— Тогда уходи! — резко бросил Дун Юйхэн.
Служанки во дворце снова задрожали. «Как же эта госпожа Ли опять и опять выводит Его Величество из себя?» — думали они про себя.
Шэнь Нин спокойно откланялась и вышла.
Дун Юйхэн уставился на её удаляющуюся спину. «Да разве это не бунт? — мысленно возмутился он. — Простая женщина осмеливается увиливать от него!»
Вань Фу чувствовал, что всё становится всё запутаннее. Его Величество вовсе не был бесстрастным — он часто проявлял радость, гнев, насмешку или снисхождение при дворе и среди наложниц. Правда, его веселье не всегда было искренним, а гнев — настоящим. Однако Вань Фу считал, что всегда умеет отличить подлинное от притворного. В прошлый раз, когда Его Величество приказал госпоже Ли стоять на коленях, внешне он был в ярости, но на самом деле лишь решил, что ей пора понести наказание. А сейчас гнев вспыхнул слишком быстро. И в самом ли деле он разгневан? Стоит ли из-за нескольких фраз так сильно злиться? Если это притворный гнев, то госпожа Ли вела себя вполне разумно и трогательно — разве не лучше было бы похвалить её за сестринскую привязанность и тем самым расположить к себе?
С тех пор над всем императорским городом словно нависли тучи. Быть может, причина в том, что на фронте из-за непрерывных метелей армия не может продвигаться вперёд, или же в том, что наложница Хуа потеряла наследника? Хозяин дворца Цянькунь в последнее время стал непредсказуем: то в хорошем настроении, то в ярости. Все при дворе ходили, затаив дыхание.
Вань Фу строил свои догадки, но на любой вопрос лишь качал головой. За последние дни Его Величество дважды посещал павильон Аньян, и внешне всё проходило мирно, однако по возвращении император всё равно скрежетал зубами, и даже нежные увещевания Лянь Янь не помогали.
Он тревожно размышлял: «Неужели Его Величество, не имея рядом никого столь же остроумной и прямодушной, как госпожа Ли, захотел держать её поближе — просто чтобы время от времени видеться с ней, словно с любимым питомцем?» Но ведь после её возвращения в Чанъян, когда Его Величество, уставший от церемоний с министрами, не смог дождаться и одного дня и той же ночью выехал из дворца, чтобы «случайно» встретиться с госпожой Ли… Разве радость в его глазах при виде неё была притворной? Неужели Его Величество действительно…? Вань Фу испугался. «Нет, этого не может быть! Его Величество всегда соблюдает меру. Он сам пожаловал вдове, хранящей верность, титул четвёртого ранга. Как он мог допустить чувства, которые вызовут осуждение всего Поднебесного?»
Пока Вань Фу был в смятении, император вышел из ванны, облачённый в длинный жёлтый халат с тёмными узорами драконов. За ним следовали две служанки с полотенцами, осторожно держащие его чёрные, как смоль, распущенные волосы.
— Есть ли новости из дома Шэнь? — спросил Дун Юйхэн, усаживаясь, пока служанка, стоя на коленях позади него, втирала в волосы масть из коры коричника.
Вань Фу снова вздрогнул и, склонив голову, ответил:
— В день, когда госпожа Ли пришла во дворец благодарить за милость, она встретила госпожу Шэнь в павильоне Чжаохуа. Они поговорили в уединённом переулке, после чего госпожа Ли поспешно ушла, а госпожа Шэнь осталась в слезах. На следующий день господин Шэнь Чжао тайно беседовал с Ли Цзысюанем и вышел с мрачным лицом. С тех пор в доме Шэнь больше ничего не происходило. Согласно донесениям, семья Шэнь действительно признала госпожу Ли законнорождённой дочерью покойного господина Шэнь Тая.
Император медленно кивнул и долго молчал.
На следующий день Дун Юйхэн сидел в императорском кабинете и мрачно смотрел на доклад. В нём сообщалось, что стела доски целомудрия для семьи Ли уже готова и просят назначить день для отправки в Чжунчжоу.
Он непредсказуемо швырнул доклад в сторону. В этот момент главный управляющий внутренними делами Гуань Юйвэй запросил аудиенции по важному делу. Император холодно бросил одно слово:
— Впустить.
Дело, которое принёс Гуань Юйвэй, действительно было важным. После долгих расследований и тайных допросов ему удалось найти свидетелей и улики. Все улики указывали на то, что служанка, отравившаяся ядом, действовала по приказу наложницы Кан.
Наложница Кан была дочерью заместителя главы императорской инспекции. Несколько лет назад она вошла во дворец через отбор и была истинной красавицей, особенно прославившейся своим мастерством игры на цине. Император высоко ценил её за это и особенно любил. Кроме того, она была матерью Пятого принца.
Выслушав доклад Гуаня Юйвэя, император пришёл в ярость:
— Приведите наложницу Кан!
Евнух ушёл выполнять приказ. Гуань Юйвэй добавил:
— Ваше Величество, заместитель главы инспекции ранее занимал пост заместителя министра наказаний и участвовал в расследовании дела семьи Хуа. Раб думает, что отравление наложницей Кан может быть не так просто, как кажется.
Дун Юйхэн задумался на мгновение и сказал:
— Призовите князя Шэнь и министра наказаний.
Хуа Нунъин узнала правду из уст самого императора, когда он в ту же ночь посетил павильон Аньян.
Наложница Кан всегда была простодушной — именно за это качество её и полюбил Дун Юйхэн. Увидев, что заговор раскрыт, и лишь взглянув на холодный, полный презрения взгляд императора, она тут же расплакалась и во всём созналась. Всё произошло из-за ревности. До появления Хуа Нунъин император бывал у неё три-четыре раза в месяц. Но как только Хуа Нунъин вошла во дворец, её сразу же возвели в ранг наложницы, да к тому же она была необычайно красива и полностью завладела вниманием императора. Даже когда у Пятого принца начался кашель, Его Величество лишь через евнуха передал несколько слов заботы и продолжал ночевать в павильоне Аньян. От ревности наложница Кан не выдержала, и когда узнала, что Хуа Нунъин носит наследника, решила, что терпеть больше невозможно, и совершила преступление.
Услышав это, Хуа Нунъин разрыдалась:
— Мой бедный ребёнок…
Император утешал её:
— Я уже отправил наложницу Кан в холодный дворец. Это справедливое возмездие за твоего ребёнка. Не скорби больше, Нунъин.
Служанки тут же подошли, чтобы вытереть слёзы своей госпоже.
Шэнь Нин стояла позади Хуа Нунъин и задумчиво размышляла над словами императора. Её выражение лица было непроницаемо.
— Раз уж виновная найдена, это уже радость, — сказал император. — Передайте приказ: накрыть стол в павильоне Аньян. Я хочу разделить ужин с наложницей Хуа.
Кухня уже приготовила изысканные блюда, и как только прозвучал указ, пышный ужин начал поступать в павильон Аньян. На стол подавали: суп из ласточкиных гнёзд с уткой, суп из ласточкиных гнёзд с копчёной курицей, свиной желудок с лотосом, ассорти из тофу, гусь с лапшой, курица с трёхкомпонентным соусом, суп с тонкой лапшой. Затем последовали восемь видов жареных закусок, жаркое из трёх видов мяса, тарелка нарезанной свинины и баранины, яйца в мешочек, тушёное мясо с бамбуковыми побегами и грибами, ассорти из жареной курицы и барашка, булочки с мясом и овощами, маринованные креветки, маленькие закуски в серебряных коробочках и дополнительные салаты в серебряных тарелочках.
Шэнь Нин смотрела на бесконечный поток блюд и думала только одно: «Чёрт, какая роскошь!»
После того как она насладилась зрелищем богатства, Шэнь Нин решила, что ей не следует здесь оставаться, и собралась уйти вместе со своей няней. Хуа Нунъин уже хотела кивнуть согласие, но император сказал:
— В последние дни ты заботилась о наложнице Хуа — за это заслуживаешь награды. Останься и поужинай с нами.
Обедать за одним столом с императором — для знатной женщины это грубое нарушение этикета. Но указ императора выше всех правил. Шэнь Нин не могла отказаться и осталась.
Разумеется, «совместный ужин» означал лишь то, что для Хуа Нунъин и Шэнь Нин поставили отдельный маленький столик внизу. Император решал, какие блюда им подавать, и евнухи приносили их.
Шэнь Нин всё поняла и лишь слегка шевельнула губами.
За трапезой Хуа Нунъин, будучи больной, не могла пить вино, но император был в прекрасном настроении. Не желая омрачать его радость, она попросила Шэнь Нин выпить за неё.
Шэнь Нин мысленно вздохнула: «Видимо, в прошлой жизни я тебе сильно задолжала».
— Я плохо переношу вино, — сказала она. — Не могу пить.
— Несколько бокалов не повредят, — ответил император и осушил свой бокал.
Шэнь Нин пришлось выпить.
В ту ночь император был в особенно приподнятом настроении. Он приказал подать музыку и танцы, и Шэнь Нин пришлось выпить немало. Она усердно ела, чтобы хоть как-то смягчить действие вина. Император прислал ей тарелку креветок, и служанка из павильона Аньян тут же начала их очищать. Шэнь Нин ела одну за другой, но почему-то даже креветки начали казаться ей пропитанными вином.
Вскоре голова закружилась. «Странно, — подумала она, — мой организм обычно хорошо переносит алкоголь. Почему так быстро пьянею?»
Она почувствовала опасность и, притворившись пьяной, встала:
— Ваше Величество, госпожа, я… опьяневаю. Не хочу допустить непристойности при дворе. Позвольте удалиться.
Император как раз наслаждался игрой на пипе и беззаботно махнул рукой:
— Ты выглядишь совершенно трезвой. Садись, не порти мне настроение.
«Да чтоб тебя! — мысленно воскликнула Шэнь Нин. — Мне что, прямо в лицо тебе извергнуться, чтобы ты поверил?» Она уже собиралась снова заговорить, но Хуа Нунъин сказала:
— Госпожа Янь, раз Его Величество в таком прекрасном расположении духа, послушайте ещё немного музыки.
В её голосе слышалась мольба: она редко видела императора таким весёлым в её павильоне, а сама не могла составить ему компанию за вином, поэтому просила Шэнь Нин помочь.
«Вышла замуж — и стала чужой, — подумала Шэнь Нин. — Это правда!»
Ей ничего не оставалось, кроме как снова сесть.
Вскоре Хуа Нунъин вдруг почувствовала острую боль в животе, будто ножом кололо. Возможно, она съела что-то не то. Она посмотрела на Шэнь Нин, потом на императора, уголки губ которого едва заметно приподнялись, и, опершись на служанку, встала. Мягко и кротко она подошла к императору и тихо попросила разрешения удалиться. Император наклонился, выслушал её, взглянул и, похлопав по руке, кивнул.
Музыка всё ещё звучала, и Шэнь Нин не расслышала, о чём они говорили. Она лишь видела, как Хуа Нунъин, поддерживаемая служанками, скрылась за занавесом бокового зала. «Видимо, ужин скоро закончится», — подумала она.
Она выпила ещё несколько бокалов, стараясь держаться. Когда музыка стихла и танцовщицы начали выходить, Шэнь Нин с облегчением вздохнула, готовясь услышать указ императора о завершении трапезы. Но он продолжал болтать с ней обо всём на свете. Она уже не помнила, что отвечала… Голова становилась всё тяжелее, и она машинально оперлась лбом на край стола. Веки сами собой сомкнулись, и, когда она снова открыла глаза, всё вокруг было расплывчатым и нереальным.
— Опьяневаешь? — низкий голос императора прозвучал в пустом зале, заставив её кожу покалывать.
Она кивнула, будто в сознании и будто нет.
— Бедняжка, — тихо рассмеялся император. — Подойди, дам тебе плод, чтобы протрезветь!
Шэнь Нин, шатаясь, подошла к нему, даже не заметив, что все слуги давно покинули зал.
Она остановилась рядом с Дун Юйхэном, и, хотя разум кричал, что нельзя, из уст сами собой вырвались слова:
— Где плод…?
Этот пьяный, томный шёпот заставил его тёмные глаза ещё больше потемнеть. Он медленно поднял руку и большим пальцем провёл по её пухлым, алым губам. Шэнь Нин инстинктивно попыталась отступить, но он притянул её к себе.
Император дважды обвёл пальцем её сочные губы. В свете свечей его глаза наполнились бушующим желанием. Он усилил нажим, и на её губах проступил кроваво-красный оттенок.
Боль вернула ей немного ясности. Она попыталась оттолкнуть его, но её руки лишь слабо упёрлись в его твёрдую грудь.
«Опасность! Беги!» — кричал разум, но тело не слушалось.
Палец императора проник ей в рот и дерзко заиграл с языком.
Шэнь Нин медленно попыталась отвернуться.
— Выпьешь ещё немного вина? — хрипло спросил он, взял бокал и заставил её запрокинуть голову. Её шея, с выступающим кадыком и едва угадываемой ямочкой ключицы, источала опасное, бездонное обаяние.
Шэнь Нин смотрела на него, оцепенев. Император лёгкой улыбкой ответил на её взгляд.
Пламя свечи затрепетало, отбрасывая пляшущие тени.
Всё закружилось. Её полураскрытые губы были грубо захвачены, и язык императора, пропитанный вином, вторгся в её сладостный рот. Часть вина вылилась из уголков её губ, но она не могла пошевелиться — её подбородок был крепко зажат, а губы безжалостно высасывались. Горячий язык исследовал каждый уголок, не давая её языку укрыться, и безжалостно терзал его.
Температура в зале поднималась с каждым тяжёлым выдохом. Дун Юйхэн больно укусил её за нижнюю губу, затем резко поднял и прижал к себе так, что между ними не осталось ни щели. Он начал жадно целовать её разгорячённые щёки, а одной рукой начал ласкать её талию. Алкоголь пробудил в них первобытные, стыдные инстинкты, и Шэнь Нин невольно издала тихий стон.
Дун Юйхэн прижался щекой к её лицу и прохрипел:
— Ты погибла!
Затем снова жадно впился в её нежные губы.
«Эти губы созданы для поцелуев… созданы для моих поцелуев!» — думал он, грубо и страстно целуя её, то кусая, то нежно всасывая. — Высунь язык, — приказал он хрипло.
Женщина нахмурилась, будто вот-вот заплачет. Желание толкало её прижаться к этому мужчине, но остатки разума кричали: «Уходи!» Она ощутила под собой твёрдость, и противоположности притягивались неотвратимо. Дрожащей рукой она приоткрыла рот, и её розовый язычок едва шевельнулся — но император тут же жадно захватил его и начал безжалостно теребить.
«Нет, нет!» — последняя искра разума заставила её собрать остатки сил и смахнуть со стола золотые и серебряные блюда. Громкий звон разрушил чары, и, словно игла в мозгу, пронзил её сознание. Она закричала, как пьяная:
— Кто-нибудь! Помогите!
Дун Юйхэн не успел её остановить. Его лицо мгновенно покрылось ледяной маской.
Стол стоял посреди западного зала павильона Аньян, и её крик был слышен и в боковых покоях, и за закрытыми дверями главного зала. Однако никто не откликнулся — кроме Вань Фу, который бесшумно вошёл и, склонив голову, упал на колени:
— Ваше Величество…
Рука императора, обхватившая её талию, сжалась ещё сильнее. Женщина, ничего не соображая, прошептала:
— Мне хочется вырвать…
Император холодно фыркнул и наконец отпустил её.
Вань Фу поспешно поднялся и вывел пошатывающуюся Шэнь Нин из зала.
☆
В ту ночь Шэнь Нин действительно сильно опьянела. После того как ей дали отрезвляющий отвар, она трижды вырвала, и только под утро её перестало мутить.
С восходом солнца во дворце случилось важное событие: бывшая наложница Кан, находясь в холодном дворце, покончила с собой.
В тот день Дун Юйхэн был занят государственными делами. Отравление наследника наложницей Кан потрясло всю империю. Заместитель главы императорской инспекции был арестован и заключён в тюрьму, а его дом — конфискован. Однако чиновники заметили, что тень, омрачавшая лицо Его Величества в последнее время, исчезла. «Видимо, даже герои не могут устоять перед красотой», — думали они, строя свои догадки.
http://bllate.org/book/3521/383995
Готово:
