— Передайте принцессе стул.
Стоявший рядом с ним евнух Чжан поспешно лично принёс Се Чжичжэнь стул, отделанный золотом и инкрустированный нефритом. Чтобы ей было сидеть удобнее, он даже подложил под неё несколько мягких заячьих шкурок. Стоявшие вокруг военачальники, видя столь хрупкий и нежный вид принцессы, невольно бросили на неё ещё по одному взгляду. Лишь Гу Цин смотрела на Се Чжичжэнь взглядом, смысл которого было трудно постичь.
— Чжэньчжэнь, знаешь ли ты, зачем император-отец позвал тебя сюда?
Се Чжичжэнь, разумеется, знала. Хотя она теперь не жила во дворце, её тётушка — Благородная супруга Шу — всё ещё находилась здесь и к тому же управляла делами гарема, благодаря чему принцесса смогла заранее получить весть. Однако она никак не могла сказать об этом в присутствии императора-отца.
Она лишь покачала головой и ответила:
— Ваша дочь не знает.
— Гу Цин, говори ты.
Гу Цин сделала шаг вперёд, подошла прямо к Се Чжичжэнь и, бросив на неё лишь один взгляд, опустилась на колени:
— Ваша подданная, Гу Цин, вторая дочь герцога Чжэньго, ныне занимающая должность заместителя генерала, умоляет Ваше Величество и Принцессу дать мне шанс! Я желаю взять принцессу в жёны и стать женщиной-фума принцессы Роуцзя!
Сказав это, она приложила обе руки ко лбу и совершила глубокий поклон.
Глядя на землю всего в нескольких сантиметрах перед собой и вспоминая только что увиденный облик Се Чжичжэнь, Гу Цин отметила, что та почти не изменилась за два года — лишь черты лица окончательно сформировались и стали ещё более утончёнными, но изящные брови-ивы почему-то вечно были подёрнуты печалью, а прекрасные глаза по привычке опущены долу, скрывая истинные мысли.
Она казалась гораздо более тихой и заметно похудела.
Такие две мысли пронеслись сейчас в голове Гу Цин.
А сидевшая на стуле Се Чжичжэнь смотрела на стоявшую перед ней на коленях Гу Цин. В её ушах звучал знакомый голос, который бесчисленное количество раз являлся ей во сне, но она не могла сделать абсолютно ничего.
На высоком троне сидел её император-отец, а она была принцессой Династии Гэн.
События двухлетней давности стояли у неё перед глазами, слова тётушки неотступно звенели в ушах, и к тому же...
Се Чжичжэнь опустила взгляд, глядя на припавшую к коленям Гу Цин. Хотя доспехи уже были выстилаемы, она всё равно улавливала едва заметный запах крови. Более того, обращаясь к Гу Цин только что, император назвал её по имени Гу Цин, а не заместитель генерала Гу — очевидно, император по-прежнему не признавал за Гу Цин её должность заместителя, несмотря на все её заслуги.
С жестоким сердцем она ответила:
— У бэньгун уже есть помолвка.
Гу Цин подняла голову и глубоко посмотрела на Се Чжичжэнь:
— Если бы помолвки не было, согласилась бы принцесса?
Столкнувшись с пытливым, чуть прищуренным взглядом Гу Цин, Се Чжичжэнь слегка вздрогнула в душе. Она не до конца понимала, к чему клонит Гу Цин своими словами, особенно учитывая...
Се Чжичжэнь бросила взгляд на сидевшего на высоком троне императора. На его лице играла всё та же привычная мягкая улыбка, но Се Чжичжэнь разглядела за ней скрытую угрозу:
— Что за глупости говорит заместитель генерала? Даже если бы помолвки не было, бэньгун никогда бы не соединила свою судьбу с женщиной.
На лице императора наконец промелькнула тень улыбки — было очевидно, что ответом Се Чжичжэнь он остался крайне доволен:
— Гу Цин, ты сама слышала: моя принцесса не согласна.
— Это я превзошла дозволенное!
Видя такую реакцию Гу Цин, император удовлетворенно кивнул и вновь принял облик добродушного, благосклонного старца:
— В этой победе твои заслуги невозможно преуменьшить. Но раз у моей Роуцзя уже есть жених, пожалую-тебе титул генерала.
— Ваша подданная благодарит за великую милость!
Никакой генеральский титул был ей вовсе не нужен — Гу Цин заботило совсем другое.
Затем император велел Се Чжичжэнь удалиться, перебросился ещё несколькими фразами с Гу Цин и остальными военачальниками и отпустил всех.
Стоило им покинуть императорский дворец, как остальные военачальники тут же обступили Гу Цин со всех сторон. Эти грубые вояки обычно никогда не лезли за словом в карман и не церемонились в выражениях, но сегодня они словно воды в рот набрали и не могли выдавить из себя ни звука.
Все они были знакомы уже почти два года, и Гу Цин прекрасно понимала, в чём дело. Тяжело вздохнув — как-никак, они вместе прошли через поля сражений и делили смертельную опасность, — она решила избавить их от неловкости и заговорила первой:
— Я действительно женщина. Если у вас ещё остались вопросы, задавайте всё разом.
Тогда соратники наперебой зашумели и принялись расспрашивать:
— Так значит, в военном лагере... та самая возлюбленная из детства, на которой ты собиралась жениться, брат Гу — это и есть принцесса Роуцзя?
Гу Цин кивнула. В лагере это вовсе не было секретом: все знали, что заместитель генерала прибыла в армию ради военных заслуг, чтобы затем взять в жёны девушку, знавшую её с юных лет. Когда товарищи узнали об этом впервые, они тогда знатно посмеялись над ней, утверждая, мол, истинный муж должен стремиться во все четыре стороны света, а вести войска в бой подобает ради Династии Гэн, но никак не из-за какой-то женщины.
— Но разве ты не вторая дочь в семье герцога Чжэньго? Разве с таким происхождением ты не ровни принцессе?
Инь Лан нахмурился и поспешно одёрнул говорившего:
— Какой бы ни была принцесса, она остаётся принцессой, дочерью Сына Неба, повелительницей. Мы, какими бы искусными ни были, всего лишь подданные, и нам, конечно же, не сравниться с принцессой.
Столица всё-таки находилась прямо под ногами Сына Неба, поэтому о некоторых вещах стоило говорить с осторожностью.
Все разом замолчали. Воевать и вести за собой войска в бой они умели мастерски, но стоило зайти на поле придворных интриг и мудрствований конфуцианцев, как они превращались в чистый лист бумаги.
Гу Цин вовремя пришла им на помощь, ответив так, чтобы ни у кого не возникло повода для сплетен, но в то же время прояснив ситуацию:
— Будь я вторым молодым господином в поместье герцога Чжэньго, я бы ещё посмела претендовать на руку принцессы, но я — всего лишь вторая дочь.
Их союз был невозможен прежде всего потому, что обе они являлись женщинами, а подобное шло вразрез с устоями общества и не принималось светом.
Хотя отношения между правителем и подданными строятся на строгой иерархии, учитывая положение их поместья герцога Чжэньго и взаимную привязанность между ней и Се Чжичжэнь, добиться императорского указа о браке не составило бы большого труда. Главная сложность заключалась именно в том, что она — женщина.
Даже в современном мире многие не способны принять однополые союзы, что уж говорить об эпохе древности.
Затем окружающие задали ещё несколько бестолковых вопросов, и лишь когда Гу Цин ответила на каждый из них, толпа рассеялась, и рядом с ней остался только Инь Лан.
— Устала? — Инь Лан приподнял бровь.
Гу Цин кивнула, собираясь отправиться домой, чтобы умыться и переодеться. Тут Инь Лан оглянулся на золотые черепичные крыши и красные стены императорского дворца и вздохнул:
— Чжицин, похоже, до того момента, как ты сможешь завоевать сердце красавицы, тебе предстоит пройти ещё очень долгий путь.
В военном лагере Гу Цин пользовалась вымышленным именем Гу Чжицин.
Хотя Инь Лан давным-давно знал её настоящее имя, привыкнув звать её придуманным именем, он уже не стал ничего менять.
В глазах Гу Цин мелькнул холодный и жесткий огонёк. Она и не рассчитывала добиться всего с первой же попытки; так или иначе, сначала нужно изобличить Линь Чэньчжи в преступлениях и разорвать эту помолвку.
http://bllate.org/book/35209/4349037
Готово:
