжоу. — Почему ты здесь, Цинъань?
— Слуга… оказался здесь случайно, — подбирал слова Фэн Баолань.
— Как именно «случайно»? — приподнял бровь император. — Я слышал, именно ты спас наследного принца?
Фэн Баолань помолчал, затем рассказал правду:
— Не посмею лгать Вашему Величеству. Слуга не знал, что наследного принца похитили. Я отправился спасать госпожу Жуйфэй…
— Так это ты скрывал Жуйфэй? — взгляд императора стал опасным, вспомнив, как тот держал Шэнь Нин на руках в темнице.
— Да простит меня Небо! — Фэн Баолань вновь упал на колени. — Госпожа некоторое время жила в Чжоучжоу под видом юноши и, кажется, пыталась приблизиться ко мне, чтобы получить чёрную нефритовую подвеску в виде Зверя Судьбы.
— Чёрная нефритовая подвеска Зверя Судьбы? — удивился Дун Юйхэн. Он никогда не слышал, чтобы она упоминала об этом. — Зачем она ей?
— Слуга искренне не знает. Тогда я не знал её истинного положения и пригласил её с собой в Чжанчжоу, намереваясь выяснить подробности. Но в горах у кладбища семьи Ли её похитили кэмэны.
«Значит, она сразу после прибытия в Чжанчжоу отправилась к бывшему мужу», — нахмурился Дун Юйхэн, но отложил эту мысль в сторону, размышляя о цели её поисков Зверя Судьбы. Зверь Судьбы — символ рода матери императора. Если она знала об этом, почему молчала? Кроме того, в роду Фэнов чёрный цвет считался запретным — откуда у них чёрная подвеска? Где она узнала о ней и зачем ей понадобилась? И главное — зачем год назад она симулировала смерть и сбежала? Действительно ли тогда она заразилась оспой?
Фэн Баолань, похоже, думал о том же:
— Ваше Величество, слуга слышал слухи, будто госпожа Жуйфэй тогда заразилась оспой…
— Именно так.
— Тогда… — Фэн Баолань осторожно взглянул на государя. — Неужели госпожа Жуйфэй обманула Вас? То есть на самом деле не болела?
Дун Юйхэн помолчал:
— Тогда при дворе сотни слуг видели, как она находилась вместе с маленьким рабом, заражённым оспой. Этот мальчик был источником эпидемии. Госпожа Жуйфэй была заперта с ним в садовом домике, а её отец, Шэнь Тайфу, поклялся жизнью всей семьи, что она непременно заразилась смертельной болезнью.
Даже если изначально она не болела, совместное заключение сделало заражение неизбежным.
— Тогда… госпожа выздоровела? — удивился Фэн Баолань. — Неужели в мире есть целитель, способный вылечить оспу?
— …Скорее, госпожа Жуйфэй сама справилась с болезнью, — сказал Дун Юйхэн, теперь пересматривая события. Ведь невозможно, чтобы в нужный момент в доме Шэней появился целитель-отшельник и бесплатно вылечил её, а затем помог скрыться через поджог. Единственное объяснение — она никогда не болела и использовала эту уловку, чтобы сбежать.
— Ваше Величество, Вы хотите сказать, что госпожа сама выздоровела от оспы? — переспросил Фэн Баолань с недоверием.
Император мрачно промолчал. Он и сам понимал, насколько это нелепо, но иного объяснения не было.
— Неужели… — Фэн Баолань редко бывал так поражён. — Неужели госпожа — божественная дева, сошедшая на землю под защитой небес?
Император бросил на него суровый взгляд:
— Оставим это. Скажи, зачем ты отправился спасать её, если не знал её положения?
— Слуга почувствовал, что здесь не всё просто. Расследовав, я выяснил, что похитители — кэмэны. Решил, что у врага должен быть замысел, и отправился на выручку, — Фэн Баолань сделал паузу. — Проникнув в лагерь, я нашёл госпожу. Она настаивала на спасении наследного принца. Тогда я и узнал, кто этот мальчик. Когда мы бежали из шатра, нас заметили. Госпожа, думая о благе общем, одна отвлекла преследователей, позволив нам уйти.
«Типично для неё — так безрассудно поступать», — подумал Дун Юйхэн. Он был потрясён, в глазах мелькнули сложные чувства. Получается, именно она спасла его наследного принца. Раньше она прямо заявляла, что ревнует и не хочет воспитывать второго принца. Почему же теперь пожертвовала собой ради первого? Эта женщина… Он глубоко вздохнул.
Фэн Баолань внимательно следил за выражением лица императора и понял: государь всё ещё питает к Шэнь Нин чувства. Значит, ей пока не грозит смерть. Он продолжил:
— От наследного принца мы узнали, кто она. Генерал Цзянь и другие военачальники решили применить стратегию «выманить тигра из гор», чтобы спасти госпожу и нанести врагу тяжёлое поражение. Но когда её вернули, она была покрыта следами плети и отравлена возбуждающим зельем. Укусы на её руках — следы борьбы с действием яда…
— Замолчи! — рявкнул Дун Юйхэн, и в комнате повисла ледяная тишина. Его лицо стало чёрным от ярости.
Фэн Баолань долго молчал, затем тихо добавил:
— Госпожа проявила великую стойкость… Ей удалось избежать позора…
Император стиснул челюсти, сжав за спиной кулаки, чтобы сдержать гнев. В его глазах пылала неприкрытая жажда крови:
— Нуэрлин… Кэмэны оскорбили мою жену и сына, убили моих верных воинов! Если я не отомщу, я недостоин быть государем!
Гнев императора — сотни тысяч павших, реки крови. Фэн Баолань знал: война неизбежна.
— Успокойтесь, Ваше Величество! Слуги готовы служить Вам до последнего вздоха!
— Тебе не придётся уезжать…
— Ваше Величество, — раздался снаружи тревожный голос Вань Фу. Дун Юйхэн нахмурился и прервал разговор:
— Войди.
— Госпожа Чжичжоу прислала донесение: госпожа Жуйфэй отказывается есть и даже не хочет пить лекарство.
* * *
Дун Юйхэн стремительно вошёл во двор Шэнь Нин. Издалека доносились уговоры госпожи Чжичжоу и служанок. Зайдя в покои, он первым делом увидел под кроватью пепел, пахнущий горьким лекарством.
Госпожа Чжичжоу со служанками стояли на коленях у изголовья, а Шэнь Нин лежала, отвернувшись от него.
— Как вы смеете заставлять госпожу лежать на боку? Разве не знаете, что у неё раны на руках? — тихо, но грозно спросил он.
Госпожа Чжичжоу тут же признала вину:
— Виновата, но госпожа… — она бросила взгляд на неподвижно лежащую Шэнь Нин и осеклась.
Спит ли она? Дун Юйхэн подошёл ближе и, глядя сверху на притворяющуюся спящей Шэнь Нин, некоторое время молча разглядывал её. Затем махнул рукой. Вань Фу понял и вывел госпожу Чжичжоу и всех остальных.
В комнате воцарилась тишина. Император посмотрел на пепел, скрывающий следы лекарства, и с тяжёлым вздохом опустился на край постели.
http://bllate.org/book/3521/384030
Готово:
