Чи Юй, приземлившись на спину лошади, уже принял облик получеловека — юноши. Едва он обхватил Ши Линя за тайю, тот, слегка накренившись, перехватил поводья, словно опытный наездник.
Ши Линь сжал поводья обеими руками, слегка подался назад, и под его воздействием обезумевшая лошадь, сделав еще четыре-пять шагов, к великому изумлению Чи Юя, замерла как вкопанная. Чи Юй застыл, словно ошарашенный кот.
— Раз ты умеешь ездить верхом, чего ж молчал? А я-то думал, у тебя сил в руках нет, чтобы даже курицу связать… — Чи Юй, почувствовав себя крайне неловко, вытянул шею и добавил: — На самом деле… на самом деле я просто не хотел смотреть, как мой обед улетает в тартарары… вот и всё! Не выдумывай себе лишнего!
— И что же я, по-твоему, выдумал? — Ши Линь растянул губы в улыбке слаще меда, но в голосе его отчетливо слышалась насмешка. — Подумал, что мой Сяо У беспокоится о брате? Что ты рискнул показаться на глаза охотнику на демонов, лишь бы помочь брату в этой уличной суматохе?
— Чепуха! Кто о тебе беспокоился! — Чи Юй задрал голову, а его кошачьи ушки на макушке недовольно дернулись назад. — Ты все еще должен мне порцию мяса! Если не вернешь долг, Хэй-бай У-чан тебя никуда не заберут, я им целых три дня и три ночи буду втолковывать, что к чему, пока руки в боки не упру.
— О, вот оно что, — Ши Линь, глядя на маленькие белоснежные ладошки, обхватившие его талию, тихо усмехнулся. — Говорят, что супруги — словно птицы из одной стаи: когда приходит беда, каждая летит в свою сторону. Похоже, я не ошибся в выборе: мой верный и преданный Котик куда интереснее, чем те птицы.
Лицо Чи Юя, прижавшееся к спине Ши Линя, вспыхнуло, и он пробормотал: — Ничего я не понимаю в твоих словах… — после чего соскочил с лошади.
— Стой, не уходи, — Ши Линь тут же спрыгнул следом, перехватил руку Чи Юя в человеческом облике, и его пальцы, словно весенний дождь, проскользнули между теплыми, мягкими пальцами Чи Юя, крепко их сжав. — Не понимаешь — и ладно. Давай просто жить вместе, хорошо?
Ши Линь прижал к себе Чи Юя, который был на полголовы ниже него, и уткнулся губами в заостренные кошачьи ушки на его макушке.
Чи Юй еще не привык к тому, что Ши Линь обращается с ним подобным образом, когда он в облике получеловека. От прикосновения губ ушки запылали, как и всё лицо. Он попытался вытянуть руку, но Ши Линь держал его слишком крепко.
— Ты чего? Отпусти, скоро охотник на демонов придет.
Чи Юй, чьи брови под серебристой челкой слегка нахмурились, сопротивлялся вяло. Он ведь видел, как Ши Линь, защищая его при падении кареты, сильно ударился левым плечом о сиденье.
Раса людей очень хрупка, он наверняка пострадал, так что сильно оттолкнуть его Чи Юй не мог.
— Хорошо, — Ши Линь легко поддался на уговоры.
Он тоже опасался, что кто-то увидит Чи Юя, поэтому решил, что лучше поскорее вернуть ему кошачий облик, пока вокруг никого нет.
Ши Линь отпустил маленькую ладонь Чи Юя и в этот момент заметил, что его ногти имеют изогнутую треугольную форму, напоминая слегка розоватые кедровые орешки, отчего пальцы казались еще изящнее.
Его Сяо У и правда такой красавец…
Карета была разбита, так что дальше пришлось идти пешком.
Ши Линь нес на руках Чи Юя, который снова принял облик кота, и шагал вдоль тихой улицы Цзинъань в сторону Ткацкой лавки.
Проходя мимо лавки с лапшой, Чи Юй в его руках снова начал безобразничать: попой кверху он вскарабкался Ши Линю на плечо и, прикрыв рот передними лапками, принялся нашептывать ему в ухо, дразня дурманящим ароматом демона.
— Может, возьмем ночной перекус? Пахнет говядиной, — в голосе Чи Юя слышалось легкое воодушевление, он казался чем-то невесомым, словно плывущее в небе облако.
Ши Линь в этот вечер был в хорошем настроении. Глядя на профиль маленького лакомки, он чувствовал, как его переполняет нежность.
— И что же, мой Сяо У хочет попробовать лапшу с говядиной?
— Нет-нет-нет, я хочу миску говядины, в которой много мяса, немного бульона и совсем нет лапши. — Чи Юй склонил голову набок, глядя прямо в глаза Ши Линю, и его тон был до того уверенным, что пушистый белый хвост замер в абсолютном спокойствии.
— И как же тогда Сяо У должен называть меня? — Ши Линь, подталкивая кота назвать его братом, бережно придерживал его под задние лапки, чтобы тому было удобнее стоять. — Если Сяо У назовет меня достаточно ласково, мы поедим еще раз. Сколько съесть — решать тебе.
— Ты вечно болтаешь что попало, как мне тебе верить? — Чи Юй вспомнил, как Ши Линь обещал «потискать котика полпорции», и от этого внутри у него всё закипело. — В прошлый раз я назвал тебя братом зря, ты этим только воспользовался.
— Почему это я болтаю что попало? — Ши Линь с самым серьезным видом возразил: — Потискать котика полпорции — это я еще сдерживался. Совсем другое дело — целая порция. Не веришь? Сегодня вечером брат покажет тебе, что значит потискать котика целую порцию.
— Ты уже тискал меня утром! — Чи Юй закрыл рот Ши Линю мягкой подушечкой лапы. — С виду такой ученый муж, а как же тебе не стыдно!
Ши Линь не упустил случая поцеловать маленькую подушечку лапы. Он вытянул губы, а его узкие глаза сощурились, как две полумесяца.
Чи Юй почувствовал, что его снова облапошили. Он поспешно отдернул свою красивую лапку и в шутку ударил Ши Линя по груди, промяукав: — Животное…
— Раз уж такие кулачки долетели до моей груди, то пора есть горячий говяжий бульон, — Ши Линь не смог сдержать улыбки. — Мой Сяо У, ты такой милый.
Ши Линь подхватил Чи Юя под мышки и высоко поднял его. Сначала он хотел поцеловать котика в животик, но подушечки на задних лапах тоже оказались весьма кстати.
— Хозяин, нам две порции говядины с бульоном, лапшу не нужно.
Ши Линь, держа на руках Чи Юя, сел на видавшую виды скамью из вяза и выложил на край стола серебряный слиток.
Хозяин, закончив разносить лапшу за другими столиками, повернулся к ним и радушно отозвался: — Сейчас…
Уши его услышали «нам», но глаза видели лишь одного господина. Хозяин решил, что на него нашло наваждение, и его ноги предательски задрожали — в конце концов, в Городе Ман в последнее время неспокойно из-за демонов.
Однако, подойдя ближе, он при свете масляной лампы заметил белого кота и сразу всё понял.
В этом не было ничего необычного: коты и собаки, попавшие в богатые дома, жили порой лучше, чем пострадавшие от голода бедняки. Он подошел к столу, еще раз протер его для дорогих гостей и между делом спрятал слиток серебра за пазуху. — Ожидайте, мясо сейчас принесу.
Ши Линь, почесывая Чи Юя за подбородком, равнодушно отозвался: — Угу.
Вскоре на стол поставили две дымящиеся миски с говядиной. Наваристый говяжий бульон, томившийся долгое время, был густым и ароматным, а волокна мяса — нежными и аппетитными. Когда палочки подцепляли кусок, казалось, что он тает во рту.
Чи Юй нетерпеливо запрыгнул на стол, но, почувствовав исходящий от еды жар, не решился притронуться. Он отчаянно застучал лапками по столу, а не найдя выхода, придвинулся к Ши Линю и стал тереться головой о его руку, которая уже взялась за палочки.
http://bllate.org/book/35208/4348887
Готово:
