Они пережили разлуку и расставание, а теперь, встретившись вновь, оказались в такой нелепой ситуации. Дун Юйхэн впервые за всю жизнь не знал, что сказать. Он лишь молча смотрел на её профиль и ощутил неведомое доселе спокойствие.
Она жива. Его губы сами собой тронулись улыбкой — неуместной, но искренней.
Очнувшись, он понял, что вёл себя неподобающе. Смущённо потерев подбородок, он приоткрыл рот, но так и не нашёл нужного тона: слишком мягко — не унять обиды, слишком резко — показаться жестоким. Наконец, после долгого молчания, он грубо, но тихо толкнул её:
— Хватит! Только очнулась — и уже своевольничаешь. Сколько у тебя жизней, чтобы так себя мучить?
Шэнь Нин даже не шелохнулась.
Не дождавшись ответа, император, к своему удивлению, не рассердился, а задумался, не был ли он слишком суров. Прокашлявшись, он снова заговорил:
— Нинь, давай сначала выпьем лекарство, а потом поговорим…
— Катись, — хрипло и ледяно выдавила она одно-единственное слово.
Дун Юйхэн не мог поверить своим ушам. Он резко нахмурился:
— Наглец!
На это Шэнь Нин лишь горько усмехнулась:
— Делай со мной что хочешь — убивай или казни. Только не притворяйся больше.
У неё сейчас нет сил на лицемерие.
Вот как она встречает своего супруга и государя! На лбу императора вздулась жилка. Он глубоко вдохнул, сдерживая раздражение:
— Не надо только злиться. У императора тоже есть счёт к тебе. Но об этом поговорим, когда ты поправишься.
— …Не надо ждать, — Шэнь Нин приподняла тяжёлые веки. — Ты можешь задушить меня одной рукой. Так чего же ждёшь? Делай скорее.
Лучше умереть и обрести покой.
— Кто тебе сказал, что я хочу тебя убивать? — раздражённо бросил Дун Юйхэн. Он хотел объяснить ей про тюрьму, но гордость не позволяла. — Если бы я хотел твоей смерти, зачем бы я тебя спасал?
Разве она знает, что проглотила пилюлю Даньюй — последнюю в мире чудодейственную пилюлю, способную даже мёртвого вернуть к жизни!
Пилюля Даньюй — древний секрет императорского рода Дун. Её рецепт невероятно редок, и изготовить одну такую пилюлю можно лишь раз в несколько десятилетий. Хотя она не исцеляет неизлечимые болезни, зато способна продлить жизнь на волоске от смерти, вернув человека с самого края. Поэтому и ходят слухи, будто она воскрешает мёртвых.
— Хм… — Шэнь Нин снова приподняла веки и уставилась в угол балдахина, равнодушно произнеся: — Кто его знает.
Может, он просто хочет мучить её снова.
Её полное отчаяния состояние сдавило императору сердце. Он знал, что она обижена, но ведь она больна! Как можно так пренебрегать собственным здоровьем? Он смягчил голос:
— Я… я был опрометчив. Прости меня. Я причинил тебе страдания. Не унывай, береги себя.
Кто ещё в целом мире мог заставить Сына Неба так унижаться перед ней? Но лежащая в постели больная даже не заметила его усилий — она будто окаменела.
Дун Юйхэн слегка нахмурился и наклонился, чтобы осторожно потрепать её по плечу:
— Нинь?
Неужели она снова потеряла сознание?
Едва он произнёс это, как его руку резко оттолкнули.
— Не трогай меня, — Шэнь Нин, преодолевая боль во всём теле, повернулась и едва не лишилась чувств от внезапной слабости. С трудом собрав остатки сил, она хрипло приказала:
— Уходи.
Император замер на месте, слегка раздражённый:
— Да у тебя же сплошь раны!
— Убирайся, — Шэнь Нин закрыла глаза и тяжело дышала, упрямо повторяя:
— Быстрее брось меня в небесную тюрьму. У тебя теперь есть повод.
Несмотря на крайнюю слабость, её голос оставался ледяным, а бледное личико будто покрылось инеем. Она теперь напоминала ежа, распушившего все иголки. Это вовсе не было поведением жены и подданной — она явно считала его врагом!
Грудь Дун Юйхэна вздымалась от гнева. Его доброта оказалась неоценённой: эта женщина не только не благодарна, но и смотрит на него с таким презрением! Да как она смеет! Если бы она не была больна… Если бы она не была больна…
— Вставай, пей лекарство и ешь! Это приказ императора!
Шэнь Нин снова горько усмехнулась, попыталась перевернуться, но сил не хватило. Она снова закрыла глаза и больше не смотрела на него.
— Глупая женщина! Кто тут страдает — я, что ли?! — Император, вне себя от злости и стыда, резко вскочил и вышел, гневно хлопнув рукавом.
Когда его шаги стихли, Шэнь Нин захотела открыть глаза, но веки словно налились свинцом. Сознание снова начало меркнуть, и в полудрёме она увидела радостную улыбку матери. Слёза скатилась по её щеке.
«Мама… Все меня обижают».
* * *
Дун Юйхэн вышел во двор в ярости, но холодный ветер немного остудил его пыл, и он тут же стал сожалеть. Он ведь знал её характер — как мог поссориться с ней в таком состоянии? Её взгляд, полный ненависти, был невыносим, но сейчас главное — чтобы она скорее выздоровела.
Он взглянул на окно её комнаты, хотел вернуться, но не мог преодолеть гордость. Да и толку бы не было — она всё равно не станет слушать. Раздражённо расхаживая по двору, он не замечал, как госпожа Чжичжоу и Хуа’эр, стоявшие на коленях, провожали его взглядом, полным тревоги.
Подошёл стражник и доложил, что Дун Минъи, Цзянь Сидянь и Ниу Чжэн просят аудиенции. Император молча махнул рукой, дважды прошёлся туда-сюда, а затем приказал госпоже Чжичжоу и другим:
— Неважно, как вы это сделаете, но заставьте госпожу Жуйфэй выпить лекарство. Если не справитесь — отвечать будете вы!
Госпожа Чжичжоу и прочие в страхе приняли приказ, но в душе стонали: даже сам император не смог уговорить любимую наложницу — как же они-то убедят её?
Дун Минъи приезжал к отцу дважды в день с тех пор, как тот прибыл. Цзянь Сидянь и Ниу Чжэн пришли по указу обсудить военные дела.
Когда император принял их, он внешне был спокоен, но лёгкое постукивание пальцем по столу и частые взгляды к двери выдавали его тревогу. Закончив доклад, военачальники ожидали решений, но государь, понимая, что сейчас не в том состоянии, чтобы принимать важные решения, лишь махнул рукой, отпуская их.
Дун Минъи остался. Он вежливо поклонился отцу и, соблюдая этикет, осведомился о состоянии Шэнь Нин. Услышав, что она пришла в себя, его глаза вспыхнули радостью:
— Это замечательная новость!
В его груди словно упал огромный камень.
Дун Юйхэн был слишком поглощён своими мыслями, чтобы заметить радость сына. Услышав шорох за дверью, он понял, что вернулась служанка, посланная проверить Шэнь Нин. Он велел Вань Фу выйти, и вскоре тот вернулся с мрачным лицом.
— Ну? — спросил император.
— Ваше Величество, госпожа проснулась, но отказывается пить лекарство и не пускает лекаря.
Эта непослушная! Голова императора заболела от злости. Он уже собирался отправиться обратно, как вдруг Дун Минъи взволнованно вмешался:
— Отец, почему госпожа Жуйфэй не хочет принимать лекарство?
— Это не твоё дело. Ступай, — отрезал Дун Юйхэн.
Дун Минъи тут же понял, что переступил черту. Он вспомнил её слёзы в тот день и не мог поверить, что она дошла до такого отчаяния!
— Отец, разрешите мне навестить госпожу Жуйфэй? — Он не мог не волноваться за неё. Неужели она, едва живая, собирается бросить вызов императору? Это же путь к гибели!
Дун Юйхэн пристально посмотрел на него, и в его взгляде мелькнуло что-то неуловимое.
Дун Минъи почувствовал страх и на лбу выступил холодный пот.
Наконец император медленно произнёс:
— Хорошо. Говорят, именно госпожа Жуйфэй спасла тебя. Ты пойдёшь к ней — ей будет приятно.
— Благодарю, отец! Я немедленно отправляюсь к ней! — Дун Минъи поклонился и поспешил уйти.
Когда он вышел, Вань Фу сказал:
— Ваше Величество, старший принц пережил такое испытание и выстоял сам. Достоин крови императорского рода — прямо как Вы в юности!
Дун Юйхэн остался невозмутим:
— Так и должно быть у настоящего мужчины.
* * *
Дун Минъи поспешил во двор Шэнь Нин. Там госпожа Чжичжоу и другие слуги на коленях умоляли её выпить лекарство. Увидев принца, они поспешно поклонились.
Шэнь Нин сначала услышала приветствия, а потом увидела перед собой его лицо — немного загорелое, но знакомое.
— Госпожа Жуйфэй, я пришёл проведать Вас. Вам уже лучше? — Дун Минъи слегка наклонился. Увидев, как она стала ещё бледнее и слабее, он сжался от жалости. — Где Вы чувствуете боль?
— Ничего, со мной всё в порядке, — Шэнь Нин слабо улыбнулась.
— Вы выглядите плохо. Уже дали Вам лекарство?
— Сейчас не хочу. Потом выпью.
— Раз не хотите лекарства, может, сначала съедите немного каши? Я видел, как из кухни несли еду. Позвольте мне лично покормить Вас.
— …Потом поем.
Шэнь Нин бессознательно облизнула пересохшие губы.
— Госпожа хочет пить! — тут же заметил Дун Минъи. — Осторожно, помогите госпоже, дайте ей тёплой воды.
Служанки немедленно опустили занавес кровати, аккуратно подняли Шэнь Нин, набросили на неё одежду и привели в порядок. Затем Дун Минъи лично поднёс чашу с тёплой водой и напоил её парой глотков. Воспользовавшись моментом, он сказал:
— Раз Вы уже сидите, позвольте мне покормить Вас кашей.
— Спасибо за заботу, но я ничего не хочу, — Шэнь Нин устало улыбнулась. — Если у тебя есть дела — ступай.
Вместо того чтобы уйти, Дун Минъи тихо спросил:
— Вы правда не можете есть… или просто не хотите?
Шэнь Нин слабо усмехнулась, но не ответила.
Дун Минъи стиснул губы и в отчаянии умоляюще произнёс:
— Зачем Вы губите себя из-за ссоры с отцом? Вы же совсем ослабли!
Шэнь Нин молчала.
Тогда Дун Минъи опустился перед ней на одно колено:
— Я умоляю Вас принять лекарство!
Шэнь Нин удивилась и попыталась поднять его, но сил не хватило. Когда она велела слугам помочь, он остановил их.
— Что ты делаешь? Вставай скорее, — сказала она с досадой.
— Я не встану, пока Вы не согласитесь лечиться, — Дун Минъи поднял на неё решительный взгляд.
Шэнь Нин снова замолчала, а потом тихо произнесла:
— Всё равно мне смерть. Зачем мучиться, чтобы потом снова ждать казни?
— Отец спас Вас — он больше не станет Вас наказывать! — воскликнул Дун Минъи.
Шэнь Нин хотела усмехнуться, но губы не слушались. Тот мужчина… странно было бы, если бы он её не наказал.
— Отец просто неправильно понял Ваш побег из дворца, — настаивал Дун Минъи. — Объяснитесь с ним — всё наладится.
Он помолчал и добавил с тяжестью:
— Хуже, чем в ту ночь в лагере врага, всё равно не будет.
Шэнь Нин слабо покачала головой. По её мнению, Нуэрлин был врагом — его пытки имели хоть какое-то основание. Но Дун Юйхэн… С одной стороны, делал вид, что любит её, а с другой — снова и снова топтал в грязь.
— Госпожа Жуйфэй, — Дун Минъи был тронут грустью в её глазах и наклонился ближе. — Вы учили меня: упал — вставай и иди дальше. Почему сами не следуете своему совету? Клянусь небом — я, Дун Минъи, отдам жизнь, чтобы защитить Вас!
Шэнь Нин удивлённо подняла глаза.
Дун Минъи смутился под её взглядом и запнулся:
— Вы… Вы спасли мне жизнь…
— Спасибо, — тихо сказала Шэнь Нин, и уголки её губ мягко приподнялись. В этот момент эти слова стали для неё огромным утешением — по крайней мере, кто-то ещё заботится о ней.
Увидев, как её лицо немного прояснилось, Дун Минъи внутренне вздохнул с облегчением, улыбнулся и тут же воспользовался моментом:
— Позвольте мне покормить Вас лекарством.
— Я…
— Если Вы откажетесь, я буду стоять на коленях, пока Вы не согласитесь.
Шэнь Нин посмотрела на это юное лицо, так похожее на лицо Дун Юйхэна, и на её лице появилось сложное выражение.
— Ладно… Спасибо тебе…
Дун Минъи обрадовался и тут же велел подать еду и лекарство. Он лично взял чашу с отваром и начал осторожно дуть на неё, сидя у кровати.
— Пусть Хуа’эр покормит меня. Иди в лагерь, — сказала Шэнь Нин.
— Пусть сегодня это сделаю я, — улыбнулся Дун Минъи и поднёс ложку к её губам.
Шэнь Нин пришлось открыть рот и проглотить.
Госпожа Чжичжоу, наблюдавшая за этим, наконец перевела дух и тут же велела доложить императору.
Но государь уже стоял у окна внутреннего двора. Он вошёл незаметно, и слуги тревожно ждали приказа внизу.
Узнав, что Шэнь Нин согласилась есть и пить лекарство, император обрадовался. Он пришёл как раз в тот момент, когда Дун Минъи стоял на коленях и умолял её. Он услышал почти весь их разговор и долго молчал, стоя у окна.
В ту же ночь Дун Юйхэн снова пришёл в покои Шэнь Нин. Хуа’эр как раз собиралась мазать ей раны, но император отослал всех слуг.
Шэнь Нин сидела у изголовья кровати и безучастно смотрела на него.
http://bllate.org/book/3521/384031
Готово:
