Ши Фэн не договорил, да и нужды в этом не было — Ши Линь прекрасно всё понимал. Собака проникла в дом лишь потому, что кто-то открыл ей дверь, а этим человеком мог быть только тот, кто стоит сейчас перед ним.
— И что дальше? Мне следует поблагодарить тебя за то, что ты щадил меня все эти годы? — Ши Линь насмешливо улыбнулся и медленно покачал головой. — Не вздумай устраивать беспорядки, ты мне не соперник. Твоя собака тоже проиграла Сяо У.
Упомянув главного героя сегодняшнего дня, Ши Линь выудил из-за пазухи пакетик с сушёной рыбкой, завёрнутый в промасленную бумагу, и многозначительно добавил:
— Хорошо, что я запасся лакомствами, иначе пришлось бы голодать до самой ночи. Ну же, Сяо У, иди сюда, братец тебя покормит.
Чи Юй не мог позволить себе разговаривать на человеческом языке в присутствии посторонних, поэтому, словно голодный котёнок, ждущий материнского молока, раскрыл пасть в ожидании угощения.
Человек и Котик принялись по очереди есть, отчего у Ши Фэна, чей желудок был совершенно пуст, потекли слюнки.
Вскоре тринадцать ароматных рыбок исчезли, и Ши Линь, достав вяленое мясо, принялся жевать его с довольной улыбкой, нарочно дразня собеседника:
— А вкус-то весьма неплох, правда?
Чи Юй сердито проворчал на кошачьем языке:
— А я тебе что говорил?
Сам же Ши Фэн не мог выдавить из себя даже подобия улыбки: ведь эти лакомства предназначались ему одному, а теперь Ши Линь, наказанный стариком и вынужденный стоять на коленях, использует его запас еды, чтобы утолить голод. Это было просто возмутительно!
Видя, что остался последний кусочек вяленого мяса, Чи Юй впился в него взглядом. Он был уверен: Ши Линь проявит благоразумие — раз уж съел на одну рыбку больше, то этот одинокий кусок мяса по праву должен отойти ему.
Однако рука Ши Линя с последним куском эгоистично потянулась к его собственному рту...
Чи Юй в мгновение ока переполошился. Он вскочил и со скоростью молнии вцепился зубами в мясо, которое Ши Линь уже почти отправил в рот, издавая при этом короткий предостерегающий рык.
Всё равно лакомства закончились, ломать было больше нечего, так что переживать было не о чем. Кто быстрее — того и мясо.
Когда Чи Юй вцепился в угощение, Ши Линь вдруг вспомнил крошечное, исполненное духовной силы личико беловолосого юноши и его миндалевидные тёмно-синие глаза, в которых отражалась целая россыпь звёзд...
В этот раз он разжал зубы, одной рукой обнял мягкую кошачью талию и с нежностью произнёс:
— Сяо У, если хочешь есть — просто скажи братцу, зачем же сразу отнимать?
Чи Юй оторопел, но тут же своим шершавым языком втянул мясо в рот и, прищурившись, принялся жевать. Для кота еда важнее всего, а для ссоры время ещё будет.
Только вот... почему этот негодяй снова трогает его бубенцы?
Недовольный пушистый белый хвост раздражённо дёрнулся. Чи Юй, с удовольствием облизнувшись, вырвался из маслянистых объятий.
Негодяй... Даже поесть нормально не даёт, всё пытается воспользоваться случаем.
***
В час петуха наказание закончилось.
Когда Ши Линь и Ши Фэн поднялись на ноги, оба заметно прихрамывали. И лишь Чи Юй, спавший на руках у Ши Линя, выглядел так, будто готов отойти в мир иной: его голова безвольно свешивалась с импровизированной кровати из согнутых рук хозяина, покачиваясь в такт шагам.
Младших усадили за боковой стол. После того как они принесли запоздалые поздравления и поднесли вино, а также выслушали несколько не очень-то и обидных нагоняев, история с избиением собаки была окончательно исчерпана.
Аромат мясных блюд разбудил Чи Юя, но он не мог просто так залезть на стол при всех. Поэтому он рассудительно похлопал передней лапой по бедру Ши Линя, чтобы тот подложил ему еду на край стола, а затем, улучив момент, когда никто не смотрел, цепким, словно крючок, когтем утащил кусок в пасть.
Иногда это было нежное брюшко рыбы, иногда — очищенная креветка, а иногда — пара ломтиков маринованной говядины. Куриную ножку целиком дать было неудобно, поэтому Ши Линь деревянными палочками обдирал мясо и подавал ему.
Чи Юй был слишком занят едой и не заметил, что палочки уже касались губ Ши Линя. Впрочем, к еде он относился снисходительно и брезгливости не испытывал.
Раса людей о чём-то оживлённо болтала — кажется, обсуждали бракосочетания: чья дочь отличается умом и добродетелью, чья барышня обладает изящной фигурой, в какой чайной лучше пить чай...
Он не вслушивался, лишь тайком спрятал несъедобные панцири от креветок прямо за спину Ши Линя.
***
В три четверти часа петуха вечерняя трапеза подошла к концу.
После того как дежурные любезности были закончены, сытого и довольного Чи Юя усадили в карету Текстильной лавки «Дунлай».
Лунный свет окутал всё вокруг тишиной, карета мерно покачивалась, а стук колёс о каменную мостовую убаюкивал. Веки Чи Юя постепенно тяжелели.
И как раз когда он был готов провалиться в глубокий сон, его уши уловили слабый скрип. Звук не прекращался, а становился всё громче и настойчивее.
Чи Юй почувствовал неладное. Он внезапно открыл глаза, запрыгнул на плечо Ши Линя и тихо прошептал:
— С каретой что-то не так. Останови её.
Ши Линь, услышав это, нахмурился и, не раздумывая, отозвался:
— Хорошо.
Он доверял придирчивости Ши Фэна, но ещё больше доверял чутким кошачьим ушам, тем более что... Чи Юй был демоном.
Он громко крикнул:
— А-Ань, остановись!
— Что случилось, хозяин? — А-Ань потянул за вожжи.
Никто не ожидал, что карета, которая должна была плавно затормозить, дёрнется из-за инерции лошади. В этот момент ослабленное колесо окончательно отлетело, карету перекосило, лошадь испугалась и, обезумев, рванула вперёд. А-Ань, сидевший на козлах, мгновенно вылетел на дорогу.
Чтобы защитить Чи Юя, Ши Линь при падении принял основной удар на себя внутри накренившейся кареты. Придя в себя через мгновение, он, держась одной рукой за край окна, с трудом поднялся на ноги.
— Ты о чём думаешь? Прыгай! — Чи Юй, зажатый под мышкой у Ши Линя, отчаянно дрыгал лапами в воздухе. — Если мы сейчас во что-нибудь врежемся, будет беда!
— Ты прыгай первым. Хоть на улице сейчас пусто, кто знает, не встретимся ли мы с кем-то впереди. Бросить лошадь — значит спасти себя ценой других, я должен остановить её.
Отпустив Чи Юя, Ши Линь с трудом добрался до двери.
Карета сильно накренилась, а скорость была немалой. Ши Линь очень хотел схватиться за вожжи, но те уже отлетели так далеко, что дотянуться до них было невозможно. Оставалось лишь рискнуть.
Чи Юй с ужасом наблюдал, как Ши Линь, оставив опору в виде края кареты, бросился на лошадиную спину. Он не знал, какими словами описать это безумие.
— Ну ты и... — Котик в сердцах приложил лапу ко лбу. — Ты же обычный человек, даже капли боевых искусств не знаешь, а туда же, в герои лезешь! Бесишь!
В следующую секунду, поддавшись внезапному порыву сострадания, Чи Юй оттолкнулся задними лапами и, прочертив в воздухе изящную, подобную лунному сиянию дугу, бросился следом.
http://bllate.org/book/35208/4348886
Готово:
