Рука неожиданно вытянулась сбоку. Шэнь Нин, тяжело дыша, больше не могла терпеть бездействия — она резко оттолкнула её.
Этот поступок вновь разъярил хозяина руки. Он мгновенно развернулся, крепко схватил её за запястье и рывком поднял прямо перед собой, свирепо рыча:
— Говори! Какая связь между тобой и тем оборванным художником?
— Если хочешь убить — убей одним ударом, не мучай! — бросила Шэнь Нин, не желая тратить слова на того, с кем и полслова не сойдётся. Сжав зубы, она терпела боль у шеи.
— Эй, люди! Приведите того возницу… — начал Дун Юйхэн, но осёкся на полуслове: на его губы грубо легла мягкая ладонь. Он недоверчиво прищурился — неужели она осмелилась зажать ему рот?
— Ваше величество? — снаружи экипажа робко окликнул Вань Фу.
Шэнь Нин в отчаянии поступила так, как никогда бы не поступила в здравом уме, но боялась, что Ма Да снова пострадает из-за неё. Нахмурившись, она резко прошипела:
— Я скажу!
И убрала руку.
Какая наглость! Дун Юйхэн фыркнул.
Клятва господина Хэ ещё свежа в памяти, и Шэнь Нин не смела больше раздражать этого безумца, владеющего всей Поднебесной. Жёстко и без обиняков она произнесла:
— Мне просто нравятся его кисть и картины.
— Ещё и лжёшь Мне?! — разве можно несколько дней подряд проявлять внимание лишь из-за «восхищения кистью»?
— Верь — не верь, твоё дело! — Шэнь Нин решила идти до конца.
— Упрямый ротик, — Дун Юйхэн прищурился, поднял ей подбородок и опасно прошептал: — Значит, хочешь, чтобы Я отправил тебя в Министерство наказаний, чтобы ты заговорила?
— За какое преступление? — спросила она.
— За прелюбодеяние!
— Кто хочет обвинить — всегда найдёт повод! — холодно усмехнулась Шэнь Нин.
Увидев её откровенно беззаботное выражение лица, гнев Дун Юйхэна немного утих. Он слегка сжал её остренький подбородок:
— Почему дала ему манжет-грелку?
Шэнь Нин отвела подбородок, отказываясь отвечать.
— Приказываю говорить! — Дун Юйхэн снова развернул её лицо к себе.
— Мне показалось, ему холодно, — сквозь зубы выдавила она, будто это было само собой разумеющимся.
— Тебе «показалось холодно» — и ты отдала ему свою личную вещь? — Дун Юйхэн сверкнул глазами.
Шэнь Нин крепко сжала губы и промолчала.
— Почему позволила ему сесть в экипаж?
— Он собирался домой — я подвезла его.
(Кто знал, что отправит его прямиком в загробный мир.)
— Ты хотела ехать с ним вдвоём?
— Я сидела снаружи!
— Почему смеялась с ним, будто цветущая весна?
— Уж не запрещено ли теперь смеяться?
— Запрещено Мной!
На мгновение они уставились друг на друга, как два соперника.
Вань Фу снаружи слушал их перепалку и обливался холодным потом. Такие вопросы… Где тут хоть капля императорского достоинства? Совершенно как ревнивый муж, поймавший жену с любовником! Раньше, если какая-нибудь наложница осмеливалась изменить, Его Величество даже не спрашивал — сразу отправлял в холодный дворец. А теперь этот художник стал жертвой царской ревности.
Дун Юйхэн, хоть и остался недоволен её ответами, всё же счёл их приемлемыми. «Если говорит правду — вина не смертельная, просто недостаток воспитания», — подумал он и пристально посмотрел на неё:
— Если посмеешь обмануть Императора…
— Пусть меня поразит небесная кара и я умру мучительной смертью! — По сравнению с современностью, где клятвы — пустой звук, в древности клятвы были священны. Такую страшную клятву давали лишь в крайнем случае. Но Шэнь Нин не колебалась: ведь она и сама была ложью в империи Цзин. Если бы судили строго — давно бы уже умерла мучительной смертью.
Услышав такую страшную клятву, Дун Юйхэн долго хмурился. Он чувствовал, что всё не так просто, но раз она осмелилась дать подобную клятву — значит, верить можно. Никто не посмеет шутить над небесной карой.
Подумав об этом, он тяжело фыркнул и вдруг наклонился вниз — его холодные губы резко прижались к её рту.
Шэнь Нин нахмурилась и попыталась уклониться, но тут же её подбородок сжали, заставляя поднять голову и раскрыть губы навстречу его влажному, настойчивому языку.
Мужской язык почти полностью заполнил её рот; её маленький язычок не мог укрыться и был пойман, чтобы его терзали и дразнили. Грубое вторжение заставило её захотеть вцепиться зубами, но она не смогла. Её глаза стали ледяными — она сжала кулак и ударила его в тело.
Дун Юйхэн отстранил руку, чтобы защититься, и тут же почувствовал боль на языке. Он недоверчиво отпрянул, во рту появился привкус крови:
— Ты осмелилась укусить Меня!
Неужели эта женщина съела сердце медведя и печень леопарда?!
Шэнь Нин резко вырвалась из его хватки и холодно усмехнулась:
— Ваше Величество уже осмелилось оскорбить вдову, удостоенную доски целомудрия. Что же Мне теперь запрещено?
Раз уж завеса пала, пусть будет, что будет — жизнь или смерть решит небо.
Давно он не видел этого живого, прекрасного личика и влажных розовых губ. Взгляд Дун Юйхэна потемнел, и он усмехнулся:
— Так вот ты наконец пришла в себя?
Это было явное издевательство над тем днём, когда она притворялась невинной. Шэнь Нин разозлилась и отвернулась.
Дун Юйхэн долго сдерживался, а сегодня вновь вкусил её губ. Больной язык шевельнулся — в привкусе крови он будто почувствовал сладость мёда. Тело разгорячилось, и ему захотелось ощутить её ещё глубже. Он резко притянул её к себе, обнял и, несмотря на её сопротивление, провёл пальцем по её губам. Шэнь Нин подняла руку, но он перехватил её, сильно дёрнул и попытался вновь закрыть её рот поцелуем.
Шэнь Нин резко спрятала лицо у него в шее. Экипаж на мгновение качнулся — их тела прижались ещё теснее. Она не знала, вырываться или нет, и в отчаянии воскликнула:
— Ваше Величество — правитель Поднебесной, пример для всех подданных! Как можете оскорблять чужую супругу?
Дун Юйхэн будто не слышал. Он последовал за ней и начал целовать её лицо — чем глубже она пряталась, тем настойчивее он целовал.
— Такое поведение Вашего Величества вызовет осуждение всего мира! Прошу, подумайте! — Шэнь Нин, не в силах избежать его объятий, закрыла глаза и громко воскликнула.
Дун Юйхэн остановился, поднял голову и посмотрел на сопротивляющуюся женщину в своих объятиях. Медленно произнёс:
— Забирайся во дворец.
Его железные руки сжались ещё крепче.
Шэнь Нин побледнела:
— Нет!
Император не обратил внимания. «Какая разница, что она — вдова, хранящая верность? Вся Поднебесная — Моя, и эта женщина тоже должна быть Моей», — подумал он. И, обнимая её, наконец удовлетворённо рассмеялся — смех гулко прокатился в груди. Поглаживая её растрёпанные волосы, он сказал:
— Теперь, когда тебя поцеловал Император, ты уже Моя. Больше не упрямься — готовься спокойно, Я скоро пришлю за тобой, чтобы ты вошла во дворец и служила Мне.
Брови её глубоко сошлись, а после его слов сдвинулись ещё сильнее. Холодно она ответила:
— Ваш слуга считает: красота — лишь тленная оболочка. Лишь сердце указывает путь домой.
(То есть даже если ты меня изнасилуешь — я всё равно не стану твоей.)
Железные руки резко сжались. Шэнь Нин вызывающе подняла голову и встретилась с ним взглядом — в его чёрных глазах бушевала тьма.
— Твой ротик умеет только злить Меня? — Раньше из этих нежных губ лились лишь слова, радовавшие его, а теперь они лишь вредят.
— Горькая правда режет ухо. Я лишь говорю то, что есть. Моё сердце принадлежит покойному супругу. Ваше Величество может получить лишь тело. Зачем тогда столько хлопот? Не нужно идти во дворец — если очень хочется, я сейчас отдамся Вам. Когда наскучу — отпустите домой.
Дун Юйхэн никак не ожидал такой наглости. Его челюсть напряглась, голос стал тяжёлым от сдерживаемого гнева:
— Ты, распутница!
Как она вообще осмелилась произносить такие бесстыдные слова?
Шэнь Нин холодно усмехнулась:
— Ваша служанка хотела бы быть целомудренной.
Император был так оглушён её словами, что на мгновение лишился дара речи. Лишь спустя некоторое время, сдерживая досаду, он выдавил:
— Хватит пустых слов. Мое решение окончательно. Готовься спокойно — скоро позову тебя во дворец служить Мне.
— Только через мой труп! — Шэнь Нин пристально посмотрела на него и чётко, по слогам произнесла.
— Тогда пусть весь род Ли умрёт вместе с тобой, — Император прищурился и спокойно произнёс.
— Ты…! — Шэнь Нин широко раскрыла глаза.
Император сердито бросил на неё взгляд и прошипел:
— Неблагодарная!
Отправив Шэнь Нин обратно в дом Ли и фактически поместив её под домашний арест, Дун Юйхэн немедленно вернулся во дворец. Как только он вошёл в императорский город, приказал созвать главного управляющего Внутренним дворцовым ведомством — Гуань Юйвэя. Когда Гуань Юйвэй прибыл в Императорский кабинет, тот уже ждал снаружи.
Гуань Юйвэй был приближённым чиновником, отлично умевшим угадывать волю Императора. Всё, что поручал ему Дун Юйхэн, он исполнял безупречно, доставляя государю удовольствие, и потому пользовался неизменной милостью. Более того, Дун Юйхэн даже выбрал сына Гуань Юйвэя в мужья своей сестре, принцессе Лэпин. Так семья Гуань, происходившая из простолюдинов, в одночасье стала роднёй императорскому дому и обрела неслыханную славу.
Поклонившись, Гуань Юйвэй услышал, как Император, отпив горячего молока, прямо сказал, не витая вокруг да около:
— Любезный Гуань, Мне приглянулась одна вдова.
Гуань Юйвэй внутренне содрогнулся, моля про себя, но на лице заиграл льстивый смех:
— Если Императору приглянулась какая-то женщина — это для неё небесная удача! Пусть Ваше Величество лишь скажет, чья супруга, — кроме госпожи Янь, любую другую Ваш слуга красиво приведёт во дворец.
Что Император заинтересовался вдовой — хоть и нарушает нормы морали, но не беда. Можно тихо устроить её в приличную семью и незаметно ввести во дворец в качестве наложницы или избранницы. Главное — не дать знать этим старым моралистам.
Дун Юйхэн прищурил чёрные глаза:
— Почему именно госпожа Янь — нельзя?
«Так и знал!» — внутренне застонал Гуань Юйвэй, но сделал вид, будто не понимает:
— Ваше Величество, Вы, видимо, испытываете Вашего слугу? Позвольте доложить, — он прочистил горло и быстро подбирал слова: — Госпожа Янь — та самая вдова, которой Вы лично пожаловали доску целомудрия. — Он особенно подчеркнул слово «лично». — Доска уже вырезана и ждёт, когда госпожа Янь её примет. Об этом знает вся Поднебесная. В эти дни Ваш слуга постоянно слышит, как по всей империи Цзин вдовы, следуя примеру госпожи Янь, отказываются выходить замуж. Благодаря мудрому поступку Вашего Величества добродетель жён процветает, а порядок инь и ян укрепляется. — Он сглотнул и с ещё большим рвением продолжил: — Более того, её имя уже стало известно всему миру. Если попытаться устроить всё тайно, всё равно не удастся скрыть. Не говоря уже о наложницах и чиновниках — даже в доме Ли найдётся хоть один безрассудный, кто начнёт болтать, что Император взял госпожу Янь… Тогда все усилия Вашего Величества пойдут насмарку! Не только народ не поймёт Вашего замысла, но и чиновники… — Гуань Юйвэй всё больше запинался.
Чем дольше Дун Юйхэн слушал, тем мрачнее становилось его лицо. Когда Гуань Юйвэй замолчал, оно уже было чёрным, как грозовая туча.
Гуань Юйвэй робко взглянул и понял, что пора замолчать. Но, подумав о серьёзности дела, собрался с духом и попытался добавить ещё пару слов. Однако едва он открыл рот, как Император недовольно рявкнул:
— Довольно!
Гуань Юйвэй немедленно упал на колени, прося прощения.
Дун Юйхэн крепко сжал подлокотники трона с головой дракона. Неужели эта крошечная каменная доска сделала Его, Императора, бессильным? Нелепость!
— Мне нужна именно госпожа Янь. За три дня придумай способ!
Гуань Юйвэй был в отчаянии.
* * *
На следующий день в императорском городе всё казалось спокойным. Новогодний праздник приближался, на севере снова пошёл снег. На совете Император и чиновники решили принять предложение Хуан Лина — прекратить боевые действия и оборонять крепости, дожидаясь весны. После совета императорская карета направилась в Императорский кабинет, а Вань Фу шёл рядом. У маленьких ворот он заметил старшего евнуха, который нетерпеливо ждал. Вань Фу подозвал его, выслушал шёпотом пару слов и кивнул.
Отпустив евнуха, Вань Фу подошёл к жёлтой завесе кареты и доложил:
— Ваше Величество.
— …А?
— Госпожа Янь просит разрешения навестить наложницу Хуа Цзеюй. Просит указаний.
Дун Юйхэн в карете отдыхал с закрытыми глазами. Услышав это, он приоткрыл прекрасные очи, и в них мелькнул тёмный свет:
— Отказать.
В её голове слишком много странных мыслей. Пусть лучше спокойно сидит в доме до тех пор, пока не войдёт во дворец.
Только он вошёл в Императорский кабинет и не успел сесть на трон, как снаружи раздался голос евнуха:
— Доложить Его Величеству: наложница Чжуанфэй говорит, что у неё срочное дело и просит аудиенции.
Чжуанфэй? Император слегка удивился. С тех пор как она забеременела, даже из покоев не выходила. Отчего же сегодня, в такую стужу, явилась в кабинет?
— Впустить.
Вскоре Чжуанфэй, тяжело ступая в пышном придворном одеянии, поддерживаемая служанками с обеих сторон, переступила высокий порог. Не дожидаясь даже, чтобы поклониться, она прямо спросила:
— Ваше Величество, правда ли, что Вы хотите призвать во дворец ту вдову из рода Ли?
Взгляд Дун Юйхэна стал ледяным:
— Чжуанфэй, где твои манеры?
Гнев Чжуанфэй, вызванный ревностью к «кузену-Императору», сразу поутих под его упрёком. Она надула губы, и служанки помогли ей опуститься на колени для приветствия.
— Встань, — Император всё ещё был недоволен. — Десять ударов плетью слугам.
(Когда хозяева наказаны, страдают слуги.)
Чжуанфэй не обратила внимания на эту мелочь. Поднявшись, она снова поспешно спросила:
— Кузен, скажи честно — правда ли, что тебе нужна эта вдова Ли?
— Откуда ты это узнала? — Дун Юйхэн сел и спокойно спросил.
— Об этом уже весь дворец говорит! Сначала ответь — правда или нет?
— Наглец! Дела Императора тебе не касаются! — подумал Дун Юйхэн, неужели он слишком её баловал, раз она так разучилась в приличиях?
Чжуанфэй забыла, что носит ребёнка, и сердито топнула ногой:
— Бери любую красавицу — только не её!
Дун Юйхэн махнул рукой:
— Отведите Чжуанфэй в её покои.
http://bllate.org/book/3521/383999
Готово:
